弔喪
1
孟府的靈堂雖然儉樸，卻不失莊重。凡浩在爲父親搭靈棚時很費了一番心思。父親操勞一生，凡浩不想讓父親走得太寒酸。但父親又留下話來，要後事從簡，所以又不能過於鋪張，加之此時確實銀根吃緊，礦上的工錢還沒有發出去，凡浩在父親的後事上也就精打細算。凡浩與母親商議之後，吩咐管家老蒯，只停一七，第七天的頭上就爲父親下葬。
凡浩忙碌一夜，第二天上午和凡華身披重孝跪在父親的靈前時，就已經感到筋疲力盡。
這時外面有人報：周大人到——！
周學熙走進靈堂，在孟熙臣的靈前行禮。凡浩帶著凡華和家人過來向周學熙謝禮。周學熙扶起凡浩和凡華，不住地搖頭嘆息說，孟大人，可惜啊……凡浩對周學熙說，周大人，家父這一次從官府大獄出來，全仰仗您從中斡旋，我還一直沒顧上去您府上道謝。周學熙說，不必客氣，等事情料理完了，找個時間，我們再詳談。
周學熙說罷就告辭走了。
此時酒膩子正揹著一口袋高粱和蘭蘭急急地走在山路上。酒膩子知道，女兒蘭蘭不願讓自己去孟府弔喪。但他一路上對蘭蘭說，不管怎樣說，我也要去孟老爺的靈前辭一下行，這以後，孟老爺就要作古啦，作古你懂不懂？蘭蘭嘟囔著說，您如果真替孟老爺想，就該帶著人在井下好好幹活兒，現在礦上的事才最要緊。酒膩子有些哽咽地說，你就別勸我了，孟老爺對咱馮家……恩重如山哪，這種時候，我不去孟老爺的靈前哭幾聲，對不起他啊。蘭蘭哼一聲說，可您揹著這口袋高粱幹什麼啊？酒膩子說，這你就不懂了，這是我爲孟老爺盡的一點孝心啊，等入殮時，把這口袋高粱放在孟老爺的壽材裡，這就是路上的乾糧，孟老爺到了那邊纔不會捱餓，唉，這還是臨時找了一件你的舊衣裳，趕著縫了這麼個口袋。
蘭蘭又看了一眼父親，小聲嘟囔一句就不再說話了。
酒膩子和蘭蘭趕到孟府時已是將近中午。酒膩子扛著口袋正要進孟府大門，卻被門口的家人攔住了。家人看一看酒膩子肩上的口袋問，您是來……？酒膩子說，來給孟老爺弔喪的。家人說，可您這口袋的顏色，怕是……不能背進去。酒膩子看看自己的口袋，這口袋上確實有一抹水紅色。於是瞪大眼說，這是我特意給孟老爺背來的，你們嫌顏色不對，就給我找個白口袋來！蘭蘭趕緊過來說，爸，您就先把這口袋放外面吧。酒膩子立刻說，那可不行，放在外面丟了咋辦？蘭蘭說，門口出來進去這麼多人，丟不了的。酒膩子又想了想，只好把高粱口袋從肩上放下來，在大門外找了一個牆角放好，然後一邊回頭看著一邊走進孟府大門。
酒膩子走進靈堂，一看到孟老爺的畫像立刻淚如雨下，撲倒在靈前失聲痛哭起來。蘭蘭也在一旁隨著落淚。這時老蒯走過來，攙扶起酒膩子說，老哥哥，起來吧。酒膩子哽咽著說，我背來一口袋高粱米，等老爺入殮時，給他放到壽材裡……
蘭蘭的眼睛在靈堂裡四處找尋，終於看到，凡浩正跪在旁邊的角落往火盆裡燒紙，於是走過去，看看身邊沒人注意，掏出兩個煮熟的雞蛋塞給凡浩，小聲說，凡浩哥，我來燒紙，你
快吃了吧。凡浩搖頭說，我……吃不下。蘭蘭說，吃不下也得吃，身子要緊啊。說著把兩個雞蛋拿過來，在手裡一碰剝掉皮，把其中一個塞進凡浩的嘴裡。凡浩勉強嚥了，有些噎。蘭蘭朝身邊看了看，連忙又端過一碗水來遞給凡浩。
凡華看見了，過來說，哥……我也餓了。
凡浩從蘭蘭的手裡拿過另一個雞蛋，遞給凡華。凡華接過來立刻塞進嘴裡。蘭蘭又掏出幾顆山裡紅，塞到凡浩手裡說，把這個吃了，可以敗火。凡浩接過來，點點頭。蘭蘭又說，凡浩哥，我一會兒就回去了，你千萬要當心自己的身子啊！
這時外面又有人報：蔡老爺到——！
凡浩沒再說話，看看蘭蘭就去前面了。
2
蔡宣霖帶著美娟走進來。
蔡宣霖一早準備來孟府弔唁，原本是不想讓女兒美娟一起來的。美娟畢竟是孟府還沒過門的媳婦，蔡宣霖覺得，這次雖是孟府大喪，女兒去孟家露面也不太合適。但美娟執意要去。美娟說，孟老爺這些年一直很疼愛我，終究是最後一次了，這種時候怎麼能不去弔祭一下呢？蔡宣霖拗不過女兒，只好讓她一起過來了。
