海州知州施居文的書房裡來了一位不速之客，此人對州衙熟悉的像自家一樣，對門房遞了個信物，無需帶領就大搖大擺的走了進去。
施居文散衙回來，收到通報就急忙往書房趕。
根據信物，他已經知道來的是什麼人，心裡馬上咯噔了一下。一邊走，一邊埋怨的想著，“這些人，真是越來越大膽了，他們不要腦袋我還要的呢！”
儘管已有心理準備，但當施居文推開書房門，還是被眼前的人嚇了一跳。
“姚……姚大！你你你怎麼如此大膽啊！城門口還掛著你的海捕文書，要是被脫溫老爺發現了，你我都得完！”
怪不得施居文如此惶恐，因爲這次來的乃是海州一帶通緝已久的要犯姚大，他不在城外好好躲著，竟然還公然跑到州衙裡來，那不是亂套了嘛！
施居文是個聰明人，要是不聰明，不可能在宋元之間的夾縫裡生存那麼久，不僅保住了命，還保住了官，不僅保住官，官兒做的還更大了些。一年前東海軍撤治，併入海州，施居文因過去“英勇不屈”抵抗宋軍的功勞升任海州知州（總管）。
海州這個地方曾被張鏑的部隊兩度攻破，還遷走了大量人口，留下的兩個獨立營早就把海州上下滲透成了篩子，連施居文本人的家眷們也被秘密的“保護”在某個不爲人知的地方。
從那以後，聰明人施居文就只能兩頭通吃，一頭做著大元的官兒，攀上了中書右丞張惠這條線，使勁的巴結供奉。另一頭對宋軍，或者說中興社的勢力俯首帖耳，乖乖的配合開了無數的方便之門。
海州一帶活動的主要是姚氏兄弟領導的小刀會，他們與施居文的聯絡有特別的信物，施居文特別囑咐過親信的門房，見了信物就不得攔阻。
不過以往都是幾個特定的聯絡人員前來，這次卻是小刀會的大頭領姚大自己闖了進來，恐怕事情不小，這讓施居文很有些忐忑，說話都沒那麼順溜。
“知州大老爺，慌什麼嘛，咱不會給你難堪！”姚大從桌案後的太師椅上站起身，滿不在乎的對施居文說道。
施居文心裡大罵，“攤上這些賊黨，真是倒了八輩子黴！”不過面上卻不敢違逆，“下官聽候吩咐便是！”
“這事兒，確實不小。咱們要_造_反，現在特來知會你一聲，做好準備！”姚大壓低聲音，一字一頓說出。
這話聽在施居文耳中，每個字都跟炸雷一般，幾乎把他嚇的跳起來。
“造反？什麼！你們……？”他趕緊檢查門窗，看有無人偷聽，胸口像打鼓一樣砰砰砰的敲起來。
這姚大，真是要人命啊！
兩年前宋人的勤王軍北伐，施居文丟了城池、丟了妻兒老小，好不容易纔保住了腦袋，憑著與朝中大佬的關係和宋軍的配合演戲，又保住了官位。但從那以後就成了宋人的傀儡，真的是“身在韃營心在漢”。
處處小心，兩頭討好，勉強過了兩年稍微平穩點的日子，結果現在這些人又要來搞大事情。
造反的人跑到官府裡堂而皇之的告訴你他要造反，請問天底下可有這樣的事？
“準備？怎麼準備！”
說實話，這州城裡可不止施居文一個人說了算的，上頭還有蒙古人的達魯花赤，脫溫老爺纔是管事的。可不能向上次那樣，破了城，把蒙古老爺殺了，拍拍屁股就走。那一次施居文在東海，牽扯不到，但這一次他已是海州的州主，萬一城池再出事，可是吃不了兜著走，後臺再大也罩不住的。
姚大似乎明白施居文的顧慮，滿不在乎道:“說了不會給你難堪，咱還要再送你一個功勞。回頭咱們起事，你守哪邊的城牆，咱就從哪邊過，圍而不攻。屆時你可出城邀擊，必然會勝，再追擊個數十里，之後你就回報蒙古人一場大捷，而咱們就順水推舟往別處州縣去，井水不犯河水！”
姚大的話說的玄乎，施居文聽的越來越糊塗，這些人起兵造反，還要攻打州城，但不僅不給自己難堪，還要送個功勞，有這麼便宜的事？總不能還送自己幾顆腦袋吧！
姚大沒有太多廢話，沒給他解釋，只告訴他攻城之時會有人教他見機行事，留下發呆的施居文就徑自走了。
……
按照張鏑的計劃，海州、連島兩個獨立營要掀起第一波的攻勢，儘可能的把兩淮一帶元軍兵力牽制住。邢四、吳光兩位特派員請小刀會的姚氏兄弟和連島的鹽丁領袖瞿根等人到鷹集山上商議了半天，仔細議定了這回舉事的各項安排。
四月初二日是預定的起兵時間，三千多小刀會會衆和兩千多鹽場鹽丁齊聚鷹集山下，誓師出戰。這是兩個獨立營的主要兵力，他們亦兵亦民，一直在隱秘的接受軍事訓練，各級軍官、將校也早就齊備，只需一聲令下就可上場廝殺。
近六千士兵個個頭裹紅巾作爲標誌，使得鷹集山下頓時成爲一片紅色的人海。
按照此前總理髮來的任命，兩個獨立營合兵之後，新組一軍，由姚大擔任統帥，瞿根、邢四、吳光等人副之，以便軍令統一，上下齊心。
在姚大的指揮下，六千義軍揮師西進，卻並不先攻州城，而是直撲海州城外的嚴家寨。
這嚴家寨的寨主嚴習乃是韃子官府表彰的“義民萬戶”。
狗屁的義民，也就是當初元兵南下時主動做了帶路黨，還替元廷招降了海州、東海兩個城池，韃子當然喜歡這樣聽話的狗。
因爲這些功勞，元兵拿下海州後，嚴習就撈著了包稅的美差，鄰近三四個州縣的皇糧國稅都由他代理徵收，替元廷壓榨百姓，並藉以自肥，當年姚氏兄弟就是因爲打劫嚴家的稅糧，反被他設下陷阱，送入死牢。
可見姚大與這嚴習本就是陳年的冤家，不過這次姚大揮兵去攻打嚴家寨卻也不完全因爲私仇。因爲嚴家寨中囤積了大量的糧草錢財，攻破了它，瓜分錢糧給百姓，可以收買人心、招引亡命，迅速的擴大義軍的聲勢，既報了仇，又壯大了軍隊，那豈不是公私兩便的事嗎？
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