退股風潮
1
凡浩對岳父蔡宣霖的態度並不感到意外。凡浩知道，蔡宣霖一向是個很穩妥的人，從不做冒險的事。如果他能支持自己一定會支持的。他現在不肯認購自己的債券，也就說明，他認爲自己發行債券這件事是有一定風險的。不過凡浩明白，即使有風險，自己也要這樣做，否則後面的風險就會更大。凡浩在這個上午來到灤州商會，腰窩礦業的幾個大股東已經都聚集在這裡。幾乎所有的人都在說話，這一來就顯得很熱鬧，甚至有些嘈雜。凡浩從每個人的臉上看出來，應該沒有什麼好事。這時有人看到說，哎，孟少爺來了！
凡浩笑笑說，這麼熱鬧啊，別急，慢慢說，一個一個說。
屋裡立刻靜下來。沉了一會兒，錢守義說，孟少爺，既然沒有人挑這個頭兒，我就先說吧，今天請你來沒別的，大家的意思是，不同意發行債券，我們現在，一方面用大把的銀子去跟開平公司的洋人打價格戰，另一方面，由於虧空造成銀根吃緊，又發行債券，然後再用發行債券的銀子繼續去跟開平公司在天津的煤炭市場打仗，照這樣下去，我們可陪著玩不起！
衆人立刻又是一陣嘈雜，顯然都在響應。
蔡宣霖說，大家不要亂，有話慢慢說。
凡浩說，好吧，我明白了，道理我不必說，相信各位都清楚。
梅梓靈說，孟少爺，我們現在不要道理，我們要的是銀子，你和周學熙周大人去跟洋人對著幹，我們可幹不起，周大人的灤州礦是官礦，可咱腰窩礦業是要自己掏銀子的，這怎麼能一樣呢？再者說，那洋人財大氣粗還渾橫不講理，連朝廷都幹不過他們，如果幹得過，《辛丑條約》能賠人家那麼多銀子嗎？現在朝廷都做不了的事，幹嗎讓咱去做啊？
錢守義說，孟少爺，明說吧，今天請你來，我就是要退股。
梅梓靈說，我也要退股。
凡浩說，你們這兩位大股東，在腰窩礦業準備發行債券的時候，反倒提出退股，你們想一想，這合適嗎？在此之前，腰窩礦業並沒有虧待過你們，你們也沒少分紅。
梅梓靈說，沒辦法，人不爲己，天誅地滅。
凡浩的臉色也一點點放下來，看一看梅梓靈和錢守義說，你們退股可以，不過這腰窩礦業不是小孩兒過家家，你們當初說入股就入股，現在又說退就退，總得有個理由吧？梅梓靈拿出報紙，啪地摔在桌子上說，這就是理由，孟少爺，你拿著我們的股銀在天津幹了些什麼？這煤可是一鍬一鍬挖出來的，它就是一堆黃土，運到天津也不能賣這個價兒吧？！
凡浩拿起報紙看了看，微微一笑說，你們就是因爲這報紙上的消息？
梅梓靈說，這還不夠嗎？
凡浩說，我如果告訴你們，這條消息是假的呢？
錢守義搖搖頭說，這白紙黑字，怎麼可能有假？
凡浩在桌邊坐下來，看一看梅梓靈，又看看錢守義，然後朝屋裡的衆人環顧一下說，報紙上的這種花邊新聞你們也相信嗎？我如果花五兩銀子，明天就可以給你們登一版！我想怎麼寫就怎麼寫，我可以說他大英帝國的伊麗莎白女王是豬八戒的二表姐你們信不信？
屋裡的衆人立刻面面相覷。
凡浩說，好，我現在就告訴你們各位，這條消息是我找報館的朋友故意寫的，爲的是讓開平公司的洋人看見，讓他們以更低的價錢把煤拋出去！現在我的目的達到了！這個報館的朋友姓孫，他是另一家報館的主筆，因爲
此事還吃了官司，而且險些被人綁票，前幾天我剛把他送回天津，如果你們不相信，我可以把他再請回來，你們當面問問他，有沒有這回事！
凡浩的這番話立刻又引起衆人的一片喧譁。顯然，所有人都沒有想到，這件事的真相竟然會是這樣。梅梓靈尷尬地笑笑說，孟少爺，我剛纔……不過是……
錢守義也連忙說，是啊是啊，其實……
凡浩立刻擺擺手說，別別！大丈夫一言既出，駟馬難追！你們不就是想退股嗎？我現在就告訴你們，我腰窩礦業還不給你們這個股份了，我這回就是砸鍋賣鐵也把股本還給你們！
在場的人立刻都不說話了。
蔡宣霖站起來笑笑說，凡浩，這又何必呢。
2
灤州府的十月是最好的季節，天氣不涼不熱，走在街上也感覺空氣爽滑起來。傍晚時分，太平街上的廣發號茶莊對面，一個人影一閃進了張家的門樓。
張三祿已經又有很多日子沒回來，臉上掛了一層灰。張三祿的女人一見嚇了一跳。
張三祿問，家裡有吃的嗎？
女人沒好氣地看看他，轉身進裡屋去了。張三祿哼一聲，四處翻找了一陣，找出一塊饅頭咬了一口吃著，突然又翻出了一兜銀子。女人一見立刻撲過來。張三祿一邊將拿銀子的手躲著問，這些銀子是哪兒來的？你一個女人家，怎麼會有這麼多銀子？這到底是怎麼回事？！
女人仍然搶奪著說，這……這可是我們孃兒幾個……救命的銀子！
這時突然有人敲門。張三祿立刻躲到裡面去了。
女人去打開門。王永昌和棗槓子走進來。
女人問，你們，找誰？
