難過鬼門關
1
凡浩總希冀在礦上的舊賬中有意外的發現。父親是一個心很細的人，可以看出，他當初在世時，對每一筆賬都記得很仔細。但凡浩知道，父親畢竟不可能親自記賬，具體記賬的應該是管賬先生。所以，凡浩想，說不定賬上會有父親遺忘的銀子。
這天夜裡，凡浩終於有了驚人的發現。
凡浩立刻讓人把已經睡下的管家老蒯叫起來。老蒯意識到，大少爺一定有什麼意外的事，於是連忙披了衣服來到書房。這時凡浩仍然埋頭在一堆賬本中不停地翻看，一見老蒯進來就問，這些賬，你都看過了嗎？老蒯說，老爺在世的時候，有的賬讓我看過，可年頭太多的賬也就沒再翻。凡浩指著一個賬本說，這裡邊怎麼還有這樣一筆賬？真要命！
老蒯連忙過來看了一下，立刻吃驚地擡起頭。
凡浩皺著眉說，敢情咱們腰窩礦，當年還欠著開平煤礦這樣大一筆銀子！老蒯想想說，哦……大少爺，想起來了，我好像聽老爺說起過，當年腰窩礦剛改礦業公司的時候，曾經和開平公司合著開過幾口礦井，當時說好是開平公司出銀子，咱們腰窩礦出人力，後來咱腰窩礦業越做越大，就把這幾口礦井全盤過來，不過，好像還欠著開平礦業一些銀子沒有最後結清。凡浩點點頭說，這我就明白了，韓三省在出事的那天晚上，要跟老爺說的應該就是這件事，他是不甘心把這筆銀子交給洋人，不想讓咱腰窩礦再還這筆賬！可這筆賬……洋人肯定很快就會知道，他們一旦發現了，那咱的麻煩就更大了！
老蒯說，咱們得趕快想個辦法啊。
凡浩搖搖頭說，事到如今，也只能聽天由命了……
凡浩意識到，已經沒有任何辦法了。眼下外面的欠賬本來已經很多，就如同是一個一個的窟窿，現在突然又出現了一個如此可怕的大洞，就是神仙也沒有回天之力了。凡浩終於做出一個艱難的決定。在此之前，凡浩下定決心，不管怎樣也不能變賣家裡的產業。可是現在看來，也只有這唯一的一條路了。所以，凡浩想，待父親的二七之後就做這件事。
孟熙臣的二七祭日這天下起小雨。凡浩一大早就帶著孟府上上下下的人來到城外的墓地。凡浩事先已叮囑管家老蒯，一切儀式從簡。所以，石頭供桌上只擺放了幾樣簡單的供品，又燃了一些香燭紙裱。凡浩跪在父親的墓前，輕聲禱唸著：爸，凡浩沒有食言，在您的二七之前已把工錢給工人發下去，待凡浩緩過手來，再親自爲您選一塊石料，刻一筒像樣的墓碑。
這時家人陳三急急地過來，朝老蒯示意。
老蒯走過去說了幾句話，立刻回來對凡浩說，大少爺，官府送公文來了。
凡浩問，什麼事？
老蒯說，開平礦業公司把咱們告了，說是他們的手裡有老爺當年親筆寫
下的欠據，官府已經勒令，限期讓咱們還款，現在已把咱在煤河碼頭和儲煤場上的煤都給封了，如果逾期再不償還債務，就要先封咱的礦，再封咱的賬，然後以資抵債。
凡浩說，沒想到來得這麼快……走，看看去。
2
鮑爾溫覺得，這真是一個意外飛來的好消息。腰窩煤礦在若干年前竟然還欠著開平煤礦這樣大一筆銀子，在現在這樣的時候，真可謂天賜良機。鮑爾溫翻著王永昌拿來的這個已經發黃的賬本。他雖然對大清國的這種記賬方式並不很熟悉，卻仍然翻得饒有興味。
這個賬本是王永昌在一隻鐵皮櫃子裡發現的。王永昌對鮑爾溫說，這隻鐵皮櫃子是韓三省生前用過的。正因爲韓三省在這隻櫃子上加了三道鎖，才引起他的懷疑。王永昌斷定，倘若只是一般的普通賬目，韓三省是不會這樣精心的。於是，他就讓人將這隻櫃子砸開了。王永昌說，現在除去發現了那張孟熙臣親筆寫下的借據，這個賬本還沒有仔細研究。鮑爾溫聽了頻頻點頭說，好，很好，我們現在終於抓到孟凡浩的軟肋了，下一步，我們只要繼續向官府施壓，讓官府逼迫腰窩礦業償還債務，孟凡浩很快就會支撐不住了。
王永昌聽了點點頭說，好吧，這件事，我和約翰先生立刻去辦。
鮑爾溫又微微一笑說，不僅是官府，灤州商會那邊，也要去。
