船有了，嚮導(dǎo)有了，官燈也找好了，事不宜遲，行動時間就定在了一天後的二月二十九日夜間。參與者除了文天祥及其隨從十一人，還加上一個拖油瓶趙孟傳。
行前，文天祥的衛(wèi)士杜滸設(shè)法爲(wèi)其買了一把匕首，文天祥割破手指立誓道：“萬一事泄，就以此殉節(jié)”，衆(zhòng)人也都矢志同心，決無二念。
逃亡的第一步是潛出兩人到預(yù)先約定好的船上去，出去後就在在甘露寺下等候接應(yīng)。
天色漸漸暗下來，衆(zhòng)人忐忑激動，都已經(jīng)做好了夜間行動的準(zhǔn)備，不料突然有元軍前來傳令，要求文天祥過江去瓜州。因爲(wèi)此時住在衙府的“祈請使團(tuán)”成員已經(jīng)準(zhǔn)備好了，明日一早就要從瓜州啓程北行。
文天祥沒有別的辦法，決心抗命，推脫說時間太晚，來不及收拾，要求明日渡江。文天祥雖是亡國之臣，但有上位者天然的氣場在，傳令的元兵也不敢輕易催逼，加之天色確實有些晚了，提醒一句明日務(wù)必早到瓜洲會合便回去覆命了。
形勢刻不容緩，今夜不逃都不行了！但如果大家一起走目標(biāo)太大，決定分頭行動。除了先上船的兩人，還有十一人，就再分三人先去請做嚮導(dǎo)的老兵家等候。當(dāng)夜，文天祥等剩下的八人藉著即將啓程北上，感謝房主沈頤招待爲(wèi)由，擺酒設(shè)宴，請看守的元軍軍官王千戶作陪。席間先後將房主沈頤、王千戶等人灌得酩酊大醉。
趁著防守鬆懈，正準(zhǔn)備喬裝打扮出發(fā)之時，一隨從報告說那嚮導(dǎo)老兵假裝喝醉酒倒在牀上不起來。文天祥一聽就知道是嚮導(dǎo)老兵做局，事到臨頭討價還價，馬上叫那兩人把嚮導(dǎo)老兵架了過來，在他的腰間繫上沉甸甸的銀子。嚮導(dǎo)老兵頓時喜笑顏開醒了酒，答應(yīng)帶路出門。
在夜半二更時分，趙孟傳新結(jié)拜的兄弟劉百戶派一個十五六歲的少年提著官燈來了，按約定正要接他去妓舍消磨下半場。杜滸冷不防出手，將這少年拍暈了，又急忙喊出嚮導(dǎo)老兵，拿上官燈就走。文天祥、趙孟傳緊跟著閃身出了門，隨從們也一個個自黑暗裡跟上。
乍暖還寒的春夜，異常緊張的一夥人藉著官燈的掩護(hù)，一氣穿過三四條小巷，沒有遇到任何人查問，走得很順，眼看即將走出元軍宵禁的區(qū)域。就在此時，大家心頭一沉，發(fā)現(xiàn)元軍在市井盡頭的路口拴了十來匹馬，設(shè)置了哨卡。所幸近前觀察發(fā)現(xiàn)元兵沒什麼警惕，一個個睡得很死，拴著的馬匹也很安靜。餘元慶潛行到元兵近處，揮手指引文天祥一行十人悄悄上前，一個個踮著腳尖繞過馬羣，僥倖又闖過了一生死關(guān)。
走上荒涼的野地，大家疾步趕到江邊的甘露寺下，心情稍稍放鬆，便把充當(dāng)嚮導(dǎo)的老兵打發(fā)回去，開始等候漁船渡江。大家左尋右等都不見船的蹤影，都是焦慮萬分。如果天亮了，即使上了船也難逃元兵的追擊，只有投江自盡，葬身魚腹了。正在焦急萬分之際，終於看到先期上船的兩人把船開來了，這又是一次絕處逢生。
