“我們英勇的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該利用好一切有利條件取得勝利，就算沒(méi)有條件的時(shí)候也應(yīng)該發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造條件，勝利總是靠我們自己創(chuàng)造出來(lái)的?！?
——總理語(yǔ)錄第三輯，記於祥興元年八月初二日，鄱陽(yáng)湖。
宋元兩軍之間對(duì)鄱陽(yáng)湖的控制權(quán)之戰(zhàn)已是勢(shì)在必行。
張鏑是海上起家，靠水吃水，起兵以來(lái)，水戰(zhàn)未曾一敗。但那相當(dāng)程度上是依靠著訓(xùn)練有素的中興水師和堅(jiān)船利炮的武器優(yōu)勢(shì)。然而現(xiàn)在陳閔的上萬(wàn)名中興水師遠(yuǎn)在東海，正在攻略長(zhǎng)江下游州縣，襲擾元軍後路，原有的嫺熟水手和堅(jiān)船利炮兩樣優(yōu)勢(shì)都不具備，當(dāng)前似乎並沒(méi)有打水戰(zhàn)的條件。
相反，此時(shí)張弘範(fàn)的水上力量卻少見(jiàn)的比中興軍更爲(wèi)強(qiáng)大，除了遼東來(lái)的兵馬以騎兵爲(wèi)主，其餘從揚(yáng)州來(lái)的淮東兵、從建康來(lái)的江東兵、從鄂州來(lái)的荊湖兵等各處兵馬當(dāng)中都包括了大量的水戰(zhàn)部隊(duì)。張弘範(fàn)在江州把二十萬(wàn)大軍分爲(wèi)水陸兩軍，約略各有十萬(wàn)之衆(zhòng)。
陸軍有兩條途徑，從西岸則直接打隆興，從東岸則需要先經(jīng)過(guò)饒州。由於鄱陽(yáng)湖兩岸港叉縱橫、犬牙交錯(cuò)，騎兵很難通過(guò)，所以陸軍也必須先將人馬裝載上船，用舟師運(yùn)送至開(kāi)闊區(qū)域。
西岸隆興城北面六十多裡的樵舍鎮(zhèn)仍舊是繞不開(kāi)的釘子，張弘範(fàn)撤下勞師無(wú)功的王惟中和賈文備，換上了作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)更豐富的淮西宣慰使昂吉兒，兵力持續(xù)增加到了六七萬(wàn)人。但樵舍鎮(zhèn)也早就不是最初李安歸的那點(diǎn)人馬了，葉承的八個(gè)南征主力師共五萬(wàn)多人已經(jīng)嚴(yán)陣以待，想要硬啃下來(lái)，恐怕那什麼昂吉兒還沒(méi)這麼好的牙口。不過(guò)葉承和李安歸的部隊(duì)基本都是步兵，機(jī)動(dòng)性欠缺，哪怕打勝了也沒(méi)法殲滅敵人。雙方誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)，想必大概率還是僵持不下的結(jié)果。
張弘範(fàn)又遣萬(wàn)戶玉圭失率偏師三萬(wàn)餘人攻擊東岸的饒州，饒州距離鄱陽(yáng)湖只有三四十里，胡隸的北伐軍會(huì)合了禁軍第十一師都統(tǒng)李八哥的部隊(duì)駐守此地，共有近四萬(wàn)人馬。而且胡隸兼任侍衛(wèi)親軍馬軍都指揮使，手下有中興軍最強(qiáng)大的騎兵。中興軍整建制的騎兵主要就是四個(gè)旅共一萬(wàn)多人，有兩個(gè)旅五六千人在張鏑的西征軍中，剩餘兩個(gè)旅五千多人爲(wèi)了在浙東大造聲勢(shì)都在胡隸的北伐軍中。元軍區(qū)區(qū)三萬(wàn)人想要打下元首胡隸親自統(tǒng)領(lǐng)的四萬(wàn)多馬步精兵無(wú)異於癡人說(shuō)夢(mèng)，玉圭失還是自求多福吧。
陸軍的變數(shù)總體來(lái)說(shuō)沒(méi)那麼大，主要的勝負(fù)關(guān)鍵還是要回到水師上來(lái)。
張弘範(fàn)很明白掌控鄱陽(yáng)湖的重要性，這是南取隆興、進(jìn)而收復(fù)江西的關(guān)鍵，所以他親自統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)舟師，命部將韓晟、淮東都元帥忙兀臺(tái)、管軍總管範(fàn)成中分頭指揮，自江州下湖口，兩千多艘戰(zhàn)船遮蔽湖面數(shù)十里，浩浩蕩蕩奔向中興軍駐紮的鄔子口。
