有驚無險
1
凡浩從河頭花園回來已是晚上。老蒯見凡浩回來了，立刻跟著來到書房。凡浩的心情顯然很不好。坐到書案前，端起涼茶喝了一口。老蒯連忙出去，讓家人重新沏了茶端來。老蒯看看凡浩的臉色，小心地問，大少爺，今天……見到那個金達了？
凡浩哼一聲說，這小子已經回美國，不露面了！
老蒯說，他是……躲了吧？
凡浩說，他躲得過初一可躲不過十五，別再讓我看見他！
這時美娟走進來。老蒯看一眼美娟，對凡浩說，這事，我已跟大少奶奶說了。美娟走到凡浩的書案前問，這件事，現在都清楚了？凡浩說，清楚了，我下午見到胡華了，上午的信，就是他讓人送來的，現在咱的機器扣在天津的津海關，津海關的稅務司叫德璀琳，這個人我是知道的，他本身是德國人，卻有英國籍，而且在墨林公司還佔有股份，當初英國人騙佔開平煤礦，就有他在其中搗鬼，今天胡華又提到這個人，還說跟他是朋友，所以，我看這件事沒有這麼簡單。美娟說，我們現在先不能顧這些了，如果胡華說，可以通過這個德璀琳想辦法，我們也只能讓他去想辦法，眼下儘快把機器弄出來纔是最重要的。
凡浩說，可是胡華說了，要打通津海關的關節，得花一大筆銀子。
美娟問，一大筆，是多少？
凡浩說，上下打點，再算上津海關最後的罰款，總要幾千兩吧。老蒯嘆口氣說，咱買這批機器已經花了不少銀子，礦上本來就銀根吃緊，現在哪還拿得出這麼多銀子啊。
美娟問，咱們……不這樣打點呢？
凡浩說，恐怕損失就會更大，如果這批機器被退回德國去，我們已經繳付的銀子不知還能不能回來，就是回，能回多少，而且以後再想買機器，就不知要等到什麼時候了。
美娟看一眼凡浩說，先別急，我們想辦法吧。
美娟這樣說罷就轉身從書房出來。
美娟來到上房。孟夫人正擺弄幾件小衣服的樣子。美娟看了不好意思地說，媽，您又擺弄這些東西呢。孟夫人說，美娟啊，翠喜這不是有了，也總得給她準備啊，你說……也奇怪，這翠喜算起來，應該月份不小了，可她這肚子，怎麼總不見起懷啊？
美娟笑笑說，這我倒沒注意。
孟夫人說，我當初懷凡浩的時候，三個月就看出來了。
美娟說，是啊，聽我媽說，懷我幾個月就笨了，人和人就是不一樣。
孟夫人看看美娟問，你有事？
美娟說，媽，我想……明天回去看看。
孟夫人連忙說，回去吧，跟凡浩說好了？
美娟說，凡浩這幾天忙，我自己回去就行了。
孟夫人嘆息一聲說，凡浩再忙，這樣總不去你家，也有些失禮啊。說著又看一眼美娟，輕輕嘆息一聲，唉，媽老了，你們小兩口兒的事，自己看著吧，只要……把日子過好就行了。
美娟笑一笑說，媽您放心吧，我爸媽知道咱這邊的情況，他們能理解凡浩。
孟夫人點點頭說，這就好……
2
蔡宣霖和蔡夫人看到女兒美娟突然回來了，高興得手忙腳亂。蔡夫人忙著讓管家老胡去告訴廚房，午飯要做些小姐愛吃的，又叮囑去街上買幾隻海蟹。美娟這裡，一見父親就將孟家最近遇到的事說了。蔡宣霖聽了沉吟良久。蔡夫人說，唉，這個凡浩啊，好好兒的買什麼機器啊。美娟說，媽，也不能這麼說，凡浩買機器也是爲了礦上的發展，他去國外留學，親眼看見人家的工廠是怎樣發展的，他這樣做沒什麼不對。蔡夫人說，可總不該……輕信那些洋人啊，洋人哪有什麼好東西，整天在小山街上喝酒，喝了酒就鬧事，都是心術不正的樣子。美娟說，洋人也不能說都壞，況且，誰也沒有這個前後眼。蔡宣霖一直在沉思，這時說，美娟說得對，凡浩買機器這件事本身沒什麼錯，眼下我的鹽場也正考慮要進機器，機械化在今天，應該是發展的必經之路。蔡宣霖這樣說著又搖搖頭，凡浩這一次錯就錯在，他不該把這件事交給那個叫金達的洋人去辦啊。
美娟說，可現在，再說這些已經晚了。
蔡宣霖說，嗯，你說吧，這次回來，想讓我做什麼？
