雒陽城。皇宮。
新柳青綠，杏花初開。劉肇輕笑了一聲，卻不知這笑裡，幾分苦澀幾分輕蔑。
他透了些風聲去清河王府，卻不知，是劉慶未明白過來他給他指的退路而一意孤行，還是，他有了別的打算，破釜沉舟也要反他。
“皇兄到如今也沒來尋朕，想來，是從未動過收手的心思了。”劉肇放下了手中的乘茶的紫琉璃杯，指腹摩挲著杯沿，道，“這執念，真真是深啊。”
聰穎如劉慶，怎麼會看不透，這局有多難破。雖說並非是真正的死局，但，也是了無生氣。
這一盤棋，一眼到底，爲何還要再落子。
“便傳信與白汀，要她依朕之前所說行事。”劉肇喝了小口杯中冷茶，只覺得苦澀得緊，沒有半分清香。
遠遠地，卻看見一襲茶白色上襦淺黛下裙的身影，手中握著一支杏花，淡淡的粉，煞是悅目。
他放下茶杯，瞥了眼淺黛色相近的琉璃杯，輕聲道：“這琉璃紫，還是深了些，不過也算得好顏色。”
吩咐不許多餘人跟著，站起身來，隔著段不近的距離，隨著那身影而行。
卻不想，她就這西宮的方向去，這一走，便是走到了鄧綏所在的雲臺殿前。劉肇此時纔想起來，鄧綏的確在前兩日說過，要在春分時節，宴請些許王府武將府邸的女眷來賞花。
如今陰皇后禁足長秋宮。這雒陽城裡的人誰人不知，唯有這鄧貴人的雲臺殿，纔是這宮城新權所向。
鄧綏如今代掌皇后印，處理後宮一應大小事務。但云臺殿素來謝客，因鄧貴人喜靜，如今有了這般好事，自然是大家都趕著來。竇歸荑本也是趕著去的，卻在殿門外聽著裡頭的動靜，默默站了許久。
她恍然記得很久以前，也有過相似的情景。但彼時，皇姑母，舅父們都還在。彼時，姐姐依舊高束起青絲，正襟危坐氣勢凜然。
她在殿外站了一會，便轉身離去，卻意外地覺得眼熟。一看，這雲臺殿的對門，不正是當年自己在宮中小住時安置的玉堂殿。
只是此一時彼一時，當年的玉堂殿何等熙攘，如今也是冷冷清清。反而是一巷之隔的雲臺殿，快被踏破了門檻。
歸荑轉身，進了玉堂殿內。
一轉眼，那麼多年了。
玉堂棲水旁，高閣之上風清日朗。她登上高臺，想起了自己在此處住的第一夜，湖水微瀾，她吹著悠長的笛聲。手一探，纔想起腰間的笛已然不在。
一個轉身，卻意外地看到，桌案上多了許多素白的畫布。而屋內的一角，堆著已然泛黃的許多個素布燈籠。
歸荑走至案前，解開束布的條兒，展開，有些陳舊的布上，繪著雒陽城繁華長巷中，燈火斑斕，而長巷的一側，一位約莫十歲的小姑娘背影在黑夜中煞是扎眼。見她墨藍上衣配著長長的明黃色下裙，下裙有些長拖地了寸許，髮飾也是玉雕的簪子和銀墜黑玉步搖，配著一條長長的明黃髮帶，嬌俏而素雅。
歸荑的手微微一抖。
再打開了另一幅。
畫布上唯有一株初春方發的荑草，和字跡娟秀的題詩。
“風聽……雪漏盡，悽悽敗萋萋。”
歸荑輕輕地念出，她當年自己提上的那一句詩。不知覺，眼角含淚。
早知道，劉肇描得一手好丹青。從前他也提過要教她，只是她並未有此天賦，一提筆便是烏泱泱染得一片亂，著實畫不出什麼好畫來。
再攤開，一卷又一卷，畫中人卻唯一人爾。
竇歸荑很清楚，自己又陷入魔障了。僅僅憑著這幾十卷畫，她又走不出來了。
