烽煙初起
1
凡浩讓老蒯親自給周學(xué)熙送去一封信。凡浩在信上說，他現(xiàn)在已將所有的事情都安排好，下一步就要實(shí)施天津的計(jì)劃了。至於天津的計(jì)劃具體是什麼，凡浩並沒有說。但周學(xué)熙看了信果然心領(lǐng)神會(huì)，在回信上只寫了一句話：好，悉聽佳音。
這天一早，凡浩和洪武準(zhǔn)備出門。孟夫人親自送出來，叮囑洪武說，你出去要提醒大少爺，他脾氣太暴，遇事愛著急。洪武笑著說，老夫人放心吧，有我在，大少爺不會(huì)有事。凡浩對(duì)美娟說，家裡的事就交給你了。美娟點(diǎn)點(diǎn)頭說，知道了。
凡華過來說，大哥，你的傷剛好，出去要當(dāng)心啊。
凡浩回頭看看凡華，開玩笑地說，行，凡華現(xiàn)在也會(huì)說點(diǎn)兒人話了。凡華一下被說得有些臉紅。凡浩又對(duì)老蒯說，礦上的事，凡華能做的，就儘量讓他去做。
老蒯應(yīng)一聲說，二少爺做事挺上心的，就是還不太熟。
凡浩問，怎麼？
老蒯笑笑說，嗨，慢慢來吧。
這樣說著已經(jīng)來到大門外。凡浩和洪武上了馬車，就朝車站方向去了……
孟凡浩去天津的消息，鮑爾溫直到第三天下午才知道。消息是天津的墨林公司總部那邊打電話傳過來的。鮑爾溫放下電話，立刻將王永昌叫來。鮑爾溫不滿意地說，王總辦，我發(fā)現(xiàn)，你最近的消息不太靈通了。王永昌眨眨眼問，您又聽到什麼消息了？
鮑爾溫說，我問你，孟凡浩最近有什麼動(dòng)向嗎？
王永昌想想說，沒有啊？
鮑爾溫說，好吧，現(xiàn)在我告訴你，他已經(jīng)去了天津。
王永昌聽了一愣，低聲嘟囔了一句，這娘們兒，怎麼沒告訴我……
鮑爾溫問，你說什麼？
王永昌說，哦……我確實(shí)不知道。
鮑爾溫說，這樣大的事你居然不知道，應(yīng)該是你的失職。現(xiàn)在天津總部那邊已經(jīng)打來電話，說孟凡浩這一次去天津，很可能與天津煤炭市場(chǎng)的價(jià)格有關(guān)，你馬上也帶人去天津！
王永昌遲疑了一下問，現(xiàn)在……就去？
鮑爾溫說，現(xiàn)在就去，馬上就去！
王永昌剛要走，鮑爾溫又將他叫住說，等一等！
王永昌又站住了。
鮑爾溫說，你要明白，現(xiàn)在周學(xué)熙的灤州煤礦已經(jīng)有了很大的出煤量，如果灤州礦和腰窩礦聯(lián)合起來，他們就有可能影響天津煤炭市場(chǎng)的價(jià)格，這對(duì)我們會(huì)非常不利！所以，你這次去天津可一定要注意，在價(jià)格上絕不能向孟凡浩讓步，不惜一切代價(jià)也不能讓他左右市場(chǎng)！
王永昌問，不惜一切代價(jià)？
鮑爾溫說，對(duì)，不惜一切代價(jià)，否則我們將後患無窮！
王永昌點(diǎn)點(diǎn)頭說，明白了。
鮑爾溫說，你在天津，遇到緊急情況不必向我請(qǐng)示，可以先做決定！
王永昌對(duì)鮑爾溫這最後一句話非常滿意。王永昌認(rèn)爲(wèi)，鮑爾溫能這樣說，就說明對(duì)自己非常信任。王永昌對(duì)棗槓子說，鮑爾溫的這句話如果用我們的話說，也就是將在外，君令有所不受。這時(shí)王永昌和棗槓子已經(jīng)在趕往天津的路上。棗槓子正在街上的小酒館裡跟幾個(gè)朋友吃飯，就被王永昌拉出來了。棗槓子嘟囔著說，這洋人也是腦子一熱，去天津這麼急？
王永昌哼一聲說，等著看吧，咱們這回去天津，肯定又是一場(chǎng)惡戰(zhàn)！
棗槓子不解地問，惡戰(zhàn)……跟誰？
王永昌說，還有誰？當(dāng)然是孟凡浩，你死我活！
2
凡浩剛剛來到天津就得到一個(gè)不太好的消息。
這天早晨，凡浩在旅館裡的房間正在吃早飯，侍者送來當(dāng)天的報(bào)紙。凡浩無意中在報(bào)上看到一則消息，由於南方革命向北
方蔓延，時(shí)局動(dòng)盪，整個(gè)天津充斥著人心惶惶的情緒。股市大跌，煤炭市場(chǎng)的價(jià)格也一路走低。凡浩放下報(bào)紙憂心忡忡地想，從目前的形勢(shì)看，前景並不樂觀。
凡浩和洪武匆匆吃過早飯，來到煤炭交易所。
交易所裡冷冷清清。一些人在議論。凡浩走過去聽了一下，是一些小作坊的製造商，都在議論說這種時(shí)候還不想出手，準(zhǔn)備看一看煤價(jià)是否還有繼續(xù)跳水的可能。
凡浩和洪武在交易所裡轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看了一下當(dāng)日牌價(jià)就出來了。
