追進(jìn)棺材討工錢(qián)
1
王永昌拎著兩包糕點(diǎn)從小山街的月盛齋裡走出來(lái)。灤州府的槽子糕和綠豆糕，只有小山街上的月盛齋最好。王永昌每次來(lái)月盛齋買(mǎi)糕點(diǎn)，總是一半情願(yuàn)一半不情願(yuàn)。情願(yuàn)是因爲(wèi)要給老孃買(mǎi)。老孃操勞了大半輩子，到老了就愛(ài)吃月盛齋的槽子糕，所以即使天上下刀子，王永昌頂著一口鍋也要給老孃買(mǎi)回去。另一半不情願(yuàn)則是因爲(wèi)大茄子。大茄子愛(ài)吃月盛齋的糕點(diǎn)是因爲(wèi)嘴饞。王永昌認(rèn)爲(wèi)，女人嘴饞是一種癮，就如同喝酒抽大煙，越慣著癮頭就會(huì)越大。所以，王永昌每次來(lái)給大茄子買(mǎi)糕點(diǎn)，心裡就很大不情願(yuàn)。但不情願(yuàn)也沒(méi)辦法，自己當(dāng)年寫(xiě)下的保證書(shū)被大茄子掛在家裡的牆上。王永昌覺(jué)得，這保證書(shū)就像自己一輩子的緊箍咒。
王永昌從月盛齋裡出來(lái)，旁邊的棗槓子說(shuō)，王總辦，明天孟府就要出殯了。
王永昌哼一聲說(shuō)，蒼天有眼啊，我真該給我老爸燒張紙錢(qián)，告慰他老人家的在天之靈！棗槓子湊近王永昌說(shuō)，孟府的這棚白事，辦得可不太排場(chǎng)啊。王永昌冷笑一聲說(shuō)，他孟家現(xiàn)在還排場(chǎng)得起嗎，聽(tīng)說(shuō)礦上的工錢(qián)都發(fā)不出來(lái)了。棗槓子說(shuō)是啊，聽(tīng)腰窩礦上的人說(shuō)，已經(jīng)拖欠兩個(gè)月了。王永昌忽然站住了，看看棗槓子說(shuō)，好啊，明天爲(wèi)孟熙臣送殯也別太冷清了，咱應(yīng)該給他添點(diǎn)熱鬧。棗槓子點(diǎn)頭笑笑說(shuō)，嗯……明白了。王永昌又想了想，把手裡的兩包糕點(diǎn)交給棗槓子說(shuō)，你讓人把這兩包槽子糕給我送回家去，這事咱得好好謀劃一下！
棗槓子已經(jīng)領(lǐng)會(huì)了王永昌的意思，於是跟王永昌商量之後就立刻回到開(kāi)平煤礦的護(hù)礦隊(duì)。棗槓子已經(jīng)想好該怎麼做。他覺(jué)得這點(diǎn)事應(yīng)該再簡(jiǎn)單不過(guò)。
但讓棗槓子沒(méi)有想到的是，他來(lái)到護(hù)礦隊(duì)把這件事一說(shuō)，卻沒(méi)有人敢吱聲。開(kāi)平煤礦的護(hù)礦隊(duì)是棗槓子一手培養(yǎng)的。這時(shí)棗槓子看誰(shuí)都不吱聲，就臉色難看地說(shuō)，養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，怎麼，平時(shí)好吃好喝地供著你們，現(xiàn)在這點(diǎn)事就沒(méi)人敢去？護(hù)礦隊(duì)的人都面面相覷，仍沒(méi)有人吱聲。棗槓子的心裡當(dāng)然明白，沒(méi)人敢去的原因當(dāng)然是孟凡浩。自從這個(gè)看似斯文的孟凡浩突然出現(xiàn)在腰窩礦，做的幾件事一件比一件厲害，而且他腳上的功夫也確實(shí)讓人打怵。棗槓子想了想一拍桌子說(shuō)，好吧，看來(lái)朝中無(wú)人啊，只有我這個(gè)總窯把親自出馬了！
棗槓子來(lái)到腰窩礦時(shí)，已是將近傍晚。
