南門外，小小的王氏茶樓打烊了，王發奎一家四人忙忙碌碌的收拾完杯碟，擦乾淨桌椅條凳，上好了門板，回到後院。
後院正房裡，一盞油燈如豆，“父女”四人迴歸了正常的角色。
坐在上首主位上的“小梅”對三人道:“朝廷已任命九拔都爲蒙古漢軍都元帥，主導伐宋之事，泉州的情報不可放鬆。”
“是！近來宋軍似有異動，下面的犬兒們已經聞出味來了，只是還不知道方向在哪裡。”
“宋軍正在整編，變動頻繁，這是很好的機會，讓犬兒們找機會混進去，多弄些情報出來。”
“不太容易，他們那什麼三級兵制，新人最多做材勇，往往是從梭標隊和民用團練開始，進不了核心，很難得到有用的情報……”
這僞裝的一家四口正是錢素娘爲首的元軍密探組織，他們以南遷的移民身份爲掩護，成功的在泉州入籍，並躲過了一次又一次地毯式搜查，幾個月前還開了一片小茶樓，蒐集情報有了更加便利的渠道。
“萍兒，萍兒！”
“嗯，姐姐……”
韓萍兒似乎有些走神，也不知在想著什麼，被錢素娘喚了兩聲才略顯驚愕的迴應過來。
這是錢素娘召集幾個主要成員每日例行的碰頭會，四人當中，王發奎負責的是指揮手下的武裝情報人員，也就是他口中的“犬兒”們，王劉氏則以中老年婦女的形象做掩護，定期去街市裡走動，與那些固定的潛伏人員聯繫，稱作“踩樁子”，韓萍兒則是錢素娘最爲親信的人，涉及到最核心的秘密，每次九拔都的特使有命令都是韓萍兒先接下。
最近錢素娘加緊了情報線上的工作，因爲他的九拔都就要南下了。
自從塔出和董文炳相繼殞命，帝國的東南失去了掌舵者。皇帝決定提拔一批更年輕有爲的人才，第一個就是張弘範。
張弘範作爲北方世侯子弟，天然受到皇帝更大的信任，在剿滅紅巾亂賊的戰事中，張弘範率軍從南到北，將紅巾的勢力一舉打穿，其本部三千鐵騎抵得上其他各部的十萬大軍，功勞最著。這讓皇帝印象深刻，於戰後親自召見，並設御宴把酒言歡，賜予金虎符作爲勉勵。
在皇帝對江南的事猶豫不決的時候，張弘範的意見也起到了很大的作用，他的態度與已故的忠臣董文炳是一致的，都是極力要求統一南方。
最終皇帝接受諫言，決定南征，並任命張弘範爲蒙古漢軍都元帥，主導伐宋之事。
皇帝已經命令從遼陽行省調兵十萬，加上兩淮兵五萬，荊湖兵二萬，江東、兩浙兵三萬，共二十萬兵馬南征，還有廣東、廣西、江西等地守兵，東南一帶的兵馬總數當在三十萬以上，將由張弘範全權節制。
張弘範奏言統軍大任不能專於他一個漢人，應該讓“國人”爲主，或者至少讓國人作爲監軍。但皇帝卻對他表示了充分的信任，用人不疑、疑人不用，九拔都的忠心要比“國人”更甚，絕不能與那些叛服不定的漢人相提並論。
臨行前，皇帝又賜予錦袍玉帶，以示尊榮。但張弘範卻婉言拒絕了，他認爲做將領有駿馬寶劍和盔甲就夠了，錦袍玉帶應該賜給文人。皇帝聽罷更爲高興，讓馬監牽來御馬，親自挑了一匹西域得來的寶馬賜予張弘範，又令人打開皇家府庫，裡面的寶劍和盔甲讓張弘範任意挑選。
張弘範感激的跪謝天恩，接受了劍、甲之賜，皇帝在軍前當衆告訴他，南征的軍隊裡只要有人不聽命令，不論是國人還是漢人，都可以用御賜的寶劍將他正法，這大大的奠定了張弘範的統軍威嚴。
遠在江西隆興（南昌）的大將李恆則被皇帝任命爲蒙古漢軍副都元帥，作爲張弘範的助手。
李恆在征討江西、廣東的戰事中功勞卓著，是塔出之後的將領中脫穎而出的人物，五破嶺之戰還率部突襲擒獲了宋軍的重要旗幟之一文天祥。以此軍事才能，是足以擔當重任的。
張弘範和李恆等於接替了董文炳和塔出的空缺，並且他們的權力更大，地位還更加突出了一些。
他們兩人當中，張弘範是漢人，李恆是西夏人，都不是蒙元的“國人”，卻忠誠的要替蒙古人擔任伐宋的急先鋒，這不能不說是一種諷刺。
……
“陳哥哥，今天下值了！還是清茶？”
“嗯，還是清茶吧！”
每次見到小蘭親切的喊“陳哥哥”，陳達的同袍們就要起鬨，讓他感覺怪不好意思，但小蘭卻叫的更歡了。但這天陳達是一個人來的，沒有帶董治、佘旺等幾個好朋友一起，似乎情緒也不是很高，看著在店裡忙碌的小蘭欲言又止。
一壺茶磨磨蹭蹭喝到了上燈，小茶樓都要打烊了。
小蘭收拾完杯碟，坐到了陳達的對面，撲閃著眼睛問陳達道:“陳哥哥，還要添水嗎？”
“不，不用了，我……我很快就走了！”
“沒事沒事，您可以再坐一會，不急的。”
越是說不急，其實越像是在趕人，陳達十分尷尬的要走又不想走。
王發奎和王劉氏等人都已經收拾停當，卻似乎刻意的走到邊上，不打擾這一對年輕人。陳達和小蘭暗生情愫，明眼人誰都能看出來，王發奎夫婦對這年輕英武的軍官顯然是滿意的，對此像是樂見其成的意思。
很多人都在說，王發奎這老兒果然是眼光高，原來是攀上了侍衛親軍的乘龍快婿啊！
整編後的中興軍正兵全都改稱侍衛親軍，是全軍的標桿，侍衛親軍中的騎兵更是人中龍鳳，屬於有女兒的人家搶著要說媒的對象，難怪有些人要風言風語、羨慕嫉妒了。
“小蘭，明天……明天我就不來了。”
“爲什麼？陳哥哥爲什麼不來了？”
“因爲，明天起我就要集訓，要一個月。”
“那一個月後就回來了？”
“不，一個月後大軍開拔，我又要去打仗了！”
“啊！又要打仗，去哪裡？”
“去……這個不能說，總之可能要很久纔回來。”
“噢……”
小姑娘臉上悵然若失，那情緒不像是假的。
“小蘭妹妹，等打仗回來，我……我回來就，向你家提親！”
陳達囁嚅著，把“提親”兩個字說的比蚊子還輕。
“嗯？”
“我先走了，這個送給你！”
也不管人家聽沒聽清楚，陳達燙手似的匆匆留下一個精巧的玉鐲子，騎上馬，逃也似的跑了。
“這個笨蛋！”
小蘭望著遠去的身影，嗔怪的唸叨了一句，把帶著餘溫的鐲子放到貼身的衣袋裡……