局中之局
1
凡浩沒有想到，這個晚上，灤州商會在慶豐酒樓的聚會竟然是百利船業的於老闆做東。蔡宣霖顯然也沒有想到。但既然已經來了，商會的人又都在這裡，凡浩與蔡宣霖對視了一下就還是坐下來。凡浩瞇起一隻眼看看於老闆問，說吧，今晚唱的這是哪一齣啊？
於老闆笑笑說，孟少爺不要多想，總不會是鴻門宴啊。
凡浩說，你既然安排這樣一個飯局，總是有話要說的。
於老闆漸漸收起笑容說，孟少爺說得不錯，我於有江人微言輕，面子夠不著檯面兒，今天如果不以商會的名義送請柬恐怕還請不來各位。不過有江有一句話，今天也不得不當著各位說出來，在座的都是灤州府有頭有臉兒的人物，請大家給做個見證。
凡浩一笑說，你是又要說，你那十八條船的事吧？
於老闆點點頭說，孟少爺說對了，有江今天正爲此事，事情的原委不用細說，想必各位都已清楚，有江的百利船業是小本營生，十八條煤船不是小數目，現在十五條船已經報廢，另三條雖說修復也已經傷筋動骨。咱們灤州府自古傳下規矩，船到碼頭死，無論租船一年還是一日，任何損壞都要由租家包賠，如果按孟少爺所說，腰窩礦業只能包賠我損失的三分之一，三分之一對有江也是一筆不小的數目，有江知道，腰窩礦業在灤州商會佔有舉足輕重的地位，所以，今天就請各位來主持個公道，看我百利船業這筆損失，腰窩礦業究竟何時能賠！這時凡浩慢慢站起來，朝桌上環顧一下說，於老闆，你要賬真是把辦法都想絕了，今天你把大家誑到這兒來，就爲了衝我要銀子？好，如果是我腰窩礦業欠的賬，一分一釐也不會少你的，我早就跟你說過，我孟凡浩從不是賴賬之人。不過咱也得先掰扯清楚。第一，我曾經說了，我也認了，你這十八條船的損失，我腰窩礦業只承擔三分之一，這話沒錯吧？
於老闆點點頭說，沒錯。
凡浩說，好，那我現在想問你，那另外三分之二的兩家，你找過了嗎？
於老闆嗯了一聲，沒說出話來。
凡浩說，你沒找過他們，對吧？現在我就給你說說這兩家都是什麼人，一個是蒙古人巴特爾，此人專幹收贓銷贓的生意，這些年腳踩兩隻船黑白通吃，另一個是鳳凰山上的黑彪，眼下雖說又在青山寨樹起宏中鏢局的杏黃旗，也只能算是綠林好漢，你敢去找他們要銀子？我也信？！你沒膽量去招惹他們，怎麼著，吃柿子揀軟的捏，現在跑到這兒來擠對我？這是第一。還有第二，我現在不給你這筆銀子，也有不給的道理，我跟你說過了，這十八條船是有人縱火燒的，究竟是誰放的火，我現在沒找到人證還不能說，不過大家心裡都有數！我已經把這件案子報到官府，眼下官府還沒審結，等審結了此案，我自有道理！於老闆我告訴你，你不是想讓商會的人做見證嗎？今兒個就讓大家做個見證，等這案子有了結果，如果該給你百利船業的銀子我不給，你就把我孟凡浩的眼珠摳出來當泡兒踩！我絕無二話！
凡浩說罷站起來，轉身朝外走。
於老闆這時已經張口結舌，連忙說，哎……孟少爺，咱邊吃邊談啊……
凡浩走到門口又站住，轉身說，你不是說你的面子夠不到檯面兒嗎？你還真不夠檯面兒！跟你這種勢利的生意人吃飯，我沒這個時間！說罷朝在座的人拱一拱手說，各位，告辭了！
說罷就朝門外走去……
2
孟夫人想了幾天，這個上午，把管家老蒯叫到上房。老蒯已在孟府幾十年，看一看孟夫人的臉色，心裡立刻明白，一定是要問自己什麼事，而且很可能是關於大少爺凡浩的事情。果然，孟夫人說，老蒯啊，我想問你一件事，你可要跟我說實話。
老蒯說，是，老夫人，什麼事您問吧。
孟夫人說，大少爺，在書房睡多久了？
老蒯愣一下說，您……已經知道了？
孟夫人點頭說，你說吧。