棗槓子問，張三祿呢？
女人說，他……不在家。
王永昌立刻睜大眼問，不在家？他……去哪兒了？
女人發覺自己說走了嘴，連忙又改口說，他……已經死了。
王永昌與棗槓子對視了一下，走過來又問，那天，腰窩礦的孟凡浩來你家幹什麼？女人眨眨眼說，什麼腰窩礦，誰是孟凡浩，我……不認識。王永昌淫邪地一笑說，你不認識？我親眼看見他來你家的，他不會來找你這個黃臉婆睡覺的吧？說罷與棗槓子相視一笑，看看這女人問，張三祿，到底怎麼回事？你說實話，他死沒死？
女人說，死了，讓火車軋死了，灤州府的人都知道。
王永昌又哼一聲，就和棗槓子一起走了。
張三祿聽到外面的大門響了一下，知道王永昌和棗槓子已經走了，才從裡面走出來。他來到女人的面前，突然叭地摑了她一個嘴巴說，那個孟凡浩來過，你爲什麼不告訴我？！
女人立刻又撲過來搶奪張三祿手裡的銀子。
張三祿甩開女人的手，摔門走了……
王永昌和棗槓子走在街上。棗槓子回頭朝張三祿家的門樓看一眼說，我看這個張三祿的女人，肯定沒說實話。王永昌點點頭說，是，剛纔看著這女人眼裡一轉一轉的，肯定有事。
棗槓子想想說，我明天再帶幾個人來一趟？
王永昌說，不用，你只要安排人，在他家門外盯住就行了。說著又朝四周看了看。棗槓子知道王永昌想喝酒，於是看看天色說，這太平街上也沒什麼太好的飯館，現在還來得及，咱去鳳凰客棧吃野味兒吧，據說那兒的燒烤狍子肉，最近挺火。
王永昌點頭說，嗯，這倒是個好主意。
3
黑彪是這個下午突然決定下
山的。猴二知道，黑彪是擔心蘭蘭，於是也就沒說什麼，帶上幾個弟兄一起騎著馬朝山下來。猴二走在路上纔對黑彪說，大哥，這次下山不太安全，自從上一次官軍進山清剿，山下的情況咱一直不太清楚。黑彪騎馬走著，沒有說話。猴二又說，當然，大嫂在山下的客棧住了這些日子，也給山上傳來消息，說是沒有大事，可我們還是小心一點爲好，現在這灤州府的情況越來越亂，聽說南方革命黨的人也過來了。
黑彪說，南方革命黨跟咱們沒關係，咱只要把這鳳凰山守住就行了。
黑彪一干人馬來到山下的鳳凰客棧附近時，天已大黑下來。猴二叫過一個弟兄吩咐，先去客棧裡看一看，有沒有生人。這弟兄應了一聲就先過去了。黑彪在一塊石頭上坐下來。猴二又說，我知道，吳大成買腰窩礦的債券，這事兒你聽了心裡不太痛快。
黑彪哼一聲說，我……也沒有什麼不痛快。
猴二說，算了吧，大哥你的心思，我還不知道？不過……我得跟你說一句心裡話，大嫂現在，可真是跟你一心一意了，我這做兄弟的，在一邊看得最清楚。
黑彪擡頭看一眼猴二，沒有說話。
這時去客棧的兄弟回來說，前堂只有兩個人在吃飯。
猴二說，咱們從後面繞進去吧。
幾個人從後面來到客棧裡，吳大成和彩蓮都迎過來。蘭蘭沒想到黑彪會在這個時候來客棧，一邊讓黑彪和猴二到裡面休息，又對大成和彩蓮說，你們去前面招呼吧。
蘭蘭看一眼黑彪說，你們下山，事先應該讓人來說一聲。
猴二說，大哥在山上太悶，想下來透透氣。
這時外面傳來爭吵的聲音。蘭蘭透過窗子朝外看看。
猴二問，前面怎麼回事？
蘭蘭說，是王永昌和棗槓子，每次來吃飯都賴賬，算了，不用理他們。猴二想了一下，對身邊的一個弟兄說，你去看看。這個弟兄應一聲就出去了。
前堂這邊，吳大成和彩蓮還在與棗槓子爭執。
吳大成說，我們這可是小本生意，將本圖利，我知道您二位都是這灤州府有頭有臉的人物，可來這裡喝酒總不帶銀子，要是別的客人都這麼幹，我們的買賣就沒法再做下去了。
棗槓子說，我說不給銀子了嗎？我不是跟你說，到時候一塊兒算嗎？
吳大成說，到時候一塊兒算當然可以，可你說的到時候是什麼時候？
王永昌說，好了好了，不是說了嗎，今天不方便。
彩蓮笑笑說，你們這樣的人物兒，出門能不帶銀子嗎？
這時一個夥計模樣的年輕人走過來，王永昌和棗槓子並沒有注意。這個夥計從地上抓起一隻很小的青蛙放到桌上，突然抓起茶壺猛地一砸，青蛙立刻被砸得稀爛。棗槓子一見立刻嗚的一聲跑到外面，將剛吃的東西哇哇地都吐出來。
王永昌擡頭看看這個夥計，歪嘴一笑說，小兄弟，看你這脾氣，不像個當夥計的啊？
年輕夥計黑著臉，沒說話。
這時棗槓子吐完了回來，從兜裡掏出銀子。
夥計盯著王永昌說，你給。
王永昌遲疑了一下，笑笑說，我今天吃得挺舒服，不想跟你動氣。
說著掏出塊碎銀子，扔在桌上。
夥計說，把前面的賬都結清了。
這時吳大成已經把賬本拿過來，放到王永昌的面前。王永昌拿起賬本看了看，臉色難看地掏出一張銀票扔在桌上，起身和棗槓子走了……
（本章完）