多少年前，海棠樹下。日光熹微，風輕雲淡。
少年將髮簪細細別於女孩發間。將一支不謝的海棠贈與之，願他眼前女孩的一生，永無凋零。
“阿絨，我們會在一起的，是不是。”
“我欲與君相知，長命無絕衰……”
女孩明媚的眼眸，猶然在眼前。
一晃眼，便是他駐守皇陵半年之久時，猛地遇見了偷偷前來的她。彼時她已是名義上的清河王妃，但他天真地卻從未動過她與劉慶也許會相愛的念頭。
她一襲素衣，牽起了他的手：“宋簫，你娶我把。清河王殿下如今地位穩固，能得帝位也是指日可待。我們這便娶求他，昭告天下，清河王妃已死，你娶我，你娶我好不好……”
“阿絨，我如今還在駐守皇陵，你再等我，再等等我。待到我有一日回雒陽城，我便……”
“你到底還要我等多少年？宋簫，你說要保廢太子，我在宮中那麼多年，將廢太子劉慶一步步看顧成如今的清河王殿下，一晃那麼多年了……你還要我等嗎，我不願等。我不願等了……”
“阿絨！你別急，如今竇氏傾頹指日可待。竇氏一倒，我便可調回雒陽城了。”
“好……好。宋簫，我等你……竇氏傾頹那一日，便是你娶我之時。”
然而，真正等到了竇氏倒臺時，已然是足足三年之後。
彼時的西絨已身懷有孕。時光荏苒，惘然之間，重逢之時，她竟是看也不看他一眼，變這樣同他擦肩而過。
多少年前，少女嫣然一笑時的話，猶在耳畔：“山無棱，江水爲竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合……”
“乃敢與君絕。”
她將手中白玉海棠簪交還。他卻接過那簪子，狠狠砸在地上，簪子破碎成三節。
她小心翼翼地拾起，割破了手心，卻恍若不痛。
她只道：“宋簫，我亦可選擇不等。”
一晃，又是許多年過去，如今的宋簫，聽到白玉海棠簪時，覺得如同隔世一般。
那簪子明明被他摔碎了，爲何。爲何會在她棺槨中。她爲何，爲何她臨死之前，還要戴上那不值錢的白玉海棠簪。
宋簫面不改色，呼吸間，卻有些亂了。
阿絨。阿絨。
此刻眼風若有若無地掃過清河王背影，那眼神無悲無喜。
-
雒陽城。宮城。
劉肇的病養了月餘，現下，傷口都已穩定，換藥也不必日日換，三日一換便可。天氣炎熱，未免發炎感染，劉肇都是在殿內涼臺中將養著。
而彼時，鄧綏正將藥碗給遞上。卻來了地方將領呈上了邊關急報。
劉肇將密封的盒子打開，展開玄底銀絲繡素帛，鄧綏將一勺藥遞到他嘴邊，他卻微蹙眉，並未張口喝。
鄧綏察覺事有異。剛想開口，便聽劉肇問道：“朕記得，約莫十日前，你兄長西境大敗於羌人，連連失手退至鍵爲郡，是不是。”
“回陛下，確實如此。”鄧綏回答道，“可是西境又傳來何軍情了？”
“鄧騭大敗，今，撤兵至益州沈黎。”
哐當——
鄧綏手中的玉質藥碗沒能端住，砸下碎了一地，淺褐色的藥汁四濺。
“而且，他斬了雒陽城派去的來使。”
劉肇目光淡淡地掃過鄧綏的臉，鄧綏幾乎是一瞬間，撲通一聲跪下，膝蓋被碎玉劃傷滲出血來，她低著頭聲音顫抖道：“陛下，陛下請聽臣妾一言……兄長素來行事魯莽，想來定然是那羌人接連……”
“鄧綏。”劉肇並未馬上命她起身，只是靜默地說道，“你和他，最近可有通信。”
“嗯？”鄧綏一下未能反映過來，擡頭只看到劉肇深邃的眸，“臣妾不敢僭越，只是家書，還是有寫幾封。”
“那他可有何異樣。”
“並……並未有。”鄧綏惴惴然答道，驚出了一身冷汗。
劉肇“嗯”了一聲，才道：“起來吧，去吩咐再熬一碗藥來。”
看到鄧綏起身後膝蓋處的血痕，又道：“去請個御醫來看看你的腿。”
鄧綏應答了，退下。
益州沈黎。那麼十三州之一的益州，豈非已經失了大半。
“陛下。”
“嗯？”
鄧綏已經快要退出去，卻還是回過頭來說道：“臣妾向陛下起誓，家兄絕不可能有謀反之意，還望陛下明鑑。”
“嗯。”劉肇輕聲應了聲，卻再未多說什麼。
八月初的時分，風裡，也帶著絲絲的涼意，吹拂著劉肇依舊波瀾不驚的面容。獨自端著冷茶，小飲了一口，入口盡是苦，並無回甘。將餘下的茶盡數潑於地，喃喃道：“是該進些好茶了，這茶苦了些。”
眼中暗光流轉，卻並不知究竟在想些什麼。
-
清河王府。
雨，終於停了。屋檐下滴答滴答，晶瑩剔透的水珠墜落，濺在地上水溝中，一次一次泛起漣漪，打破原本平靜的倒影。
地下暗室中，散發著悶溼氣息的地板上，散落著幾支枯草。