腰窩礦的井樓前面是一片很大的空地，空地的西面是一片楊樹(shù)林。在樹(shù)林邊上，一個(gè)老漢擺著一個(gè)茶攤。棗槓子來(lái)到空地朝茶攤看看，想了一下就朝這邊走過(guò)來(lái)。幾個(gè)渾身煤污的礦工正坐在茶攤跟前，一邊吃著乾糧一邊喝著大碗茶。棗槓子過(guò)來(lái)坐在茶攤跟前，要了一碗茶一邊喝著一邊跟老漢閒聊，最近生意怎麼樣啊？老漢一聽(tīng)就笑了，說(shuō)，這麼個(gè)小茶攤，還說(shuō)啥生意不生意，也就是下井的人吃乾糧，來(lái)這兒喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子。棗槓子說(shuō)，是啊，你這茶攤恐怕也開(kāi)不了幾天啦。老漢看看他，連忙問(wèn)，怎麼……？棗槓子若無(wú)其事地說(shuō)，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎，這腰窩礦上的孟老闆明天一出殯，煤礦也就關(guān)張啦！棗槓子的話立刻引起旁邊幾個(gè)礦工的注意。其中一個(gè)方臉兒的礦工慢慢放下手裡的茶碗，看看棗槓子說(shuō)，你說(shuō)，這腰窩礦要關(guān)了？
棗槓子說(shuō)，是啊，現(xiàn)在他們孟家連喪事都辦不起啦！
方臉兒對(duì)旁邊的幾個(gè)礦工說(shuō)，這可不行，礦上還欠著咱兩個(gè)月的工錢(qián)呢，我一家老小七八張嘴都等著這點(diǎn)兒工錢(qián)吃飯，煤礦真關(guān)了，咱的工錢(qián)可別打了水漂兒啊！
棗槓子一聽(tīng)就樂(lè)了，說(shuō)，發(fā)工錢(qián)？孟家眼看就要賣(mài)房啦！
方臉兒礦工說(shuō)，不行，咱得趕緊跟大夥兒商量商量去！
另一個(gè)礦工說(shuō)，是啊，明天可是最後的機(jī)會(huì)了！
幾個(gè)礦工說(shuō)罷就起身走了……
2
孟府的靈堂兩側(cè)各搭起一座起脊天棚。凡浩請(qǐng)來(lái)的僧、尼分坐兩邊，在鐘鼓木魚(yú)聲中誦經(jīng)超度。孟府上上下下的人都在忙碌。這是出殯前的最後一晚。凡浩已經(jīng)吩咐過(guò)，所以每個(gè)人做事都格外小心。凡華仍跪在父親的靈位前，看上去又累又餓已經(jīng)快要支撐不住。老蒯在一旁看了，偷偷端過(guò)一碗粥遞給凡華。凡浩看到立刻走過(guò)來(lái)厲聲說(shuō)，老蒯，你幹什麼？！
老蒯連忙從凡華的手裡把粥碗拿走了。
凡華突然撲倒在父親的靈位前，不知是悔恨，是委屈，是悲傷，還是對(duì)大哥凡浩的不滿，第一次撕心裂肺傷心慟肝地一邊呼喊著父親一邊大哭起來(lái)，直哭得幾乎昏死過(guò)去。凡浩在一旁看了一陣，轉(zhuǎn)身出去了。凡華哭了一陣似乎累了，稍稍安靜下來(lái)。這時(shí)凡浩端
過(guò)一碗米飯遞給他。凡華擡起頭看看大哥，伸手接過(guò)飯碗，抽抽搭搭地低頭吃起來(lái)。
凡浩說(shuō)，吃完了，接著跪在這兒，今晚給爸跪一夜！
說(shuō)完就扭頭走了……
凡浩一夜沒(méi)有閤眼。僧尼兩棚通宵誦經(jīng)，到黎明時(shí)更加鐘鼓齊鳴，似乎是到了一個(gè)莊嚴(yán)的時(shí)刻。凡浩的心裡很清楚，天亮?xí)r，爲(wèi)父親出殯到墓地，這一下葬，父親這一輩子就算走完了。凡浩想到這裡，心裡一陣陣難過(guò)。於是叫過(guò)老蒯再次叮囑，出殯時(shí)千萬(wàn)不要有什麼差錯(cuò)。
事先算好的送殯吉時(shí)是上午辰時(shí)。
