險象橫生
1
王永昌最喜歡小山街上的塔瑪地西菜館兒。王永昌覺得，像慶豐樓那樣的大酒樓沒什麼意思。天底下的酒樓炒出的菜都是一個味兒，如果你閉上眼，把慶豐樓和滿福樓炒的火爆腰花端過來，絕不會分出誰是誰。既然分不出來，去這種酒樓也就沒什麼意義。倒不如街邊的小狗食館兒，不光菜入味，做得也地道。據說這個塔瑪地西菜館兒有些來歷。菜館兒老闆原本是個西餐廚師，在河頭花園的西餐廳當廚子時，一次跟一個洋人吵起來。這洋人非說這廚子做的法國蝸牛味道不對。廚子不服，說法國蝸牛就是這個味。洋人一聽反倒樂了，問這廚子，你去過法國嗎，既然沒去過，怎麼會知道正宗的法國蝸牛是什麼味。廚子一下被問住了，一怒之下就辭了這份差事，從此不再做西餐，索性自己開了個西菜館兒，專門把西餐和灤州的地方菜混在一起做，反倒有了一種與衆不同的味道。但這個廚子始終出不了這口惡氣。爲了罵洋人，就給自己的西菜館兒取名叫塔瑪地。據街上人說，其實也就是“他媽的”。
在這個下午，王永昌坐在塔瑪地西菜館兒裡，聽棗槓子說了在山上的事，氣得將茶盞嘩啦一下扔在桌上，瞪著棗槓子說，你真沒用！帶了這麼多人去，連一個洋人都截不住！現在腰窩礦有了這個洋人，咱們前面的勁兒就全白費了，你讓我怎麼跟鮑爾溫先生交代？！
棗槓子吭哧著說，我也沒想到……黑彪不知怎麼也攪到這件事裡來……
王永昌問，黑彪還說什麼？
棗槓子說，他說……以後再找咱們算賬。
王永昌哼一聲說，好啊，甭等他找我，我會去找他的！
棗槓子朝王永昌跟前湊近說，王總辦，我已經……想了一個補救的辦法。
棗槓子說著，做了一個殺的手勢。
王永昌說，你這回可要安排好，別再給我出岔子。
棗槓子說，放心吧，我特意找了一個外地人，做完了事就讓他遠走高飛，給他腰窩礦來個死無對證。王永昌點點頭說，現在看來，事不宜遲啊，不能讓這個漢斯再待在腰窩礦了。
王永昌和棗槓子都沒有注意，此時，旁邊桌上正坐著一個草帽遮面的人。
棗槓子走到門外招了一下手。一個臉上橫著一道傷疤的黑臉人走進來。
棗槓子對王永昌說，這就是我找的人，江湖人稱刀上飛。
王永昌一笑說，好啊，好一個刀上飛！
棗槓子說，這次爲保險起見，我還讓他帶了兩個人。
這時，坐在旁邊桌上用草帽遮面的人起身走了……
2
漢斯的到來，使腰窩煤礦的狀況很快有了轉機。漢斯對所有的機器檢查之後得出結論，零部件並沒有損壞，只要將這些機器重新調試一下就可以恢復工作。如此一來，事情也就變得簡單了。凡浩發現，這個漢斯竟然是一個極敬業的人，每天一連在井下工作十幾個小時，所以事情的進展不僅順利，推進速度也很快。這天晚上，凡浩請漢斯在河頭花園的西餐廳吃過飯，又對他說，我們去小山街的同樂茶園吧，你看一看，灤州人的生活是什麼樣子。
於是，兩人就一起來到同樂茶園。
凡浩特意讓夥計沏了一壺獅峰龍井，一邊爲漢斯斟著茶一邊說，漢斯先生，這段時間，您很辛苦啊。漢斯笑笑說，沒什麼，燕向楠先生說，孟先生是一位很出色的年輕實業家，現在看來果然如此，這個腰窩煤礦被您管理得井然有序，已經接近現代化的管理模式。凡浩說，漢斯先生過獎了，目前井下的這些機器，經過您的調試已經有了明顯改善。
漢斯點點頭說，不過，要想徹底解決問題，恐怕還要一段時間。
