雒陽城外。天梧寺。
耿嶠望著被燒成一片殘敗模樣的寺廟，陷入了久久的沉思。
南箏嫂子究竟在追查些什麼。自幾日前追查至此，便完全地銷聲匿跡，現(xiàn)下也不知是在何處。
天梧寺。天梧寺……
耿嶠思來想去，終歸也沒能想出半分頭緒。
兄長耿嶢此刻應(yīng)當(dāng)已是在雒陽城百里開外。家中那位新嫂嫂方纔新婚，卻是連夫君的面也沒見著幾回。整個(gè)耿府明明方行喜事，卻有種暮氣沉沉之感。
回到了耿府，卻發(fā)覺清河王府的轎攆停在府門外，想來是姐姐又回門了。
只是姐姐又同爺爺在內(nèi)室關(guān)門密談。耿嶠時(shí)常覺著，偌大的一個(gè)耿府，裡面的每個(gè)人卻都似是各有心思和打算，容不得別人插手半分。
約摸是日近遲暮，姐姐終於從爺爺房內(nèi)出來。耿嶢見事迎了上去，開口便問：“可有見過南箏嫂嫂？”
耿燮面色不善地瞥了他一眼未曾答話。耿姬微笑著提點(diǎn)著她這位小弟：“二弟說笑了，竇南箏如今怎麼還能算得你嫂嫂呢。”
門內(nèi)傳來第三人的腳步聲，耿嶠擡眼一看，正是新嫂嫂母家人，國公家的二公子燕予世子。國公家的大公子久病不起，國公又年事已高，聽聞國公府裡多半的大小事都是這位二公子決斷的。
“此事，小侄自當(dāng)好好同家父爲(wèi)將軍大人綢繆，將軍大人稍安勿躁，靜待迴音。家父也常說，舍妹燕似既已入了耿府爲(wèi)婦，那耿家同我們國公府便算是一家人。雖說在這京中我們?nèi)宋⒀暂p，但在論西境，還是有些分量。”二公子作揖。
耿嶠未曾多說什麼。默默然等到客人離開。侍女正在爲(wèi)耿姬披上外衣，又將裘衣披上，爲(wèi)她系這領(lǐng)口處的細(xì)帶。
穿戴好了，耿姬施施然行禮，正欲告退，卻被耿嶠唐突地一把扣住手腕。回過頭驚訝地看著他，卻聽他問：“如此突然地和長年立府臨羌於西境的國公家結(jié)親，可是有何深意？”話未說完，又想到了什麼，追問道：“哥哥爲(wèi)何此時(shí)領(lǐng)兵去西境？”
明國公雖說在雒陽城並無過多實(shí)權(quán)，卻是於西境一帶頗爲(wèi)有名。與隴西的趙氏望族有著數(shù)代的姻親關(guān)係。
耿姬一邊看了看耿老將軍，一邊用另一隻手虛推耿嶠死死扣住自己的手：“此事你就莫要多問……”
耿嶠的眉頭越皺越深。鬆開了手，耿姬和耿燮緩步離開。
耿嶠猛的回過頭。
“兵戎之家！”他咬著牙，終歸還是沒能忍住想要說出口的話，“難道，不是鐵膽忠心，保家衛(wèi)國之族嗎？”
耿燮鬚髮斑白，停下腳步。
許多年前，彷彿也有誰懷抱著這樣的信念，戰(zhàn)場上提刀拼殺。
“以前是。”耿燮轉(zhuǎn)過身來，耿嶠雖說問出了口，卻也沒想過真的能得到回答，略驚訝地看向耿燮。
“亂世紛紜裡，我耿家先烈是隨著開朝之君廝殺拼鬥，才換來後世如此的地位。不僅我們，竇氏一族，鄧氏一族，乃至陰樑馬三族，皆是如此。”耿燮聲音低沉而蒼老。
“那……”
“現(xiàn)在時(shí)分，豈可同開朝時(shí)同日而語？”耿燮轉(zhuǎn)身，走至耿嶠面前，“前朝時(shí)分，竇家軍功如何，你可清楚。”
大漢朝開朝立國以來，最大的外敵之患莫屬匈奴。西羌，鮮卑，烏桓之亂加之，也抵不過一個(gè)野心善戰(zhàn)的匈奴之患。
然而這樣的外患，卻在前朝起，被竇家領(lǐng)兵逼得節(jié)節(jié)敗退。
竇家，扭轉(zhuǎn)了對敵匈奴的戰(zhàn)況，守住了大漢朝此後數(shù)十年不受匈奴之脅。