凡浩走在街上問洪武，你看了天津市場(chǎng)，有什麼想法？
洪武搖頭說，看現(xiàn)在的價(jià)格，確實(shí)令人擔(dān)憂啊。
凡浩笑笑說，我倒覺得，這對(duì)咱們是一個(gè)機(jī)會(huì)。
洪武看看凡浩，機(jī)會(huì)……什麼機(jī)會(huì)？
凡浩說，我剛纔想過了，現(xiàn)在的煤炭市場(chǎng)不是價(jià)格走低嗎，咱們索性就再降一下，這一來它開平公司肯定就吃不住了，他越吃不住，我們就越往下降！
洪武立刻說，大少爺，你這樣做……可得想好啊。
凡浩點(diǎn)點(diǎn)頭說，我知道，這確實(shí)是一步險(xiǎn)棋，不過古人云，置之死地而後生，險(xiǎn)中往往可以取勝。我們先把價(jià)格壓下來，等控制住市場(chǎng)，開平公司也退市了，價(jià)格還可以再重新走高，到那時(shí)就由我們決定了。現(xiàn)在灤州小煤窯的礦主很多人在天津，咱去找他們商量一下，只要他們肯響應(yīng)這件事就好辦。另外，我再擬一個(gè)電文，你找地方給周學(xué)熙大人發(fā)回去。
洪武說，好，也聽一聽周大人的意見。
在這個(gè)晚上，凡浩將幾個(gè)在天津的小煤窯礦主請(qǐng)到旅館自己的房間。幾個(gè)小煤窯主也正爲(wèi)天津市場(chǎng)的形勢(shì)不知所措，這時(shí)一見凡浩，就紛紛想聽一聽凡浩的想法。凡浩說，今晚請(qǐng)各位來，也正是想爲(wèi)此事跟大家商議一下，現(xiàn)在市場(chǎng)形勢(shì)就是這樣一個(gè)形勢(shì)，如果順著市場(chǎng)滑下去，恐怕大家只能同歸於盡，但如果趁這個(gè)機(jī)會(huì)做一點(diǎn)事，也許還能絕處逢生。
一個(gè)窯主說，孟老闆，你說吧，有什麼想法。
凡浩說，我們現(xiàn)在也有自己的優(yōu)勢(shì)，眼下灤州礦業(yè)有名有姓的礦主都在這裡了，周學(xué)熙大人剛剛來電說，他的灤州煤礦也跟咱們保持一致。煤炭是百業(yè)之本，無論市場(chǎng)怎樣，製造業(yè)肯定是不可一日無煤，只要我們聯(lián)起手來，就可以控制煤炭?jī)r(jià)格，讓市場(chǎng)起死回生，更重要的也可以讓開平公司走投無路！衆(zhòng)人聽了紛紛說，現(xiàn)在腰窩礦業(yè)是咱民營(yíng)礦的龍頭老大，我們聽你的！凡浩說，不過，我也要跟大家講清楚，如果真這樣幹了，各位在經(jīng)濟(jì)上，恐怕會(huì)暫時(shí)受到一些損失，但這點(diǎn)銀子跟咱們的一個(gè)開平煤礦比起來就微不足道了，更何況損失只是暫時(shí)的，我們現(xiàn)在這樣做，說到底就是爲(wèi)了實(shí)現(xiàn)周學(xué)熙大人所說的目標(biāo)，以灤收開！
衆(zhòng)人聽了紛紛贊同。
凡浩說，好，如果大家沒有異議，我們明天就去市場(chǎng)放牌，發(fā)佈價(jià)格！
3
鮑爾溫焦慮地在辦公室裡走來走去。天津傳來的煤炭?jī)r(jià)格簡(jiǎn)直令他難以置信。而就在這時(shí)，孟凡浩又將煤炭市場(chǎng)攪動(dòng)了一下，這一來也就更是雪上加霜。這時(shí)電話鈴又響起來。約翰在電話裡告訴鮑爾溫，王永昌又來電報(bào)了，說孟凡浩在天津，仍然讓煤價(jià)一路走低，現(xiàn)在煤市已經(jīng)有所鬆動(dòng)，孟凡浩和一些小煤窯的礦主就藉機(jī)紛紛拋售。鮑爾溫對(duì)電話裡的約翰說，電文不要給我看了，你馬上給王永昌發(fā)電，讓他想辦法儘快搞清楚，天津的煤炭市場(chǎng)究竟是怎麼回事。價(jià)格已經(jīng)接近跳水了，孟凡浩他們還在主動(dòng)降價(jià)，這些人是不是瘋了？
這時(shí)胡華走進(jìn)來。
鮑爾溫對(duì)胡華說，這個(gè)王永昌究竟在幹什麼？他已經(jīng)去了三天，現(xiàn)在天津的煤炭市場(chǎng)亂成這樣，他卻一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，他到底在搞什麼名堂？
胡華
說，他剛剛也給我發(fā)來一封電報(bào)。
鮑爾溫立刻抓過電文紙看了看。
