“周進這個賊子壞了大事，常州沒有救成，我軍已經退回獨鬆關。”
十二月中旬，張鏑回到了流求自新城，手下事務官送來一份泉州來的飛鴿信筒。這信言簡意賅，沒有落款也沒有日期，不過一看這四仰八叉橫七扭八的字，就知道是師父胡隸的手筆。
浙北到泉州，飛鴿只需一日一夜，從泉州來的通信快船順風三五日就能抵達淡水河口。但因南征呂宋，使得這封信壓在案牘之下經過了一個月纔到張鏑手中。
一個月，可以發生很多事情了。在這個亂世，每一天都有成千上萬的死去，朝不保夕的人們考慮的是明天還能不能吃飽肚子，誰又去關心一個月以後天下會如何。
大約就是一個月以前。德佑元年十一月十八日，常州在堅守四個月之後終於陷落，城中十萬軍民老幼盡被殺光屠盡，知州姚訔、通判陳炤及兩萬民壯、八千宋軍一齊殉國，只有都統制劉師勇與十數騎兵突圍而出。
元軍進佔常州的當日，伯顏便令蒙古都元帥閦裡帖木兒攻取無錫，無錫無兵無將，但守臣阮正己倒是個有骨氣的，城破之時就抱著縣印投河自盡了。
拿下無錫，下一個重點就在於平江了。伯顏已經騰出手來，令招討使唆都、宣撫使遊顯、總管楊椿等統領大軍壓向平江。
平江有文天祥所部守衛，本來還有慶元來的一支勤王兵忠勝軍，但因五牧之敗與趙孟傳鬧翻，趙氏已帶八千忠勝軍回師獨鬆關休整。不過平江的兵力也並不弱，文天祥有著浙西江東制置使、兼江西安撫大使、兼平江知府、兼都督府參贊軍事的一大串名頭，是爲宋庭在前線的重要軍事支柱，在平江所領兵馬達到五萬之衆，雖有一大部分是新募義勇，但也不乏能打的贛軍和廣軍。
文天祥已經做好與城共存亡的準備，五萬將士同仇敵愾，不免又是如常州那樣驚天動地的一場血戰，以大宋一貫的尿性，最終很可能就是孤臣殉節，城破人亡的結局。但事到臨頭，朝廷卻連下詔旨命令文天祥帶兵回京，這當然不是朝廷憐惜文天祥的才幹，要保全其身。而是大宋的心腹之地受到了威脅，伯顏的三路大軍中，參政阿拉罕所率的右路從建康出發，節節進逼，分兵連破溧陽、建平、廣德、四安、長興，目標直指臨安。
臨安震恐，顧得了頭就顧不了腚，陳宜中除了令民兵加緊防守餘杭、錢塘，就只能緊急召回重兵在外的文天祥所部入衛京師。
平江重地，不可一朝棄守，文天祥請求留守死戰，但陳宜中再下嚴令，必須回師。另外命收攏完潰卒在外島休整過一段時間的張世傑兼任平江知府，令其帶兵前去接防。只不過文天祥前腳剛走，張世傑都還沒來得及動身，留在平江的通判王矩之和都統王邦傑就使人向伯顏投降了。於是，重鎮平江未經抵抗就落入元軍之手。
文天祥的大軍回援並沒能讓大宋喘一口氣，遠在幾百裡外的平江丟了也就丟了，畢竟還有一個太湖隔著，更要命的是阿拉罕的右路軍，在破了廣德以後，兵鋒直指心臟。大宋的行在臨安幾乎無險可守，只剩下一個獨鬆關勉爲屏障。
……
獨鬆關。
此地位於餘杭縣西北九十里的獨松嶺上，從天目山向北望，只見一重重的高山和溝澗，綿延達到數百里。獨松嶺的山路狹窄和險峻，朝東南可以直取臨安，朝西北則可以經由安吉而抵達廣德。它一向都是江東和浙西兩地步騎爭奪的焦點，只要東南有事，這便是必爭之地。
十一月末，平章阿拉罕的部下前驅，四萬戶總管奧魯赤拿下廣德，隨即攻取安吉，距離獨鬆關只剩六十里地。獨鬆關內，除了守關將領張濡，還有趙孟傳爲首的忠勝軍。不過忠勝軍只是客軍，從前線撤回休整，原本並無必須堅守的職責。
獨鬆關的守將張濡，年紀已經快七十了，人老了氣性卻不小，就是當初在關下把元朝使節咔嚓一刀砍死的那位。此時他的職銜不高，只是一個團練使。
因爲軍情緊急，陳宜中就近調配，正式下令讓忠勝軍嚴守關口。客軍變成了主軍，責任推不開了，而且趙孟傳身爲華文閣直學士兼淮東總領使，在此地官位最高，自然該取代主帥之位，張濡及所屬五千餘守軍也歸其節制。
簡直要命，大兵壓境了又輪到做前線主將，趙孟傳差點吐出一口老血，這到底什麼運氣啊，好不容從虞橋逃回，常州就被屠了，從平江撤退，平江則被佔了，再到獨鬆關，結果這裡也不得安生，這真是到哪兒哪兒倒黴。
關鍵時候如果不掉鏈子那就不叫趙孟傳了，收到朝廷詔令以後，他便喊來謀士謝昌元和忠誠部下週進，三個人狼狽爲奸，大開腦洞，秘密的商議了半天，最終商量出一條“妙計”，那就是將朝廷的旨意顛倒過來。
於是第二日軍議，趙孟傳當衆宣佈：“朝廷有旨意，令我忠勝軍班師回朝！”
“什麼！？朝廷下令班師？”大敵當前不進反退，實在匪夷所思。胡隸的雙眼瞪得如銅鈴般大，袁鏞也幾乎驚掉了下巴，大敵當前，竟然要班師回去，這獨鬆關不要了嗎？
前一日朝廷信差入關，衆人都是清楚的，而趙孟傳說的信誓旦旦，不容置疑。誰能想到他會膽大包天，竟敢顛倒軍令，諸將只以爲朝廷真的下了這麼個糊塗命令。
“相公，獨鬆關兵力不足，忠勝軍若退只恐韃子乘虛而入啊！”袁鏞不無擔憂的勸諫道。
“對，相公，末將也以爲我軍不能走！”胡隸也出言相勸。
“怎麼，都想抗命嗎！軍國要事自有陳相公運籌，爾等怎知朝廷的深意！我命令忠勝軍，即日班師……”
本來胡隸、袁鏞各自掌兵權，真要堅持己見那趙孟傳也拿他們沒辦法，但是話都說到這份上了，按眼下的意思，顯然沒有變通的可能，留下了不僅沒有功勞，反而要擔罪，胡、袁就算忠直也還不愚蠢，總不至於自己往火坑裡跳，也只能這麼不明不白，退出關外再說。
對此最無助的要數守關將領張濡了，老將張濡還是有一點個性的，否則也不會將走到關下元使一刀劈了，但是個性不能當飯吃。只要忠勝軍一退，憑著關上幾千弱卒，幾乎就是元軍案板上的肉。所以臨了他拉住趙孟傳的衣袖，跪求大軍留下，姓趙的哪會聽他的，人家使盡奸謀顛倒軍命就是爲了逃出這個是非之地，怎會爲一句哀求就心軟了留下了？