禍起蕭牆
1
孟府的人沒有想到翠喜竟然會投環上吊。自從翠喜來到孟家，雖然整天在屋裡跟凡華吵吵鬧鬧，但孟家人覺得，翠喜畢竟是吃過開口飯的。吃開口飯的人大都不肯將事情悶在心裡，有什麼不痛快的就會說出來。所以，這時一聽說翠喜竟然做出這樣的事，就連忙都擁進屋裡來。也就在此時，凡浩從外面回來了。老蒯一見凡浩就說，大少爺，您快去看看吧。
凡浩問，又出什麼事了？
老蒯說，二少奶奶上吊啦！
凡浩一聽連忙過來。凡華的屋裡，只見一張木凳已經被踢倒在屋子當中。翠喜將一根綾子搭在樑上，已經把身子吊起來。老蒯慌忙指揮著幾個家人要將翠喜放下來。凡浩走過來，仔細觀察了一下吊在樑上的翠喜，立刻對老蒯說，別動，先等一等！
衆人一聽都停住了手。
凡浩說，你們別管她。
老蒯說，大少爺，她……
凡浩冷笑一聲說，你們還不懂吧，今天就讓你們長長見識，來來，都過來看一看。凡浩說著將衆人叫過來，指點著說，她這綾子掛得沒過耳朵，這就不會有事，勒不死的。
衆人仔細看了一下。果然，翠喜吊住自己的綾子並沒有過耳朵。
凡浩點點頭，對吊著的翠喜說，好啊，你要是不嫌累，就這麼吊吧，什麼時候吊不住了自個兒再下來！然後又對衆人說，你們都做自己的事去吧！
衆人一邊偷笑著，紛紛散去。
……
騎河樓是小山街上的另一個酒樓。與慶豐樓不同的是，騎河樓是建在煤河的一個河汊上，騎著河心，所以這裡的風景也就很好，尤其到了晚上，兩岸星星點點的燈光映在河裡，從騎河樓的窗子向外看去就如同仙境一般。凡華在這天晚上來到騎河樓的一個包廂，酒桌前已坐滿了一羣市井閒人。何裡飄一見凡華立刻站起來說，哎，二少爺，今天這事兒我可替你做主了！
凡華翻翻眼皮說，什麼事，你就替我做主了？
何裡飄說，打你的秋風啊？
凡華哼一聲說，憑什麼？
何裡飄振振有詞地說，這理由麼，說起來一共有三，第一，你孟家的腰窩礦現在做得順風順水，可著這灤州府都知道，又改股份制又買新機器，這井下的煤就像泉水似的咕嘟咕嘟往上冒，日進斗金啊，這還不該打你的秋風？
衆人立刻響應，對啊——！
何裡飄說，這第二個理由麼，可就更有說道了，咱們這灤州府最紅的蹦蹦兒戲名角兒，本來是大家享受的，卻讓你弄回家去當了夫人，賣油郎獨佔花魁，你說，該不該打你的秋風？
衆人又是一陣鬨笑。
何裡飄又說，還有第三，聽說嫂夫人已經身懷六甲，更是喜之大喜呀！
凡華沮喪地說，喜個屁！
何裡飄眨眨眼問，怎麼，莫不是二少爺頭上染綠，受了烏龜氣不成？
衆人又一陣笑。
凡華說，我是狗咬尿泡，空歡喜一場啊！
車前子問，是……夫人小產了？
凡華說，她真小產了我還見點東西，唱的是《空城計》，連棵洋白菜也沒給我懷上啊！大家一聽又笑起來。何裡飄一邊笑著說，好啦好啦，有地不愁長嘛，來來，先喝酒！
一邊說著端起酒杯。
凡華從騎河樓出來時已是半夜。小山街的半夜也是最熱鬧的時候。喝醉酒的洋人滿街晃著走來走去。倚門賣春的女人也都花枝招展地出來，向街上的遊人拋笑。空氣裡飄浮著一股甜絲絲的滑膩。凡華在街上走著，不覺來到賭局門口。想了想，就擡腳走進去……
2
早晨，美娟從屋裡出來。老蒯立刻走過來，朝凡浩的書房那邊看一眼，低聲說，大少奶奶，跟您說個事兒。美娟問，什麼事？老蒯說，二少爺，昨兒晚上可一夜沒回來。
美娟聽了一愣問，他去哪兒了？
老蒯說，聽說是去小山街的騎河樓跟幾個朋友吃飯，可吃飯也不能吃一夜啊？直到這會兒了，還沒見人影兒。說著朝翠喜的屋裡挑了下臉，那兒又鬧呢。
美娟問，這事，大少爺知道嗎？
老蒯說，大少爺昨晚半夜纔回來，現在還在書房歇著呢。
美娟點點頭說，先別告訴大少爺，你再讓人出去找找吧。
這時凡浩從書房裡出來，走過來問，什麼事？
老蒯說，哦……大少爺，您起來了？
凡浩說，我聽凡華那屋裡，一嗓子一嗓子的，又鬧什麼呢？
美娟說，本來說，先不讓你知道，現在就告訴你吧，是凡
華。
凡浩問，凡華怎麼了？
