事端再起
1
德國的德塔公司在兩天之內給開平礦業股份有限公司發來三封電報，催促開平公司履行合同。最後一封電報的內容已經很強硬，說是如果開平公司再這樣拖延，德塔公司就要啓動司法程序，起訴開平公司。鮑爾溫看了這封電報氣得將電文紙摔在辦公桌上，哼一聲說，這些德國人太過分了！他們利用欺騙手段得到這份合同，現在還逼得這樣緊！
約翰在一旁說，我們是不是……先發過去一些煤，平息一下事態？
鮑爾溫說，不！我正在等天津的消息！那邊應該很快就有結果了！
這時王永昌慌慌張張地跑進來。鮑爾溫看看他問，怎麼回事？
王永昌說，孟凡浩和周學熙他們，在天津的煤炭市場罷市了！
鮑爾溫一愣，罷市？爲什麼？
王永昌說，說是聲援《天津商報》的主筆孫之初，要求天津衙門放人！
鮑爾溫想一想，哦……難怪德塔公司催促我履行合同，看來他們串通好了。王永昌說，現在天津那邊已經亂了，天津衙門的態度也有些改變，我們下一步怎麼辦？
鮑爾溫問，直隸總督府那邊，是什麼態度？
王永昌說，這還不清楚。
鮑爾溫說，你馬上想辦法瞭解一下。
此時，凡浩正坐在旅館的房間裡看當天的《大公報》。報紙上頭版登載出消息：
灤州煤炭界在天津全面罷市——聲援《天津商報》
凡浩看了輕輕舒出一口氣。這次罷市，要的就是這樣的效果。天津畢竟是一個集中了許多製造業的城市，所以對煤炭的需求很大，一旦煤炭市場有些微震盪，立刻就會產生很大的影響。這時向楠來了，興奮地說，凡浩兄，直隸總督府終於有態度了！
凡浩立刻放下報紙問，哦，什麼態度？
向楠說，聽說總督府已經給天津衙門下了公文，大致意思說，灤州煤炭在天津市場所佔份額很大，一旦罷市，事關重大，讓天津衙門儘快審結，如無大礙，提早放人，以平事態。
凡浩聽了也興奮地說，好，看來我們再堅持兩天，天津衙門就能放人了！
向楠說，對！
事態的發展，比凡浩和向楠估計得還要快。第二天上午，孫主筆和龔主編就被天津衙門放出來。凡浩聽說了此事很高興，當天晚上，在鴻賓樓擺了一桌酒席，爲孫主筆和龔主編壓驚。周學熙原打算回灤州，聽到這個消息特意晚走了一天，讓向楠陪著也趕來鴻賓樓。凡浩在席間端起酒杯說，二位，前一陣我從天津衙門裡出來，周大人就是在這裡爲我擺酒壓驚，今晚，凡浩也在這裡爲二位壓驚，我代表灤州煤炭業，感謝二位了！
龔主編笑笑說，我倒沒什麼，主要是孫主筆，他的妙筆生花??！
凡浩說，是啊，這一回，也恰恰是這妙筆生花惹的禍啊。
孫主筆說，這倒是好事，我可以寫一篇獄中見聞了！
大家聽了一下都笑起來。
向楠說，不過，龔主編和孫先生，尤其是孫先生，後面還要當心纔是。
孫主筆看一看向楠問，怎麼……？
凡浩點頭說，是啊，我也想到了，這次開平公司沒有達到目的，後面也就沒理由不履行跟德塔公司的供煤合同，如此一來，他們是肯定不會善罷甘休的。
孫主筆說，不肯善罷甘休又能怎麼樣，有本事再把我抓進去！
凡浩說，話不能這麼說，防人之心不可無，洪武叔，從今天起，這件事就交給你了。
洪武點點頭說，我明白。
2
