殺人滅口
1
小山街的晚夏懶洋洋的。尤其到了傍晚，太陽在西邊的天上遠遠地掛著，空氣裡仍彌散著白天的熱氣。來小山街上閒走的人們雖都是汗流浹背，興致卻並不受影響，酒樓茶園裡仍然是一片的熱鬧繁華。凡浩來到慶豐樓門口時，蔡府管家老胡已經等在這裡。老胡一見凡浩就迎過來，叫了一聲大少爺。凡浩朝四周看了一眼問，都準備好了？
老胡點點頭說，準備好了，張班頭兒已經到了，在裡面等著呢。
凡浩嗯一聲說，你在這裡稍等一下，我去去就來。
老胡應了一聲。凡浩就轉身匆匆走了。
這時酒膩子正伸著脖子東瞅西看地走過來。凡浩迎過去。酒膩子一見凡浩連忙朝這邊走過來說，大少爺，我在這灤州府住了這麼多年，光聽說小山街，還從沒來過這地方。
凡浩低聲問，馮大叔，我跟您說過的話，都記住了？
酒膩子說，記住了，我只管喝酒勸酒，勸酒喝酒，別的什麼也不問。
凡浩點點頭說，對，只管勸酒喝酒，別的什麼也不用問。
酒膩子問，要是還沒把這小子灌糊塗，我先糊塗了呢？
凡浩笑笑說，那也沒關係，到時候自然有人送您回去。
酒膩子說，行啊，這我就踏實了。
說著話已經來到慶豐樓門前。凡浩將酒膩子交給老胡，看著他二人進去。又沉了一下，就來到二樓，在一個包廂門外站住了。一個夥計走過來，剛要招呼，凡浩立刻把手指放到嘴上。這個夥計知趣地點點頭走開了。凡浩順著門簾的縫隙朝裡望去，只見酒膩子和張班頭兒已經彼此寒暄過，三個人在桌前落座。老胡笑著說，張班頭兒，我這位叔伯哥哥可是個酒仙，今天得讓他陪您好好兒喝兩杯。張班頭兒不陰不陽地笑笑說，胡管家，這俗話說，禮下於人必有所求，你我平時並沒有什麼來往，今天突然在這慶豐樓請我喝酒，還弄了這麼個叔伯哥哥來陪我，這到底是怎麼回事啊？我張班頭兒可是個敞亮人，從來不喝糊塗酒。老胡也笑笑說，喲，張班頭兒還真是個爽快人，要不怎麼說呢，就願意跟您這樣的人打交道，實話告訴您吧，今天這桌兒酒，還真不是我請的，換句話說我雖有這個心也有個力，可輪不到我!
張班頭兒哦一聲說，那是誰請的？我有這麼好的人緣兒嗎，都搶著請我喝酒？
老胡說，這桌兒酒，是我這位叔伯哥哥請您的，您仔細看看，還認不認識他？
張班頭仔細打量了一下酒膩子說，別說，還真有些面熟。
老胡說，當初他們爺兒幾個攤
上事兒，蹲過您的班房啊。
張班頭兒點點頭說，哦……想起來了，我怎麼說呢。
老胡說，我這叔伯哥哥是個知恩圖報的人，出來跟我說過幾次了，說您張班頭兒爲人如何好，在牢裡又怎麼關照他，總想請您出來喝一回酒，只是我一直倒不出空兒來。這時酒膩子已經站起來，在兩個粗釉大碗裡倒上酒，然後端起一碗說，張班頭兒，我看咱也甭拿小盅子了，一喝一斟的太麻煩，來，我先敬您這一大碗！說罷就一口氣喝了。
張班頭兒來了精神，端起大碗也一口氣喝了。
凡浩站在門外看著，微微一笑，轉身走了。
2
凡浩從慶豐樓裡出來，走在小山街上。這時的小山街已經更加繁華。商家店鋪的燈都亮起來，街邊小販的吆喝聲叫賣聲伴著人聲一片喧譁。凡浩來到仁和書寓門前，擡頭看了一眼門楣上的牌匾，就邁腳走進來。竺老闆連忙迎過來說，喲，孟少爺來了。
凡浩問，小桃紅姑娘哪場上？
竺老闆說，正好剛下來，您去蘭薰館吧，我這就讓她過去。
凡浩點點頭，就讓夥計引著來到蘭薰館。一會兒，小桃紅姑娘來了。小桃紅姑娘顯然已經卸了妝。但凡浩覺得，卸了妝的小桃紅姑娘更好看一些，也更像蘭蘭。這時，小桃紅姑娘一邊爲凡浩斟著茶一邊說，孟少爺，您可有日子沒來了。