她很清楚……其實，她早就，發現了。
在她獨獨忘記了劉肇的那一段時間內，她並不恨他，丁點也不。因爲，他是一位帝王，他要走的路，本就是踩著白骨的。竇家功高，因此成爲眼中釘而首當其衝，本也在常理。他不過，是位雷厲風行的陛下罷了。
而在雒陽城外養傷三年，又在鄧府的這整整五年來。她聽聞的，看到的，都從未驚訝憤恨。
陰氏的趨炎附勢陽奉陰違，讓劉肇身邊有著一雙防不勝防的眼盯著。因此，劉肇盛寵於鄧綏，因她是極聰穎的，善於審時度勢，在宮中爲陛下多做了許多於陛下而言不便爲之的事。而陛下以盛寵二字，便可從中調停陰鄧間的矛盾。
而鄧騭手的兵權，更是對陰氏的壓制。但實際上，張牙舞爪的陰氏根本不是大患，素來靜默得令人難以注意的耿氏，纔是狼子野心。而清河王，難說也不是將矛盾都推向了一個陰家，從而也保耿家太平安寧。
多麼聰明的一位君王。
但是。
當她回想起了，她和他共有的回憶，劉肇便變得如此面目可憎起來。
因爲她在他身上寄託了過多的期望，她從未以一位君王的角度看待他，她以爲他是她的表皇兄，她以爲，他只是她的表皇兄。
她恨的，究竟是劉肇身爲帝王的決斷，還是自己，對帝王二字的錯判。
是的。原本，便是如此。
將竇氏推向深淵的，不是身爲帝王的劉肇，而是，甘心爲劉肇所驅使的自己。可如若當年，自己果真是站在了竇家一流，如今江山易主，那便真是好的結局了嗎。亦或者，她成爲真正的皇后，她成了禁錮劉肇最大的枷鎖，也許，她還能夠生下一位皇子，憑藉孩子，竇家進一步掌權，朝堂矛盾進一步激化。
堪堪算計下，她所期待的，根本無望實現。
無論世事如何發展，都不會是她所盼望的模樣。
沒有所謂的遺憾，沒有所謂的後悔。
從她踏進雒陽城的那一刻開始。她面前的每一步，無論踏向哪一個方向，都註定盡是黑暗。
她輕輕地笑了。
伸出手，將畫一撕爲二。
在屋內尋著火引，拔開蓋，望著手中火引前端隱約明綠色火焰，將畫點燃。一張又一張，一卷又一卷。
婢女們見著煙霧以爲走水匆匆上樓。心下大驚失色。這玉堂殿鄰水閣是陛下時常要來的，裡頭可有不得了的東西，若是燒壞了只怕不知要掉多少腦袋。
卻未曾想，看到樓閣門外靜靜佇立的劉肇，他示意都退下，可侍從們亦不敢退遠了，便都在玉堂殿外候著。
劉肇於門外，隱著大半邊身形於門後，只瞧得她微弓的背，和身側凌亂的畫布。
他亦是緩緩垂下眸，面上無半分血色，輕輕退了半步，背倚靠著門扉，微仰頭，望著蔚藍的天色。
黑煙漫出。
也不知是爲何，竇歸荑竟似是有些通透了。看著那橘色的火焰，就似那一夜上元花燈街上映照著女孩無邪笑意的燈火，也似宮牆內宮女們深夜掌燈照路的光輝，那是燒盡了青姐姐最後屍骨的明亮，也是點燃劉肇那一卷封后懿旨的熾熱。
最後，不過都一把灰罷了。
生死愛恨，榮辱浮沉。最後終是這一把菸灰，飄散，消隱。
半身高的窗臺，微風徐徐。一雙不染纖塵的鞋，踩上還停著初春落花的窗臺。花瓣被輕輕踢落，隨著風飄遠了，落在湖面上。
湖水中的魚兒浮出水面，泛起一小圈漣漪，又沉下湖底。水面倒映著高臺樓閣上，淺黛色的裙角隨風微揚。
這種絕望——
只有死亡，能夠逃脫。