王永昌和棗槓子帶著幾個人，一大早就乘船趕往天津。一出灤州府的地界，煤河兩岸的視野開闊起來。王永昌站在船頭，朝岸邊的景色望著。棗槓子此時卻沒心思看河岸上的景緻。棗槓子剛有了一個相好的女人，正在熱乎的時候，這時突然被王永昌拉去天津，心裡就老大的不情願。他看一眼王永昌說，這洋人的心思真鬧不明白，突然又讓咱們去天津幹什麼？王永昌微微一笑說，現在的形勢是，洋人最不希望看到的事情終於發生了，如果這個孫之初被天津衙門放出來了，那開平公司面臨的局面就是要履行那個倒黴的合同，這樣一來，洋人的損失也就不可避免了。棗槓子哦的一聲說，鮑爾溫沒辦法跟天津的總部那邊交代？王永昌說，是啊，不過事到如今，鮑爾溫肯定不會認這個賬，他認爲還沒到山窮水盡的地步。
棗槓子看看王永昌，搖搖頭說，不過……我還是有些不懂。
王永昌說，這就是我們此番去天津的目的，你還不懂什麼？
棗槓子說，咱們完全可以坐火車去，爲什麼一定要走煤河？
王永昌說，你什麼時候才能長一點腦子？我們這麼多人去天津，回來還要弄一個大活人來，如果坐火車招不招眼？現在是什麼時候？你還想讓孟凡浩那些人再鬧出點事來啊？
棗槓子聽了點點頭說，哦……明白了……
王永昌橫著看一眼棗槓子，又說，還有一件事，我可告訴你，以後在洋人那裡說話，你要注意一點，該說的說，不該說的別亂說，否則，我可不客氣！
棗槓子嗯一聲，沒再說話……
凡浩這幾天已經得到王永昌帶人來到天津的消息，儘管還不知道王永昌此次來津的目的，但和向楠一起分析之後，覺得很可能與孫主筆有關，因此也就叮囑洪武，一定要對孫主筆加強保護。洪武這段時間也始終沒有放鬆警惕，每天早晨要一直將孫主筆送到報館，晚上孫主筆下班時，又等在報館門口，將他送回家。但這中間也有讓孫主筆尷尬的時候。孫主筆有的時候要去那個相好的女人那裡。這種時候，如果洪武再跟著一起去顯然就不太合適。但洪武一定要堅持跟著孫主筆，到了那個女人家的門口，就等在門外，哪怕孫主筆半夜纔出來，也要將孫主筆送回家纔回去。這樣一來，孫主筆就很過意不去。
在這個傍晚，孫主筆下班之後從報館裡出來，看到洪武又照例等在門口，就對他說，洪武師傅，你這樣每天早接晚送，什麼時候纔是個頭??？洪武笑笑說，大少爺說了，再過一過吧，等事態平息了，開平公司跟德塔公司那份合同的事也過去了，我們就回灤州。孫主筆說，可是……天天讓你這樣辛苦，實在過意不去啊。洪武說，這倒沒什麼，我是做鏢師出身，幹這一行已經很多年，再說大少爺說了，現在你的安全最重要。
孫主筆想想說，這樣吧，今晚我就住在她那裡，不回去了，你也不用送我了。這樣說罷，見洪武還要說什麼，就又說，要不這樣，你明天一早去她那裡接我，這總行了吧？
洪武又猶豫了一下，只好說，那……好吧，孫先生千萬當心。
孫主筆點頭應了一聲，就轉身走了。
洪武往回走了一陣，覺得還是不放心，於是又轉身朝孫主筆走的方向追過來。但追了幾個街口，卻並沒有看到孫主筆。洪武立刻有了一種不祥的預感，站在街上朝四周看了看，叫住路邊一個賣梨的小販問，剛纔，你看到一個穿洋服的男人，大約三十多歲，從這裡走過嗎？賣梨的小販立刻說，哦，看到了，他剛走到前面的街口，有幾個人攔住，架上一輛馬車走了。小販看看洪武，又問，這人…