美娟索性直截了當對父親說，我想讓您……再幫一下凡浩。
蔡宣霖笑笑說，知女莫若父啊，我已經想到了，好吧，你說吧，怎麼個幫法？
美娟說，當然是……銀子。
蔡宣霖點點頭說，我明白你的意思了，不過……我這個女婿，是不是架子也太大了？出了這樣大的事，如果他真想讓我幫助，爲什麼自己不來呢？美娟連忙說，這您別怪他，他一直忙得分不開身，我這就回去告訴他，讓他來跟您說，還能說得更清楚些。
蔡宣霖看看女兒，嗯了一聲。
……
晚上，凡浩正在書房裡翻看資料。美娟走進來。
美娟來到書案前說，我要跟你，說件事。
凡浩仍然低著頭說，嗯……你坐下說吧。
美娟坐下說，今天，我回去看我爸媽了。
凡浩仍低著頭，嗯了一聲。
美娟說，我跟我爸說了，讓他，幫咱們一下。
凡浩立刻擡起頭，看看美娟。
美娟說，我爸，已經答應了。
凡浩慢慢從書案前站起來，睜大兩眼看著美娟。
美娟又說，明天，你跟我回去一趟吧，你親自對我爸說一下。
美娟說罷，就轉身出去了……
3
凡浩感覺到，自己是真的猜不透美娟的心裡究竟是怎樣想的。自從美娟嫁到孟家，自己一直對她不冷不熱，而且從來沒有與她同過房。但美娟對這些卻似乎並不在意
，對孟家的事仍然盡心盡意，對自己也一直是不動聲色地關心。凡浩是一個懂得感恩的人，心裡當然很清楚，孟家幾次重大的事故，都是美娟在一旁不聲不響地讓家裡伸出援手，甚至還親自出面做了很多的事。所以，管家老蒯說得對，僅憑這一點，就永遠不能忘記美娟的好處。
第二天早晨，凡浩和美娟一起來到蔡府。
蔡宣霖一見凡浩，直截了當就說，這件事美娟都已和我說過了，你現在打算怎麼辦？凡浩說，眼下的當務之急，是儘快想辦法，把這批機器從津海關弄出來，可是上下打點，再加上罰款等等的所有費用，恐怕需要……一大筆銀子……
蔡宣霖問，你說的一大筆，大概是多少？
凡浩說，算起來，總要幾千兩銀子吧。
蔡宣霖沉吟一下說，我這邊眼下也不寬裕，如果都幫你，恐怕有困難，這樣吧，我給你三千兩銀子，你先拿去用，如果不夠你說話，我再想辦法拆兌。
凡浩突然擡起頭，睜大眼看著蔡宣霖。
美娟連忙在一旁小聲提醒說，還不趕快謝謝爸。
凡浩趕緊起身，深鞠一躬說，謝謝爸……
蔡宣霖笑笑說，不過，我這三千銀子也不是白給你的，你腰窩礦業不是正在推行股份制嗎，我就在這灤州府帶個頭，這三千兩銀子算是在你礦上入的股，你看好不好？
凡浩驚喜說，這……太好了！謝謝爸！
蔡宣霖擺手笑說，先別急著謝，我可等著分紅呢！
4
凡浩一連十幾天的忙碌終於有了結果。先是津海關那邊傳來消息，手續已經通關。幾天後煤河碼頭又傳來消息，說是機器已運到。接下來就是將機器運到礦上安裝了。
凡浩這一晚終於睡了一個安穩覺。早晨起來，管家老蒯拿來一封請柬，說是那個叫胡華的洋人一早讓人送來的。凡浩打開看了看，是請自己去小山街的慶豐樓吃午飯。凡浩想了一下，覺得有些奇怪，自己與胡華是經常見面的，今天突然這樣鄭重其事地送來一封請柬，要請自己吃午飯，他這葫蘆裡到底賣的是什麼藥？不過凡浩想，現在既然機器的事已經解決了，不管怎樣說，胡華親自跑了幾趟天津，也應該當面謝他一下。
凡浩想到這裡，也就決定中午赴約。
凡浩在這個中午來到小山街的慶豐樓，一撩包廂的門簾，見胡華已經先到了，正坐在桌前喝茶。胡華看到凡浩立刻站起身說，哦，孟先生，請坐。凡浩笑笑說，胡華先生，這一次是你給我幫了忙，應該我請你纔對。胡華連忙說，不不，還是應該我請你，這件事，是我沒有辦好啊。凡浩忽然發現，桌子跟前是三個座位，於是問，還有一位……是誰？
這時門簾一挑，金達微笑著走進來。
金達說，孟先生，您好啊。
凡浩的臉立刻吊下來，回頭看看胡華問，這是怎麼回事？