緩緩閉上眼，身體漸傾。她能夠聽見微風拂柳，鳥雀啁啾。早在當年墜崖時，自己便已經明白了，生命的終結不過片刻，爾後，便是真正的安寧。
那是她不可承受的記憶。當她再一次想起，便無論如何，再也丟不掉了。
失重的剎那，突然猛力的拉扯讓她迅速跌回屋內，重重地摔在地上。
天旋地轉，她望見了跌在自己身旁的劉肇，他在下，被自己壓著，微蹙眉而閉目，卻緊緊地抱住自己。
——方纔在下多有冒犯，望小姑娘海涵。
——沒……沒事，我送個燈籠給你可好？
劉肇眉目如畫，此時此刻，在竇歸荑心間暈染出封存的暗色。
——這便是我姐姐的新嫁衣，好看麼？
——好看。
竇歸荑的眼，一點點霧氣氤氳。
——如果我氣跑了，你就靜靜地等，我自己會想通回來。
——我會去找你。
——你會找多久？
——直到找到。
伸出手，顫顫巍巍地，觸摸上他的眉眼。劉肇從撞擊的疼痛中緩過神來，緩緩睜開了眼。睫毛輕輕掃過她的指尖，如墨的眸子，讓她的眼淚從眼角滑落。
爲什麼是你。
爲什麼，那個人偏偏是你。
竇歸荑欲起身微動，腰間的手腕卻猛地使勁將她禁錮得更近，她的鼻尖與他的臉，不過半寸之隔。
“竇歸荑……”劉肇手上的力氣大得很，眼眸中星火燎原，聲音暗沉得令人戰慄，“你——要做什麼。”
她一隻手撐地，用力想要支起身子。劉肇卻用騰出的另一隻手扣住她的手腕反扭至她身後，逼得她只得與他對視。
啪嗒——
滾燙的眼淚，落在了他的臉上。
劉肇一愣，禁錮住她的手下意識地鬆開，成了安撫地輕擁。但她卻不再逃開。
“竇歸荑，你想離開雒陽城是不是。朕會讓你走，朕馬上就安排你走。你還想要什麼，你說，朕都給。”
劉肇靜靜地說，伸出手，擦去她眼角的淚。
“說吧，你要什麼，嗯？”她的淚，卻好似擦不完，順著他的手指又滑下，“再信朕一次，好嗎。這一次，朕一定會給你。”
他的聲音，輕柔如窗臺落花，一陣風就要消散一般不堪重負。
耳畔傳來數人上樓的足音。
“表皇兄……”
她柔軟的呢喃，像是淬毒的劍，刺入他的背脊令他渾身一震。
“你可還是，我的表皇兄？”竇歸荑伸出手，覆上劉肇的臉，一如很多年前，劉肇並未回答她，卻淡漠地移開了目光。
竇歸荑笑出了聲，手順著他衣料往下，觸摸到他腰間冰涼的刀柄。
在侍從們出現在門口的剎那，左手用力地扼住劉肇的咽喉往下按，他的後腦勺重重磕在地上，右手迅速抽出半尺長薄如蟬翼的匕首，銳利的刀尖直直抵在劉肇的心口。
“你若是我的表皇兄，便該是懂我的。”竇歸荑俯瞰著劉肇，“陛下想要用什麼，去換我這一生的無望。”
門外的人拔出了刀刃。行夜站在門口，如此景象一入眼，臉色剎那間如死灰一般。立刻吩咐了人去將對門雲臺殿的鄧貴人請來。
劉肇垂眸，望著竇歸荑手上的這把刀子。
這把刀，終究還是再一次，抵在了他的心口。
“如若當年死的是朕，你便會好過上許多，是嗎。”劉肇強壓住的沉靜，一點點在她的淚光中土崩瓦解，竇歸荑一眼望進他的眼眸，那是無謂而無望的泥潭，“你要的，是朕賠你竇家一條命，是嗎。”
竇歸荑握刀的手禁不住顫抖。
劉肇手覆上她握刀的手，漸加暗勁往下：“朕說過，你要什麼，朕都給。”