最後一根繩子，纏繞在她的脖子上，讓她的頭與椅背靠緊緊，不過分緊，粗糙的草繩卻磨礪著她原本細膩的脖子。
說實話，劉慶非常不喜歡，眼前這個人的眼神。
說不出是爲了什麼，但卻隱約間有一種……
被看穿的錯覺。
對，視錯覺。這樣一個人。這樣一個堪稱愚蠢的女人，竟然還以爲能夠拉攏宋簫而迫不及待地說出秘密，卻將自己至於如此死地之人。自己，怎麼可能，會被這樣一個人看穿。
劉慶轉開視線，她的眼神卻未能轉開。
“竇歸荑，你知道的，我可以讓你死，更可以讓你，生不如死。”
她只是抿了抿嘴，卻未多說什麼。
良久，她才說道：“劉慶，你畢生所求的，是什麼。”
“放肆！”一旁的獄卒看著王爺臉色，聽到她直呼其名，便猛地上前一個擡腿踢在腹部，她吃痛地想要低下頭掙扎，可手腳乃至脖子，都爲繩索所縛，只疼得緊瞇起了眼，皺著眉頭輕咳。
“皇權嗎。你從未得到過的東西，爲何你便篤定，它值得你一生去追尋。值得你，付出所有。”她順過氣來，“你從未站過的位置，如何便知道，站在那兒，究竟能看到的是何景象。”
劉慶長袖中的拳頭，漸漸握緊了。
“她的遺骨，究竟，在哪裡。”
“我換一個問題。”她覺得腹中一股翻江倒海的餘痛，“在你看來，何謂君王。”
劉慶目光陡然一銳。
——皇兄如今所求，當真是皇兄真正所欲之物嗎。
——那麼朕問你，何謂權。
啪——
伸手一個巴掌，將她的頭一下扇向一側。
一縷血從她鼻內淌下。
“我再問你一次，她的遺骨，在哪裡？！”劉慶反手又是一耳光，用了有三四成的力，她的臉瞬間高腫。
“你不……”
又是正反兩個耳光。
嘴角，溢出了一縷鮮血。
因爲頭的轉動，勒在脖子處的繩索已然將她脖子磨破，上面的銳刺扎入肌膚中，沾染上了鮮血之色後尤爲刺目。
“多餘的話，本王不想聽。”劉慶一下掐上她的脖子，一瞬間讓她上不來氣，看到她眼快翻白，才鬆開手。
伸手，召來了行刑的獄卒，吩咐道：“仔細，別打死了。”
“是。”獄卒點頭，取來了紅木漆長棍，擱置於她平放的腿上。她方纔被扼住咽喉，氣還未喘過來，只覺得腦中嗡嗡作響，一片空白，視線模糊。
紅漆木板砸下的瞬間，彷彿割裂皮肉一般的疼痛令她驚叫出聲，猛地一掙，手腕處和脖頸卻被長繩緊緊勒住。
青灰色的衣裙上，因不斷砸下的紅漆木板而沾上了斑斑點點的血跡。她額頭上不斷滲出豆大的汗珠，一顆顆順著下巴滴落。
縛住手腕和脖子處的繩索，將皮膚磨破，勒出的血亦是混著汗滑落進衣襟。
在劉慶揮手示意下，行刑停止。她終於從無盡的疼痛中得以喘息。大口大口地喘著氣，在扇耳光時，高高腫起的右眼難以睜開，只能睜著左眼，模糊不清地看著眼前的人的臉。
“遺骨，在哪裡。”
胸膛起伏著，一瞬間，牢房中寂靜得只剩下呼吸聲。
良久，她才沙啞著聲音，再一次，開口。
“你活……該。”
劉慶眸光一震。
“活該……坐不上皇……位，活該……一生……不得所愛……活該……失去……一切……”
劉慶的手瞬間高高揚起。
“你在害怕什麼？！”竇歸荑不知哪裡生出一股勁，猛地垂眸嘶吼道，爾後，才緩緩擡起血跡斑斑的臉龐，唯有睜著的左眼，清澈透亮，“你這個耳光……是想要阻止我說出什麼……”
啪——
一瞬間，劉慶竟有了方纔一樣的感覺。不，比剛纔更甚千萬倍。
那種……恍若，被那隻眼看穿的感覺。
“你不是爲了‘愛’……而去愛，你是爲了‘被愛’，纔去愛……被你愛的人，是這世間……最可憐的人。皇位亦是如此……你爲了……殘殺……纔想要去得到皇位，還是爲了得到皇位……而殘殺……呢……”
“你的目的……從來，都不是成爲所謂的君王……那只是一個藉口……一個你給自己找的……藉口……你真正的目的……只有……”
“殘殺罷了……”
“你走不出……自己被權利爭鬥所帶來的陰影……便只能從殘殺別人中……找到慰藉與平衡……別開玩笑了……你這樣的人……竟然說，自己想要成爲君王……竟然說……自己本該是君王……”
劉慶奪過獄卒手中的紅漆木板，猛然間打向她的頭。
“殿下！”
不是說……不取性命的嗎？！
獄卒大驚失色。看著她微側的頭上，留下一縷鮮紅的血，血染紅她的眼，讓她唯一睜開的眼變得不再清澈透亮，而是鮮紅可怖。
“君王……可不是得到啊……”
那一雙染滿鮮血的眼，猛地溢出了淚，一顆顆，墜落而下。卻透著無比堅毅倔強的光芒！
“真正的君王……是失去……”