辰時(shí)到，孟府送殯的隊(duì)伍開(kāi)始從天合街出發(fā)，朝著西城門(mén)外浩浩蕩蕩地走去。凡浩雖然按著父親臨終留下的話，送殯的執(zhí)事儀仗一概沒(méi)用，卻也不想讓父親走得太冷清，於是請(qǐng)了一個(gè)響器班子，一路吹吹打打的總算有些動(dòng)靜。隊(duì)伍繞過(guò)鼓樓，突然停下來(lái)。凡浩的心裡立刻一股火躥上來(lái)。按灤州傳統(tǒng)的說(shuō)法，送殯隊(duì)伍在去墓地的途中是不能停下的，一旦停下來(lái)會(huì)對(duì)亡者的來(lái)世有影響。這時(shí)就見(jiàn)老蒯匆匆地從前面過(guò)來(lái)。
凡浩問(wèn)，前面怎麼回事？
老蒯說(shuō)，您……去看看吧。
凡浩立刻和老蒯一起來(lái)到送殯隊(duì)伍的前面。就見(jiàn)許多腰窩礦上的礦工，每人的腰間紮了一根白布帶子，在送殯隊(duì)伍的前面一字排開(kāi)，跪在街上攔住去路。
老蒯說(shuō)，你們不是要見(jiàn)大少爺嗎，大少爺來(lái)了。
方臉兒礦工直起身說(shuō)，我們要見(jiàn)的，是孟老爺。
老蒯聽(tīng)了詫異地問(wèn)，見(jiàn)孟老爺，你們知道今天是什麼日子嗎？
方臉兒礦工說(shuō)，孟老爺一向最體恤我們的疾苦，我們……要再跟孟老爺說(shuō)句話！方臉兒礦工說(shuō)著就號(hào)啕大哭起來(lái)。跪在當(dāng)街的所有礦工也都跟著大哭。頓時(shí)街上哭成一片。老蒯連忙過(guò)來(lái)勸撫大家說(shuō)，你們……你們有什麼話，現(xiàn)在只管說(shuō)出來(lái)……方臉兒礦工說(shuō)，我們只求孟老爺一件事，他在臨走之前，把我們兩個(gè)月的工錢(qián)結(jié)清了。這樣說(shuō)著又大叫一聲說(shuō)，孟老爺，您可不能不管我們啊——！衆(zhòng)礦工便越發(fā)放聲大哭……
凡浩一直靜靜地看著，這時(shí)走到方臉兒礦工的面前。
凡浩說(shuō)，你們要見(jiàn)孟老爺是吧？
方臉兒礦工說(shuō)，我們要跟孟老爺說(shuō)話……
凡浩突然回頭大喊一聲，老蒯，把棺材撬開(kāi)！
老蒯聽(tīng)了一愣。
凡浩又說(shuō)，把孟老爺從棺材裡扶起來(lái)！
衆(zhòng)人立刻都不哭了，一下安靜下來(lái)。
凡浩說(shuō)，你們不是想跟孟老爺要銀子嗎？我現(xiàn)在就讓他從棺材裡出來(lái)，你們當(dāng)面衝他要！要完了銀子，我還得趕在午時(shí)以前給他下葬！別誤了我的事！
跪在地上的礦工一下都面面相覷。
凡浩又喊了一聲，老蒯，撬棺材！
凡浩說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走。衆(zhòng)人立刻都不知所措了。
老蒯連忙拉住凡浩說(shuō)，大少爺，還……真撬棺材啊……
凡浩說(shuō)，撬！今天不撬也得撬，看來(lái)是不見(jiàn)棺材不落淚！
方臉兒礦工從地上爬起身，走過(guò)來(lái)說(shuō)，大少爺，您也別這樣啊，這……讓孟老爺?shù)脑谔熘`……也不得安生啊……凡浩看看他說(shuō)，你們想過(guò)讓孟老爺?shù)脑谔熘`安生嗎？你們這樣攔街鬧事，讓他不能順順當(dāng)當(dāng)?shù)厝胪粒銈兪切奶鬯€是存心跟他過(guò)不去？
跪在街上的礦工立刻都不說(shuō)話了。
凡浩說(shuō)，你們打聽(tīng)打聽(tīng)，可著這灤州府，從古至今有你們這麼幹的嗎？這得多大的仇怨才攔著不讓出殯？我現(xiàn)在跟你們各位說(shuō)清楚，你們?nèi)绻胝颐侠蠣斠ゅX(qián)，我立刻就把棺材撬開(kāi)，你們當(dāng)面衝他要，可如果他沒(méi)給，你們也別再來(lái)找我！如果衝我要銀子，現(xiàn)在就給我把路閃開(kāi)，今天是孟老爺?shù)念^七，二七之前，我替孟老爺把工錢(qián)發(fā)給你們就是了！
