晉江縣安仁鄉總共有幾千畝良田，大多是泉州大戶張家的產業，平日是讓鄉老曹祖榮管理著，這曹祖榮不僅是鄉老，本身與張家也多有親戚瓜葛，平日又孝敬的勤快，所以頗得主家的器重。這日得到張家二爺張崇義的指令，派了十幾個人去下面巡視，目前的形勢，既要防止官府的手伸進來，也要防止下面的莊戶心思浮動。
巡查莊戶是個美差，曹祖榮的本家侄子曹吾德就有幸被派下去其中的兩個莊子走動。
安仁鄉下邊有聚仁裡、永豐裡、絃歌裡等五個裡，其中永豐裡的水土最佳，有田兩千多畝，分爲東頭、西頭兩個莊子，有莊戶三四百家。曹吾德這回便被派到了永豐裡，負責查看這兩個莊子。
……
“五畝五分田，一年到頭收了十八擔谷，交租交了十四擔，就剩下四擔了，一家人吃穿用度就指著這四擔谷，怎麼撐得過去??！”一處破敗的農舍裡，傳出一陣唉聲嘆氣。
“想辦法再借點吧，實在不行就等開春了把青苗抵出去，現在大弟回來了，二弟也能幫上手，一家人多使點力，多種點糧，農閒我再去做工掙點，日子總會過去的……”
“還怎麼借啊，前年向曹大爹借的九貫錢，去年秋收來催，已經變成十四貫，捱到今年可要還二十一貫了！種地做工哪有這欠的債滾的快??！”
“唉……”
這是晉江縣安仁鄉永豐裡西頭莊的一戶普通窮苦人家，主人姓孫，是個四十多歲的漢子，因爲常年勞苦，倒有六十歲可以看。窮人的日子艱辛，類似今日的苦悶嘆氣幾乎每天都有。
姑且就叫他孫老漢吧，雖然年紀上也並不老，他與婆娘陳氏生養了三個兒子，就叫大弟、二弟、三弟，孫大弟二十一歲，二弟十五，三弟十三歲。一家五口人就靠租種張大戶家的五畝水田過活，有時也去打點小工貼補家用。長子孫大弟跟很多窮人家的年輕人一樣，早早就去碼頭上做工，一年好歹有幾貫錢收入，就這麼一家人互相扶持，緊巴緊巴也還能過下去。
但在前年，孫大弟在碼頭上與人鬥毆，將人打傷，怕擔官司就逃到海上去了，只聽說是去了四百多裡外的流求島，至於做了什麼營生、甚至在外是死是活都一概不知道。
孫大弟出走後，家裡少了一個主勞力，傷者家人鬧上門來，要抓孫大弟去衙門，道歉不過，又賠了幾貫錢出去。錢是從放債的富戶曹大爹那裡借的，約定年利“加五”（百分之五十），但全家一年到頭的種田收入吃飯都不夠，別說本金，連利息也還不上，九貫錢利滾利到了二十一貫。二弟、三弟兩個孩子還幫不上忙，卻正能吃，所謂半大小子吃死老子，很快就青黃不接，眼看又得借債度日，但舊寨未還，新債都不知哪裡借起，兩口子愁悶，故而嘆息。但這愁悶又不想讓兒子們看到，大弟今日剛剛回來，他們這個大兒子脾氣倔強，爭強好勝，怕他聽了暴躁、又去惹事，前年鬥毆的官司都還在官府裡掛著，最怕被冤家、債主揪住了，保不準要抓去坐牢。
“爹孃何必苦惱，兒子今日回來了，誰也欺負不了咱，日子一定會好過的！”
兩口子悄悄的談話還是被大兒子聽見了，孫大弟過來安慰爹媽二人，還把這兩年的積蓄取出來交到母親手上，陳氏打開那個小口袋，裡頭除了百十個制錢，竟還有幾個小銀餜子，掂一掂分量怕不有二三十兩重，足可以折成平錢三四十貫，還掉曹大爹的債務還綽綽有餘的。
“這……這是……”陳氏高興之餘又有些擔心，這麼多錢，怕兒子是不是正道上賺來的。
“娘，你就放心吧，這都是兒子走海路跑船掙來的，一年的工錢本來還多呢，因爲兒子獨身一人，沒想到省儉，多的錢都被俺花掉了，就剩下這點。”
“那是幫哪家大財東跑船，薪水這樣豐厚，船上日子想必苦的吧？”孫老漢也關切的問了一句。
“哪有給狗大戶當佃戶苦！兒子在流求的張總理手下做事，那張總理是天底下第一等的英雄，也是天底下第一等的好人，流求島上幾十萬人都仰賴他的恩德，兒子在那裡有吃有穿、有正經事幹、窮苦人可以平等分田地，靠勤勞的雙手過上好日子，更沒有狗大戶來仗勢欺人！”
“去年我去城裡給人砌牆，打聽你的消息，也聽說了有這麼個不尋常的流求島，都說那張總理是天上的星宿轉世的，要來救我們這些窮人出苦海。”孫老漢根據七拼八湊的道聽途說，對兒子應合道。
