孫子云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
對(duì)於一個(gè)國家而言，最能考驗(yàn)其實(shí)力的往往就是一場(chǎng)戰(zhàn)爭。中興社沒有國家之名，卻已有國家之實(shí)，眼下它的重心就正是準(zhǔn)備一場(chǎng)戰(zhàn)事，即南征呂宋。
南征命令下達(dá)以後，一切都要服務(wù)於這個(gè)重心。幾天時(shí)間，各部基本準(zhǔn)備妥當(dāng)。工部的銃炮和貿(mào)易部的海船結(jié)合完成了強(qiáng)大的艦隊(duì)；戶部的糧食也已完成裝船；兵部點(diǎn)集的材勇則加緊與正兵進(jìn)行合練，並做最後的動(dòng)員；醫(yī)藥部的隨軍醫(yī)官也已選拔完畢；刑部則加緊出臺(tái)流放犯從軍減罪提前編爲(wèi)清白人的實(shí)施細(xì)則；禮部的數(shù)百巾幗也積極參與到戰(zhàn)爭宣傳動(dòng)員工作當(dāng)中；吏部則要趕在出兵之前確定留守與從徵事務(wù)官的人選，確保後方的隊(duì)伍穩(wěn)定。
出兵條件成熟了。
按照早已定好的計(jì)劃，此次南征的主將是張鏑自己，但大軍之前總要譴將作爲(wèi)先鋒去探一探路，至少要讓大軍在呂宋有一個(gè)進(jìn)退自如的落腳點(diǎn)，望鄉(xiāng)石有現(xiàn)成的前沿?fù)?jù)點(diǎn)，可將糧草輜重先轉(zhuǎn)運(yùn)過去，還要清除進(jìn)軍路上一切可能的障礙，儘可能的摸清敵人的情況。
前鋒爲(wèi)一軍之眼，人選也很重要。張鏑手下最適合做先鋒的何紹基、李奇等幾位大將此時(shí)都在胡隸的精銳之中，而劉石堅(jiān)、葉承等軍政人才則有留守後方的重任，張魯振推出三級(jí)兵制後還需返回臺(tái)員坐鎮(zhèn)，那麼前鋒將領(lǐng)就需要簡拔新人了。
提拔的時(shí)候，離中樞最近的總是有近水樓臺(tái)的優(yōu)勢(shì)，比如張鏑的親衛(wèi)們就是升遷最快的那類人。第一任親衛(wèi)隊(duì)長葉承已是吏部部長，成爲(wèi)中興社的柱石。第二任親衛(wèi)隊(duì)長徐奎也已擔(dān)任兵部副部長，接近了權(quán)力的核心層。這一次又有提拔新人的機(jī)會(huì)，張鏑首先想到的自然還是身邊人，這倒不是他任人唯親，而是結(jié)合能力和忠誠兩方面而言，能被選爲(wèi)總理近衛(wèi)的本就是最突出的人才，跟著張鏑歷練更能讓年輕人很快進(jìn)步。
張鏑現(xiàn)任的親衛(wèi)隊(duì)長本名周倌，卻因長得太黑被人叫做周黑炭，曾多次隨張鏑實(shí)施探查、誘敵等任務(wù)，做事甚爲(wèi)得力，戰(zhàn)鬥也很英勇。徐奎調(diào)任後，周黑炭接下親兵隊(duì)長的職務(wù)沒幾天，又有新的機(jī)會(huì)給他了。
“小黑，想不想自己帶兵？”張鏑雖已內(nèi)定了人選，但卻不想強(qiáng)加於人，總會(huì)徵求一下手下人自己的想法。
“想……又不想！”周黑炭猶豫了一下，說出一個(gè)模棱兩可的答案。對(duì)此張鏑心裡也明白，要說自己帶兵，當(dāng)然是大部分人求之不得的好事，但親兵們又往往捨不得離開張鏑身邊。從感情上，張鏑也喜歡身邊有幾個(gè)熟悉點(diǎn)的部下，但從大局考慮，他更希望有才能的人能各自到更合適的崗位上，到更廣闊的天地裡去，所以他自然偏向於讓周黑炭去領(lǐng)兵。
