河內郡，溫縣。
竇歸荑趕到左父安置之所時，卻還未能先見其人，便在屋子裡，看到了極詭異的一幕。
只見這小茅屋內裡處，醒目地立著一塊木刻的碑，前頭還供奉著殘破的燭火。上頭的字已然看不清楚。
竇歸荑這纔想起來，安置這位老父親時，的確有人回報過，左父無論如何都要帶著一堆厚重的行李，爲了搬弄他這些行李，千里迢迢地僱了兩輛馬車纔給他安置好。
難不成。
竇歸荑指尖拂過那沾染滿灰塵的碑?？吹缴厦嬷挥幸粋€模糊的“小”字依稀可見。
她彷彿驀然間，想到了什麼?；剡^頭，望著白汀，道：“白姑娘。我有一事相問?！?
白汀和行夜都忙著警惕四周，聽此一說，便“嗯”了聲，要她儘管問便是。
“在你看來，西絨是愛誰的。”竇歸荑冷不丁地這麼一問，白汀卻頓了一頓，纔回答道：“劉慶。”
竇歸荑沉思了片刻，才起身，看著白汀道：“但我聽她妹妹親口敘述，西絨愛的是宋簫?！?
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“她是爲了宋家纔去保全清河王。但如若果真如她妹妹所說，爲何她又嫁與了清河王，甚至和清河王生有一子呢?！备]歸荑心中的疑問愈加多。
白汀又頓了一會，這才道：“我在清河王府爲細作時，她已經是清河王府的側妃了。我看不出她究竟愛誰，但她對清河王，的確有些冷淡?！?
竇歸荑望著這碑，似是下定了什麼決心一般：“行夜，能不能將這挖開?！?
“什麼？”行夜錯愕地望著竇歸荑。
“如若我料想的不錯，這底下，大抵埋的是西絨的屍骨。”她再一次蹲下，確認了一下墓碑，道，“左父不願將西絨的屍骨交給劉慶入皇陵，必然有其他理由?！?
白汀細想，與行夜對視一眼，便看了看四周，尋了幾根舊木，開始刨土。
“你簡直是瘋子。”在一旁的耿嶢蔑視地看著竇歸荑，“即便當年屍身上真有什麼證據，那都是□□年前的屍骨，早就腐爛得不成樣子……”
挖到了棺木，撥開土，拿著油燈湊近了，卻發覺棺木上還釘著一塊布帛。耿嶢看到那布帛的剎那，渾身一震。
猛地衝上前去，拔起那釘布帛的暗器。
那是……竇南箏的暗器。
白汀和行夜也認出來了，兩人又是對視一眼，卻是無言。
“看來，我們如今，不過都是循著竇南箏的腳步罷了。”白汀恍若自嘲一般，喃喃了一聲。
白汀察覺那布帛中有異樣，但還來不及說，耿嶢便一把抓起了布帛，感覺到手心一陣刺痛，耿嶢望著指頭上沁出的暗色血珠，有些不知所措。
“這針有毒?！毙幸共榭戳艘幌鹿A的手指，猛然間手起刀落，切下他一整根手指，頓時血光飛濺，將竇歸荑嚇得目瞪口呆。
耿嶢整個手指已然麻痹，這一刀下去也沒有想象中疼，他只是悶哼了一聲，才後知後覺地深感大意。
“劇毒?！卑淄⑹种心竟鲹粝蜚y針，將針帶出後看了一眼道，“不過都是些老把戲?！?
整理乾淨了，白汀又嗅了嗅布帛的氣味，這才用木棍上的針挑著，將布帛挑開。發現裡面是一卷素色的羊帛，上頭還寫著字。
遺骨挾慶，是以君保。塵埃落定，是以耿曉。
“原來，方纔這個，是防你耿家人用的?！卑淄∫豢催@帕子明示“保君”“挾慶”等字眼，便知是寫給自己的。
大抵竇南箏查到此處知道了什麼。想著，日後興許還會有人再查到，但她不願，是耿家的人查到，才設了方纔這一手。
“此生此世，她到死，都還在防著你耿家人?！备]歸荑望著耿嶢烏黑的斷指，心中猶然覺得駭人，卻也幾分嘆息。
“難道說……這一切當真，當真是真的……”耿嶢臉色鐵青，捂著還在不斷流血的手指，道，“劉祜……果真，果真不染我耿家的血……”
“是的。竇南箏死也要帶著這個秘密死，不願讓你耿家知道真相。她是要你耿家被清河王榨乾最後的用處，再嚐嚐兔死狗烹的滋味?！卑淄@息著搖搖頭，望著這棺槨道，“這棺槨定然還有別的圈套，你們勿要再輕舉妄動，讓我和行夜來?！?