蔡宣霖帶著女兒美娟到靈前行過禮，又到孟夫人跟前說，大嫂，節哀順變吧。凡浩過來說，蔡伯伯，這次家父出獄，多虧你去周大人那裡說話。蔡宣霖說，自己人就不必客氣了。然後又說，哦，這是美娟。凡浩看到美娟，垂下眼說，蔡小姐好。凡浩雖與美娟並不相熟，卻也早就知道這位蔡家小姐。只是聽說父親曾與蔡家訂下過兒女婚約，這些年才一直故意迴避與美娟見面。蔡宣霖看一看凡浩，又看看美娟，然後說，凡浩啊，恐怕你還不知道，其實這一次的事，都是美娟啊……美娟立刻向父親示意。於是蔡宣霖說，好吧，以後再慢慢細說吧。接著想一想，又說，凡浩你過來一下，我要跟你說句話。
凡浩跟著蔡宣霖來到一邊。
蔡宣霖說，我想……再看一下你父親，這畢竟是最後一面了，我們可是……幾十年的交情啊。凡浩點點頭，就帶著蔡宣霖和美娟來到後面。
孟熙臣的屍體停放在後面的靈棚裡。凡浩引著蔡宣霖父女走過來。管家老蒯輕輕將蓋在孟熙臣身上的白布單掀起一角，露出孟熙臣蒼白的臉。蔡宣霖看了看，淚水就涌出來，顫抖著聲音說，士林兄啊，你我今生……就此別過了，你……路上好走啊……
老蒯在一旁提醒說，蔡老爺，當心眼淚，別掉在老爺身上。
蔡宣霖點點頭。蔡宣霖當然懂得，按灤州人的說法，眼淚落到亡者身上，會影響亡者的來世。這時美娟一直在旁邊仔細端詳孟熙臣的臉。蔡宣霖向女兒示意，美娟就跟隨父親走出來。蔡宣霖一邊走著一邊問凡浩，後面的事，怎樣打算？凡浩說，家父臨終留下話，要喪事從簡，出殯的執事儀仗都不用，可是……話雖這樣說，我也不能讓他老人家走得太寒酸了，就停七天吧，墓地是早已準備下的，正讓人趕修，再有兩天也就完工了，現在只還差一筒石碑，我趕緊讓人鑿出來就是了。蔡宣霖點點頭說，嗯，如果還有什麼事，就跟我說吧。
凡浩說，謝謝蔡伯伯。
這時家人陳三走過來，對老蒯使了個眼色
。老蒯連忙跟著陳三來到前面。酒膩子正等在靈堂外面。酒膩子見老蒯過來就說，大少爺太忙，就不打招呼了，我帶來一口袋高粱，告訴大少爺，等老爺入殮的時候一定要放進壽材，這可是多少年傳下的老例兒，要不老爺到了那邊要捱餓啊。老蒯點頭說，行，我這就讓人把口袋扛進來。
酒膩子來到大門外，突然發現一頭菊花青騾子正在啃吃這口袋高粱。此時高粱已從口袋裡流出來，被這頭騾子吃得所剩無幾。酒膩子立刻過來拉住騾子的籠頭，朝四下看著問，這是誰家的騾子？誰家的——？！一個胖馬伕走過來說，怎麼回事，騾子是我家的。
這頭騾子是蔡府的。剛纔蔡宣霖父女進孟府弔唁，胖馬伕等在大門外，往槐樹底下一靠就睡著了。騾子溜了繮，纔過來吃了高粱。酒膩子看看這個胖馬伕說，你家的騾子怎麼可以隨便吃別人家的高粱？胖馬車眨眨眼說，這口袋高粱扔在這兒，你怎麼能證明是你的？
蘭蘭走過來，看看這胖馬伕問，這話是你說的？說罷拉起馬車就走。
胖馬伕一看急了，趕緊撲過來阻攔，哎——你……你要幹嗎？蘭蘭對他說，這輛馬車扔在街上也沒主兒。胖車伕說怎麼沒主兒，這是我們蔡府的！蘭蘭看看他說，你說是你們蔡府的？你怎麼能證明是你們蔡府的？胖馬伕一下被問住了。
這時美娟從大門裡走出來。
美娟問，怎麼回事？
胖車伕氣哼哼地說，小姐，咱的騾子吃了幾口他們的高粱，他們就不依不饒了！酒膩子一聽更來氣了，剛要說話，蘭蘭伸手攔住父親，走過來說，吃了幾口？你知道這是什麼高粱嗎？胖車伕哧的一笑說，什麼高粱，難道還是金的銀的不成？
美娟說，好吧，你說個價兒，我們賠就是了。
蘭蘭上下打量了一下美娟，說，你說……賠？
美娟說，一兩銀子，夠了嗎？
蘭蘭說，二兩。
美娟說，好吧，就二兩。
胖車伕立刻在一旁說，小姐，她這是訛人！這點兒破高粱怎麼值二兩銀子？！
蘭蘭說，三兩。
美娟說，你剛纔已經答應了，二兩銀子。
蘭蘭說，我又改變主意了。
美娟說，好吧，是我的騾子吃了你的高粱，就三兩銀子吧。
胖車伕立刻在一旁急赤白臉地叫，小姐——！
蘭蘭冷笑一聲說，我又改變主意了。
蘭蘭說著，突然掏出一支飛鏢，嗖地朝那頭騾子甩過去。騾子的耳朵立刻被削去了一半，一股血頓時冒出來。胖車伕連忙撲過去，心疼地抓住騾子的耳朵，回頭瞪著蘭蘭嚷，你這人……幹嗎傷我們的騾子？！蘭蘭說，我不要銀子了，我要讓這頭騾子記住，偷別人的東西，是要受懲罰的。美娟笑著點點頭說，這位小姐，不光是我的騾子，我也記住你了。
蘭蘭說，好，那你就記清楚，我姓馮，叫馮蘭蘭！
這時蔡宣霖從孟府大門裡被管家老蒯送出來。蔡宣霖走過來，看看自己的馬車，又看看蘭蘭和酒膩子，回頭問女兒美娟，怎麼回事？
美娟說，沒什麼，爸，我們走吧。
說著，就上了馬車……
（本章完）