老蒯說，二少爺，昨兒晚上一夜沒回來。
凡浩皺起眉想想說，不用管他，大活人丟不了。然後又對老蒯說，我今天不出去，在書房跟礦上的李管事商量幾件事，如果凡華回來了，讓他來書房找我。
美娟說，等他回來，你別又跟他著急，有話慢慢說。
凡浩哼一聲說，越來越不像話了，還夜不歸宿！
說罷就轉身回書房去了。
……
凡華從賭局出來時，走路已經有些搖晃。這一夜的手氣背到屁股後頭去了，輸得只還剩了一身衣服，從裡到外已經一無所有。這時在街上失魂落魄地走著，覺得肚子一陣咕咕地叫。看一看街邊有個小飯鋪，便折身走進來，要了半斤素炒餅，三兩燒酒。一會兒，素炒餅和燒酒都上來了。凡華抓起筷子剛要吃，突然一雙手伸過來，將他面前的素炒餅和燒酒都端走了。凡華剛要急，一擡頭，見是兩個賭場的人正站在面前。其中一個黑衣的胖子說，二少爺，夠呔嗨啊！凡華苦著臉說，我還呔嗨什麼啊，都跑到這種地方來吃素炒餅了！
黑衣胖子說，我們不耽誤您吃素炒餅，不過是想提醒您一句，賭局的規矩想必您是知道的，天底下閻羅王的賬都好欠，可唯獨別欠賭局的賬，這個賬可是會打滾兒的！黑衣胖子說著，從腰裡拔出一把明晃晃的匕首，又從碗裡捏出一根餅絲，在刀刃上一放，餅絲就斷了。黑衣胖子笑笑說，二少爺，再過幾天您可就要小心了，看一看，胳膊腿兒還在不在自己身上！
這樣說罷，兩個人就轉身出去了……
3
凡華垂頭喪氣地回到孟府。一進院子，老蒯迎過來說，二少爺，你可回來了。凡華沒好氣地說，我不回來怎麼著，還死在外頭？老蒯說，嗨，這一夜把家裡人都急壞了。凡華一聽倒樂了，說，這可新鮮，我以爲像我這種姥姥不疼舅舅不愛的人，死在外頭也沒人惦記呢。老蒯說，您就別再說閒篇兒了，大少爺說了，等你回來，上他書房去一下。凡華連忙問，什麼事？老蒯搖頭說，不清楚。凡華想了想，就扭頭先回自己的房裡來。
凡華一進門，翠喜正坐在牀榻上怒目而視。
翠喜問，你這一夜去哪兒了？是不是又去小山街的紅春樓了？
凡華說，哪兒啊，我還紅春樓？現在我這身上比臉都乾淨！
翠喜起身開始收拾東西。
凡華問，你，這是幹嗎？
翠喜哼著說，我算看出來了，這地方我是沒法兒再待了！
凡華說，哎呀姑奶奶，你就甭再給我添亂了，再過兩天，我這胳膊腿兒還在不在身上都兩說呢！翠喜立刻停住手，回頭看看凡華問，你……是不是借賭局的債了？凡華說是啊，這一夜，我借了一百二十多兩銀子，這種驢打滾兒的債每過一天就得長一百多兩哪！翠喜哼一聲說，你是不想活了，賭局的債你也敢借！接著眼珠一轉想了想，有辦法，找你大哥去！
凡華一下把眼瞪起來，找我大哥要銀子？還賭債？那我可就真不想活啦！
翠喜冷笑一聲說，看你那樣兒！賭局的債你敢欠，衝你大哥要銀子你不敢要？說著湊近凡華，現在腰窩礦上這麼賺錢，你大哥也不能光一個人把著這些銀子，礦是當初老爺子留給你們兄弟倆的，你也有份兒，衝他要個百八十兩銀子過分嗎？他總不能獨吞吧？
凡華這時已經沒了主意，想了想點點頭說，嗯……也是。
說罷又看一眼翠喜，就起身出來了。
凡華來到書房時，見大哥凡浩正在跟幾個礦上的人商量事。他站在門外猶豫了一下，轉身剛要走，凡浩已在屋裡看見了，立刻叫了一聲，凡華，你別走！說著從書房裡出來。
凡華只好站住了。
凡浩問，你什麼時候回來的？
凡華說，剛……剛回來。
凡浩又問，這一夜，你去哪兒了？
凡華吭哧了一下，沒敢說話。
凡浩說，你夜不歸宿只會去兩個地方，要麼賭局，要麼妓院，說，去哪兒了？
凡華又支吾了一下說，我……去賭局了……
凡浩心平氣和地看看凡華，點點頭說，嗯，這一宿，輸了多少銀子？
凡華說，也……不太多，就一百多兩……
凡浩突然吼起來，就一百多兩？還不太多？！你好大的口氣啊？！你知道這一百多兩銀子得挖出多少煤才能賣出來嗎？你以爲你是誰？開銀號的嗎？！
凡華朝院裡看一眼說，大哥，咱……別在這兒說……
凡浩說，怎麼，你嫌難看了？你還要臉啊？！
