常州失守，平江就要直面強(qiáng)敵了，平江知府文天祥準(zhǔn)備收攏士卒、招募義勇就地堅(jiān)守。但朝廷已被嚇破膽子，求和之議甚囂塵上，嚴(yán)令各地“務(wù)宜持重”不得與元軍交戰(zhàn)，文天祥也在陳宜中催促之下不得不退兵回兩浙。
在此之前，胡隸已經(jīng)撤回獨(dú)鬆關(guān)休整，援常失敗已成了他心中的一個(gè)結(jié)，此戰(zhàn)若勝，則江淮局勢(shì)大有轉(zhuǎn)機(jī)，但卻因爲(wèi)中軍先退功虧一簣，而戰(zhàn)後趙、周、謝等人根本沒(méi)有受到任何懲戒，反而洋洋自得。胡隸念著當(dāng)年的提拔之情，倒沒(méi)有太恨趙孟傳，這人一副溫厚長(zhǎng)者的模樣，實(shí)在讓人恨不起來(lái)。但周進(jìn)和謝昌元兩人，一個(gè)肥蠢如豬，一個(gè)奸猾如狐，一看就不是什麼好人，肯定是他們將趙孟傳蠱惑了，真想除之而後快。
胡隸心情鬱結(jié)，不知找誰(shuí)傾訴。“鏑哥兒若在身邊，定能給自己一個(gè)好建議，可惜遠(yuǎn)隔千里，音訊難通。”
這時(shí)忽然想到，分兵之前，張鏑曾將剩餘的一籠十幾只信鴿留了下來(lái)，便於保持聯(lián)繫，因救援常州的戰(zhàn)事，他差點(diǎn)忘記了這事。這會(huì)想起來(lái)，一拍腦袋，便取了紙筆，給愛(ài)徒寫(xiě)起信來(lái)。
“周進(jìn)這個(gè)賊子壞了大事，常州沒(méi)有救成，我軍已經(jīng)退回獨(dú)鬆關(guān)。”
胡隸的字醜、話也糙，但簡(jiǎn)短的兩行字，把最近的戰(zhàn)事和自己的憤懣之情都表達(dá)了出來(lái)。不過(guò)他還是念著舊情，沒(méi)有直接抨擊趙孟傳，對(duì)周進(jìn)的厭惡之情卻躍然紙上。
將紙條吹乾，捲成小條，仔細(xì)的裝進(jìn)鴿子的信筒當(dāng)中，胡隸的這件短信就會(huì)從空中飛往泉州的鴿舍，幾天後張鏑就能收到信了。
有賴於劉十九的用心訪求，中興社又找到了幾個(gè)養(yǎng)鴿人，昌國(guó)、澎湖、流求乃至呂宋都已經(jīng)設(shè)立鴿舍，或者正著手建設(shè)，只等新的幼鴿訓(xùn)練出來(lái)，一個(gè)完整的信鴿網(wǎng)絡(luò)就能初步形成了。屆時(shí)後方的管理效率就將大大提高，這對(duì)於不斷髮展壯大的中興社而言是至關(guān)重要的。
一月前，張鏑從海州親自率船隊(duì)南下，海州的民衆(zhòng)和俘虜分成兩批送到了昌國(guó)中轉(zhuǎn)。抵達(dá)昌國(guó)時(shí)，中興社派來(lái)接應(yīng)的第二批接應(yīng)船隊(duì)也已到達(dá)，押船的是相別數(shù)月的葉承。葉承將廣州的事情處理完畢便一路北上，本想到臨安與張鏑會(huì)合，但那時(shí)張鏑已經(jīng)受命襲擾海州去了，到泉州時(shí)又獲得張鏑已從海州回返的消息，於是主動(dòng)帶船隊(duì)前來(lái)接應(yīng)。二人幾月不見(jiàn)感概不已，這麼一個(gè)得力助手回到身邊，更讓張鏑減輕了不少壓力。
在昌國(guó)短暫休整，張鏑決定將全軍家屬、巾幗營(yíng)的女眷以及火器作坊一併南遷，畢竟昌國(guó)咫尺之地，只適合作爲(wèi)外延跳板，不能將自己的軟肋留在這裡。
趁著十月的偏北季風(fēng)，張鏑率領(lǐng)著近三萬(wàn)人的隊(duì)伍，浩浩蕩蕩的乘船往流求行進(jìn)。在十幾天前就通過(guò)飛鴿傳信讓劉石堅(jiān)做好接收大量人員的準(zhǔn)備，而不斷擴(kuò)張的中興社一開(kāi)始就預(yù)留了很大的空間，不論是糧食的儲(chǔ)備還是城寨的規(guī)模，都是有計(jì)劃應(yīng)對(duì)大量人員涌入的，雖然這一次增加的人員著實(shí)有點(diǎn)多，是原來(lái)的好幾倍，但有了中興社前期打下的基礎(chǔ)，可以很順利的讓這幾萬(wàn)人來(lái)此安身。