凡浩說，向楠兄告訴我，您是專家，
現在看來果然名不虛傳啊。
漢斯謙遜地擺擺手，想一想問，您和燕向楠先生，是在美國時的同學？
凡浩說，是啊，我們一起在美國讀書四年，關係很好，感情也很深。
漢斯說，我發現，你們很注重同學關係，似乎只有同學才值得信任。
凡浩笑笑說，也未必，其實同學是一種最不可靠，也最沒意思的關係，不過是人生某一階段的短暫同路人，然後就各奔東西了，換句話說，如果多少年後仍和同學有說不盡的共同語言，而且仍然指望著同學關係，應該是一種沒出息的表現，這說明兩點：一、你在思想上還沒成熟；二、你在事業上沒有任何長進，除此之外不能說明任何問題了。凡浩說到這裡看看漢斯，笑一笑，又由衷地說，所以，像我和向楠這樣的關係，是很難得的。漢斯聽了頻頻點頭說，孟先生說得好，我跟當年的同學，也已經沒有任何往來，再想起他們都已很遙遠了。
凡浩一聽又笑了，說，好啊，這說明漢斯先生進步了。
這樣說著，兩人就一起笑起來。
從同樂茶園出來時，小山街上的燈已經亮起來。各色商鋪門面的幌子在燈光的映照下顯得色彩格外鮮豔。凡浩和漢斯一路閒聊著走出小山街，就朝漢斯下榻的客棧走來。這時街上漸漸暗下來。漢斯說，孟先生請回吧。凡浩說，我還是送你一下吧，現在灤州這裡的情況很複雜，要小心一些。正這樣說著，突然有幾個人影從街邊的黑暗中跳出來。其中一個人揮舞著短刀直接撲向漢斯。凡浩連忙要去擋在漢斯的身前，卻已經被另兩個人纏住。也就在這時，那個草帽遮面的人突然出現在漢斯的前面。凡浩還沒有看清楚，只聽那個揮舞短刀的人啊的一聲，接著就向後倒退了兩步。這時凡浩這邊也已跳出圈外。那個揮短刀的人低低地喊了一聲，扯呼！另兩個人立刻跟著一起躥上街邊的矮房，一閃就不見了。
草帽遮面的人轉身就走。
凡浩立刻說，這位英雄……請留下姓名！
草帽遮面的人稍稍停了一下，就消失在黑暗裡……
3
凡浩帶著漢斯回到家裡，徑直來到書房。老蒯跟進來，一見凡浩的脖頸和胳膊上有傷，連忙問，大少爺，出什麼事了？凡浩說，你立刻再去安排一下，漢斯先生原來下榻的地方不能住了。老蒯說，我爲漢斯安排的，可是咱們灤州最好的客棧了。凡浩說，不行，那裡已經不安全，剛纔幸好遇到一位不知姓名的英雄，要不漢斯先生就危險了！
老蒯問，有……刺客？
凡浩說，看來是。
老蒯說，是不是，又跟開平公司那邊有關？
凡浩點點頭說，我也懷疑，可現在還沒有證據。然後又對老蒯說，今晚就讓漢斯先生先睡在家裡的客房，你這次一定要找一個安全些的地方。
老蒯說，明白了，我明天一早就去安排。
第二天上午，老蒯來到書房。這時漢斯已經去礦上了。老蒯對凡浩說，他特意安排了兩個身體強壯的家人跟著，送漢斯先生到礦上去的。凡浩聽了點點頭說，從今以後，漢斯先生來去都要有人接送，千萬不能再出任何閃失。老蒯點點頭說，是。接著老蒯又說，已經爲漢斯先生重新安排了住處，這次特意選了一個熱鬧地方，離孟府也近，有什麼事隨時可以過去。
這時家人陳三送來一封請柬。
凡浩問，誰的請柬？
陳三說，送來的人沒說，放下請柬就走了。
凡浩打開請柬。請柬上是漂亮的花體英文。
凡浩看後想了一下，對老蒯說，你去請大少奶奶來一下。
這時美娟已出現在書房門口。美娟問，找我有事？
