永元四年。暮秋。
那彷彿是一切的終結，又似是所有的起點。許久之後，當歸荑再一次一點一點地回憶起那冰涼的一日，只覺得在肺腑裡下起了一場千年寒雪，再也無法融化。
她，也曾是那麼相信。
也曾願，將自己的一切都交付於他，包括生命。
然而。
她卻用那雙未染塵埃的眼，見證了一場傾世的屠殺。
血染黑土，赤色涓流，那如同狂風驟雨席捲而來的氣勢，將她從內而外寸寸撕裂。那時候行夜一雙手緊緊攙著她，她瞪大了雙眼流著淚，最終卻連一聲嘶吼也發不出來。
她眼睛怔怔地，頂著那屋頂插著的竇家的軍旗，染著鮮血，在風中碩碩然飄動。
然則旗幟下的少年，如風中溫玉。
瑟兮僴兮,赫兮咺兮。
那是比鍼芒刺眼，更加絕望的痛楚。
然而在一個時辰以前，她同君騭告別時，雲翳凝白，天高氣朗。
一個時辰前。
幾隻灰鴉沙啞鳴叫著，唰唰地衝向天空。
行夜護送著她回雒陽，卻不想，迎面遇上了一小支人馬。竇歸荑擡眸，看到了耿嶢柔和的臉。
“陛下派我來，望我和竇大將軍和談。然而密林深深，不知道郡主能否找到竇大將軍所在之地？”耿嶢微頷首，眼中泛著溫潤的光。
看著那一雙眼眸，竇歸荑心中先是異樣的一緊，然後纔是緩緩地鬆懈下來。她試探著問：“你不是和伯父大人會合一起對付表皇兄的嗎？”
耿嶢一派正氣的模樣：“我雖和竇家親，可終歸，也是陛下的臣子。此番陛下派我來，也足可顯現他的誠意啊?！?
這話說得，深入她的心。
這也正是她最想要的結局。
然而竇歸荑也並不知道伯父大人究竟去往何地，自從約莫半個時辰前她幫表皇兄騙走了伯父之後，只大概知道他是往雒陽城的方向去了。
她如實地告訴了耿嶢。耿嶢便掉頭欲往雒陽城的方向而去。
然而歸荑擡頭時瞥見不遠處一抹雪白的身影盤旋著，驀然喚住了耿嶢。
“那隻鳥兒，雪白的鷹，可看到？那是伯父的鳥，要不你便隨著那鳥兒去，它一定也是在找伯父?！睔w荑指著天空對耿嶢說。
耿嶢點點頭，回過頭說：“你也快些回雒陽吧，陛下十分擔心你?！?
歸荑心裡一暖，認真地點頭。
轉身離去，卻總是覺得哪裡不對勁。
歸荑看向右肩胛骨，驀然間覺得傷口又疼了起來。
行夜跟在竇歸荑身後，覺得她有些異樣。
她的腳步越來越慢。
最終，停了下來。
“你怎麼了？”行夜微微蹙眉，想她大約是哪裡疼了。
然而她猛然間轉過身來，對行夜說：“快，帶我偷偷跟在姐夫後面！”
行夜覺得甚是奇怪，然而竇歸荑卻執意如此。有些模糊而凌亂的畫面在竇歸荑腦中一閃而過。
那個時候，高樓墜落的時候，她影影約約記起，那青翠茂密的樹影之後。
像是姐夫深邃暗沉的眼眸！
回憶畫面如同她墜落時的感覺一樣變得極其緩慢，墜落的無助感再次攥緊了她的心臟。她甚至渾身顫抖了起來。
然而，這份恐懼越是真實，那茂密樹影之間，那身影卻愈加清晰！
沒有錯！絕對不會錯！
那個時候，耿嶢在旁邊！
“怎麼回事？！”行夜看到她忽然恐懼著蜷縮的模樣，心一沉，上前去穩住她搖搖欲墜的身體，卻被她敏感地一手拍下。
“不要碰我！”她下意識地吼道。
然而這一吼，腦中的畫面陡然清晰。
那個時候……對的，那個時候她從高樓墜落，那箭從她衣袂間穿過，然後，她掠過鄧綏，側過臉，看到一旁樹影間的耿嶢。但他紋絲不動，眼眸淡漠得如同另一個人。
有誰撲過來要接住她，然而，卻又重重地跌倒在地上。
她陡然生出一種可怕而無端的聯想。
那個時候，姐夫他……難道是在，對她見死不救嗎？
行夜瞧著竇歸荑臉色一片蒼白，藏在袖中的利刃緊握了一下，另一隻手搭上她的肩膀，力道不大，卻也不容她逃開。
行夜眸如暗夜。
他知道的，她對於陛下來說，是什麼。
袖中指節有幾分泛白。
但當陛下爲她執意出宮，踏出宮門後，鄭衆與他的對話，再一次響徹腦海。
——“那個孩子，竇家的孩子，一旦有機會，一定要殺死她！”
——“只怕，這並不是陛下的意思吧。鄭大人，吾乃陛下親御護衛，只聽得陛下一人之言?！?
