——表皇兄。
伸出手，望著自己似是要比平日裡小上幾分的手掌，他有些錯愕地握緊，又鬆開。擡頭，卻看到眼前一片濛濛的霧氣，綽約裡，熟悉的暗影佇立。
“表皇兄。”清脆如鈴的聲音，甜甜地叫著他。
這是……七年前的自己。
他往前邁出一小步。看到那影子在朝自己揮手，甜甜地又喚：“表皇兄。”
霧氣漸漸散去。冷風襲來。滿目絢爛的燈火，周圍漸漸熙攘萬分，喧鬧無比。
他環顧四周，一陣錯愕。這是……上元佳節？
還來不及回頭，猛然有誰撞上他，一時間兩人栽倒在地上。女孩壓在他身上，疼得倒吸一口涼氣，哼唧了兩句才掙扎著就要起身。
他卻愣愣地手肘撐地，忘記了起來。錯愕地望著眼前的女孩。
“歸……”
話沒說出口，她擡起頭，眼風恍若無事地掃過他，在婢女尋秋的攙扶下起身，笑吟吟地拍去身上的灰塵，腳下生風地朝前跑去。
上元佳節，花燈會。他若有所覺。
劉肇依舊坐在地上，回過頭，望見身側的燈籠架上，那一盞極精緻的青色花燈。鄭衆扶起了他，他走到一側的燈籠架前，手指著那最高處的青色花燈，眼卻不由自主地瞥向那漸行漸遠的身影：“此花燈，謎面爲何？”
商販笑吟吟地說道：“所謂伊人，在水一方。”
驀然，他如風一般側過身去。
這是，他和她的初相識。他擡步朝著她走去。然而，腳步堪堪立住。
如若，這個時候，便如同這般，相逢不識，交臂而過。他和她的人生，會不會各自都要好過一些呢。
寒風入骨。他望著逐漸隱沒在人羣裡的身影。直到她最後一絲影子也消失不見。
他轉過身去。飛雪落在他發間。
牙關，卻越咬越緊。
雙腳，彷彿又不爲自己所控了。
回頭朝著前方大步掠去，撥開一個一個人，艱難尋找著那個熟悉的身影。
也不知擠過了多少人，終於又見到那個背影。他扣住她的肩膀，將她往懷中一拉，緊緊地將她擁入了懷中。
“歸荑，竇歸荑……”
不能錯過。
無論此後世事滄桑變幻，惟獨此人，不能錯過。
然而，她卻沉甸甸地下墜。他順勢而下，穩住她軟倒的身子，卻看到那一支穿透胸肺的木枝，頭望向另一側，看到高腫的雙腿，肩胛處的傷口未愈，身上無數道刮痕。
“寒氣入肺，氣凝於喉。此人五臟六腑皆有出血，這一雙腿骨已盡折，筋骨難續。救，怕是難救了……人雖未醒，但必是千百般地苦痛折磨，陛下，倘若……”
“倘若……什麼……”
“讓她就這般去了，反而可了結她所受苦痛……臣竭力而醫，活命可能依舊不足三成。而那七成的可能，便是她受盡數月的挫骨煎熬之痛……
“……爾後，死去。”
-
睜眼的剎那，才感覺到冷汗浸溼背脊。心跳如擂鼓，他竭力地平緩呼吸，伸出手，看著自己的手掌，握著她肩胛的感覺那般真實。
凌亂的夢，但又似乎，是有些頭緒的。
聽見了動靜，鄭衆躬身而入，高舉一疊卷簡，旁邊放著一捆素色羊帛書卷。劉肇拿起二物略一閱看，眉頭即刻皺起。
“這是何時呈上的？”劉肇起身，鄭衆使了眼色，方纔跟隨他一同進入的兩個宮女開始爲劉肇更衣束帶。
“回陛下，寅時三刻未至時，耿老將軍便特地差人入了趟宮。呈上了此請罪簡和休妻書。”鄭衆擡頭瞥了一眼劉肇的神色，補充道，“若是陛下覺得此事蹊蹺尚需斟酌……”
“朕還能有什麼時間斟酌。耿家連休妻書都呈得雷霆之勢，只怕午後未至，竇南箏的告罪書也該墨幹了。終歸，對於耿家來說，竇南箏什麼也不是。”劉肇閉上眼，緩緩地搖頭，“到底，她亦爲耿家婦七年之久，卻不想置其死地，也不過是一夜的思量罷了。”