張鏑第一次下南洋回來(lái)的時(shí)候，剛剛建立起來(lái)的中興社所能控制的人員加起來(lái)不過(guò)兩千多人，後來(lái)發(fā)展迅猛，除了劉十九每月能招收到幾百到一千的青壯到流求等地屯墾，昌國(guó)剿匪過(guò)後又有俘獲的三千餘匪徒被流放外島，其中兩千留在流求，一千多送往呂宋。現(xiàn)今在流求、澎湖以及泉州這幾個(gè)核心區(qū)域，中興社的人手已有五六千人。這些人主要用於屯墾、海貿(mào)、駐守，以及不斷開(kāi)發(fā)新的據(jù)點(diǎn)，偌大一個(gè)島上人手算不得太充分，開(kāi)發(fā)的進(jìn)度也還沒(méi)達(dá)到張鏑的預(yù)期，目前流求全島只有北部的淡水河流域?qū)崿F(xiàn)了比較穩(wěn)固的統(tǒng)治，南部在臺(tái)員一地剛剛開(kāi)始建立據(jù)點(diǎn)，而且兩地之間的陸地溝通尚未實(shí)現(xiàn)，中部的大片土地或者是爲(wèi)探索的蠻荒之地，或者被陌生的土著部族所佔(zhàn)有。影響這個(gè)島嶼進(jìn)一步開(kāi)發(fā)的一個(gè)重要制約因素就是缺乏足夠的人口，流求的幾十個(gè)土著部族共有十幾萬(wàn)人，但這些土人馴化不易，很多都充滿敵意，而且語(yǔ)言、文明的差異太大，短期內(nèi)無(wú)法爲(wèi)己所用。最好的辦法就是從對(duì)岸的大陸遷移同文同種的漢民過(guò)來(lái)，但中興社成立以來(lái)最主要的人口來(lái)源其實(shí)是戰(zhàn)俘和流放的罪囚，這些人的積極性和忠誠(chéng)是有問(wèn)題的，若非劉石堅(jiān)、張魯振等人強(qiáng)力管制、駕馭有方，像蔡老六那樣的逃跑事件絕不會(huì)少，甚至離心和叛亂像呂宋那樣一團(tuán)糟也不是不可能。所以近兩萬(wàn)名忠心追隨的海州百姓來(lái)的確實(shí)很是時(shí)候。
經(jīng)層層上報(bào)和仔細(xì)覈對(duì)，費(fèi)了幾天時(shí)間將中興社所管轄人口統(tǒng)計(jì)了一遍，總計(jì)有34718人，其中男丁24525人，青壯婦女6070人，兒童2217人，老弱病殘1906人。可見(jiàn)絕大多數(shù)爲(wèi)男丁，因爲(wèi)前期流求等地的開(kāi)發(fā)多以兵卒、戰(zhàn)俘、招募勞工爲(wèi)主，婦女兒童老弱是直到海州百姓隨遷而來(lái)纔有的。張鏑不會(huì)在自己的三萬(wàn)多人當(dāng)中製造等級(jí)，但也有兩種不同的身份，一類(lèi)是“流放者”，主要是昌國(guó)剿匪和海州作戰(zhàn)的俘虜，在流求的約有九千多人。第二類(lèi)就是“清白人”，主要爲(wèi)海州來(lái)的百姓和泉州等地招募的勞工，原有的士兵、水手也算在內(nèi)，包括南洋帶回的一千多“土生唐人”，還有鄭狗、豪豬等最早的俘虜早已經(jīng)過(guò)改造洗白成爲(wèi)“清白人”，甚至有不少已經(jīng)躋身爲(wèi)中興社的中層管理人員。
爲(wèi)了將大量增加的人口有效利用起來(lái)，張鏑首先做的一步就是“編戶齊民”。經(jīng)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)有人口中16306人是單身男子，佔(zhàn)總數(shù)近一半，對(duì)這一部分人是完全的軍事化管理，以10人爲(wèi)一甲，50人爲(wèi)一隊(duì)，100人爲(wèi)一都，500人爲(wèi)一營(yíng)，一萬(wàn)六千餘丁壯大體分爲(wèi)三十二個(gè)營(yíng)，還有一營(yíng)不滿編，其中十八個(gè)營(yíng)的“流放者”，十四個(gè)半營(yíng)的“清白人”。