白汀小心翼翼地開棺槨的過程中，竇歸荑卻望著那十六個字出神。
後八字是對耿家的報復，她很清楚。但前八字。遺孤挾慶，是以君?！?
“劉慶，一直在找西絨真正的遺骨嗎？”竇歸荑問道，“這副遺骨，對劉慶而言，十分重要嗎？”
白汀一邊開棺，一邊道：“劉慶極信氐族古術一說，死後將人屍骨，尋到一處特定風水之所，再令氐族巫人行祭天之法，便可留住亡者的魂魄，待到生者同死，結來世緣，生生世世永不分離……”
此事說得有些玄乎。竇歸荑覺得彷彿背有陰風。
此時，卻聽到了身後傳來蒼老的聲音：“是的，小娥的孃親便是氐族人，死後也是行了此法。我和她孃親約定，生生世世，永不分離……”
想來白汀行夜和耿嶢都是有功夫的，大抵老遠就知道有人來。三人都淡定自若，唯有竇歸荑嚇得整個人瞬間跳起。
“但是，我怎麼能讓我的女兒，和那個人再定此來生的孽緣……”左父神叨著，看著這棺槨，道，“今生……都是，都是我……害了小娥……”
竇歸荑撿起了那塊簡陋的朽木墓碑。
指腹拂過上頭的刻字，卻不知爲何，心頭騰起了一片酸楚。
良久，竇歸荑回過頭，望著他道：“那左小嫿呢。左小娥是你的女兒，左小嫿還是不是你女兒。我是她舊友，也是應她所求，將你安排於此處之人。你若是不將舊事道個一清二楚，只怕是你這小女兒，也要在雒陽城中糾纏一生了?！?
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茅屋外，人影竄動。
白汀同行夜，幾乎是同時側首。白汀一個暗器打在燭火上，滅燈火。屋內瞬間一片黑暗。行夜一把捂住竇歸荑的嘴，拖著她緩緩後退，沉聲道：“白汀，你自己惹來的禍事，自己解決便是。事到如今，郡主我是一定要帶走了?！?
白汀細聽門外腳步和呼吸聲。
至少九人。不，可能更多。
一片黑暗中，耿嶢卻好似終歸想明白了什麼。望著自己的斷指，堪堪地發笑。
抽出靴內短匕，空中一揮，傳來清晰的斷髮之聲。
在黑暗裡，竇歸荑感到有人將一縷青絲交付在自己手中。聽到近在咫尺的聲音：“願你，還肯將此縷發，同她相葬?！?
竇歸荑握緊了這縷發，感受到他指尖的滾燙，這才知他一直髮著高燒。
“耿大人?！卑淄∶碱^微蹙。
“阿箏。”耿嶢喃喃，“從始至終，竟是我錯。”
十年前，她爲之卸盔褪甲，明鏡臺前紅妝金鈿。他始終信一切不過是在耿家的步步算計裡，他欠她的，日後必當千百倍還之。
他揮刀濺血，將竇氏屠戮荒野的那一天，連山丘下潺潺的溪流也染紅。
可這滿手的罪孽，究竟爲誰而擔。
一把利刃穿窗而過，穿過左父的頭顱，濺血於牆。竇歸荑未能來得及說一言，便被行夜攔腰抱起，從屋子另一側飛馳而過。
白汀也負了傷，耿嶢更是不用多說。
此情此景，與其活四人，不若活兩人。
但行夜在林間飛躍，身後卻有窸窣的腳步不絕相隨。一腳蹬於軟枝，借力騰然高起於林，行夜回顧俯瞰，輕清晰地看到身後有八人。
也許，更多。
不可能。
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他們的目的是殺耿嶢，爲何會來追他和竇歸荑。
行夜心頭一驚。
難道，難道說他們的目的是——
行夜將竇歸荑轉而於背，囑咐道：“抱緊我，閉上眼，無論發生什麼都別害怕。哪怕我死了，你也必須逃，不到最後一刻，絕不放棄，明白嗎?！?