“自竇家安匈奴之亂起，朝堂便外患式微，那麼，兵戎之族的削權(quán)自是必然。”耿燮目光悠遠(yuǎn)，“兵戎之家已經(jīng)不被君王需要了，在此時(shí)站不穩(wěn)腳跟，那便是粉身碎骨之禍。”
耿嶠講不出什麼話來反駁，可是聽完後，卻覺得甚是低落，心口壓抑得很。
“可，可是陛下乃是正統(tǒng)……”
耿燮鬍鬚微微抖動(dòng)一下。
“正統(tǒng)，何謂正統(tǒng)。說到底當(dāng)年的清河王殿下才是陛下親封的太子殿下。”耿燮轉(zhuǎn)過身去，“如若竇氏未曾擅權(quán)干政，他，纔是如今的陛下。”
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長樂殿。
劉肇講手中的木箋重重放下，聲響驚動(dòng)了一旁的鄭衆(zhòng)。
那明國公同隴西的趙氏一族竟是有姻親聯(lián)繫。那耿家此番拉攏隴西邊境寓意何在，細(xì)細(xì)想來，莫不令人齒寒。
當(dāng)日耿嶢匆匆休妻重娶時(shí)，因明國公也不過是西北處名門在京中並無實(shí)權(quán)，這才未曾深想。怪只怪手中的木箋來得太晚，否則幾日前，無論如何他也絕不會(huì)應(yīng)允讓徵西副將耿嶢領(lǐng)兵駐守西境。
如此一來，便不是穩(wěn)住這雒陽城便可阻止清河王進(jìn)一步掌控兵權(quán)，還要盼著邊境無事。
一旦西境內(nèi)亂，必加隴西一帶的兵權(quán)。屆時(shí)，無論是隴西趙氏，還是雒陽耿氏，都必然重權(quán)加深。
不放權(quán)，便不可御西羌之亂。而放權(quán)，屆時(shí)耿家平亂，手握重兵回朝之時(shí)，還得另行封賞。
而耿家，同清河王更是一丘之貉。
只要西境一亂，他便再無勝算。
劉肇的手緊攥。沉聲道：“召鄧貴人。”
卻不想，只召一人，覲見的卻是兩人。除去鄧綏，還有她那承襲兵權(quán)的兄長，鄧騭。
劉肇摒退左右，唯獨(dú)剩了鄭衆(zhòng)在旁。
鄧騭似是幾分虛弱，脣色淺淡，目光卻是如炬。
鄧綏看過了木箋後，面色凝重。鄧騭的目光卻波瀾不驚。鄧綏將木箋奉還：“陛下可是有何吩咐。”
“朕要講陰氏及旁系都禁足，在這段時(shí)間內(nèi)，替朕將這宮城牢牢看死了。”劉肇此言一出，鄧騭和鄧綏臉色都一變，相互對視一眼，繼而同時(shí)俯身跪拜。
“你素來最有分寸，有什麼事自己拿主意便是。”劉肇細(xì)想了一下，又添了一句，“絕不容任何陰氏之人宮城內(nèi)外私相授受。”
細(xì)下想來，又轉(zhuǎn)眸瞥了一眼鄧騭。
鄧騭俯身，卻也是在深深思量著什麼。
“鄧將軍。”劉肇喊了一聲，欲言又止。
鄧騭眼神微變，驀然起身又行一禮。
“臣下唐突，西北蝗災(zāi)四起，願(yuàn)請命前去撫平災(zāi)情。”鄧騭字字鏗鏘。
劉肇望著鄧騭，卻未立即答話。
“臣下允諾，在西境一日，必牽制耿家不得異動(dòng)。”鄧騭擡眸，目光堅(jiān)定地凝望著劉肇，“陛下也不必憂慮其他，速速將乘王從封地召回雒陽便是。”
鄧綏似是有何預(yù)感。
“臣願(yuàn)傾力，保朝堂穩(wěn)固。”
馬家兵力不足，鄧騭若願(yuàn)遠(yuǎn)調(diào)，的確可謂上策。
“好。若將軍在西境立功而返，朕必然……”劉肇話還未說完，鄧騭重重扣首。
“臣下只求一事。”
鄧綏猛的渾身一震，顧不上禮便起身用力拽住鄧騭的衣袖：“兄長！”