…是不是欠了人家的債？
洪武一聽顧不上再說什麼，連忙朝前追去……
3
凡浩聽到這個消息迅速想了一下。他意識到，孫主筆在天津沒有什麼仇人，所以，綁架他的很可能是開平公司的人，而綁架的目的，肯定與開平公司跟德塔公司的合同有關。如果這樣分析，他們綁了孫主筆就肯定會弄回灤州去?，F在的問題是，這些人會走水路，還是走陸路。如果走陸路，乘火車，顯然目標太大，而乘坐馬車路途遙遠，他們也會擔心不安全。如此看來最大的可能就是走水路。凡浩想到這裡，立刻決定，當晚連夜回灤州。洪武聽了凡浩的分析也覺得有道理，說好，我們先一步趕回灤州，在煤河碼頭等他們！
凡浩的分析果然沒有錯。在這個晚上，王永昌讓棗槓子帶人將孫主筆弄上船，然後連夜就返回灤州。孫主筆一直被一隻口袋套著頭，這時口袋被扯掉，看看眼前的人問，你們，究竟是什麼人，綁我幹什麼？王永昌走過來說，你不要管我們是什麼人，再說我是誰，你很快就會知道，我現在只問你，你在《天津商報》上寫的那篇文章，是真的嗎？
孫主筆點點頭說，我知道你們是什麼人了。
王永昌說，知道就好。說著拿出一張紙，舉到孫主筆的面前說，你看一看吧。孫主筆接過這張紙，看了看。王永昌說，你只要在這張紙上籤個字，就沒你的事了。
孫主筆說，你讓我……承認那篇文章是假的？
王永昌說，是啊。
孫主筆說，這不可能！
王永昌哼一聲說，好吧，你現在不籤，等到了灤州，我也有辦法讓你籤的。說罷朝棗槓子示意了一下。棗槓子就和王永昌一起來到船頭。王永昌說，爲保險起見，咱們還是分頭吧，我帶人到煤碼頭再下船，你帶上兩個人在貨碼頭提前下船，把孫之初從小路弄回去。
棗槓子想想說，嗯，這個辦法好！
王永昌說，小心，千萬別再出事！
此時，凡浩和洪武正騎馬疾馳在小路上。走到一個岔路口，凡浩突然勒住馬，回頭對洪武說，這煤河上有兩個碼頭，一個煤碼頭，一個貨碼頭……
洪武說，對啊，他們會在哪個碼頭下船呢？
凡浩想想說，這樣吧，我去貨碼頭，你去煤碼頭，這樣無論他們在哪兒下船就都能堵住。
洪武聽了點點頭，就撥馬朝另一個方向去了。
凡浩的心裡也沒有底。凡浩很清楚，除去煤碼頭和貨碼頭，應該還有第三種可能，如果王永昌故意不在碼頭上岸，那就沒有辦法了。儘管進入灤州的地界以後，煤河的岸邊大都有淺灘，不適合船靠岸，但也不能排除王永昌故意選擇在半路下船，涉水上岸的可能。倘若果真如此，那就沒有辦法判斷了。但是，現在唯一能做的，只能是先將兩個碼頭堵住。
凡浩想著，已經騎馬沿小路來到貨碼頭附近。所謂貨碼頭，其實也是客碼頭，除去船運公司的貨船裝卸一些貨物，也有客船在這裡停靠。這時已是黎明時分，天色泛白。凡浩突然聽到前面的小路上似乎有人聲，於是立刻跳下馬，躲到路邊。接著就看到，棗槓子帶著兩個人，正押著孫主筆走過來。凡浩牽著馬從路邊走出來，站到路中間。
棗槓子沒有想到會在這裡遇到凡浩，一下愣住了。
凡浩說，把人給我留下吧。
棗槓子身邊的兩個人也都有些不知所措。
凡浩又心平氣和地說，你們如果不放人，我可以去灤州官府，告你們綁票，你們應該知道，按大清例律，綁票該當何罪。
棗槓子和身邊的人對視了一下……
（本章完）