胡華的臉上尷尬地笑著，沒有說話。
凡浩瞇起一隻眼說，金達先生，您請坐……
金達並不知凡浩要幹什麼，來到桌前坐下。但就在這一瞬，凡浩突然用力一蹬那張椅子，金達立刻仰身摔在地上。接著凡浩過來，一把揪住他的衣領，將他從地上拎起來。這時金達已經面如土色。旁邊的胡華也一時不知所措，想過來勸阻卻又不敢。
凡浩瞇著眼問，你不是回美國了嗎？
金達這時已被摔得暈頭轉向，結結巴巴地說，我……是回美國了，可是聽說……這批機器的事已經解決了，就……又趕回來了……凡浩仍然心平氣和地說，美國的西海岸，跟這裡隔著太平洋，東海岸隔著大西洋，中間還有非洲和歐洲大陸，你是騎著老家賊回來的嗎？
金達立刻被問得張口結舌。
凡浩突然將金達摜在地上，用一隻手掐住他的脖子，然後一字一頓地說，金達先生，恐怕你還不瞭解我孟凡浩是什麼人吧？金達已被掐得臉色青紫，喉嚨裡發出哏兒嘍哏兒嘍的聲音。胡華一見要出人命，連忙過來勸阻。凡浩回頭對他說，你坐下，我一會兒再跟你算賬！
胡華趕緊又退回去，坐到椅子上。
凡浩對金達說，你說吧，咱們這賬怎麼個算法？我這幾千兩銀子，衝誰要？
金達說，孟先生，您……先別急……
凡浩將金達拎起來，放到椅子上。
凡浩說，好，你說吧。
金達說，我……我一定幫您把這些機器安裝好……
凡浩瞇起一隻眼說，你認爲，我還會把安裝機器的事交給你嗎？
金達說，如果您交給我，也許……
凡浩問，也許什麼？
胡華在一旁說，孟先生，這批機器，當初是金達訂購的，他應該最熟悉，所以，請你考慮一下。凡浩盯住胡華看了看，又看看金達，突然朝門外叫了一聲，夥計！
一個酒樓的夥計連忙應著進來。
凡浩說，你給我搬一罈子灤州燒酒來，再拿五個大碗！
夥計答應一聲出去。一會兒搬進一罈子酒，又拿來五個粗釉大碗放在桌上。凡浩站起身，將這五個大碗排成一排，在每個碗裡倒滿了酒，然後轉身看著胡華說，現在我明白了，你是幫著金達一塊兒騙我。按我們灤州人的規矩，賠罪得喝酒，你們現在每人兩大碗，這一碗是我的，我陪著，把這酒喝了，前面的事就算揭過去，咱再接著說下面的事。
胡華和金達對視了一下，都有些猶豫。
凡浩又說，你們要是不喝，今天這事可過不去！
胡華一咬牙，先端起一大碗酒喝了。金達遲疑了一下，也端起一碗酒喝了。接著，胡華和金達又端起第二碗酒喝了。凡浩也端起面前的酒喝了，然後猛一下把碗摔在地上說，你們還不知道這灤州燒酒的厲害吧？告訴你們，如果你們今天能站著出去，我就算你們是爺們兒
！
凡浩這樣說罷，胡華和金達對視了一眼，兩個人就都慢慢倒下去。
凡浩這時也已經有些酒意，衝門外喊了一聲，夥計！
夥計趕緊答應著進來，一看屋裡的情形嚇了一跳。
凡浩說，你叫人來，把這兩塊料弄出去，給我扔得越遠越好！
夥計應著說，得嘞，孟少爺，交給我您就好兒吧！說罷朝門外喊了一聲，爺兒幾個，招呼著！立刻又進來幾個夥計，架起胡華和金達就出去了……
5
凡浩沒有想到，蔡宣霖拿出的這三千兩銀子不僅爲自己解了燃眉之急，還帶來一連串的連鎖反應。這天下午，凡浩剛剛從小山街的慶豐樓回來，老蒯興沖沖地來到書房說，大少爺，太好了，真應了那句老話，一順百順啊！凡浩問，怎麼回事？老蒯說，蔡老爺這三千兩銀子作用可太大了，他這一帶頭兒入股，真是一呼百應啊。凡浩一喜說，哦，你快說？老蒯說，蔡老爺在這灤州府到底是有影響的人物，他一入股，咱們的局面一下就打開了！
凡浩說，這太好了！
老蒯說，照眼下看，再過一過就可以召開股東大會了！
凡浩點點頭說，我看可以，這幾天就開始著手籌備吧。