“陛下性情中人，但，天底下的人卻不盡是如此呀。涼薄心腸，舍妻又算何，棄子忘母亦可爲……”鄭衆搖搖頭。
“還有這鄧家，也是好生蹊蹺。吃了如此大一個暗虧，已然開罪了清河王，卻反而噤聲了。朕曾暗示過他，如今正是時機對付陰家，何以事到臨頭，反而畏縮起來。”劉肇細細揣摩了片刻，“這個鄧騭，行事的路數倒是頗爲古怪。”
竇南箏，耿家已經是打算往絕路上逼了。無論最終她被扣上什麼罪名，那一定是足以削去了她所有兵權甚至是置之死地的。只是，要定一個朝中副將之罪，絕非易事。那麼在這一樁雷厲風行的陷害中，走動牽涉的人也並非少數。
不是單單一個耿家可以辦到的。
清河王劉慶，在朝中織網一般聯結起的勢力，已經到了這種程度嗎。還有多少態度晦暗不明的官員，實際上已經開始爲他所用了呢。
只需要一個晚上，便可輕而易舉地構陷戰功赫赫的副將，並將之子虛烏有的罪名坐實嗎？
劉肇驀然想起，前朝時，竇家構陷樑家。也不過數日之內結案。剎那間將相之尊淪落罪臣，功名利祿一朝坍塌。
“陛下。”鄭衆在一旁輕聲地說道，“一旦竇副將成了通緝犯，那麼，此事，的確是不太好辦……”
清河王已經把網籠得如此密不透風，的確是不能再如此放任下去。
“網不住的蟲，便不該貪戀，免得生生撕出個大洞來，補都補不上。”劉肇眼光逐漸犀利，“宮牆內，好似也該理理了。”
如果說，實握兵權的耿家是清河王隱藏的利爪和尖牙。
那麼，身居高位的陰家就是他的眼耳。
當年爲了保住一個鄧騭，而縱容陰家登上那後位，而同時，又利用著鄧家，反將其制約。
但事到如今，簡簡單單的制約二字，顯然已經不夠了。
“傳令下去。昨日在皇后娘娘殿中用的早膳後生疾，朕今日晨起已然臥病不起。故，禁足中宮，內宮一應事宜，皆由鄧貴人掌事。另，宣鄧將軍入宮。”
原本這竇南箏手中的兵權，是打算暗自交接給千乘王內弟常平少府一流，既然有人鐵了心要斷絕所有人對其的掌控，阻礙兵權交接。
就勿要怪，承受瞎盲之痛了。
拿不下竇南箏的兵權，他必不會放任耿家同陰家再這般共生同存下去。
耿家，亦或者陰家，必削其一。
-
清河王府。
晨曦之光微暖，朝露方曦，清河王面色陰蟄，望著地上匍匐而跪的陰家長子，當今皇后親兄，嗤笑一聲：“這耿家告發的摺子都還沒遞上去，他倒是先給了你們陰家這樣重一記耳光。“
“殿下，當年幸虧有殿下提點，家妹方能登上後位。這些年來，我們陰家也事無鉅細地爲殿下鞍前馬後，還望殿下能救我陰家於水火！”地上匍匐之人又重重地磕了個頭。
“看來，這鄧家果真是陛下的人。”說完此話，他眼底深邃之光乍現。
劉慶垂眸，瞥了一眼那瑟瑟發抖的人。
本王，可不是你一個禁足中宮便可嚇得住的。竇南箏手中的兵權究竟有多少，連清河王自己也拿捏不大準。竇家早已是頹垣斷壁，一推即倒，而陰家雖論兵力並不算極強，可身份尊榮，這數年來人脈積累，也不再是過往的陰家，豈是說傾頹便可傾頹的。
退一萬步而言。
莫要說禁足，即便是當真廢了這皇后，也絕不能讓那一份兵權轉移到陛下的親信手中。
想到這裡，劉慶貼心地扶起了他，淡然說道，“慌張什麼，不過是禁足而已。當今的皇后，哪是說廢便可廢的。”
