牢獄之虞
1
大牛發(fā)現(xiàn)，王永昌竟然是一個(gè)很守信用的人。這一次，他帶著幾個(gè)弟兄在煤河上游的蛇頭嘴劫了腰窩礦的三條煤船，王永昌果然如約付了銀子。大牛這時(shí)才意識(shí)到，這跟過(guò)去和黑彪一起下山比起來(lái)，果然是劃算得多的買(mǎi)賣(mài)。大牛剛剛將這一次得到的銀子給幾個(gè)弟兄分了，立刻又聽(tīng)到一個(gè)消息。一個(gè)弟兄從山下回來(lái)說(shuō)，在煤河碼頭上聽(tīng)說(shuō)，這天晚上，開(kāi)平公司有一條貨船要去天津。大牛聽(tīng)了問(wèn)，船上裝的什麼貨？
這弟兄說(shuō)，具體的不太清楚。
另一個(gè)弟兄問(wèn)，我們做不做？
大牛一咬牙說(shuō)，到嘴的肥肉，做！說(shuō)著擡起頭看看天色，現(xiàn)在趕到蛇頭嘴應(yīng)該還來(lái)得及，你們趕快去準(zhǔn)備一下，大家分頭出寨子，在山下聚齊，然後奔蛇頭嘴！
幾個(gè)弟兄應(yīng)了一聲就匆匆走了。
這時(shí)蘭蘭走過(guò)來(lái)，看看大牛問(wèn)，你們，又要去哪兒？
大牛支吾了一下說(shuō)，不……不去哪兒。
蘭蘭盯住大牛看看說(shuō)，前天晚上，你帶人下山了？
大牛說(shuō)，是……
蘭蘭問(wèn)，幹什麼去了？
大牛說(shuō)，我們……下山喝酒。
蘭蘭說(shuō)，幹嗎下山喝酒？山上沒(méi)酒嗎？
大牛張張嘴，沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。
蘭蘭說(shuō)，哥，我可告訴你，現(xiàn)在山下的事攪和著洋人，已經(jīng)越來(lái)越複雜，你別再添亂了。
大牛哼一聲說(shuō)，這我比你清楚！說(shuō)罷就扭頭走了……
大牛在這個(gè)晚上和幾個(gè)弟兄在鳳凰山下聚齊，然後就一起奔煤河上游的蛇頭嘴來(lái)。大牛幾天前剛剛來(lái)過(guò)這裡，所以對(duì)這一帶的地形已經(jīng)很熟悉。幾個(gè)人剛剛埋伏在河邊，就見(jiàn)開(kāi)平公司的貨船過(guò)來(lái)。隱隱可以看到，王永昌和棗槓子正站在貨船的船頭說(shuō)話。
棗槓子說(shuō)，這洋人往天津送的是什麼貨，還非得讓我們親自押運(yùn)？
王永昌說(shuō)，嗨，只當(dāng)坐船去天津遊玩一趟，也難得輕鬆?zhēng)滋臁?