另外一萬(wàn)八千多人則都是有家庭的，按戶數(shù)分有5246戶，對(duì)這些正常的民戶，則按半軍事化的牌甲制度管理，五戶爲(wèi)一牌，五牌爲(wèi)一甲，十甲爲(wèi)一保，大體分成二十一個(gè)保。
各丁壯營(yíng)中的營(yíng)正與民戶牌甲中的保長(zhǎng)級(jí)別上只能算鄉(xiāng)村一級(jí)，在中原王朝鄉(xiāng)野一般不設(shè)官，差不多由士紳家族自治，中興社的管理可不會(huì)那麼粗糙，需要精確到人。營(yíng)正和保長(zhǎng)這一層級(jí)的管理者就顯得十分重要，三十二個(gè)營(yíng)正和二十一個(gè)保長(zhǎng)基本是委派軍中優(yōu)秀的基層軍官擔(dān)任，並列入正式事務(wù)官的行列，由中興社撥發(fā)薪奉。而營(yíng)正、保長(zhǎng)以下的都、隊(duì)和甲、牌則由內(nèi)部推選，其首領(lǐng)沒(méi)有正式編制，但表現(xiàn)突出或者連任無(wú)過(guò)錯(cuò)的都有機(jī)會(huì)成爲(wèi)正式事務(wù)官，到中興社管理層中升遷流動(dòng)。
在普通的軍營(yíng)制或者牌甲制之外，還有一個(gè)特殊的部分，就是昌國(guó)來(lái)的巾幗營(yíng)，是清一色的獨(dú)身女子，原有人數(shù)二三百人，海州跟隨而來(lái)的又有四百多無(wú)家可歸的單身女子，這些人也全都併入巾幗營(yíng)中，這對(duì)他們而言是一種保護(hù)。張鏑鼓勵(lì)自由戀愛(ài)、明媒正娶，但不允許私底下有什麼人做些蠅營(yíng)狗茍的勾當(dāng)，更不容許以強(qiáng)凜弱、欺辱婦女，男多女少比例懸殊的情況下，這麼些獨(dú)身的弱女子到哪裡都是不安全的，最好的辦法就是集中起來(lái)互相保護(hù)。張鏑在中興社倡導(dǎo)婚姻上必須基於自願(yuàn)，巾幗營(yíng)的女子成家以後則又可以歸入普通民戶之中。
軍營(yíng)制和牌甲制將三萬(wàn)餘人全部攘括在內(nèi)，無(wú)人例外，連張鏑也與家人一起被編入民戶當(dāng)中的第一保第一甲第一排的第一戶。一個(gè)組織要充分發(fā)揮本身的潛力，就必須要對(duì)成員進(jìn)行嚴(yán)密的管理。蒙古之所以能以區(qū)區(qū)百萬(wàn)的人口基數(shù)，摧枯拉朽一般打敗幾百萬(wàn)、幾千萬(wàn)甚至上億人口的西夏、金國(guó)、宋國(guó)等幾十個(gè)國(guó)家，與其全民皆兵的強(qiáng)大組織能力的是密不可分的。
如大宋雖僅剩不到半壁江山，但全國(guó)人口仍不下八千萬(wàn)，卻只能組織起幾十萬(wàn)孱弱不堪的部隊(duì)。其中最重要的原因就是大宋對(duì)基層的控制幾乎已經(jīng)完全喪失。所謂皇權(quán)不下縣，大宋官府所能控制的只有州縣以上的少許人口和可憐的一點(diǎn)資源。這個(gè)國(guó)家最主要的部分都掌握在宗族富戶、大官僚、大家族手中，土地不斷兼併，人口不斷隱匿和逃亡，士紳大族們平時(shí)稱(chēng)霸地方，建立塢堡，戰(zhàn)時(shí)則兩面投機(jī)，朝廷根本奈何不了他們。在此情形下，大宋就是一盤(pán)散沙，人口再多，疆域再大，資源再富饒也沒(méi)有用。
張鏑所治有的人口只不過(guò)大宋一個(gè)小州縣的規(guī)模，但當(dāng)他整合完成運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)後，發(fā)揮出來(lái)的能量絕不是一州一縣可比，或許是五十倍、一百倍而不止。