“什麼……什麼意思……”竇歸荑只感覺到身後迫人的寒意，手中還緊緊攥著耿嶢的那一縷頭髮，雙臂扣著行夜的脖子大氣也不敢喘。
除非他死。
否則，絕不能讓竇歸荑，落到劉慶的手中。
“你必須活下去?？ぶ?，你必須活下去?！毙幸勾藭r此刻，才深感到自己犯了多麼嚴重的錯誤。
爲何要聽信白汀一面之詞來到溫縣，爲何要插手竇南箏之事，爲何……終究會走到了這一步。
竇歸荑感覺到抱著自己手臂的那一隻手，越攥越緊。
“郡主。臣下，有一事相求?！奔澎o了一會，行夜一邊在枝椏間跳躍著躲避著身後的追蹤，卻奈何尾隨聲愈加近了。
“無論發生什麼，請你……以陛下爲優先考慮。請你……不要做出危及他的選擇。請你哪怕拋卻一切，也要保護皇帝陛下！”
猛地往右一閃，險險地躲過一把寸許的淬毒暗器。
極速的風颳著她的面頰，讓她生疼。
“當年手刃你竇家的，是耿氏。當年你墜崖後，先尋到你的，是陛下。他手中握著立你爲後的聖旨，卻將你藏起，因爲在竇氏頹敗後，他無把握護住登上後位的你。在相守與你的性命之間，陛下毫不猶豫地選擇了後者……”
她的眼眸，緩緩睜大。
雲開霧散，原本漆黑得不見五指的樹林中，照射入一縷幽靜的月光。
月光映入女孩的眼底，像是純白的雪，又似瀲灩的湖。
“我將這一切告知你，是對陛下的背叛，亦是守護。如今走投無路，我願意賭這最後一把，就賭你竇歸荑，胸膛裡的這顆心……”
“你……”
“請你不要毀了陛下！”
猛地一頓，行夜在一根枝椏上重重壓下，隨即迅速跳起。
啪嗒。
竇歸荑愣了許久，擦去滴在自己臉上的那滴血，愣愣地看著手指上的殷紅。這才反應過來，他的耳側，不知何時被暗器刮破。
“他是一位好皇帝，他是大漢朝的未來。可你……對於他而言，太過重要了……”
行夜用盡渾身的力氣，抱著竇歸荑，不斷地前行著。
“清河王的人想要你，必然是他們知道了陛下的心意，他們想以你，爲斬殺陛下的刀。”
薄雲擋月，夜空中暈出一圈七彩的光圈。
九年前河邊，捧著花燈的她回眸望著夜色下的少年，他溫柔的笑意近在眼前。
——你叫什麼名字。
姐姐大婚當日，緩緩揭開她紅蓋頭時，那錯愕而深邃的眼眸。
——是你。
牢獄中，跪拜之下緊緊扣住她的腳踝。
——你不是說，信我嗎。
淚水緩緩的積滿的眼眶。
是啊，我說過的，我說過的……
無論何時，我都會信你。無論何地，我都會站在你這邊。
究竟是從哪一個瞬間開始……我，沒有那麼相信你了。
是從鄧騭告訴我，你並非我親族之時。還是行夜同我說，你殺了我父親時。亦或者，看到那高懸的頭顱下你的身影時。
爲什麼……我會開始不相信你了。
一開始，明明……明明是那麼相信的。
第一道裂縫，究竟是什麼時候被割出的。那是信任的裂縫，亦是……她心口的傷疤。她對他的信任支離破碎每一刻，亦是她的心挨著千刀萬剮時。
“我……明白了?！彼煅手穆曇糁?，滿是顫抖，“我……知道了……”
“他是一位君王……原本他所做的任何選擇，我都不能苛責。因爲他是君王?！备]歸荑垂下眼眸，“無論他是要丟掉在他看來或許堪稱愚昧的憐憫心，本性，亦或者善惡觀。都無法苛責，因爲他不過是選擇去當一個真正的君王。”
他成爲了真正的君王，便不該再是她的表皇兄。爲什麼……爲什麼……爲什麼，在他的心中，還有保存有絕對不能捨棄的東西。
“陛下，之所以是我們至死效忠的陛下，便是因爲他和至今皇族內許多的人都不同……譬如清河王劉慶?！毙幸购顾疁嵬噶艘陆?，呼吸聲也漸漸重了起來，“劉慶生性陰蟄，城府極深，深諳弄權之道……但是陛下不一樣。他同樣知曉這弄權之術，但他的心裡，是有光芒的……”
“你能明白我說的嗎，郡主大人？”行夜咬緊了牙關。
耳側的傷口處，毒已經漸漸蔓延開來。
“帝王之心中，能永遠存著那樣的光芒，便是整個天下的希望。這是清河王劉慶……永遠也不能帶給全天下的希望之光……”