“此後鄧家後人願(yuàn)得封地偏安一隅，分權(quán)而立，必不會(huì)給陛下帶來任何困擾，只願(yuàn)事後讓臣下同妻子，從此遠(yuǎn)居。”鄧騭身上的傷口還在隱隱作痛，他說出了此話後，卻是分外鬆快。
鄧綏兢懼地望向陛下。
“你的……妻子？”
劉肇眸如深潭，淺淺勻著氣息，眼風(fēng)一點(diǎn)點(diǎn)掃過鄧騭的背脊，“不知鄧將軍夫人，舊姓是何？”
鄧騭一時(shí)，靜默在當(dāng)下。
劉肇猛的，覺得骨髓裡血液凝結(jié)成了碎冰，隨著汩汩流動(dòng)不斷在其體內(nèi)割出無數(shù)細(xì)密傷口。
那是，非常可怕的境況。他並不願(yuàn)去想。但此時(shí)此刻，鄧騭卻毫不畏懼地跪伏在自己面前。
又教他不得不想。
“朕問。她的舊姓是何。”
這是唯一的機(jī)會(huì)。
陛下此時(shí)此刻，絕不能失去竇家的協(xié)助。就在方纔的一瞬間，鄧騭便意識(shí)到，這是唯一的機(jī)會(huì)。
他緩緩擡起頭，直起腰正襟危坐。
鄧綏餘光見他起身，手心一片冰涼。
“竇。”
眼前的君王豁然起身。
他不可置信地望著鄧騭，又看著他身側(cè)的鄧綏，胸口猛的一窒，眼前一片黑。
片刻後，他舉起手，指尖幾分彎曲，指著鄧騭：“你，再說一次。”
“陛下……”鄧綏重重磕頭。
“臣下之妻，是竇氏遺女，竇歸荑。”鄧騭卻打斷了鄧綏的話，一字一句地說道。
“放肆！！”
劉肇面色一片煞白。
猛的踉蹌兩步，他穩(wěn)住後，腦中閃過了什麼。燒那遺詔時(shí)，火光印著竇歸荑的臉，那般刺眼。
原來……原來如此。
“以爲(wèi)燒了遺詔……便能夠保住你鄧家的性命嗎。”劉肇手緊緊地攥起，“可燒燬詔書，亦是牽連九族的大罪。”
燒詔書？
鄧綏大驚。竇歸荑竟是將那立後的詔書燒了？
那她豈非……再也沒有成爲(wèi)皇后的可能。
“她是朕的妻子。”劉肇一步步走下臺(tái)階，俯瞰著鄧騭，“當(dāng)年，她就是爲(wèi)了成爲(wèi)朕的妻子，才入的這雒陽都城。”
“鄧騭，你將朕的妻子藏起，整整七年。”
劉肇垂眸，面無神情。
薄脣微啓。
“你娶她，就得死。”
“陛下！！”鄧綏慌亂地抓住了他的腳，眼眶通紅擡起頭看著他，“不是這樣的，不是這樣的陛下！你聽臣妾解釋，當(dāng)年，當(dāng)年兄長的確救了竇家端和郡主，但是由於她傷勢過重這才未曾……”
“朕再問你一遍，你娶了誰？”劉肇對鄧綏的話全然未聽，只是緊緊地盯著鄧騭。
鄧騭額角，一滴汗滑下至下顎。但他面色卻不懼。
“鄧騭！！”劉肇一聲怒喝，嚇得鄧綏渾身一顫，手一抖鬆開他的袍角，跌坐在地上。鄭衆(zhòng)更是當(dāng)下跪拜。服侍陛下十餘年，陛下一直都是將性子壓著的，倒是從未見過天子這般怒氣滔天。
“臣只要她！”
鄧騭猛的擡起頭對視著劉肇，面色因失血而過分蒼白，但吐字堅(jiān)如磐石：“臣下願(yuàn)爲(wèi)陛下傾力相保，後世子孫亦不求半分榮寵……臣可不計(jì)生死爲(wèi)陛下保住這萬里河山，惟願(yuàn)陛下放過她……”
“放過她……”劉肇怒急了，眼神冰冷得可怕，“你要朕放過她？”
鄧騭緊緊地握住了拳頭，“臣下本就一無所有，到如今榮華不過過眼雲(yún)煙。她既不執(zhí)念，臣便無留戀。陛下守不住她，爲(wèi)何還不願(yuàn)放過她！”
劉肇心口一陣疼痛襲來。
他悶哼一聲，猛的捂住胸口，揪起衣物。