她耗著自己所剩不多的最美年華，陪在劉慶身邊，爲他籌謀立足之地，爲他算計朝堂人心。
她在劉慶身上還的，不過當年宋娘娘赤忱的提攜之債。
況且劉慶，還是宋簫的表弟。日後她嫁了宋簫，那劉慶便也是她的表弟。
但他，滿腹心腸裡，早已灌了別的心思。
西絨……西絨！
爲什麼終歸，連你，也不是我的。
彼時的劉慶，將手中的玉杯生生握碎，碎渣沒入手心，鮮紅的血順著指縫留下，一滴滴，濺在地上。
劉肇三歲時儲君之冠加身。這麼多年來，爲他日日授業的都是當朝學問翹楚大家。而他，卻只能夠在白日裡於衆人眼前玩耍荒廢，寂靜的深夜中，點起一盞微光，仔仔細細地看著藏卷書簡。
宋簫曾驚歎於他對書卷悟讀之力。西絨也說過，如若是慶殿下這樣的人，興許，真的可等到雲開月明之日。
劉肇六歲時曾因習武傷了胳膊，整個朝堂都彷彿爲他提心吊膽。竇太后甚至因此說出君王以文治爲先這等話來，連貶了武學先生數品官級。
而他在荒野外練武遍體鱗傷躺在滿是泥濘的地上，聽著耳畔鳥雀的啁啾，咬了牙起身披了暗色大氅照樣御馬回城，筆挺挺踏進了清河王府，這才力竭而倒，昏死過去前，還命人切莫傳宮內御醫，只準偷偷叫來宋府的郎中。
西絨說過，他有這般的天賦，又是這般刻苦。
倘若哪一日變天，這樣的人主宰山河，總好過無知懦弱的劉肇。
——連這一點也想不通透，竟也能作繭自縛成這般。
腦海中的一句話如霹靂，令他從回憶中掙脫出來。
劉慶聽著耳畔的絲竹悅耳，看著懷中的軟香美人。一側目，斜睨著高舉湯羹的婢女，心下一陣冰冷。
他伸出手，接過湯羹，婢女繼續跪在地上，說道：“殿下快趁熱喝了吧，娘娘自午後起便在燉著的，可費了好一番心思。”
倒是個機靈的婢女。劉慶瞥了她一眼，又望著手中的湯羹。
在樑家的算計中成爲太子，在竇家的算計中成爲君王，爾後，又在他劉慶的算計中，擺脫了外戚幹權的這位懦弱的君王。
一隻自小圈養的家禽，憑什麼和蒼鷹來論生死殘殺之道。
他又何曾知道，能一步步走到今日的自己，放棄掉的，是什麼。
望著手中騰著熱氣的湯羹，他嘴角微微揚起，一口喝下。
小廝前來通報，耿府的轎已經落在側門外。
劉慶望著喝得乾淨的碗底，默了一會，將碗遞給了婢女，站起身揮了揮衣袖命樂姬離開，道：“給本王好生迎進來。”
-
西境。隴西。
風吹過牆壁上燃燒的火把，瘮人的狼嚎在遠處此起彼伏。帳內鄧騭著單衣，披著厚厚的熊皮披風，在昏暗的火光下，素白的絹布上寫下繾綣的字句。
已經不記得這是第十幾書了，也不知，究竟能有幾卷，真正交付到她手中。
無垠荒漠上，竟冷得好似要飄雪。
而窗外，陡然異響。
鄧騭右手未放筆，左手猛地握住了靠桌而放的刀柄。擡眸，餘光瞥著門帳和窗。
屋外腳步聲凌亂，爾後片刻安靜，接著，熟悉三兩腳步靠近。鄧騭心放下，鬆開了刀柄，繼續提筆寫著書信。
門被推開，兩位護軍似是喝了些酒，糊里糊塗地竟是到了他帳裡來。
“將軍，恕末將斗膽再問，這災早在去年底便安撫住了，何時……何時才調兵回朝啊，陛下雖說未有文書來催，可這麼拖著……總是會怪罪的！”陳護軍行著軍禮，他本就疑慮，區區蝗災，能有什麼動亂，這年輕的鄧將軍也太會偷閒了，莫不是，這賑災的銀兩裡大有文章，亦或是，嗯，別的理由，他還真想不出了。
“將在外，君命有所不受。”鄧騭落了筆，將絹布封好，交給了身側的人，望著拉上的門帳，揮揮手說道，“寄往雒陽。還有，將帳都閉緊了，漏了風可是好生冷的。”