礦工們又面面相覷。
方臉兒礦工突然大叫一聲，孟老爺，我們給您送一程啊——！
衆(zhòng)人立刻紛紛站起來(lái)哭嚷著，我們送孟老爺一程啊……
於是送殯的隊(duì)伍壯大起來(lái)。頓時(shí)哭聲震天，浩浩蕩蕩地朝城外走去……
3
美娟一上午坐立不安。心裡忐忑地算著，今天該是孟府出殯的日子了，可不要再出什麼意外。但表面卻又不能流露出來(lái)，只好偷偷地讓杏花去街上打聽(tīng)消息。
這時(shí)，美娟一邊伏在書(shū)案上臨摹郎世寧的《百子圖》，一邊聽(tīng)杏花說(shuō)著打聽(tīng)來(lái)的事情。杏花知道小姐的心思，說(shuō)得也就格外細(xì)緻。最後說(shuō)，小姐啊，這件事現(xiàn)在灤州府都傳遍啦，咱們的這位大少爺可真不是一般人，生生把這樣大的一
件事給壓下去了！美娟聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，心裡長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣。杏花又說(shuō)，您說(shuō)誰(shuí)能想到啊，在那個(gè)時(shí)候，大少爺竟然敢讓人把棺材撬開(kāi)，從棺材裡把孟老爺扶出來(lái)！真虧他想得出呢！美娟沉一下，若有所思地說(shuō)，可是……大少爺後面還有更麻煩的事呢。杏花問(wèn)，什麼麻煩事？美娟說(shuō)，他既然答應(yīng)了礦上的人，在孟老爺二七之前把工錢(qián)發(fā)下去，到時(shí)候就得兌現(xiàn)，可他去哪兒弄這樣大的一筆銀子呢？
杏花點(diǎn)點(diǎn)頭，是啊……
美娟說(shuō)，據(jù)我所知，孟家這些年是從不拖欠工人工錢(qián)的，如果不是銀根吃緊，今天也不會(huì)鬧出這樣一場(chǎng)事來(lái)，而且從孟老爺?shù)倪@場(chǎng)白事可以看出，孟家確實(shí)是捉襟見(jiàn)肘了。美娟說(shuō)著，無(wú)意中將書(shū)案上的筆洗碰了一下，裡面的水立刻灑到桌案上。杏花連忙過(guò)來(lái)幫著美娟將畫(huà)了一半的畫(huà)移開(kāi)，又趕緊收拾著。這時(shí)無(wú)意中朝窗外看一眼，說(shuō)，老爺回來(lái)了。
蔡宣霖和管家老胡匆匆走進(jìn)院子，看樣子似乎有什麼事。
蔡宣霖低聲說(shuō)，你來(lái)書(shū)房，跟我說(shuō)一下到底怎麼回事。
老胡應(yīng)一聲，跟著蔡宣霖來(lái)到書(shū)房。
老胡說(shuō)，我已經(jīng)問(wèn)清楚了，這一回劫咱鹽船的，又是鳳凰山上黑彪那夥人。蔡宣霖哦一聲叮問(wèn)，你確實(shí)打聽(tīng)清楚了？老胡說(shuō)是，不過(guò)黑彪又已經(jīng)轉(zhuǎn)手，把劫咱的這批鹽倒賣(mài)給那個(gè)叫巴特爾的蒙古人了。蔡宣霖聽(tīng)了皺皺眉說(shuō)，這個(gè)巴特爾，一邊跟咱做生意，暗中還吃黑食！老胡說(shuō)，他從黑彪的手裡買(mǎi)便宜啊，我聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)巴特爾的胃口越來(lái)越大，現(xiàn)在不光是鹽船，連黑彪劫的煤船他也照單全收，照這樣下去，咱灤州府這塊地面就得讓他攪亂了！
蔡宣霖點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)，你算了嗎，咱們這次的損失，大約有多少？
老胡說(shuō)，損失不小啊，少說(shuō)也得有上千兩銀子。
