“無善無惡，亦正亦邪。沒有信仰，不存憐憫。”劉肇輕咳，將手中的藥再一次一飲而盡，“這樣的人，最不易爲利益所惑，因爲，他最不看重的便是名利。但同樣，亦不會爲利益所牽制。”

“他不會因爲朕給了他權，便甘心忠於朕。因爲他這樣的人，從來，都只忠於自己。”

劉肇緩緩放下手中的藥碗，看著一旁瞪著雙眼，臉色異樣蒼白的鄧綏。

“一味地退兵，往東而去。你說說，他想去何處。”劉肇恍如嘆息一般，“爲何偏偏，是在這樣的時分……”

一旦鄧騭死了，鄧家餘下兄弟並無能人，只怕鄧家於兵權上，要很長一段時間的衰落了。

可內憂外患，朝中可用之將本就少。

清河王挑起的這一場長達十數年的內耗。光是將門之族，便先後損了馬家，覆滅了竇家，離間了陰氏與皇族，如今，又要打壓下鄧家。除了數年前方纔在朝中嶄露頭角的梁氏，餘下權貴之家皆有損耗。

想來這鄧騭會有如此異心，與清河王也脫離不了關係。

只是，慶皇兄，這些，真的值得嗎。爲了得到一個皇位，將朝堂攪弄成如此模樣，真的值得嗎。

“陛下的意思是……”鄧綏驀然想到了什麼，驚得踉蹌著，撲通一聲又跪下，肩膀止不住地顫抖，“不……不可能……這……這絕不可能……陛下，這不可能！！”

“還有什麼不可能的。鄧騭手持竇家半璧兵符，如此方向，可不就是退往竇憲舊時封地麼……彼時，朕還存著個念想，不願給竇家扣上反賊之名，更盼著，不牽涉太廣……畢竟倒臺一個竇家，如若扣上叛國之罪嚴查，只怕是朝堂上下一半的人……都會被牽連進去……”

“朕保了一個竇家，保了彼時國本不動，可卻未想過，也會引來如今的大禍……鄧騭如今的手段，和清河王劉慶，又有什麼兩樣……說到底，他們也不過是一種人罷了……他手中的兵權，一旦融合了竇家殘權，那便是第二個竇憲……”

鄧綏從未見過劉肇如今的模樣。

當年竇家造反時，清河王聯外寇逼他退位時，他都未曾是如今這般頹敗到安靜的模樣。

“興許，錯的是朕也不一定。興許……不過是朕，還太過片面。還有太多的東西，難以預料，無法掌控……興許天下，就該是慶皇兄那樣的人……應該當上的……”

“如果在清河王初提出禪位時，朕不那般執著，是不是如今也不會到這樣的地步。益州千千萬萬的性命不用死，皇姐也不會自盡於府，終歸，這結局都是一樣的……又何必，徒勞掙扎一翻……”劉肇沉著聲，望著鄧綏，嘴角甚至還帶著一縷淡淡的笑意，雙目無神，“因爲他們……比朕更狠。”

“朕想要贏過皇兄，就必須變得比他更狠。但是，一旦朕真的可以做到那種程度，那麼朕大抵也會忘了，朕最初我有這份權力，爲的是什麼。”

“拋去所有的仁義道德，泯滅所有的良知初心。如果一定要做到這個地步，才能夠坐穩君王之位，那麼，朕坐上君王之位的意義，便也不復存在了。”

鄧騭想要造反。

此時此刻，鄧綏卻並未聽進陛下所言，滿腦子想得都是，鄧騭竟想要造反。

他不惜連退數百里，棄萬人性命於不顧，棄家國安危於不顧，也要整合兵力，欲圖造反。

可——

這到底是爲什麼？！

爲什麼突然之間，鄧騭就要反陛下了？！

明明……清河王敗勢已顯，爲何，爲何她的兄長，會成了清河王劉慶死灰復燃的那一枚棋子。

劉肇此時此刻，卻恍若陷入了最艱難的境地。

一旦下令剷除鄧騭，且不論成功與否，那都是一場舉國的浩劫。這場浩劫中，大漢朝就此亡國也未能可知。

好不容易，儘量無損耗地從竇家手中削了兵權。但彼時局勢之亂，也非今可比。如若想再削一個鄧騭，不知要付出的，是什麼樣的代價。

“陛下！”鄧綏猛然道：“陛下，臣妾，有兩個提議。陛下若無它法，可從中擇一。”

劉肇轉眸，看著鄧綏，輕輕地道：“唔。”

“第一，以臣妾爲挾，逼迫鄧騭退兵！”鄧綏看到劉肇神色有異，未能等他多說什麼，便接著道，“臣妾再清楚不過，對於阿騭來說臣妾有多重要。阿騭斬殺來使便是分毫不退讓的氣勢，沒有交涉的可能，便只能威脅。若是必要時候，臣妾可以不在乎自己的性命，只求能爲陛下保住江山而不計生死。”

“爲什麼。”劉肇看著鄧綏如今依舊爍然的神色，心中不禁浮起了疑惑，“爲什麼，到了這種地步，你卻還希望朕贏。”

“因爲陛下是對的。”鄧綏伸出手，握緊了劉肇冰冷的手，說道，“因爲臣妾相信，陛下是對的……因爲臣妾相信，只有陛下……纔是應該坐在那個位置上的人！所以臣妾，一如當年竇氏之亂時一般，依舊堅定不移地選擇幫助陛下，這一次，不爲榮華，只爲天下！”

“陛下不是說過嗎。若來日真有此一時，要臣妾替您，擔起這天下。這一句話，臣妾此生，至死不忘。”鄧綏緩緩地站起身來，“螳臂當車也好，杯水車薪也罷，只要還有一點希望，便應該試上一試不是嗎？！”