胡華說，現(xiàn)在南方的孫中山聲勢(shì)越來越大，朝廷岌岌可危，時(shí)局決定市場(chǎng)，這樣動(dòng)盪是必然的。鮑爾溫說，我估計(jì)，周學(xué)熙和孟凡浩他們支持不了多久。說著咬一咬牙，好吧，既然想降價(jià)，我就奉陪到底！我這回倒要看一看，他孟凡浩這夥人究竟有多大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力！
鮑爾溫說著，一拳砸在辦公桌上……
此時(shí)凡浩正坐在天津街邊的一個(gè)咖啡館裡看報(bào)紙。洪武坐在一邊。洪武知道，這時(shí)凡浩看上去鎮(zhèn)定自若，其實(shí)心裡也在焦慮不安。現(xiàn)在煤市已經(jīng)鬆動(dòng)，起初先是一些小作坊試探性地下訂單，接著開始有大製造商也紛紛出手。但所有的這一切都是基於一個(gè)條件，煤價(jià)已經(jīng)降到了令人難以置信的程度。接下來會(huì)怎麼樣，誰的心裡都沒底。
這時(shí)燕向楠走過來。凡浩一見立刻站起身，叫了一聲向楠兄。
向楠笑著說，你來天津，怎麼也不告訴我一聲？
凡浩說，我一來就忙得人仰馬翻，而且剛聽說，你在天津。
向楠說，你們?cè)谔旖虻倪@場(chǎng)煤炭?jī)r(jià)格戰(zhàn)，打得如火如荼啊！
凡浩說，你聽說了？
向楠說，報(bào)紙上都登出來了！我就是看了報(bào)紙，才知道你在天津的！凡浩兄，你這場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)打得好啊，天津的有識(shí)之士都在聲援你們，現(xiàn)在已經(jīng)不僅僅是煤炭的事情，還涉及我們國(guó)家和民族的利益！擠垮英國(guó)人，把開平煤礦收回來，是所有人的願(yuàn)望啊！
凡浩有些擔(dān)憂地說，不過，再這樣打下去，我擔(dān)心有的礦主會(huì)撐不住了。
向楠說，這也正是我今天要跟你說的，現(xiàn)在這場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)，既然已經(jīng)開始了就必須堅(jiān)持打下去，絕不能半途而廢，否則就前功盡棄了，但接下來還要巧打。
凡浩立刻說，你具體說一說，怎樣巧打？
向楠說，我已經(jīng)認(rèn)真想過了，跟你說一個(gè)人，漢斯，還記得嗎？
凡浩笑笑說，當(dāng)然記得，你的德國(guó)朋友嘛，還幫過我很大的忙！
向楠說，這一次，我想讓他所在的德國(guó)德塔公司也參與此事。
凡浩有些奇怪，德塔公司……怎麼參與？
向楠說，這個(gè)德塔公司一向是用煤大戶，有了他們，咱就好操作了！
向楠說著朝周圍看了看，湊近凡浩……
4
王永昌帶著棗槓子來天津幾天，幾乎一事無成，眼看著天津煤炭市場(chǎng)的價(jià)格一降再降，明知道是孟凡浩聯(lián)合灤州的煤礦業(yè)共同壓價(jià)，卻無計(jì)可施。在這個(gè)下午，王永昌又在當(dāng)天的《天津商報(bào)》上看到一則消息，他簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。
棗槓子連忙湊過來看了看。
王永昌說，這個(gè)孟凡浩簡(jiǎn)直是瘋了！現(xiàn)在的煤價(jià)已經(jīng)跌破底線，可他那裡還在往下降，現(xiàn)在又跟德國(guó)的德塔公司簽了一筆大單，照這個(gè)價(jià)錢連褲子都要賠進(jìn)去了！
棗槓子眨眨眼說，這……會(huì)是真的嗎？
王永昌又想了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭說，嗯……我也覺得有些奇怪，難道孟凡浩他們挖煤就不要成本嗎？說著咬一咬牙，好吧，你孟凡浩想玩，我這回就跟你玩到底。棗槓子看看王永昌。王永昌說，你馬上叫人聯(lián)繫這個(gè)德塔公司的人，我要跟他們見面！如果孟凡浩這一單的煤炭真是這個(gè)價(jià)錢，我可以比他再低一成！而且想要多少就有多少，煤炭全部現(xiàn)貨！
棗槓子遲疑了一下說，咱……做得了洋人的主嗎？如果鮑爾溫怪罪下來……
王永昌說，洋人已經(jīng)把這個(gè)權(quán)力交給我了，將在外，君令有所不受！
棗槓子說，好，我這就叫人去聯(lián)繫德塔公司。
王永昌又哼一聲說，這回就來個(gè)魚死網(wǎng)破！
棗槓子轉(zhuǎn)身匆匆出去了……
（本章完）