數(shù)日前帶著南征呂宋的大軍回來後，十餘個(gè)材勇營(yíng)全都散回各處，三千正兵中留了一千在太平城，另一千留在自新城。這一回北上不打算帶走太多兵力，想要攪進(jìn)中原這攤渾水裡頭，多而雜不如少而精。準(zhǔn)備就帶一千玄甲親軍，另加兩個(gè)決死營(yíng)的一千餘人，合計(jì)二千之?dāng)?shù)。數(shù)量上就與海州分兵時(shí)的兵力差不多，其中一千玄甲親軍就是當(dāng)初第二營(yíng)的老底子不斷優(yōu)中擇優(yōu)而來，而兩個(gè)決死營(yíng)雖說有時(shí)無組織無紀(jì)律，在整個(gè)中興社也只有張鏑駕馭得住，但這些“壞分子”作戰(zhàn)卻如狼似虎，張鏑當(dāng)然不想真把他們?nèi)拥交纳揭皫X去勞動(dòng)改造，那樣太浪費(fèi)了，用的順手後便留在了身邊，幾乎僅次於那一千玄甲親軍。
二千人搭載二十多艘千料以上炮船，往北進(jìn)發(fā)，時(shí)值北風(fēng)逆吹，多費(fèi)了一些時(shí)日。張鏑沒打算大張旗鼓的帶兵入援，以免過早的暴露了實(shí)力，畢竟中興社還沒有正式擺到檯面上，後方的兵力沒在朝廷的賬面上，屬於私兵的性質(zhì)，所以船隊(duì)不進(jìn)錢塘江，而是先到昌國(guó)停留，將兩千人的主力暫駐於原巡檢司駐地。
昌國(guó)是張鏑胡隸的起家之地，不過其主要人員和功能都已經(jīng)遷移到流求等地，此時(shí)那巡檢司仍在，不過只留下兩個(gè)看門人守著舊時(shí)的衙署、營(yíng)房、校場(chǎng)，看門的仍舊是張鏑初次上島時(shí)引路的那位老卒，還記得那時(shí)的懵懵懂懂，如今時(shí)過境遷，發(fā)生了太多大事，讓人感慨。
現(xiàn)在的昌國(guó)有了新的作用，即北線海貿(mào)的中轉(zhuǎn)之地。根據(jù)貿(mào)易部的北進(jìn)戰(zhàn)略，將慶元作爲(wèi)與泉州、廣州並列的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，而地近慶元的昌國(guó)也很自然的成爲(wèi)了北上航線中的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)。去高麗、倭國(guó)乃至蒙元貿(mào)易都已列入議事日程，過不了多久中興社的商船就將往來彙集於此。
時(shí)間已到了臘月底，年關(guān)的味道漸濃，不論窮家富戶都張羅著過年，不過張鏑掛念軍情，想著早到一天是一天，便讓徐奎留守，安頓兵馬，決定只帶自己的幾個(gè)親兵先去獨(dú)鬆關(guān)。張鏑還未來得及收到胡隸的信，尚不知忠勝軍已經(jīng)到了上陌鎮(zhèn)。
啓程前夕，正是小年夜，徐奎帶人去岱山集鎮(zhèn)上買來了豬羊酒菜，戎馬倥傯，也沒忘了年節(jié)的傳統(tǒng)，張鏑帶兵寬嚴(yán)相濟(jì)，在這種時(shí)候總忘不了與兵同樂。不過想著第二天還要舟船趕路，不便多飲，張鏑便推給徐奎照應(yīng)著，自己早些回去。
回到寢處，張鏑卻沒什麼睡意，每逢佳節(jié)倍思親，獨(dú)自一人的時(shí)候，不免想念起父母雙親，還有懷著四五個(gè)月身孕的妻子。家人們現(xiàn)在都安頓在流求自新城中，生活當(dāng)然無虞的，只不過自己對(duì)他們的關(guān)照太少了一些，在南下料理中興社的這些日子裡，不是忙於各部改制，就是起大兵征伐呂宋去了，雖說在流求停留了一些時(shí)日，但卻沒跟家人好好說過幾句話，著實(shí)沒有盡到作爲(wèi)兒子、作爲(wèi)丈夫、以及作爲(wèi)一個(gè)準(zhǔn)父親的職責(zé)，張鏑的心中是有愧疚的。
“我這麼做，值得嗎？”
有時(shí)也會(huì)冒出這樣的念頭，想著自己的追求何時(shí)能夠?qū)崿F(xiàn)，自己的一片苦心到底值不值得。
當(dāng)然是值得的，爲(wèi)了更多百姓的安康，爲(wèi)了中華文明的存亡，爲(wèi)了驅(qū)除韃虜還天下一份淨(jìng)土，自己的目標(biāo)必須實(shí)現(xiàn)，這一場(chǎng)奮鬥必須堅(jiān)持到底。
夜色已深，在深冬的清寒裡，無心睡眠。
……
“總理睡了，有事明日再來！”
“你算什麼東西，讓開！我要進(jìn)去，我要和總理說話！”
張鏑閉目養(yǎng)神，卻忽然聽見室外喧譁，似乎是有人想深夜見他，被衛(wèi)兵攔住了。
既然也無睡意，不如便看看是怎麼回事。張鏑披衣而起，對(duì)外道:“我還沒睡，讓人進(jìn)來吧！”
打開門就聞見一股子酒氣，隨即一個(gè)人撞了進(jìn)來，張鏑皺眉扶住，讓進(jìn)椅子坐下，卻見是決死營(yíng)甲營(yíng)營(yíng)正祝英枝，這女人喝的有點(diǎn)多，走路跌跌撞撞，雙頰緋紅，頭髮有些蓬亂，大冷天的額頭上卻有一層細(xì)汗。
“祝營(yíng)正夤夜來此，有何要事？”
“呵呵呵……哈哈哈……總理……”這瘋婆娘對(duì)著張鏑呵呵傻笑，讓人不明所以。帶兵之人喝成這個(gè)樣子，讓張鏑頗有些不悅，要不是今日開了酒禁，非得責(zé)罰不可。
“總理……軍中無以爲(wèi)樂，奴家來爲(wèi)總理……談?wù)勑模饨狻瓙灒 ?