文天祥一行立即上船往江中駛?cè)ァ４粘鼋瓰常瑓s見江面停滿了元軍的船隻，綿延數(shù)十里。他們的小船駛得步步驚心，一路硬著頭皮從元兵的船旁經(jīng)過。船到七裡江這個地方，忽然遇到元軍的巡差船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喝問是這邊什麼船，船工忙回答是漁船。巡邏船並不相信，要往前開過來盤查。大家驚魂未定，都覺得這一回是在所難逃了。
在這千鈞一髮之際，正逢江中退潮，巡查船擱在淺灘處動彈不得，又恰遇江上忽轉(zhuǎn)東南風(fēng)，有如天助，衆(zhòng)人齊心協(xié)力駕馭著小船順風(fēng)向真州方向快速前進(jìn)。驚心動魄幾個時辰，大夥終於到了距城門五里地的江邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能夠望見真州城樓。匆匆上岸就急奔真州，經(jīng)歷了重重艱難險阻，文天祥等人終於逃出了虎口，暫時回到宋軍的守土。
一入真州，看到真州軍民穿著宋朝服飾，衆(zhòng)人都感到無比親切，悲喜交集，如流浪人乍歸故鄉(xiāng)。
真州位於淮南東路的西南方，直面長江。此時江南早被元軍佔據(jù)，兩浙也已投降，淮東、淮西兩路成了大宋的兩大塊飛地，三面都被元軍勢力包圍，與中樞隔絕聯(lián)通。真州自然也是如此，時刻處於抗擊元兵的前線，甚至朝廷投降、大宋亡國的消息也不得而知，但有元軍以此勸降，都當(dāng)成是敵人的煽惑之辭不予置信。
在此情況下，真州安撫使苗再成已數(shù)月不知朝廷的情況，得到文天祥到來的消息，親率將校出城，激動萬分的前來拜謁叩詢文天祥。
一同回到真州衙中，文、苗二人徹夜長談，商議復(fù)興計劃。期間，苗再成提出了一個救亡計劃，先說道：“以兩淮之兵足以興復(fù)宋室，可惜淮東淮西兩位主將互相嫌隙，不能合力抗元。”
文天祥問：“有什麼辦法解決？”
苗再成似乎胸有成竹地答道：“由丞相來通兩淮脈絡(luò)，先約主將夏貴以淮西之兵進(jìn)攻建康，元軍必全力西救，而我淮東則可乘機(jī)發(fā)兵，以通泰之兵攻打灣頭，以高郵、寶應(yīng)、淮安之兵攻打揚(yáng)子橋，以揚(yáng)州大軍直撲瓜洲，我和趙刺史以水師直搗鎮(zhèn)江，數(shù)路大軍，同日並舉，使元軍不能首尾相顧。”
文天祥聽了苗再成方案，喜不自禁，深表贊成，馬上向淮東、淮西主將及各路郡守寫了信，希望大家團(tuán)結(jié)禦侮，一起擂響兩淮戰(zhàn)鼓。
又是一個“數(shù)路大軍同日並舉”，這話頭怎麼如此熟悉。沒錯，在丁家洲、在焦山、在五牧，大宋已經(jīng)組織了多少次“同日並舉”，有哪一次舉成功了嗎？原因無他，只因大宋早就是一盤散沙，朝廷的大旗還立著的時候就捏合不起。更何況淮西的夏貴和淮東的李庭芝素來不和，當(dāng)初朝廷下令調(diào)防，李庭芝梗著不理，也無人能奈何。現(xiàn)在憑著文天祥一個空名宰相，區(qū)區(qū)幾封書信有那麼容易調(diào)動得起來嗎？結(jié)果應(yīng)當(dāng)是可以想象的，不過文天祥和苗再成都還沉浸於中興復(fù)國這個美好而且宏偉的幻想當(dāng)中，沒有太多考慮它是否切合實際。