老蒯稍稍想了一下，擡起頭說，老夫人，既然您已知道了，我今天……就都告訴您吧，其
實，從大少奶奶進門兒那天，大少爺就一直睡在書房裡。
孟夫人一愣說，這樣說，他們……還一直沒有同過房？
老蒯說，是……
孟夫人說，這事，你們怎麼不早告訴我？
老蒯說，老夫人，您也得……體諒我們下人的苦衷……
孟夫人嘆息一聲，又問，究竟是大少爺自己要去書房睡，還是小姐讓他去的？老蒯搖搖頭說，他們小兩口兒的事，具體的也不清楚，不過要我這麼看著，兩個人的意思，好像都有，小姐願意讓大少爺去書房，大少爺自己也想去書房。老蒯說到這裡，沉了一下，老夫人，大少爺的心事……孟夫人點點頭說，是……我知道。老蒯說，有件事，也許老夫人還不知道，前一次大少爺突然出去一天，回來就把自己關在書房裡，您還記得嗎？
孟夫人說，是啊，記得。
老蒯說，我也是後來才聽說的，大少爺那一次是上了鳳凰山。
孟夫人想一想問，他去鳳凰山……幹什麼？
老蒯說，是爲了蘭蘭啊，蘭蘭不是嫁給鳳凰山上的黑彪了嗎？
孟夫人哦一聲說，明白了……
老蒯說，我也曾勸過大少爺，人家蔡家，特別是大少奶奶，不聲不響地給咱孟家辦了多少事，幫了多大的忙啊，就是看在老爺在天之靈的份上，咱也應該好好報答人家啊。
孟夫人說，你這話說得好，以後凡浩那屋有什麼事，你可要告訴我。
老蒯應一聲就從上房出來了。
這時美娟正站在自己的房門口，看到翠喜從後面花園走過來，想了一下，就故意大聲地把老蒯叫過來。美娟說，蒯管家，我上一次讓你辦的事，你辦了嗎？
老蒯想想問，您讓我……辦什麼事啊？
這邊翠喜聽了，立刻放慢了腳步。
美娟朝翠喜瞟一眼，又說，我不是跟你說過，老爺當初留下的那些古董，除去書房架子上擺的小件，一些大件瓷器都賣掉，省得佔亭子間裡的地方，也能換回些銀子。美娟一邊說，朝老蒯使了個眼色。老蒯這時也已看到不遠處的翠喜，立刻會意地點點頭，然後也大聲問，大少爺同意了？美娟說，同意了，你得空去找買主吧，不過價錢低了可不能出手。
老蒯說，明白了，大少奶奶。
美娟吃過午飯一直站在窗前，朝院裡看著。杏花走過來問，小姐，您一直站在窗前，朝外面看什麼呢？美娟沒說話，用眼神朝院子裡示意了一下。杏花朝院裡看去，就見翠喜將自己打扮利落，又若無其事地朝大門外走去……
3
王永昌的老婆大茄子最大的愛好，就是先衝著鏡子將自己塗脂抹粉地打扮起來，然後再仔仔細細地欣賞自己在鏡子裡的模樣。大茄子覺得老天真是體恤美人，像自己這樣的花容月貌，如果嫁一個靠賣力氣吃飯的粗漢，整天去縫補漿洗，豈不是鮮花牛糞的悲哀？大茄子每當想到這些，心情也就格外的好。這時大茄子一邊衝著鏡子搽鉛粉，一邊唱著《十八摸》：
唱的是紅塵滾滾
日落西坡呀，
小兩口兒在炕上來把那十八摸呀
……
大茄子聽過蓮花落子的《十八摸》，也聽過蹦蹦兒戲的《十八摸》，但她還是喜歡二人轉。雖然都是“十八摸”，但只有二人轉，似乎才能摸出真正的味道。大茄子正有滋有味地唱著，王永昌回來了，將兩個紙包扔到桌上說，買回來了，這是槽子糕，這是綠豆糕。
大茄子回頭白了王永昌一眼，哼一聲說，算你小子有良心。
王永昌嘆口氣，仰身躺在牀上。
大茄子問，外面又有什麼事啦？
王永昌說，一喜一憂啊，你先聽哪個？
大茄子說，哪那麼多羅圈兒屁？快說！
王永昌說，這喜的是，看來孟家真的要敗了！
大茄子問，怎麼？
王永昌說，孟府眼下正四處找買主兒，張羅著賣古董呢，說是要換回點銀子，他孟家的古董可都是真東西，當初孟熙臣活著時，那老東西喜好這個，爲買古董沒少花銀子！