凡浩說，是啊，我這一陣事情多，今天也待不住。一邊說著，從身上掏出一塊綢緞衣料，遞給小桃紅姑娘說，我前些天去天津辦事，看著這塊料子好看，就順便給你扯回來。
小桃紅姑娘立刻欣喜地呀一聲說，這塊料子可真漂亮啊！
凡浩有些悽然地笑笑說，你放到身上，比試一下我看看。
小桃紅立刻抖開衣料，放到自己身上比試了一下，回頭問，孟少爺，好看嗎？
凡浩似乎有些失望，隨口應一聲說，哦……好看。
小桃紅問，孟少爺，您……怎麼了？
凡浩站起身說，我還有事，先走了。
說罷就從仁和書寓裡走出來。
這時王永昌也正陪著鮑爾溫走在小山街上。鮑爾溫來灤州府有一段時間了，卻很少來這裡走一走，所以沒有想到，這小山街竟然是一個如此有特色的地方。王永昌對鮑爾溫說，灤州府在這一帶算是一個繁華之地，而在灤州府，這小山街又算是一個最繁華的地方，用灤州人的話說，男人只要身上有銀子，在這小山街上可以吃喝玩樂打著滾兒地快活。
鮑爾溫一邊走，心不在焉地聽著。
就在這時，王永昌遠遠看到仁和書寓的門前，小桃
紅姑娘正送凡浩出來。王永昌看了一下，又回過頭朝身邊的棗槓子瞟了一眼。這時棗槓子也已經看到了，於是會意地看看王永昌，就朝那邊走過去。書寓門口的人連忙迎上來。棗槓子問，剛走的那位少爺，常來這兒嗎？看門的趕緊說，哦，您是說孟少爺？他也不常來，不過，他最捧咱這兒的小桃紅姑娘。
棗槓子問，小桃紅？
看門的說，就是剛纔送孟少爺出來的那個姑娘，她可是咱這兒的頭牌。
棗槓子聽了點點頭，沒說話就轉身走了……
3
蔡府的管家老胡沒有想到，這個張班頭兒的酒量竟然這樣大，自己幾個回合過來就感到力不能支了，趕緊敗下陣來。倒是酒膩子，果然有些酒量，一直跟張班頭兒支應著。這時，酒膩子和張班頭兒都已經有了些醉意。老胡看看火候差不多了，就湊近張班頭兒說，您果然是名不虛傳啊，看您這意思，再喝個半斤八兩的肯定也倒不下，海量啊，真佩服！
張班頭兒說，海量……不敢說，不過一般人是……喝不倒我的。
老胡趁機試探著問，當初小馬在時，他也常陪您喝嗎？
張班頭兒立刻搖頭說，他的酒量不行，有二兩……就站不起來了。
老胡說，他那天晚上……真是喝醉了酒……才掉到煤河裡淹死的？
張班頭兒立刻清醒地看一眼老胡問，嗯？你這是……什麼意思？
老胡說，我琢磨著，這孩子準是暗地裡收了誰的銀子。
張班頭兒看著老胡，忽然嘿嘿地笑了，然後點點頭說，胡管家，我早就知道，你沒有這麼好的心腸，今天請我喝這頓酒，肯定是憋著另一股心思的。
老胡連忙說，張班頭兒，這你就多想了，來來，咱喝酒！
老胡說著端起碗，又和張班頭兒幹了一個。
張班頭兒說，胡管家，實話告訴你吧，我這個人沒別的毛病，就是一點……嘴太嚴，你就是把我灌成什麼樣，我這心裡……也明鏡兒似的，不該說的話，也照樣不會說……老胡說，是啊是啊，您張班頭兒當的這份差事，嘴不嚴可不行，如果整天灑湯漏水兒的，就別幹了。
張班頭兒點點頭說，是啊，所以，你今天晚上也就別再費勁了。
老胡和酒膩子扶著張班頭兒搖搖晃晃地走出來時，迎面碰到王永昌和鮑爾溫幾個人。張班頭兒一見棗槓子就大聲嚷著說，哎，棗槓子，這胡管家把他的叔伯哥哥叫來了，想把我灌醉了，套我的話，我可是……半個字都沒說，當初咱那事兒……不會有人知道的！
王永昌飛快地看一眼棗槓子，就和鮑爾溫快步走了……
（本章完）