這……這將在外，也得是行軍打仗啊。這天天耗在隴西這一帶白白吃著軍餉，還說什麼君命有所不受？
“將軍……”陳護軍對另一人使了使眼色，另一個人也忙地跪下，可還沒說出一句話，被鄧騭懶懶打斷。
“怎麼，你二位帳中不暖，要來本將軍這兒同睡？”鄧騭正兒八經看著他倆。卻是一旁還未完全退身出去的侍從禁不住掩嘴笑了，自知失禮，行了一軍禮，忙地退出帳外，還將帳門捂得嚴嚴實實。
兩位護軍原本喝了酒，微醺著面色，眼下卻是都憋成了肝色。
鄧騭雙指扶顎，食指磨了磨下巴：“你二人這長相，委實是上不了本將軍的榻的。”
帳外傳來數人強忍後的稀落的低笑。
兩位護軍耷拉著頭，好不尷尬地走了出來，狠狠地瞪了一眼帳外守夜的兵將。
鄧騭也是輕笑著搖搖頭，吹熄了桌上的燈。剛起身，卻又聽到門外稀落的腳步聲。
一隻手剛掀起被子的一角，回過頭，看到陳護軍也顧不上通報，急匆匆地衝進了帳內。
看到他的神情，鄧騭的眼猛地危險地瞇起。
“將軍！”陳護軍行著鄭重的軍禮，沉沉叩首道：“西境……怕是要起亂了！”
捏著被褥一角的手，猛地攥緊了。
門帳開著，冰冷的夜風灌進來，吹拂著這位年輕的將軍利刃一般的眉眼。
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雒陽。
溫室殿。
劉肇生生碰倒了一側的酒樽，酒水汩汩流了一地，沾溼了地上安順公主的一角衣袖。
酒水漣漪，倒映著玄色的身影，屹立在這堂皇的大殿中。
“陛下！”安順公主再行一禮，“羌人之禍此時不平，隴西一帶三郡都岌岌可危，皇兄的兵馬……”
“皇姐莫急。容朕……再行想想。”劉肇單手扶額，卻聽到殿外傳來一聲通傳。
“千乘王之兵不可調！”鄧綏的話擲地有聲，走至劉肇面前，氣勢凜然地行了一禮，說道“便是隴西往內再波及三個郡，又何及雒陽都城半分重要。縱然殿下舊母一族皆是安頓於西境，又何至於亂方寸至此？”
鄧綏一句話戳中了安順公主心中的逆鱗。
她緘默了片刻，只能再望向劉肇：“陛下……我母妃去得早，唯一囑咐我的，便是要看顧好舅父一族……陛下，論輩，那也是您的表舅父們啊……”
劉肇心口，猛地一窒。
“既是享了這國戚榮華，又怎地便不能爲國獻身？”鄧綏望著安順公主，“殿下，此事並沒有那麼簡單……”
“僅僅是要將千乘王的兵馬調去西境便這樣難嗎？！”安順聲音中喊了幾分怒，幾分悲，似是要哽咽一般，“這雒陽城中，單憑一個陰氏還能攪弄得起……”
“隴西一帶離皇城千里萬里之遙，即便是千乘王的兵馬趕到，什麼境況你怎的會真的知道？！”鄧綏眉頭緊緊皺起，“如若那境駐留軍視而不見，甚至於，甚至於耿家……”
安順公主猛地似是明白了鄧綏的弦外之音。
不可能。
就算……就算是故意掀起邊境動亂，又如何能……能在禦敵之際殘殺本國兵卒。
安順公主想起了耿嶢凜然偏偏的模樣，用力地搖著頭。
“竇家，不也是陛下的舅父嗎。”鄧綏的話，如同冰錐，刺進她的心間。
看守在門外的鄭衆，看著臺階下遠遠的身影，不由得用袖子擦了擦眼，再仔細一看，猛地撲通一聲跪倒在地，聲音比平時更大了三四分，高聲通報道：
“清河王殿下覲見！耿將軍覲見”
心下思忖了半晌，又連著喊了兩聲，劉慶走近了，又是高聲問了安：“清河王殿下萬福。”
劉慶瞥了一眼跪伏在地上的鄭衆，卻忽的停下了腳步。
擡起腳，恰似無意地，踩過他的手背。鄭衆眉頭皺起，沒吭一聲，背上卻沁出了細密的汗，溼透內裡。