棗槓子哼一聲說(shuō)，要是再遇到黑彪的人，咱可就沒(méi)法輕鬆了。
王永昌說(shuō)，放心，現(xiàn)在黑彪的人，已經(jīng)不劫開(kāi)平公司的船了。
棗槓子問(wèn)，爲(wèi)什麼？
王永昌神秘地一笑說(shuō)，你把心放進(jìn)肚子裡就是了。
貨船進(jìn)入蛇頭嘴，漸漸慢慢下來(lái)。岸上的大牛朝幾個(gè)弟兄使了個(gè)眼色，幾個(gè)鐵爪子嗖地拋出去，抓住船幫，大牛和幾個(gè)弟兄隨之跳上船去。貨船上的人還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，大牛和幾個(gè)弟兄已經(jīng)來(lái)到近前。大牛事先已叮囑過(guò)弟兄，只要東西就行了，不要傷人。所以幾個(gè)弟兄很快就將船上的人都打下水去。王永昌和棗槓子知道又遇到了劫船的人，於是不等這幾個(gè)身穿黑衣的蒙面人過(guò)來(lái)，自己就都倉(cāng)皇地跳下河去逃了。
但就在王永昌跳下水的一瞬，看到了大牛的臉……
2
凡浩和洪武這時(shí)正站在一條船的船頭。小船也朝蛇頭嘴這邊駛來(lái)。
凡浩與洪武商議，無(wú)論這一次被劫三條煤船，是鳳凰山上黑彪的人還是別的哪一路水賊乾的事，劫了這一次就不敢保證沒(méi)有下一次，所以這件事要徹底解決一下。洪武說(shuō)，蛇頭嘴一帶的地形他是熟悉的，可以到實(shí)地看一看，應(yīng)該能想出一個(gè)防患於未然的辦法。於是這天晚上，凡浩和洪武找了一條小船，就沿煤河朝上游的蛇頭嘴這邊來(lái)。這時(shí)，船家問(wèn)凡浩，已經(jīng)到蛇頭嘴了，是繼續(xù)前行，還是停下來(lái)。凡浩說(shuō)，停吧，放下錨，就在河心停下來(lái)。
於是，小船在河心停下來(lái)。凡浩和洪武站在船頭，朝兩邊的岸上看著。
凡浩說(shuō)，北面河岸的
地勢(shì)不容易設(shè)伏，如果這樣看，劫船的人就應(yīng)該埋伏在南岸。
洪武想一想說(shuō)，咱們以後是不是這樣，再有船隊(duì)經(jīng)過(guò)蛇頭嘴，我先讓人在南岸點(diǎn)起火堆，守在這裡，等咱們的船隊(duì)過(guò)去了，人再撤，這樣會(huì)保險(xiǎn)一些。
凡浩想想說(shuō)，嗯，這倒是一個(gè)辦法。
此時(shí)王永昌和棗槓子還遊在河裡。看到一條船停在河心，就連忙撲騰著朝這邊游過(guò)來(lái)。這時(shí)兩人都已沒(méi)了氣力，於是一邊遊著一邊衝船上大喊，救命啊……救命啊……
船家聽(tīng)到水裡的叫喊，連忙伸下竹篙將王永昌和棗槓子救上船。
王永昌和棗槓子沒(méi)有想到凡浩會(huì)在船上，一下都愣住了。
……
鮑爾溫聽(tīng)到這個(gè)消息，霍地一下從椅子上站起來(lái)。王永昌垂頭喪氣地說(shuō)，這一次我看清楚了，帶頭劫船的是馮大牛。鮑爾溫聽(tīng)了感到奇怪，問(wèn)，這個(gè)馮大牛……你不是正在跟他做生意嗎？王永昌說(shuō)是啊，要不說(shuō)呢，這種人都是反覆無(wú)常。他現(xiàn)在是黑彪的手下，這就說(shuō)明，劫咱們貨船的又是黑彪！另外還有一個(gè)重要情況，昨天夜裡，我在蛇頭嘴出事的地方，被救上船時(shí)看到了孟凡浩，洪武也和他在一起！
鮑爾溫想一想，洪武？