——“不是的。因爲有些事情，陛下並不十分清楚……一年前，一年前……終歸是我錯了，是我錯了，我知道她對陛下並無半分算計，我知道的，她雖說是竇家的人，卻並非一心向著竇家……可是，可是那個時候……”
——“究竟怎麼了？一年前？一年前又是如何？”
手指速轉，默無聲息地將刀刃掉個頭，此刻袖中的利刃，露出一個尖頭，反射著刺目的光。
沒有值得永遠信賴的人，沒有可以絕對依附的人。那些承諾了會守護的人，也不知道什麼時候，便會變成刀刃相向的敵人。
“郡主大人，臣下有事斗膽相問。”行夜語氣一如既往地平淡。
歸荑還陷入對耿家深深的思索中，有幾分心不在焉地說：“嗯？”
“您的父親，是什麼樣的人呢？”行夜餘光盯著她的側臉，細緻觀察著她。
眼中，精煉的光一閃而過。
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“皇弟的意思是，還要再同太后多做協商？”千乘王幾乎跳腳，不可思議地說道，“陛下好生糊塗！”
劉肇靜靜地望著劉伉，良久，說道：“朕要立竇家的女兒爲後?！?
千乘王劉伉幾乎當下哽在原地。
“陛下認爲，您是君臨天下，是坐擁山河是嗎？陛下以爲，自己所擁有的一切，是無可撼動的嗎？”千乘王下巴線條僵硬，幾分失望，“我說過，不管這天下是誰的，也需得是劉家人！陛下如今年幼糊塗，可皇兄決不能任由你糊塗！此刻若立竇家人爲皇后，那麼這天下……”
“就要姓竇了。”他咬著牙，一字一句地說道。
“這天下，自然是姓劉。奪其權，弱其勢?！眲⒄卮鬼?，思索了一小會兒，又驀然擡眸，“除了性命茍且，竇家兄弟不能留下任何東西?！?
劉伉性子直，說話也衝，直接便是一聲嗤笑：“陛下好大的口氣。誰血灑錦旗還未定，便已經算計著繞過敵人性命?！?
“如今竇憲隱匿兵馬與雒陽城外，我們只能夠突襲爲上。只要竇家三股兵馬未集合，便攻不進那雒陽城，那麼便從竇憲開始，逐個吞沒。”劉肇望著千乘王，微微揚起嘴角，道，“今日我生死之間，幸而逃過一命，然而竇憲並不蠢，很快便會發現端倪。”
他眼裡閃過一絲精光。
千乘王卻絲毫也沒聽出他語氣中的意味，粗聲粗氣的嚷嚷道：“說得輕巧，咱們現在連他人在哪裡都不清楚，那長年縱橫沙場的人又極熟諳兵法之理，必然早已尋著萬全之地守株待兔，我們這樣分散開兵力尋找他，豈非自尋死路……陛下，你聽皇兄一句勸，這竇家人留不得，必須痛下殺手……”
劉肇眸色流轉，望向千乘王。
“不，他一定會回到一個地方，機會只有一次，今日夜裡，或是更早……”
劉伉眉頭緊緊蹙起。
“現在動身，射人先射馬，擒賊。”劉肇眼神裡多出幾分暗色，“先擒王。只要拿下了竇憲，事情便會有轉機?！?