劉慶的眼眸微微瞇起。
竇南箏這個人——
必須死！
-
唰——
一卷告罪竹簡被重重摔在地上，劉肇霍然起身。
巡狩封禪？呵，好大一個名頭！
定是要制死竇南箏手裡的兵權是麼。那麼，陰家，朕也給你整理得乾乾淨淨。
“陛下，切莫動怒，傷神傷身……”鄭衆勸慰兩句，望著堂下臉色有幾分蒼白的鄧騭，眼中頗有幾分深意。
鄧騭轉眸，看著地上的書簡。
現在，正是一舉打壓陰家的大好時機。
只要陰家倒臺，那麼，妹妹鄧綏的地位從此便可青雲直上。
可是，可是。
鄧騭望著高臺之上的那個人。
“陛下，臣的本願是護國守疆，並無意於朝堂之爭……”一字一句地說出口時，他察覺到了劉肇愈加審視的目光。
怎麼回事。這個鄧騭……
劉肇眼神愈加深沉。
正在膠著之際，鄭衆看著外頭有個使眼色的奴才，略一思量，行了一禮，躬身退出殿外，怒目道：“這是什麼場合，仔細你的小命！”
“鄭大人，並非奴才造次，實在是……實在是小人眼裡不佳，遇事怕失了分寸，想要大人指點一二！”那奴才行了一個躬身大禮，說道，“此事殿外有人求見，這是見還是不見……”
“自是不見了！”鄭衆低呵，轉而又一想，回過頭來，問道：“是何人求面聖？”
那奴才唯唯諾諾了半晌，這才說道：“是……竇家的五侯爺。”
鄭衆驚訝了，這個時候，竇侯爺來請見作何。思忖了片刻，說道：“你且候著，此人，見與不見還得讓陛下拿主意。”
奴才誠惶誠恐地立在一旁，不敢喘大氣。
竇瑰踏入殿中，華服傲然，歲月變遷，他卻依舊是翩然佳公子的模樣，只是青澀的鬚髮稍長，多了幾分近而立之人的氣度。
他行了一禮後，也注意到了鄧騭腳下的告罪書。
劉肇許他平身，但是，他卻額頂觸地，不肯起來。
劉肇察覺有異，神色稍緩，說道：“竇卿，竇副將一事尚未塵埃落定，朕……”
“陛下。臣下此來，是爲認罪。”
鄧騭臉色驟變，驚愕地望著竇瑰。
“臣下知道，比起臣下，陛下也更願意保竇副將。無論什麼罪，臣都願一人承擔。即便是誅滅九族的大罪，只要是扣在臣下頭上，陛下稍加干擾，即便最終臣下難逃一死，想必，審訊的時間也足夠陛下得到自己想要的，臣下別無所求，只願陛下，屆時，保南箏一命。”竇瑰起身，正跪於地，一字一句，擲地有聲。
劉肇眉頭蹙起，眸光越來越銳利：“竇卿，你可知，你方纔，說的是什麼？”
“臣下，並沒有什麼必須活下去的理由。”竇瑰面無表情，良久，眼底如同琉璃乍碎一般，迸出一條裂痕，“臣下，本就是……七年前就該隨亡妻死去的人。”
劉肇望著竇瑰那一雙眼，眼中詫異之色頓起。
那樣悲慟而空洞的雙眼。
——這是當年爲侯爺夫人接生的御醫。當年的情形，莫過他最爲了解。當年的端和郡主騙了你，你的妻子，並非死於意外的大火。你，可要聽他細細說來？
——她爲保住你唯一的血脈而死。竇瑰，你說她恨你，恨到死生不願再見。這簡直是我聽過最可笑的話。
——當年竇歸荑的一句話，讓你的亡妻在地下，已經苦等了你七年。你還要，再讓她等到什麼時候。
宮牆外，一輛馬車靜靜佇立在一側。
“耿公子，竇侯爺入宮已經一刻有餘。”隨從在馬車前壓低了聲音說道。
馬車內，耿嶢略勾起了嘴角。眸子暗光流動，輕聲吩咐道：“改道回府。”
“起——轎——”
洪亮的聲音在宮牆外一隅響起。
作者有話要說：