王永昌說(shuō)，您應(yīng)該還記得，當(dāng)初黑彪帶人劫了咱們開(kāi)平公司的大牢，劫走的一共是三個(gè)人，除去馮蘭生，另外兩個(gè)人就是馮大牛和洪武！
鮑爾溫哦的一聲。
王永昌說(shuō)，現(xiàn)在，有這兩個(gè)人就好辦了。
鮑爾溫問(wèn)，你想怎麼辦。
王永昌說(shuō)，我們可以雙管齊下，一方面，以開(kāi)平公司的名義給官府施壓，讓官府出兵進(jìn)山清剿匪患，另一方面，黑彪當(dāng)初劫獄，救走的可是官府人犯，現(xiàn)在這在逃人犯有一個(gè)就在孟凡浩的身邊，這就說(shuō)明孟凡浩通匪，而且還窩藏逃犯，可以讓官府拿孟凡浩是問(wèn)。
鮑爾溫聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，嗯……王總辦，我發(fā)現(xiàn)，你確實(shí)很聰明。
王永昌微微一笑……
3
凡浩自從那一晚從煤河的蛇頭嘴回來(lái)，始終有些擔(dān)憂。凡浩是擔(dān)心洪武。洪武回來(lái)的這段時(shí)間，凡浩一直沒(méi)有讓他公開(kāi)露面，即使偶爾出去也叮囑他小心。可是那一晚，在把王永昌和棗槓子救上來(lái)時(shí)，洪武就站在自己身邊，當(dāng)時(shí)再躲避已經(jīng)來(lái)不及。儘管當(dāng)時(shí)王永昌和棗槓子都已狼狽不堪，但凡浩覺(jué)得，這兩個(gè)人應(yīng)該看到洪武了。
這天下午，凡浩正在書(shū)房裡，美娟走進(jìn)來(lái)。
美娟說(shuō)，我爸剛讓人送來(lái)一封信。
凡浩把信打開(kāi)看了看，眉頭立刻緊鎖起來(lái)。
美娟問(wèn)，我爸……說(shuō)什麼了？
凡浩說(shuō)，他聽(tīng)到風(fēng)聲，說(shuō)是官府要派官軍進(jìn)山剿匪。
美娟說(shuō)，鳳凰山上不是宏中鏢局嗎，怎麼能說(shuō)是匪？
凡浩點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，是啊，可這段時(shí)間，黑彪對(duì)山下的事……參與太多了……
這時(shí)院子裡突然傳來(lái)一陣嘈雜的人聲。老蒯變顏?zhàn)兩仃J進(jìn)來(lái)。
凡浩問(wèn)，怎麼回事？
老蒯說(shuō)，大少爺……官府的兵丁來(lái)了！
凡浩立刻站起身，從書(shū)房裡走出來(lái)。只見(jiàn)一個(gè)差官已經(jīng)帶著一羣兵丁闖進(jìn)內(nèi)院。凡浩走下臺(tái)階，看看這個(gè)差官問(wèn)，怎麼回事，你們突然這樣闖進(jìn)民宅，有什麼事？
差官說(shuō)，孟老闆，我們這也是公務(wù)，請(qǐng)跟我們走一趟吧。
凡浩說(shuō)，跟你們走可以，不過(guò)先說(shuō)清楚，究竟?fàn)?wèi)什麼事？
差官說(shuō)，我只管奉命拿人，您有什麼話，去大堂上問(wèn)吧。
凡浩說(shuō)，好吧。然後對(duì)美娟說(shuō)，家裡的事，你多用心。
說(shuō)罷就跟著差官走了
。
美娟隨後讓老蒯去打聽(tīng)消息。美娟有一種預(yù)感，凡浩這件事，很可能與父親信上說(shuō)的事有關(guān)，如果這樣，給凡浩安上一個(gè)通匪的罪名事情就大了。果然，傍晚時(shí)分，老蒯匆匆回來(lái)了。老蒯說(shuō)，已經(jīng)在官府打聽(tīng)清楚，大少爺?shù)淖锩褪峭ǚ恕?