凡浩說，你去準備一下，換件衣服。
美娟問，幹什麼？
凡浩說，胡華，要請咱們去河頭花園吃午飯。
美娟聽了有些奇怪地說，他爲什麼要請我們？
凡浩說，我也奇怪，去了就知道了。
美娟說，他請你就是了，何必還要拉上我？
凡浩說，這也是西方的禮節，既然請你，去就是了。
美娟沒再說話。
4
凡浩帶著美娟來到河頭花園。美娟今天特意換了一件有些西方風格的長裙，拿了一隻手袋。胡華已經等在西餐廳，一見凡浩夫婦就站起身迎過來。凡浩先給胡華介紹說，這是我的妻子。然後又轉過身爲美娟介紹，這位就是胡華先生。美娟雍容地向胡華微微施禮。胡華本想吻一下美娟的手，遲疑了一下，就笑笑說，孟先生的夫人，很有東方女性的魅力啊！
凡浩說，謝謝，胡華先生今天請我們吃飯，是不是有什麼話要說？
胡華說，孟先生，我很喜歡你這樣的性格，用你們的話說，就是直來直去。
凡浩說是啊，我這個人一向習慣直截了當，沒必要繞彎子。
胡華說，好啊，我也就直截了當說吧，今天，我是想道歉。
凡浩聽了哦一聲，你說的，是金達那件事？
胡華說，是，金達竟然是這樣一個人，我也沒有想到。
凡浩問，你真的沒想到嗎？
胡華說，確實沒想到。孟先生，如果你認爲有必要，我可以幫你的腰窩礦業公司去倫敦的法庭起訴這個人，要求他承擔法律責任，還可以向他提出索賠要求。凡浩聽了微微一笑說，胡華先生所說的倫敦法庭，我們堂堂大清國的開平煤礦被英國人佔了，它都無法主持公道，更何況是腰窩煤礦這點事。胡華有些尷尬地笑笑說，是啊……孟先生的心情，我可以理解，你們最注重信用，可是，嗯……請相信，我們美國人也同樣講信用，金達不過是一個例外，我不希望，因爲這件事影響孟先生對美國的看法，更不希望影響我們的關係。
凡浩瞇起一隻眼說，你覺得，會影響嗎？
胡華聳聳肩說，老實講……我沒有信心。
凡浩說，是啊，我也沒有信心。
胡華舉起酒杯說，來吧，讓我們忘記過去的不愉快，祝大家都恢復信心。說著與凡浩碰了一下杯，又欠起身與美娟碰了一下。胡華接著說，不過……我還是提個建議吧，孟先生的腰窩煤礦，雖然還要依賴進口的技術和設備，可是下一次合作，一定要選擇好合作夥伴啊……
這時，美娟忽然說，胡華先生，我們灤州有句話，死了張屠戶，不吃帶毛豬。
凡浩突然回過頭，睜大兩眼用力看著美娟。
胡華似乎沒有聽懂，也看看美娟，眨眨眼。
凡浩笑笑說，這句話的意思是說，我們灤州人的性格是從不依賴任何人的。說罷用面前的餐巾擦擦嘴，站起來，胡華先生，謝謝你的午餐，我們已經吃好了，再見。
凡浩說罷就和美娟起身，告辭出來。
凡浩和美娟剛剛走出西餐廳，迎面匆匆地走來一個侍者。這侍者的手裡託著一個銀盤，雪白的餐布上放著一張電報紙。凡浩走出餐廳的門口險些與這侍者撞個滿懷。侍者連忙閃身躲了一下，托盤裡的電報紙掉到地上。侍者一邊連連道歉彎腰去撿這封電報。但就在這一瞬，凡浩看到了。凡浩立刻從這侍者的手裡拿過這張電報紙，又仔細看了一下。
電報上的電文是英文。凡浩將電報放回侍者的托盤，拉起美娟就走。
美娟一邊走著低聲問，怎麼……出什麼事了？
凡浩說，剛纔是天津的墨林公司總部給胡華髮過來的電報！
美娟問，什麼事？
凡浩說，回去再說。
凡浩一邊說，就拉著美娟匆匆地從河頭花園出來……
（本章完）