“可是，朕……”

“陛下爲何妄自菲薄？”鄧綏此時此刻顯然不合規矩，站著俯瞰著坐於榻上的天子，但她話語間鏗鏘有力，一改平日裡進退有度的模樣，“陛下，您說過，您會成爲……改變規則的那個人，不是嗎？”

劉肇心猛地一跳。

他將頭沉下，她看不到他的神色，但感覺他好似，是在深思什麼。

良久，他才道：“第二條呢。”

鄧綏一愣。

他緩緩擡起頭：“第二條提議，是什麼。”

鄧綏心下一堅，深深呼吸一口氣，說道：“第二個提議，便是望您再遣一名來使……當然，遣別人是無用的。只要陛下相信臣妾不會背叛，便將臣妾以來使的名義，遣往西境。臣妾定當爲陛下盡力一試，勸返鄧騭。這也是唯一的和解之法。”

“自然，如若陛下認爲，臣妾有可能會一去不返，自是選第一條。臣妾沒有半分異議。二者之前，前者的確是目前看來，最可行的一條路。陛下只消做出，最有利於自己的判斷便可。”

劉肇默默然良久。

-

滴答。

水濺不遠處高臺之上。

身上黏溼，枯草堆中，一隻染血的手微微動彈一下。一片晦暗寂靜裡，彷彿聽到耳畔的耗子聲。

好……餓。

手指微微收攏，依稀聽到有什麼在手臂邊啃咬。猛地不知哪裡生出一股勁，一下扣住了那廝，抓住它伸到眼前，藉著微弱的壁火，看著它骯髒的身體，聽著刺耳的嘰喳聲。

乾澀到凝結的嘴，吃力地張開。

滿脣的細小血痂被拉扯開，她卻好似不疼，也不曾思索過，腦中一片空白。

她只是很餓罷了。

身畔燭火微閃，暗色的人影投在她臉上，她只是一愣，手中的耗子便跑了個沒影。回過頭，看到一個逆光而立的身影。

“公……子嗎。”

耳中也嗡嗡作響，書嬈這麼喊道，她也沒有任何反應。

“公子……公子……”書嬈也不敢喊大了，並未掌握好劑量也不是外頭的人究竟昏沉到了什麼地步，只是握住了牢房門，著急低喚。

書嬈恍若想起了什麼，忙地將懷裡預備好的一袋小米粥和兩包小點心都遞了過去。這下她方纔有了些反應，伸著手去拿，但身子挪不了半分，只是用力地伸著手，難以夠到。

但書嬈卻渾身一震。只見其手的血污，手腕處的一圈傷口已然化膿，猶不忍視。

她未能完全明白髮生了什麼，只得坐下，肩膀靠著牢房的柵欄，將手也盡力往裡頭伸。

“公子，你不用急。書嬈一定會救你出去，一定會……”終於接到了小米粥和點心，她什麼也顧不得，狼吞虎嚥地吃了起來。

環顧了一下四周，書嬈將懷中的素白布帛紮成團兒，一併帶著兩塊火石丟了進去，道：“此地我實在不宜久留，此信中有要事相稟，公子收好了。看完後，趁著不注意燒了去。”

又看了一眼四周，轉身便要離開，卻終歸不忍，又回過頭，打量了她兩眼。

便是在這片刻之內，牢房內涌入了十來人，將書嬈團團圍起。衣著華貴的女子踏門而入，手掩著鼻，似是受不了這刺鼻的腥臭氣，瞧見了書嬈，便揚著下顎道：“喲，這不是寒樂坊的書姑娘嗎，我還以爲是誰有這個膽子，半夜暗探這王府禁地。”

書嬈只心底一捋才知曉，自己能得到公子於此處的消息，能如此順利地潛入，不過是清河王妃的一計罷了。

深知自己難逃一劫，書嬈望著身後的公子，道：“公子，謝謝您當年救下我，謝謝您當年收留我在寒樂坊，此恩今生無以爲報，還望公子不要忘了書嬈。其實，其實書嬈一直對您……”

“公子？”耿姬驀然間咯咯地笑了起來，望著書嬈道，“你還真以爲，她是你的

‘公子’？”

書嬈望著耿姬，眼中疑惑之光一掠而過。

“她——可是鄧騭的妻子，是個實實在在的女紅釵啊！”耿姬譏諷地望著書嬈的臉色一點一點變得毫無血色，心中甚感快意，“心心念念之人，竟然同自己一般，不過是紅顏巾幗，你可當真是可笑……有本事勾得了王爺的魂，卻連這幾分眼力都沒有，當真愚昧……”

“公子？！”書嬈回過頭，看著牢獄中面色骯髒，看不出任何神色的竇歸荑，卻只見她一言不發，甚至一動不動。

現下她才清楚，她雖一身單薄襤褸沾滿污穢和乾涸的血跡，但那一身裡襯的確是女人穿的樣式。

一把利刃，穿透她的胸膛，鮮紅的血濺開。

竇歸荑微睜的那隻眼，淌出一顆淚來。

“對……不起……”沙啞著聲音，一字一字地說道。

書嬈癱軟在地上，鮮血染紅她素白的衣衫，宛如胸前綻放出大簇大簇的紅梅。

“公……子。這條命……書嬈……還你……了”低下頭，觸摸著穿透自己胸膛的刀刃，書嬈還未來得及再多說什麼，眼前便浮現起了，在雒陽城外，公子打著淡青色的傘救下自己，將自己帶進寒樂坊的那一日，那傘沿落下的冰涼的水滴在她臉上，她擡起頭凝望執傘人的臉，卻不論如何也看不清了，漸漸地，被一片黑暗吞噬。