大茄子
眨眨眼問，孟家要賣古董，你是怎麼知道的？
王永昌支吾了一下說，小雞兒不尿尿，各有各的道兒，我當然有辦法知道。
大茄子嗯一聲說，好吧，你接著說，憂的又是什麼？
王永昌立刻沒好氣地說，你說這洋人，不光頭髮打卷兒，心裡也沒個準脾氣！這個胡華，他明知道現在英國人一心想把腰窩礦弄到手，可還幫著孟家從德國買機器，他到底打的什麼主意？大茄子聽了沒立刻說話，想了一下才說，這事兒……好辦啊！
王永昌騰一下坐起來，立刻問，怎麼辦？
大茄子說，你去告訴那個叫鮑爾溫的英國人，不就全結啦？
王永昌想想說，哎……對呀，讓他們洋人自己跟自己鬥去！
大茄子說，這個鮑爾溫，肯定不會讓腰窩礦順順當當買機器的！
王永昌嘻的一下笑起來，抱住大茄子親了一口，上著戲韻說，嗨呀，夫人哪，你可真是那運籌帷幄——神機妙算的小諸葛啊，佩服——佩服！
說罷就一溜煙地出去了……
4
大茄子果然沒有說錯。
在這個下午，王永昌匆匆趕來開平礦業公司時，鮑爾溫正在自己的辦公室，用放大鏡研究掛在牆上的“大清國煤礦分佈圖”。鮑爾溫聽了王永昌的話，猛地回頭問，你說的……這是真的嗎？！王永昌說，千真萬確，胡華先生自己也跟我承認了！
鮑爾溫對站在一旁的約翰說，你馬上去，把赫伯特給我叫來！
王永昌連忙攔住說，哎……等等，鮑爾溫先生，您要幹什麼？
鮑爾溫說，我要當面問一問他，這究竟是怎麼回事？他可是我們墨林公司總部派來開平礦業公司的，作爲我們公司的僱員，難道他要做有損我們大英帝國利益的事嗎？！
王永昌說，其實這件事，你沒必要問，只要……
鮑爾溫看看王永昌說，嗯，你說下去？
王永昌朝鮑爾溫湊近一步說，胡華先生幫腰窩礦從德國買機器，總不能用馬車拉回來吧？甭管他們走水路還是走鐵路總要入海關，這不是……正好落到我們的手裡？
鮑爾溫想一想，頻頻點頭說，嗯，王總辦，說得好，你說得好！
此時在河頭花園的咖啡廳，凡浩與胡華和金達正坐在一張桌前。金達已將自己爲腰窩礦業購買機器的計劃書交給凡浩。凡浩看過之後，點點頭說，好吧，金達先生，你是胡華先生介紹的，胡華先生在灤州已經不是一天兩天，我也知道，他是英國墨林公司的僱員，說一句難聽的話，將來咱們之間如果真有什麼事，我還可以找他。不過，最好還是別有事。
凡浩這樣說著，幾個人就都笑了。
凡浩又說，當然，我也不會讓金達先生白幫忙，在購置和安裝設備這段時間，你就算是我腰窩礦業正式聘請的技師，薪酬我公司有統一標準，你看一下是否能接受，我這裡有一份擬好的勞務合同，金達先生如果沒什麼異議，就請籤一下字。胡華立刻說，這就太好了，孟先生不愧是從美國哥倫比亞大學企業管理專業畢業的，做事很嚴謹，有了這樣一份勞動合同，大家彼此制約，這也就爲後面避免了很多問題，合作起來反而更愉快。
凡浩點點頭說，希望是這樣。
胡華說，好啊，孟先生，今晚我請客，你說吧，我們吃中餐還是西餐？
凡浩笑笑說，我還是中餐的胃口，咱們去小山街吧，不過，我來做東。
三個人說著站起來，一起朝外走。
胡華忽然問，哎，孟先生，聽說，你府上收藏的古董要出手？
凡浩奇怪地問，什麼古董？
胡華說，瓷器啊，當年孟老先生收藏的瓷器，你現在不是要出手嗎？
凡浩一聽笑著說，這事可新鮮，我還不知道呢，這是誰啊，就憋著把我的古董賣了？胡華立刻說，哦，我明白，對於你們中國人來說，出賣長輩的收藏不是一件光彩的事情，這我能理解，我只是想告訴孟先生，如果你真有這方面的打算，我非常有興趣。
凡浩點點頭說，好，胡華先生，你的話我記住了。
（本章完）