“張總理那麼好，咱就該知恩圖報，大弟你爲何又回來了呢？”陳氏聽著丈夫和兒子的談話，就彷彿聽故事一般，他們口中的張總理真比會社中傳說的菩薩還要善心呢。大弟又怎麼離開這麼好的人回來了，她忍不住插嘴說了一句。
“孃親有所不知，咱們這張總理可不是一般的好人，一般的好人也就幫幫鄰里鄉親的做點小小的善事，張總理卻是要幫全天下的人都過好日子，前不久他招來十萬兵馬，趕跑了吃人的韃子，佔下整個泉州，已經被大宋朝廷封爲泉州知州了，咱們晉江安仁裡也歸他管。張總理說了，要讓泉州人和流求的百姓一樣，有飯吃、有衣穿，安居樂業，兒子這纔回來，全家人一起都有奔頭了！”
“阿彌陀佛，泉州來青天了！”陳氏感動的噙著淚，連聲唸佛。
……
“孫老蔫！孫老蔫！大白天的鑽哪去了？”一聲喊叫把孫老漢一家三口從美好生活的嚮往中拉回現實，不管那張總理、張知州是多麼好的好人，多麼清的青天，至少一時半會兒還沒能給孫老漢和他的家人實質上的幫助，對孫老漢而言，首先就得應付了眼前這個人再說。
“大弟，快，快躲起來！”聽到門外的呼喊，孫老漢趕緊把大兒子往裡屋拉。
“爹，這是咱自己家，憑什麼要躲？”
“是曹家的太歲來了，看到你，還不要生出事來！快躲，別給爹惹禍了行嗎！”孫老漢板起臉來，才把兒子拉進裡屋躲好。
上門的就是那張大戶家的二爺的親信曹祖榮的本家侄子曹吾德。
“孫老蔫，大白天的躲在屋裡鼓搗啥呢，老兩口子還這麼親熱??！”曹吾德上來就從下三路發問，讓老實巴交的孫老漢接不上話頭，訕訕的笑了一下。
“曹小爺來了，快請坐，請坐！”陳氏搬出凳子給曹吾德和他的兩個跟班坐了，又趕緊拿碗倒了水出來，這曹吾德是遠近聞名的無賴，普通人可惹不起，何況他叔叔曹祖榮還是安仁鄉這一片的大莊頭，每年收租子都由他們過手，各家交的穀子是足是欠、是幹是溼，也全由他們說了算，如果不小心得罪了麻煩是很大的，不得不像祖宗一樣供著。
“孫老蔫，你欠我叔那二十三貫錢啥時候還呢？都兩年了！”
“馬上……很快還，不是二十一貫嗎？”孫老漢本來想說馬上就還，正好兒子帶了錢回來，但轉念一想，如果說漏了嘴，這錢保不準會落到哪兒去，所以小心翼翼的改了口。
“啥，我聽錯了，是二十五貫？”曹吾德故作驚訝道。
“這……這……”
“好了，小爺我沒工夫消遣你，咱先問你，這兩天莊子裡有啥動靜沒有？”
“沒啥，沒啥，這不剛過了年，田裡也沒什麼事忙的?！睂O老漢被這一問還緊張了一下，只怕是大兒子回來被人聽到了消息，想來找事情的。
“誰問你這個，咱是來告訴你，最近要有衙門的人來編什麼牌甲、練什麼材勇，都不準去！大老爺說了，張家的佃戶誰敢不曉事，就打斷誰的腿！”
“是，全聽小爺的！”孫老漢連聲附和著。
時間已快晌午了，曹吾德狐假虎威一陣子，就在孫老漢家吹牛打屁也不走。孫老漢給婆娘打個眼色，陳氏只得下廚去做飯，這麼幾個瘟神來家裡，不破費是不可能的，咬咬牙就把僅有的一隻老母雞給殺了燉湯。
“孫老蔫，聽說你砌牆的手藝不錯，回頭去我家，把我院裡那狗窩補補。”曹吾德酒足飯飽，翹著二郎腿，剔著牙，頤指氣使的對孫老漢道。
躲在裡屋的孫大弟已經不耐煩，好死不死的曹太歲還一直賴著不肯走，他們的奚落聲早就讓孫大弟怒從心起，掀開門簾一角去瞧，正看到曹吾德夾了一塊雞屁股丟在桌上，對眼巴巴看著的孫三弟“呼爾、呼爾”喚了兩聲，就如同招呼小貓小狗似的，孫三弟也覺得屈辱，犟著頭並沒有理睬，反而逗得三個無賴哈哈大笑。這可憐的孩子長到十三歲，一年到頭別說葷腥，連一頓飽飯都難得吃到的，看自家老母雞被人白白吃了卻只能咽口水，還被人像阿貓阿狗一樣招呼。
孫大弟不看還好，一看這情形哪裡了得，心裡的火騰的一下就上來了。將遮在裡屋門上的破布簾子猛的一甩，人已經跳到了堂屋，擡腳就對那曹吾德當胸踹去……