凡華說，我
是說……
凡浩說，既然你不要臉，我還給你留什麼面子？！
這時凡華挺了一下脖子，索性拉下臉說，好吧大哥，既然你已經把話說到這個份兒上，我也就甭再顧什麼臉不臉了，一句話，我要在櫃上支一百二十兩銀子。
凡浩問，你要從櫃上支一百二十兩銀子，去還賭債？
凡華說，對，另外還有一件事，我今天既然說了就都說出來，我每月的月份銀子太少了！
凡浩不動聲色地說，你說吧，怎麼個少法兒？
凡華說，十幾兩銀子，夠幹什麼的？我好歹也是孟府的二少爺，出去不能太寒酸了。
凡浩瞇起一隻眼問，我如果，不給你加這個月份銀子呢？
凡華說，那咱們就得說道說道了，這腰窩礦業可是當初老爺子留給咱們兩人的，你總不能一個人這麼把著，現在礦上這樣賺錢，你每月還給我這點兒銀子，你覺得合適嗎？
凡浩嗯一聲說，好吧，你給我說說……突然大吼一聲，怎麼不合適？！
凡浩這樣說著，就在凡華的身上踹了一腳。凡華沒防備，被踹了一個趔趄。凡華意識到又要捱打，轉身撒腿就跑。凡浩隨後追趕。兄弟倆在院子裡轉著圈地跑起來。凡華最後被追得無路可逃，抱著一棵槐樹三下兩下就爬上去。樹枝隨之發出嘎嘎的聲音。
凡浩站在樹下，衝上怒視著說，你給我下來！
凡華在樹上搖搖頭說，不，不下去。
凡浩說，你每月十幾兩的月份銀子還嫌寒酸？你去賭局，吃酒樓，泡茶館，逛妓院，吃！喝！嫖！賭！這十幾兩銀子當然不夠你揮霍的！你以爲我不知道你在外面搞的那些名堂嗎？我現在是忙不過來，還沒時間管你，等我閒下來再跟你算賬！
凡浩說罷，又叫一聲，老蒯！
然後就轉身回書房去了。
4
老蒯跟著凡浩走進書房。
凡浩餘怒未消地對老蒯說，你去告訴櫃上，從今天起，甭管什麼理由，多一兩銀子也不許支給二少爺，甭管他說什麼，如果有事，就讓他來衝我說，誰支給他銀子我跟誰算賬！
老蒯應一聲說，是，大少爺，明白了。
凡浩哼一聲說，我就不信，我管不過來這個敗家子兒！
……
孟府吃晚飯時，凡華和翠喜躲在屋裡，都沒敢出來露面。
美娟吃過晚飯回到自己房裡，又坐在牀榻上繡筆袋。這時杏花抿嘴笑著走過來。美娟擡頭看看她問，你笑什麼？杏花說，小姐，要我看，這孟府也幸好有大少爺這樣一個人。
美娟問，怎麼講？
杏花說，要沒大少爺，這院子裡還指不定讓他們鬧成什麼樣呢。
美娟點點頭說，是啊。
杏花說，我看這二少爺，還有那個翠喜，也就大少爺能鎮得住他們。
美娟說，可大少爺這脾氣，有的時候……也太大了。
杏花說，大少爺這樣大的脾氣，他們還鬧成這樣呢。
這時窗外又傳來嗚嗚哇哇的聲音。
杏花說，二少爺那屋裡，又在放那個留聲機呢。
此時凡華和翠喜正一邊放著留聲機，坐在桌前喝悶酒。凡華顯然已經有些醉意，一手摟著翠喜，哼哼嘰嘰地說，你還……真說對了，我在這孟家，看著是個二少爺，其實……沒人拿著當回事！翠喜冷笑一聲說，現在知道了？以後啊，你別再拿自己當根兒蔥了，沒人用你戧鍋啊！凡華說，可，欠的這筆賭債怎麼辦？一百二十兩啊，明天就二百四十兩了，這要是還不上，我的胳膊腿兒……哎喲……哎喲，可……可疼死我啦……
凡華突然用手捂住肚子，痛苦地彎下腰。
翠喜看看他問，你，怎麼了這是？
凡華說，哎喲，我這兒……疼得厲害啊……
翠喜連忙扶著凡華躺到牀榻上。這時凡華已疼得滿牀打滾。翠喜想了想，又看一眼牀上的凡華，轉身去梳妝檯取出自己的首飾盒，將王永昌事先給的鴉片和煙槍拿出來。
翠喜端過煙槍說，來，抽一口這個吧。
凡華睜開眼看看，驚訝地說，這是……大煙土？
翠喜說，什麼大煙土，這可是長壽膏，好東西呢，我看你經常犯胃疼病，特意託人淘換的，專門給你備著呢！來，你抽一口試試，都說這東西比什麼藥都靈，保管立刻就不疼了。
凡華接過煙槍抽了一口，又抽了一口。果然，胃立刻就不疼了。
凡華眨眨眼說，哎，這玩意兒還真靈啊？
翠喜說，知道了吧？在這院裡，也就我是真疼你！
凡華重重地嘆息一聲……
（本章完）