王永昌說，明白。
……
蔡宣霖趕到商會時，陶瓷商梅梓靈、豬鬃商錢守義等一應商會成員已經聚集在這裡。大家正議論紛紛。錢守義問梅梓靈，梅老闆，你知道商會有什麼事嗎？梅梓靈說不知道啊，我也是聽說有事，就趕緊過來了。梅梓靈正和錢守義這樣說著，看到蔡宣霖匆匆地走進來，就迎過去問蔡宣霖，蔡老闆，你知道是什麼事嗎？
蔡宣霖搖頭道，我也不清楚。
這時就見王永昌帶著約翰和棗槓子幾個人，微笑著從商會門外走進來。
王永昌說，各位，都到啦？
蔡宣霖立刻沉下臉問，王總辦，是你把大家召來的？
王永昌說，是啊！
蔡宣霖說，各位，潤谷告退。說罷轉身就朝外走。
王永昌說，哎——蔡老闆，先等等，你這是什麼意思啊？
蔡宣霖說，灤州商會不是烏合之衆，隨便誰一招呼就可以來。
王永昌笑笑說，蔡老闆，既然已經來了，聽我把話說完再走也不遲嘛。
蔡宣霖站住說，好，你說吧。
王永昌咳一聲，走到前面說，我今天特意把商會的各位請來，是因爲在座的諸位都是這灤州府舉足輕重的人物，所以，想請大家做個見證。各位當然知道，永昌不才，眼下在開平礦業公司當個總辦，在其位就得謀其政，有件事今天跟大家講清楚，腰窩礦業公司曾經欠下開平礦業公司一筆鉅額債
務，具體數額，這裡就不便公佈了。
蔡宣霖聽了詫異地問，有這樣的事？
王永昌點點頭說，是啊，現在鮑爾溫先生已經以開平礦業公司總經理的名義，向灤州官府提交訴狀，由於事實清楚，證據確鑿，現有孟熙臣當年親筆所寫欠據在此，所以，官府已將腰窩礦業的儲煤封存，勒令限期十五天還清所欠全部債務，逾期不還，將用腰窩煤礦以資抵債。所以，我今天把商會的各位請到這裡，就是爲了向大家知會一聲。
蔡宣霖說，這件事，孟老闆在世的時候，怎麼沒聽他提起過？
王永昌不緊不慢地說，是啊蔡老闆，這件事要詳細說起來，話可就長了，這裡邊還有你們商會成員韓三省的事呢，不過，他現在人已經死了，也就沒必要再追究了。
蔡宣霖問，官府限期……十五天？
王永昌點點頭說，對，十五天！
3
凡浩的兩眼熬得通紅，嘴裡也已經起了水皰。官府的期限是十五天，這十五天到哪裡去弄這樣大一筆銀子呢？就是真的變賣產業，也不可能在如此短的時間內就辦好所有的一應事宜。晚上，凡浩把自己關在書房裡。凡浩的心裡有了一種不祥的預感。他想，難道父親用盡畢生精力，辛辛苦苦創下的這樣一份基業，剛剛到自己手裡就真的要毀掉嗎？這時管家老蒯走進來。老蒯輕聲說，大少爺……你該吃點東西，現在著急也沒用，還是身子要緊……
凡浩看看老蒯，搖搖頭。
老蒯說，眼下……恐怕只有一條路了……
凡浩看一眼老蒯說，你又要跟我說賣礦山的事？你現在還看不出來嗎？洋人的胃口比你想象的要大得多，他們已經不是隻要咱的礦山，而是想要整個腰窩礦！
老蒯點點頭說，是啊，咱腰窩礦……這回可是真遇到坎兒了。
凡浩問，老夫人，知道這件事了嗎？
老蒯沒說話，朝凡浩的身後看了看。凡浩回過頭，才發現母親不知什麼時候已經走進來。凡浩看看母親，想了一下說，媽……這件事，您就不用操心了。孟夫人沒有說話，來到凡浩的面前，將一個首飾盒放在書案上。將首飾盒輕輕打開，裡面是滿滿的各種首飾。孟夫人說，這是我當年從孃家帶來的陪嫁，還有這些年，你爸在世的時候給我買的，都拿出去當了吧，還能值些銀子。凡浩立刻要說什麼，卻被孟夫人攔住了。
孟夫人說，你什麼都不用說了。
這時老蒯從外面進來說，大少爺，您來一下。
凡浩走出書房，一下愣住了。孟府上上下下的人都站在院子裡，每人的手裡都拿著銀子包，首飾包。老蒯說，大少爺，這也許……擋不了太大的事，可也是大家的一點心意。
凡浩點點頭說，是啊，我知道……不過……
老蒯說，這種時候，您就不要推辭了。
（本章完）