“竇憲一定會回去的地方是哪裡？”劉伉似是終於明白過來什麼，震驚地問。
待到他發覺自己受了竇歸荑的欺騙之時，定然很快便能明白過來那裡曾經是怎樣的狀況。
那麼，他一定會驚怒著趕回那裡。如同他一心想要拿下竇憲一般，他若是能一舉制住陛下，這一場阜盛的反叛也能就此終結。
他一定會，回到那個地方。仔細搜查自己的下落。
劉肇微微頷首，後背傷口隱隱有些發疼。
那是竇歸荑爲了守住他，而撒下的彌天大謊。那個謊言在那樣千鈞一髮之際救下他的性命。如今，他便也要藉著這個謊言，完成她的期望。
然而竇憲如今尚且潛伏躲藏，便可知他尚未與任何人會合兵馬。
只要他瞬間壓制住竇憲，便可以擅調兵權之名削去他的兵權。
重要的，便是不讓竇憲兵馬與他人會合，一定要趕在之前，搶先奪下他的兵權！
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竇歸荑臉色幾分蒼白。
她扯著嘴角，似是在笑，又似是詰問一般孔東寧的神情：“你說什麼呢，我爹爹他……在扶風平陵……”
“你承諾一生都不再入雒陽城的話，我就不殺你?！毙幸剐表]歸荑，嘆息道，“你和陛下，是絕對不可能的?！?
竇歸荑默了一下。
忽然輕輕地問道：“不是在說爹爹的事情嗎，爲什麼忽然提到表皇兄？”
那話說得清淺，行夜心卻被蟄了一下一般。
“好，那便只說你爹的事情。早在你入扶風平陵那一日，他便死了。你仔細想想，那時你是如何到的雒陽城，走之前並沒有看見你爹是不是？若他不知自知將死，保不住你，又如何肯將你送入雒陽城？”
竇歸荑驀然回憶起一年前。離開扶風平陵的那一日。
那時候的夕陽燦爛，火燒雲紅透半邊天，晚霞映在她眼中宛如火光豔麗。
雲姑姑駕車而來，抱著一堆細軟，將白虎皮披在她身上，告訴她：“小姐啊，我們去雒陽?！?
她懷中的草穗霎時落了一地，拍掌大笑道：“可是真的？爹爹同意了嗎？我們爲什麼忽然要去雒陽？我是不是要回去收拾一下？”
雲姑姑將她抱上馬車，溫柔地理著她的鬢髮：“不用回去了，東西雲姑姑都帶好了。你堂姐要成親了，咱們去她的結親宴熱鬧熱鬧去?！?
“那爹爹呢？”她回過頭望著山的另一頭，那山坳裡便是她爹爹的茅草屋。
雲姑姑愣了一下，然後才說：“你爹爹說，他要陪著你孃親?！?
她拍著手，喜不自勝：“真的要去雒陽嗎？帝都雒陽？”
雲姑姑幫她繫好白狐皮，揉了揉她的頭髮：“對的，帝都雒陽。快些走吧，不然，趕不上你堂姐的成親大典了?！?
“我在雒陽城還有個堂姐？雲姑姑你怎的不早說！她成親了嗎？多大了？這麼說我還有伯父啦？雒陽城是什麼樣的？聽說雒陽城的城門有百丈高，是不是真的……”
回憶裡的聲音漸漸在刺目的夕陽中逐漸淡去，如同一陣風一般消散。
——你的爹，早在你離開雒陽那一日，便不在這世間了。
“我將這所有的事情告訴你，便是讓你知道，不僅僅是你族人之故，就算僅僅是爲你個人，你同陛下，也是絕對不能在一起的?！毙幸咕従彽?，沒有絲毫感情地說道，“而我在決定告訴你這一切的時候，便只能給你兩個選擇。”
竇歸荑怔怔的。
“你死。”行夜將刀抵上她的脖子，“或者，一世再不入雒陽?！?
“你說這話，是在告訴我……”竇歸荑臉上最後一絲血色也褪去，手擡起，用力地揪著胸口，“我的……”
話沒再說出來，似乎耗盡了一生的力氣，卻始終說不出那句話。
“郡主之所以會入雒陽，並非所謂天意，而是，殺意?！毙幸咕従忛]眼，“若你離開，便也不要再回扶風平陵，必須找一處更加僻靜之所……”
“誰的……殺意？”
行夜緩緩睜眼。
竇歸荑望著他，再一次問：“誰的，殺意？”