鄔子口原本是呂三彪負(fù)責(zé)駐守，只有附近湖港徵調(diào)的民船三百多艘，臨時(shí)組建了數(shù)千人的鄱陽(yáng)內(nèi)湖水師。以幾千人和三百小船對(duì)敵元軍的十萬(wàn)舟師和兩千戰(zhàn)船，怎麼看都沒(méi)有太大的勝算。
元軍幾乎集中了長(zhǎng)江中下游的所有水戰(zhàn)力量，有數(shù)百艘巨型樓船，長(zhǎng)可達(dá)十餘丈，寬三四丈，最大者可容士兵千人。雖然與中興水師五千料以上的主力炮艦沒(méi)法比，但在內(nèi)河內(nèi)湖已經(jīng)著實(shí)算得上罕有的龐然大物了。相比之下，張鏑在鄱陽(yáng)湖的戰(zhàn)艦數(shù)量少，船隻簡(jiǎn)陋，以小船爲(wèi)主，大部分是徵用的漁船。
爲(wèi)了應(yīng)對(duì)元軍舟師隨時(shí)可能的進(jìn)攻，張鏑盡力做了更周全的準(zhǔn)備。首先抓緊對(duì)徵調(diào)的漁船進(jìn)行改造，加制防具，使之更符合作戰(zhàn)需要，大部分漁船都被改造成了艨艟和走舸的式樣。中型的艨艟上都設(shè)置了炮位，僅有的幾十門虎威炮、振威炮以及數(shù)百門蟾式炮都需集中裝備到最大的三五十艘戰(zhàn)船上，作爲(wèi)臨時(shí)組建的內(nèi)湖水師部隊(duì)中的核心，好鋼用在刀刃上。其次繼續(xù)沿湖蒐集船隻，並在鄔子口和饒州、隆興等地大造舟筏，幾日內(nèi)新增大小船隻和木筏五百餘艘（只），作爲(wèi)水戰(zhàn)的補(bǔ)充力量，此謂臨陣磨槍不快也光。最後則由張鏑親自在鄔子口坐鎮(zhèn)並在全軍之中抽調(diào)擅長(zhǎng)水性的士兵，爲(wèi)鄔子口充實(shí)兵力，這並不難做到，中興軍的士兵來(lái)源絕大部分都是在東南沿海，大多會(huì)水，還有大量船員水手和漁民從軍，此次在江西雖然沒(méi)有正規(guī)的中興水師參與，但在二十萬(wàn)人中抽調(diào)三四萬(wàn)接受過(guò)水上訓(xùn)練有過(guò)水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的士兵並不太難。
一系列的準(zhǔn)備需要一點(diǎn)時(shí)間，但張弘範(fàn)自然不會(huì)給中興軍留下足夠的時(shí)間，他來(lái)的很急，他必須要利用最後的這點(diǎn)水上優(yōu)勢(shì)孤注一擲纔有可能扳回一局。
於是這一場(chǎng)衆(zhòng)寡懸殊的鄱陽(yáng)湖水戰(zhàn)，在條件有限，張鏑還來(lái)不及充分準(zhǔn)備的情況下打響了。
八月初六日，宋元兩軍的水師部隊(duì)在康郎山湖面遭遇。
元軍樓船巨大，居高臨下射擊小船上的中興軍水兵，還可在水戰(zhàn)中橫衝直撞，將中興軍的小艦撞毀擊沉。
不過(guò)中興軍的小船也有優(yōu)勢(shì)，相對(duì)大船更爲(wèi)靈活。張鏑針對(duì)敵軍鉅艦首尾連接，不利進(jìn)退的劣勢(shì)，將己方艦船分爲(wèi)十幾隊(duì)，每隊(duì)都配備大小火炮、火銃、弓弩，下令各隊(duì)接近敵艦時(shí)，先發(fā)火器，次用弓弩，靠近敵艦時(shí)再用短兵器進(jìn)行格鬥。
八月七日，雙方展開(kāi)惡戰(zhàn)。張鏑麾下褚世堯、祝英芝、呂三彪等部率先衝入元軍船陣中。戰(zhàn)場(chǎng)上爆發(fā)出震天動(dòng)地的喊殺聲，密集的箭矢像暴雨般傾瀉下來(lái)，各種火器雷鳴般轟響，飛騰的火焰照耀百里之內(nèi)。
在第一天的戰(zhàn)鬥中，雙方士卒焚溺死者有一二萬(wàn)之多，鄱陽(yáng)湖水面被鮮血染紅。祝英芝身先士卒闖入敵陣，所部殺敵一千餘人人，並奪取了元軍一艘樓船。另一炮兵將領(lǐng)周天吉乘風(fēng)發(fā)射火炮，焚燬元軍艦船二十餘艘。但混戰(zhàn)中先鋒褚世堯的座艦被元軍樓船集中投射火箭險(xiǎn)些失火沉沒(méi)，元軍乘機(jī)反攻。幸虧張鏑派軍及時(shí)援救纔將敵艦擊退。
初戰(zhàn)，雙方各有勝負(fù)。