一往情深
1
孟夫人想了一天，最後還是決定，要跟凡浩把這件事說出來。
晚上，凡浩來母親的上房請安。孟夫人讓凡浩先等一等。凡浩知道母親有話要說，就在旁邊坐下了。孟夫人讓身邊的家人先出去一下，只留下管家老蒯，然後問凡浩，洪武師傅他們怎麼樣了？凡浩對母親說，這件事，您就別操心了。孟夫人說，這麼大的事，我怎麼放心得下。凡浩又猶豫了一下，才告訴母親，官府已把他們移交給開平公司的洋人了。
老蒯立刻在一旁說，把他們交到洋人手裡……那還有好啊。
凡浩說是啊，所以要儘快想辦法，把他們救出來。
孟夫人點點頭說，還有個事，我想跟你商量一下。
老蒯知道孟夫人要說什麼，於是趕緊說，老夫人，賬房那邊有點事，我……先過去了？孟夫人也明白老蒯的心思，於是嗯一聲說，你去吧。
老蒯就趕緊出去了。
凡浩也已經猜到母親要說什麼，看一眼母親說，我知道……您要跟我商量什麼，我已聽說了，蔡府那邊傳過話來，說可以借咱們銀子，不過要我親自登門去借。孟夫人沉一下說，媽只想跟你說一句話，你現在……畢竟和過去不一樣了，你爸沒了，你就是一家之主，所以有的事……就不能由著性子來了，媽的話……你明白嗎？
凡浩慢慢擡起頭說，您放心吧，我明天就到蔡府去。
孟夫人聽了有些意外，看看凡浩問，你……答應了？
凡浩說，是，我去。
凡浩決定親自去蔡府借銀子，是早已想好的。凡浩的心裡很清楚，現在已經別無選擇。眼下距父親的二七隻還有三天，而自己的話說出去又絕不能食言，也就只有去蔡府借銀子這一條路了。在灤州府，堂堂的孟府要借銀子也只能去蔡家，憑孟府與蔡家的關係，這樣的拆借外人是不會知道的。凡浩很清楚，父親在世的時候極要臉面，所以這時，就是再困難也要保住孟府的顏面。其實凡浩這次從美國回來，一直在故意地與蔡宣霖保持一定的距離。凡浩當然知道父親當年與蔡家訂下的這門親事。雖然此事從沒有正式對凡浩說起過，但也已是心照不宣的事。不過凡浩的心裡也有自己的主見，只要父母不提，自己也就不提。
第二天上午，凡浩來到蔡府。
蔡府的管家老胡引著凡浩來到客廳，見過蔡夫人。蔡夫人詢問，孟老爺的後事都辦利落了？凡浩說辦利落了，眼下只還差一塊墓碑，等騰出手來，想選一塊好些的石料。蔡夫人點頭說，是啊，孟老爺操勞一生，也該爲他立一塊體面的墓碑啊。
這時蔡宣霖走進來。
蔡宣霖說，哦，凡浩來了，聽說孟大人出殯那天，遇到些事？
凡浩說是，所以……凡浩聽說了蔡伯伯的美意不勝感激，趕緊就過來了。
蔡宣霖說，咱們是自己人，就不用說這些客氣話了。
然後問旁邊的老胡，都準備好了？
老胡說，準備好了。
蔡宣霖點點頭說，一會兒大少爺走的時候，給帶上就是了。接著轉頭對凡浩說，這些銀子，你先拿去用，以後什麼時候有了再說，不用急著還。
凡浩說，謝謝蔡伯伯了。
蔡宣霖又說，凡浩啊，有句話，我要對你說一下，你這次可真要好好感激美娟啊
，當初周學熙大人出面替你父親斡旋，就是美娟去找的周大人的夫人，周夫人一向很喜歡美娟，美娟還特意給周夫人帶了兩幅自己的畫兒去。這一次這筆銀子的事，又是美娟向我提出來的。說實話，這一陣子，我鹽場這邊也出了一些麻煩，你孟府那邊的事我一直沒顧上問，是美娟聽說了你那邊的情況，才告訴我的，凡浩，我這可不是替自己的女兒買好啊！
凡浩點點頭說，是，蔡伯伯，凡浩明白了。
2
凡浩在客廳和蔡宣霖說話時，杏花一直在門外偷偷地聽著。這時連忙跑回來，對美娟說，哎呀小姐，你簡直是太神了！美娟正伏在桌案前臨摹郎世寧的《百子圖》，擡起頭問，怎麼……？杏花說，準準的第三天，孟家大少爺果真來了！
美娟連忙說，快，趕快收拾一下。
杏花不解地問，收拾……什麼？
美娟說，大少爺很快就會過來。
正說著，外面就已傳來腳步聲。凡浩在門外叫了一聲蔡小姐。
杏花趕緊過去撩起竹簾說，大少爺，請進。
凡浩走進來。美娟站在桌案前。
凡浩施禮說，蔡小姐好。
美娟稍稍還禮，說，大少爺，請坐。
凡浩坐下了，卻並不說話。美娟陪坐在一邊。氣氛似乎有些尷尬。
凡浩又坐了一下，說，聽蔡伯伯說，小姐好像有話，要對凡浩說。
美娟說，哦，大少爺這段時間，很辛苦啊。
杏花在一旁說，我們小姐一直關心大少爺那邊的情況，總在幫著想辦法呢。
美娟看一眼杏花。杏花立刻緘口了。