老蒯忽然想起來，又說，對了大少爺，蔡老爺今天還讓人送來口信兒，說是明天晚上要在小山街的慶豐樓搞一個聚會，灤州商會的人都去，所以特意叮囑，您再忙也要過去。凡浩一聽就笑了，說，我今天中午剛在慶豐樓吃過飯，這幾天，這慶豐樓的生意可是好了。
第二天傍晚，凡浩來到小山街的慶豐酒樓。昨天的夥計一見凡浩就笑著湊過來，壓低聲音說，孟少爺，昨天那兩個洋人，我們弟兄幾個架到后街，給扔到豬圈裡了！凡浩一聽也笑了，說了一聲，幹得好。然後就掏出一塊碎銀子扔給夥計說，去，你們喝杯酒吧！
夥計連忙道過謝，歡天喜地地走了。
凡浩來到樓上的包廂。商會的人已經都到了。大家在相互招呼著寒暄。蔡宣霖見凡浩來了，連忙請大家落座，然後回頭說，凡浩，你先來說幾句？
凡浩連忙擺手說，別別，今天您是東，還是您說吧。
蔡宣霖就笑著說，我說，也是跟腰窩礦業有關的事，今天請各位來不爲別的，大家都知道，我是腰窩礦業的第一個股東，現在腰窩礦用了新機器，可以說是如虎添翼，日出鬥金啊，我才參股沒幾天就分了一百兩銀子的紅利！所以今天請各位，也算是打自己的秋風啊！
在座的所有人聽了既感到意外，又有些興奮。
錢守義說，如此說，這腰窩礦真是個聚寶盆啊？
衆人一聽都笑起來。
蔡宣霖說，是不是聚寶盆，以後大家看就是了，凡浩畢竟是我的女婿，如果我再多說，就有爲他宣傳之嫌了。不過各位，我們灤州府是塊風水寶地，這倒不假，地下埋的不是黃金，而是烏金！所以，投資礦業肯定是隻賺不賠的金買賣啊！梅梓靈頻頻點頭說，還是蔡老闆慧眼獨具，不愧是我們灤州商界的翹楚啊！蔡宣霖連連擺手笑著說，哪裡哪裡，我在這裡還有一個提議，今天我算第一個，今後哪位分了紅利，都要在這裡請客，大家輪流打秋風！
衆人聽了立刻紛紛響應……
6
黑彪終於決定，要把這件事搞清楚。這時，黑彪沉著臉坐在大廳裡。猴二讓人把當初看守約翰的啞巴帶進來。猴二對啞巴比畫著說，你現在說實話，那天，究竟誰進去過？
啞巴低著頭，默不做聲。
猴二走上前來，讓啞巴擡起頭，然後說，大哥的脾氣你是知道的，最好說實話。
啞巴又遲疑了一下，比畫著說，那天早晨，蘭掌門進去過。
猴二立刻看了黑彪一眼，又問，你是說，蘭掌門進去過嗎？
啞巴點點頭。
黑彪對猴二說，你問他，蘭掌門進去說什麼了。
猴二又向啞巴比畫了一下，回頭對黑彪說，他說，他當時在門外，不知裡面說了什麼。黑彪的臉色越發難看了，揮了下手，猴二就讓人將啞巴帶出去了。
黑彪問，蘭掌門呢，她在幹什麼？
猴二說，好像……在跟大牛說話。
此時蘭蘭確實在跟大牛說話。大牛告訴蘭蘭，昨天夜裡下山，順便回家去看了看。蘭蘭連忙問，爸好嗎？大牛說，看上去挺好，腿傷也已經好利落了，就是想你。他說，讓你抽空回去看看，以後身子不方便，再生了孩子，就更回不去了。蘭蘭點點頭說，是啊，我知道。
這時一個弟兄在門外叫了一聲。
蘭蘭問，什麼事。
門外的弟兄說，黑掌門在等你。
蘭蘭應了一聲就走出來。蘭蘭已經預感到黑彪要問自己什麼事。果然，走進大廳時，發現黑彪的臉色很難看。黑彪見蘭蘭進來，先是沉了一下，然後說，我要問你一件事。
蘭蘭哦一聲。
黑彪問，我前次抓上山來的那個洋人，你認識？
蘭蘭說，是，他是開平煤礦的。
黑彪問，你爲什麼沒跟我說？
蘭蘭說，你沒問我。
黑彪說，聽說，在我之前，你曾去審問過他？
蘭蘭說，沒有，我只是去問了一下。
黑彪突然盯著蘭蘭說，他後來說不出話，是你點了他的穴道？
蘭蘭說，是，我問他，他不吭聲，我一氣之下就讓他閉住了。
黑彪又問，我聽說，你還在這洋人的身上搜出一樣東西？
蘭蘭說，沒有。
黑彪說，這青山寨的規矩，不管誰，拿到東西都要交出來。
蘭蘭坦然地說，我沒有私藏什麼。
黑彪點點頭說，好吧，我相信你。
說罷又盯住蘭蘭看了看……
（本章完）