美娟聽(tīng)了立刻問(wèn)，他們說(shuō)通匪，有什麼證據(jù)？
老蒯說(shuō)，其實(shí)就是開(kāi)平公司的洋人，還有那個(gè)王永昌，他們?nèi)ス俑姘l(fā)的。美娟點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，明白了。老蒯說(shuō)，前兩天開(kāi)平公司去天津的貨船又被人劫了，當(dāng)時(shí)王永昌和棗槓子都在船上，他們看到了帶人劫船的是馮大牛，於是也就斷定，劫船是鳳凰山上的黑彪乾的。就在那天晚上，剛剛出事之後，王永昌和棗槓子又看到了大少爺和洪武在一條船上，他們由此就說(shuō)，這起劫船的事是大少爺一手策劃的，而馮大牛和洪武當(dāng)初都是黑彪劫獄救出去的，現(xiàn)在官府說(shuō)，這也就進(jìn)一步證明，大少爺不光通匪，還窩藏官府的在逃人犯。
洪武立刻在一旁說(shuō)，我去官府自首，把大少爺換出來(lái)！
老蒯趕緊搖頭說(shuō)，你還看不出來(lái)嗎，這些都不過(guò)是官府的藉口！
美娟說(shuō)，是啊，如果他們要抓你，早就來(lái)抓了，何必等到現(xiàn)在。
老蒯說(shuō)，我剛纔去見(jiàn)周學(xué)熙大人了，周大人說(shuō)，他馬上去官府見(jiàn)合大人。
美娟說(shuō)，看周大人出面，事情能有什麼轉(zhuǎn)機(jī)吧……
4
周學(xué)熙沒(méi)有想到，凡浩竟會(huì)突然出這樣的事。在此之前，周學(xué)熙已經(jīng)意識(shí)到，凡浩在灤州煤礦這件事上如此爲(wèi)自己奔走，而他的腰窩礦又一直是開(kāi)平煤礦的對(duì)手，所以很有可能會(huì)給他招來(lái)麻煩。但讓周學(xué)熙沒(méi)有料到的是，這個(gè)麻煩竟然來(lái)得這樣快。
周學(xué)熙當(dāng)天晚上就來(lái)到灤州官衙。合大人顯然沒(méi)有想到周學(xué)熙會(huì)突然造訪，但已猜到對(duì)方此番的來(lái)意。於是迎進(jìn)客廳，分賓主落座，就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)，周大人，一定有什麼見(jiàn)教？周學(xué)熙哦一聲說(shuō)，既然如此，緝之也就直言不諱了，我今天來(lái)的目的，合大人想必是知道的。合大人嗯嗯了兩聲。周學(xué)熙說(shuō)，明說(shuō)吧，我此番來(lái)，是爲(wèi)孟凡浩一事。
合大人笑笑說(shuō)，我知道，周大人一向與孟凡浩過(guò)從甚密。
周學(xué)熙說(shuō)，我與孟凡浩過(guò)從甚密不假，不過(guò)正如孔子所說(shuō)，君子不黨，我與他雖志向相投卻也是如水之交，只是爲(wèi)灤州煤礦的事才接觸多一些。灤州煤礦可是朝廷交下來(lái)的差事，袁世凱大人親自督辦，這件事，合大人身爲(wèi)地方官，不會(huì)不清楚吧？
合大人哦了一聲，沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。
周學(xué)熙又說(shuō)，眼下灤州煤礦剛剛建成，各方面的事還都懸而未定，要依靠孟凡浩幫我操持，如果耽誤了建礦的事，袁大人怪罪下來(lái)，恐怕你我都吃罪不起啊。
合大人連忙說(shuō)，周大人，我明白您的意思，不過(guò)這孟凡浩……
周學(xué)熙說(shuō)，合大人，周某人敢以身家性命擔(dān)保，孟凡浩，絕不會(huì)通匪。合大人搖搖頭說(shuō)，嗨，不妨與周大人明說(shuō)，這個(gè)案子，也是上頭壓下來(lái)的，我知道，上頭也是迫於洋人的壓力，眼下我正集中各縣兵丁，調(diào)集在外當(dāng)差的軍卒，準(zhǔn)備親自督陣進(jìn)山剿匪，這是爲(wèi)什麼？您周大人是經(jīng)常在朝廷走動(dòng)的人，這點(diǎn)事還用我明說(shuō)嗎？這洋人……眼下我也爲(wèi)難啊。
周學(xué)熙說(shuō)，好吧，合大人，既然你把話說(shuō)到這個(gè)份上，我也不爲(wèi)難你，我自會(huì)去想別的辦法，不過(guò)這裡，我只拜託一件事，孟凡浩在牢裡，你不能讓他受委屈，更不要用刑。
合大人連忙說(shuō)，這您只管放心，說(shuō)心裡話，我也佩服這個(gè)年輕人，不會(huì)有閃失的。
周學(xué)熙站起身，拱一拱手說(shuō)，那就多謝合大人了。
（本章完）