蔡宣霖疲憊地喘出一口氣說(shuō)，嗯……你先去吧……
老胡應(yīng)一聲退出去了。美娟走進(jìn)書(shū)房。
蔡宣霖看看女兒說(shuō)，美娟，你有事啊？
美娟說(shuō)，爸，孟家的事，您聽(tīng)說(shuō)了嗎？
蔡宣霖哦一聲說(shuō)，你是說(shuō)……今天出殯的事吧？
美娟說(shuō)，現(xiàn)在看來(lái)，孟家那邊是遇到大難處了。
蔡宣霖嘆息一聲說(shuō)，家家有本難唸的經(jīng)啊，我還有點(diǎn)事，你先去吧。
蔡宣霖已看出女兒美娟想說(shuō)什麼，所以不等美娟說(shuō)出來(lái)就把口封死了。美娟很聰明，自然已明白父親的意思，於是沒(méi)再說(shuō)話就從書(shū)房裡出來(lái)。美娟朝自己房走著，無(wú)意中看到臺(tái)階下面父親的幾盆牡丹，心裡忽然動(dòng)了一下，於是叫了一聲管家老胡。
老胡立刻走過(guò)來(lái)問(wèn)，小姐，什麼事？
美娟說(shuō)，你到我房裡來(lái)一下。
老胡隨著來(lái)到美娟的房裡。美娟走到書(shū)案旁邊的畫(huà)缸跟前。畫(huà)缸裡插著許多畫(huà)軸。美娟回頭對(duì)老胡說(shuō)，你現(xiàn)在去小山街，把芳墨齋的唐老闆給我請(qǐng)來(lái)。
老胡聽(tīng)了詫異地問(wèn)，請(qǐng)芳墨齋的唐老闆……幹什麼？
美娟說(shuō)，叫你去請(qǐng)，你去就是了，不用多問(wèn)。
老胡又看看美娟，轉(zhuǎn)身出去了。
一會(huì)兒，蔡宣霖匆匆走進(jìn)來(lái)，身後跟著老胡。蔡宣霖進(jìn)來(lái)一看就愣住了，只見(jiàn)美娟已讓杏花將畫(huà)缸裡所有的畫(huà)軸都拿出來(lái)，正在用一根綢帶打捆，旁邊已經(jīng)放了幾捆繫好的畫(huà)軸。蔡宣霖走過(guò)來(lái)問(wèn)，美娟，你這是……要幹什麼？美娟淡淡地說(shuō)，芳墨齋的唐老闆早就聽(tīng)說(shuō)我的這些閨中畫(huà)作，託人來(lái)說(shuō)過(guò)幾次，一直想出高價(jià)收買(mǎi)，可我覺(jué)得這畢竟是閨中之物，不好示人，不過(guò)……現(xiàn)在這時(shí)候，也就顧不得這些了。
蔡宣霖坐下來(lái)，看一眼女兒，嘆口氣。
蔡宣霖當(dāng)然明白女兒美娟的心思。於是說(shuō)，美娟啊，我不是不想幫孟家，可現(xiàn)在咱的鹽船剛剛又被鳳凰山上的黑彪劫了，少說(shuō)損失了一千兩銀子，還有，說(shuō)一句到家的話吧，孟家現(xiàn)在究竟是怎樣一個(gè)情況，是大廈將傾，還是一時(shí)不便？我還不太摸底。如果是一時(shí)不便，我拿出些銀子幫他們一下也未嘗不可，可如果是大廈將傾，憑他孟家那樣大的一個(gè)攤子，再怎麼幫也是杯水車(chē)薪，搞不好還會(huì)是飲鴆止渴啊。美娟說(shuō)，可不管怎樣說(shuō)，我們現(xiàn)在總不能見(jiàn)死不救吧。蔡宣霖沉了一下，看看女兒點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，好吧，我現(xiàn)在說(shuō)一句這樣的話，如果孟家真到山窮水盡的時(shí)候，我不會(huì)坐視不管的，到時(shí)候一定出手相助就是了。
美娟說(shuō)，那現(xiàn)在……？
蔡宣霖說(shuō)，只要他孟凡浩親自登門(mén)，我不會(huì)拒絕，這總行了吧？
美娟立刻說(shuō)，爸，您說(shuō)話……可算話？
蔡宣霖?zé)o奈地笑一笑說(shuō)，絕無(wú)戲言。
（本章完）