轉眸望著面前的大殿，一步，踏了進去。
逆光而立，他規矩地行禮道：“陛下萬福。”
劉肇遣退了衆人，安順公主和鄧貴人也行禮便要離去。只是，行禮時鄧貴人似有似無地擡眸，眼光望向了劉肇。
“可惜了……”劉慶望著地上的酒，嘴角微微一勾，“這可是好酒啊。”
身後的耿老將軍，也適時地輕咳了兩聲。
劉肇薄脣輕抿。卻並未再悠閒地和他寒暄。他靜默地望著劉慶風輕雲淡的雙眸。眉頭，禁不住輕皺。
滿腹的怒火，已經，瀕臨迸裂。
“你可知你在做什麼。”劉肇腳往前邁了一小步，猛地腳步加急，直至到他面前，雙手猛地揪住他兩側衣領，“邊境數十萬百姓，你可知，他們會是怎樣的境況？！”
劉慶眼底滿是嘲諷。
劉肇閉上眼，深深吸了一口氣，然後，放開手。
“所以啊，皇兄此番來，不就是想同陛下，好好商討這禦敵大事的嗎。”劉慶扯著右邊嘴脣，笑得冰冷冷，“陛下，怎的這樣大火氣。”
劉肇退了兩步，餘光瞥過他身後的耿燮。眼底暗色洶涌，耿燮蒼老的面容下，是處變不驚的泰然氣度。
劉慶低下頭，撫平了衣物上的褶皺，又這才慢悠悠地理著袖口：“肇兒，我對你，並未有什麼遺憾。”
“當年的舊事，確同你並未有過多關係。這許多年來，你將這江山，看顧得不錯。”劉慶放下衣袖，擡起頭，“你自小便不貪戀俗權，也非爭強好勝的性子，就此禪位吧。皇兄，會保你此生富貴平安。”
劉肇的面色，漸漸變得鐵青。
果真，耿家果真在他的示意下，勾結了邊境的趙氏之權。名守實叛，引得邊境起亂。
“竇家和樑家的一場陰謀，將你推上了這個本不屬於你的位置。”劉慶踱著步子，拿起鐵挑的木柄，將一旁的燈火一點點挑亮，火苗映在他的眼底，妖冶而詭譎，“如今，他們也都相繼付出了代價。一切，便該回到正道，不是嗎。”
“何謂正道，皇兄……”
“當年先皇親立的皇太子殿下，被各個宗族勢力撕碎後茍延殘喘至今，意欲延續先皇的遺志，這難道不是正道？！”劉慶聲音變得幾分尖銳地打斷他，朝著他踱步靠近，“我如今走到你面前，這一步步，有多艱辛。沒有我，你如今，還不過是竇家手中捏緊的螻蟻。只要你一點不如竇太后的意，便會被毫不留情地捏死。你自小如何戰戰兢兢活過來，竇家要你娶竇南箏，旁人你看都不敢多看，這些，你都忘了？”
“你自小爲竇氏的一顆棋子，仁義禮智孝皆爲上品。那你坐在這皇位上，看到的，經歷的，你仔細回想，都是些什麼？”劉慶大袖一揮，“那可與你心中的仁義相符，那禮智可是禮智，孝呢，孝，呵，竇太后口中的孝，最爲可笑。”
劉慶的鞋沾上了酒水，周身滿是醇香的氣息。
劉肇站在原地，聽著他的長篇大論，卻是絲毫不爲所動的模樣，只是一如開始，眼光靜默地直直望著劉慶。
“那麼皇兄回答我最初的問題吧。”劉肇輕輕語如喃喃，眼神卻銳利，“何謂……權。”
劉慶收回手，斂起身子來。
“聯外敵以克己。”劉肇聲音低沉得可怕，“皇兄，這是……叛國。”
“你也清楚，我本意並非要動我大漢根基。”劉慶微微一笑，“何謂權……那麼，容我反問一句，何謂人心。”
聽聞此言，劉肇的臉色，難看到了極致。
“想盡辦法牽制各方勢力，你自也覺得，權勢何其可怕。”劉慶嗤笑一聲，走到他面前，微微低下頭，觀察著他的每一分細微表親變化，“但可怕的怎會是虛無縹緲的所謂的權，可怕的，不過是握有權勢後，變幻莫測的人心。”
他一個手中無半分實權的清河王。
這麼多年來便是靠著，一雙能夠看透手握重權之人的人心的眼，才能夠走到這一步。