“祝營(yíng)正醉了，該回去醒醒酒！”
“哪裡，總理不知……不知奴家是越喝越清醒！”
祝英枝說著醉話，手舞足蹈，搖晃著起身，一手就把身側(cè)的燈燭帶到了地上，房間裡頓時(shí)陷入黑暗。在這黑暗中，張鏑只覺得一個(gè)溫?zé)岬纳眢w纏了上來，起牀時(shí)外衣是披著的，此時(shí)隔著薄薄的單衣，頓時(shí)清晰的感到了肌膚的溫暖柔軟和彈性。猝不及防中，張鏑沒有站穩(wěn)，絆到了一側(cè)的椅子，便一屁股斜坐下去。
纏在身上的這傢伙，不僅柔軟而且柔韌，緊緊環(huán)繞周身，隨之便也一起倒下，一雙修長(zhǎng)緊緻的腿便跨坐了上來。
“祝……唔……”張鏑剛要說話，一張溼滑綿軟的嘴脣就封住了他的口，粗重的呼吸中能夠聞到的，除了一股子酒味，更有一股成熟女性特有的氣息。
張鏑被這狂野的女人突然襲擊，整個(gè)腦袋都是懵的，只覺得周身的血液上涌，幾乎血脈噴張。只是固有的定力和理智讓他清醒，便用力要將身上這纏人的東西推開去。
室內(nèi)忽然又亮了，原來是門外的親衛(wèi)聽見動(dòng)靜舉了燈籠進(jìn)來，卻只見兩個(gè)糾纏在一起的人，少兒不宜。
“呃……總理，沒事的話俺就出去了！”這小衛(wèi)兵很“懂事”的就要掩門出去。
“有事，回來！”張鏑總算解放了自己的嘴，氣喘吁吁的命令那小衛(wèi)兵把這娘們拉開。
尷尬了。
“祝營(yíng)正喝醉了酒，來幾個(gè)人把她扶回去！”張鏑整整衣衫，頗有些尷尬，但很快恢復(fù)了正常，讓親衛(wèi)們進(jìn)來幫忙把人攙回去。
“總理……奴家……也是女人，奴家心裡苦……”
祝英枝一會(huì)兒哭一會(huì)兒笑，是真的醉了……
常人不知道的是，就在十五年前的這一天，祝英芝遭受了家中劇變，親人同日亡故，孤身流落外島。又在十年前的這個(gè)時(shí)候，她那土匪丈夫死於內(nèi)訌，至此她便徹底無依無靠。爲(wèi)了在嚴(yán)酷的環(huán)境中得以生存，她不得不變得狠辣、無情，終日戴上沉重而冰冷的面具。這讓她看起來比男人還要狠、還要彪悍，但歸根結(jié)底她也還是個(gè)女人，也就藉著酒意除去了面具，露出柔軟的一面。不知不覺的，就走到了張鏑房中。誰也說不清，這是誤打誤撞，還是有意爲(wèi)之。
祝英枝最終沒有“得逞”，不過在場(chǎng)之人都是一副意味深長(zhǎng)的樣子，張鏑也懶得解釋，這種事只會(huì)越描越黑。
張鏑不知道這個(gè)女人的過往，只知她是個(gè)做了十幾年匪首的“賊婆娘”，但到底是什麼讓她變成了現(xiàn)在的模樣？應(yīng)該就是這個(gè)世道吧，這個(gè)殘酷的世道。張鏑竭盡全力，就是爲(wèi)了改變它！