凡浩哦一聲，稍稍欠了下身子，仍然低著頭說，那就多謝蔡小姐了，凡浩何德何能，讓小姐如此費心費神，以後就不要這樣操心了，蔡伯伯這裡所借的銀子，確實是雪中送炭，凡浩萬分感激，待日後緩過手來，一定連本帶息一併奉還。
美娟靜靜地坐著，看著凡浩。
凡浩起身說，小姐……如果沒有別的見教，凡浩就告辭了。
美娟也起身說，大少爺雖然事務繁忙，也還要當心身體啊。
凡浩又說了一句，多謝小姐關心。就轉身出去了。
杏花禮節性地送到門外，回來氣哼哼地說，這個大少爺，也太不像話了！
美娟笑笑說，怎麼了？
杏花說，他剛纔這番話，簡直是拒人於千里之外！什麼意思嘛？
美娟輕輕嘆息一聲說，看得出來，他這一陣子很疲憊，晚上睡覺也休息不好，眼睛裡已經有了血絲，杏花啊，你把上次周夫人給的人蔘拿出來，哪天讓人給大少爺送過去。
這時，蔡宣霖挑起竹簾笑吟吟地走進來。
蔡宣霖說，美娟啊，我可是說話算話了。
美娟說，謝謝爸……
蔡宣霖嘆口氣說，是啊，要不是沒過門兒的女婿，這白花花的銀子，有這麼往外借的嗎？他孟凡浩真是前世修來的福啊，這輩子能討我女兒這樣一個媳婦，將來等著過好日子吧！
美娟臉一紅，看了父親一眼。
蔡宣霖立刻大笑起來。
3
古董商鄒百義在灤州府也算是一個名人。能稱得上名人的，一般要滿足幾個條件，其一當然是知名度，走在街上問十個人，至少要有一個人知道。其次是要有自己的術
業，僅僅術業有專攻還不行，還須有超出常人的造詣。第三就更難了，有了知名度，有了超乎常人的造詣，還要有不同尋常的表現。這表現既包括非凡的業績，也包括一些傳奇的經歷和傳說。古董商鄒百義就是這樣一個人。鄒百義在灤州的古董界雖不是經濟實力最雄厚的，甚至只能說是一般，但這些年在他手裡經過的，卻有不少價值連城的寶貝。用鄒百義自己的話說，他的實力不是銀子，而是本事。當然，他又說，這個所謂的本事就包含著銀子了。
這時，鄒百義正和胡華坐在同樂茶園的一個包廂裡。鄒百義選擇做生意的對象，只看對方兩個方面，首先是經濟實力，不管多珍貴的寶貝，他得買得起。其次要看是不是這裡邊的蟲子，也就是說，他喜不喜歡這類東西，光有錢不喜歡，再好的東西他也覺得不值。在鄒百義看來，胡華就滿足這兩個條件。胡華是一個很獨特的洋人。灤州府自從有了煤礦，來自世界各地的洋人很多。尤其小山街上，來來往往淨是金髮碧眼的外國人。可是這個胡華說不出哪裡，卻讓人覺得跟別的外國人不太一樣。胡華能說一口流利的漢語，對古董也很精通，這就讓鄒百義覺得，跟他交流起來不僅容易，也很舒服。這時，鄒百義一邊喝著茶，將一件瓷瓶小心地拿出來，放到胡華面前的茶桌上。胡華輕輕拿起來，仔細看了一陣，然後說，鄒老闆，這應該……是一件宋代的梅子青吧？鄒百義一聽就笑了，搖搖頭說，胡華先生，這回您可看走眼嘍，這件東西確實是宋代的，可您說的梅子青是南宋龍泉窯的青瓷，這種青瓷因爲釉色瑩潤，如同青梅而得名，可這件您再仔細看看，這可是北宋朝廷親自立窯燒造的，叫“雨過天晴”，這種“雨過天晴”以不開片爲最珍貴，我們歷代的皇上都很喜歡，可是稀世珍品啊！胡華聽了又看一看這件瓷器，點點頭嗯一聲說，鄒老闆，你開個價吧，還是……老規矩？
鄒百義立刻笑了，搖搖頭說，老規矩可不行嘍，這麼說吧，這一回的價格至少要往上翻兩倍，胡華先生，這可是正經的“雨過天晴”，您在行裡打聽打聽就知道了。
胡華想想說，這樣吧，這件東西，我先帶回去，考慮一下再說？
鄒百義說，那您就先考慮吧，等考慮好了，我再把東西拿來。
胡華笑笑說，鄒老闆信不過我？
鄒百義也笑了，說，我是信不過你們洋人。
胡華說，可是，洋人跟你們比起來，往往更講信譽啊。
鄒百義說，那得看怎麼說，我只認古董，對這個話題不感興趣。
胡華又想了一下，點點頭說，好吧，我們成交了。
胡華說著站起身，走到包廂外面的欄桿前，朝茶樓下面的大堂望去。這時，就見凡華一手拎著鳥籠子，一手揉著核桃，正東瞅西看地走進茶館。鄒百義也走過來，站在胡華身邊。
鄒百義指指下面的凡華說，胡華先生，這個人你認識嗎？
胡華說，這是孟府的二少爺吧？
鄒百義說，將來從他這裡，能挖出好東西來。
胡華回頭看看鄒百義說，爲什麼？
鄒百義說，他家的老爺子，在世的時候有不少收藏呢。
胡華說，不過，孟府的大少爺也不是一個簡單人物啊。
鄒百義嗯一聲說，這倒是，不過，事在人爲嘛。
鄒百義說著與胡華相視一下，都笑了……
（本章完）