張鏑明白周黑炭的心思，便道：“不想做將軍的士兵不是好士兵，沒什麼好猶豫的，到底想不想帶兵！？”
“大丈夫就應(yīng)提三千虎卒，踐戎馬狼口，我想帶兵建功！”周黑炭被張鏑點(diǎn)明，便做了決斷。
“那好，眼下大軍開拔在即，我需要一名前鋒，敢應(yīng)命嗎？”
“有何不敢，誓不辱命！”
鑑於此次的敵人黃破嘴是個(gè)志大才疏之輩，其手下番漢人馬也不過外強(qiáng)中乾，實(shí)際上前鋒的風(fēng)險(xiǎn)也並不大，不過戰(zhàn)略上藐視敵人，戰(zhàn)術(shù)上重視敵人，打仗還是要有章法的。
……
前鋒以周黑炭爲(wèi)主將，枚成、蔣武爲(wèi)副，率正兵兩營共一千精銳，乘戰(zhàn)船三十餘艘，包括炮船八艘，裝載大量糧草輜重、兵甲器械往預(yù)定作爲(wèi)前沿?fù)?jù)點(diǎn)的望鄉(xiāng)石而去。
十一月的偏北風(fēng)風(fēng)勢(shì)平穩(wěn)，前鋒船隊(duì)揚(yáng)帆南下，數(shù)日後便順利抵達(dá)北呂宋的望鄉(xiāng)石。
這裡和尋常的中興社據(jù)點(diǎn)很不一樣，主要就是混亂和蕭條，沒有那種欣欣向榮的味道。只見港灣處也沒有修整好一個(gè)像樣一點(diǎn)的碼頭，更沒有設(shè)立貿(mào)易站，不遠(yuǎn)處倒是立了一處寨子，但寨子周邊都沒有人出來勞動(dòng)。
“怪事了，這裡不是說有一千多人的嗎，爲(wèi)何如此沒有生氣？”周黑炭剛一上島就覺得奇怪，這地方有點(diǎn)不尋常。
正說著呢，忽然見一大羣人，確切的說是從兩個(gè)方向的兩大羣人，黑壓壓的就往港口方向涌來。
“這望鄉(xiāng)石的人就是如此，平日啥事也不幹，就等著每月中興社的補(bǔ)給，還是改不了好逸惡勞的本性。”說話的是船隊(duì)的嚮導(dǎo)，是貿(mào)易部多次往來此地運(yùn)輸補(bǔ)給的海員，見周黑炭吃驚便出來解釋。
來的確實(shí)就是流放在此的重刑犯們，這些傢伙幾個(gè)月來只顧著內(nèi)鬥，開拓與生產(chǎn)是一點(diǎn)也沒做，只有每次補(bǔ)給船來的時(shí)候纔會(huì)像小豬上槽一般爭相出來露個(gè)臉另一份物資，回去了又接著鬥。
“不好了，北邊的船來了……”聞?dòng)嵍鴣淼淖Ｓ⒅е窒聰?shù)百人，迎面撞上一名奔過來報(bào)信的嘍囉。
“什麼不好了？補(bǔ)給船來了，好事啊！去搬東西，慌張個(gè)甚啊？”祝英枝看那氣喘吁吁的嘍囉大驚小怪，很是不以爲(wèi)然。
“不不不……船上……船上還有好多大兵呢！”
“北邊派兵來了！？”祝英枝犯了點(diǎn)嘀咕，會(huì)不會(huì)有麻煩呢？但一轉(zhuǎn)念，不管它了，愛咋咋地，還是趕緊去港口，不然補(bǔ)給都被呂三彪那狗孃養(yǎng)的搶去了。
如今望鄉(xiāng)石的十幾個(gè)幫派已經(jīng)被整合得差不多了，只剩下兩股大的勢(shì)力，祝英枝殺了林老大後佔(zhàn)了大寨，是爲(wèi)其中之一。呂三彪則在大寨北邊幾裡另外立寨，是爲(wèi)第二股勢(shì)力。兩者勢(shì)均力敵，似乎短時(shí)間內(nèi)誰也滅不了誰。不過頻繁的私鬥加上害蟲、疾病，已經(jīng)造成了很大的損失，最初有一千三百餘名流放犯上島，至此已經(jīng)死了二百五六十人，其中毒蟲、疾病和意外身死的只是個(gè)零頭，大部分都是械鬥身亡。
內(nèi)耗不斷，建設(shè)卻毫無進(jìn)展，還死了那麼多人，張鏑若是知道肯定是不會(huì)允許的，好在現(xiàn)在前鋒大軍到來，是時(shí)候做一番大整治了。