吏、戶兩部中選的事務(wù)官人數(shù)是八個(gè)部門中最多的，各達(dá)到六十多名，最少的三四個(gè)部門加起來(lái)還沒其中一個(gè)部門多。所以這兩部的中選者就被分爲(wèi)上中下三等，每一等大約各有二十來(lái)人。上等的可以直接任用，中等的則根據(jù)個(gè)人意向量才取用，可能留下也可能調(diào)走，下等的就沒辦法，只能等著調(diào)劑了。按照事先計(jì)劃的各部門編制名額，人數(shù)多的部門需要將超額職數(shù)勻到人數(shù)不足的部門去。
楊董作爲(wèi)上等頭名，自然不用擔(dān)心調(diào)劑的問題，只待吏部的正式通知下來(lái)，辦好手續(xù)去上任就是了。得知他高中，熟人們都爲(wèi)他慶祝。商社的上司和同事們湊起來(lái)給他包了一個(gè)豐厚的紅包，遠(yuǎn)近認(rèn)得一點(diǎn)的朋友也都攜禮來(lái)恭賀，連時(shí)常到店裡進(jìn)貨的番人小販也帶點(diǎn)土產(chǎn)來(lái)作爲(wèi)隨禮。
楊董在流求沒有親人，人際倒也簡(jiǎn)單，在泉州客商新開的飯館裡請(qǐng)了兩三桌宴席，新朋舊友一同熱鬧了一場(chǎng)，也便算做過了人情?；氐皆⑺?，卻忽然覺得煢煢孑立、形影相弔，躺在牀上卻毫無(wú)睡意。想起自己父母兄弟都遠(yuǎn)在泉州老家，當(dāng)初因爲(wèi)諸事不順，一無(wú)所成，自己就是與家人拌了幾句嘴，負(fù)氣出走來(lái)到了千里外的這個(gè)孤島。來(lái)時(shí)也暗自決定，在海外闖出了名堂，再回去好好奚落一番，看誰(shuí)還能說(shuō)他沒出息。不過出了遠(yuǎn)門才知冷暖，當(dāng)初與家人慪的氣早已經(jīng)消了，現(xiàn)在最盼望的就是一家團(tuán)圓，只想等自己站穩(wěn)腳跟，就把雙親都接來(lái)享福。
這時(shí)又想起隔壁小木匠曾達(dá)說(shuō)過的“姻緣大會(huì)”的事兒，這人滿嘴胡鄒，也不知道這事有沒有個(gè)準(zhǔn)，若果真有相親的事兒，能了卻了自己的終身大事，那就真的無(wú)憾了。父母最擔(dān)心的就是自己的親事，過去因自己肩不能挑手不能扛，學(xué)業(yè)又沒有長(zhǎng)進(jìn)，加之家道中落，幾年來(lái)都沒能說(shuō)上一門好親事，如今若通過這個(gè)機(jī)會(huì)求得好姻緣，家中二老不知要多麼喜悅，那才真叫一個(gè)雙喜臨門呢……
想了半宿，不知到了幾時(shí)才沉沉睡去，正做著美夢(mèng)，楊董忽聽到房外有人喊他。睜開眼已經(jīng)天光大亮，這一覺睡得好。
起牀開了門，原來(lái)喊他是鄰居曾達(dá)，此人憑著製造技藝，也以優(yōu)等成績(jī)考選了工部的事務(wù)官，正春風(fēng)得意的時(shí)候。因與楊董一起中的試，所以自以爲(wèi)有“同年之誼”，有意走的近一些。這回他來(lái)又有好事登門，便是那“姻緣大會(huì)”的消息。
楊董才思量著這件事，馬上就有消息來(lái)了，可不就是心想事成嘛。
“那麼這事確實(shí)了？”
“還能有假！且看我?guī)?lái)了什麼！”曾達(dá)故作神秘，從懷裡取出一物，楊董看時(shí)，只見是一封請(qǐng)柬一樣的東西。這帖子用上好的溫州蠲糨紙裁成，比手掌還長(zhǎng)一些，四角還用彩絹包了邊，端的精緻，但打開了裡頭卻是空的，一個(gè)字也沒有。
“這是……？”
“這是禮部統(tǒng)一製作的姻緣大會(huì)問名帖子，咱新科的事務(wù)官纔有，人手一份！”曾達(dá)很樂意解惑，也很樂意共享喜悅，接著解釋道：“只需在這空白的問名帖中寫上姓名、年貫、生辰八字，今日未時(shí)相親，持著它去過一遍簾子即可?！?
“過簾子又是何意呢？”
“虧得我問清楚了。這過簾子，就是咱往那場(chǎng)子裡一站，高聲報(bào)上自己的名諱，姑娘們都躲在簾子後面相看你。你再把問名帖交進(jìn)去，簾內(nèi)人的傳看一遭，有中意你的便將帖子收下。被收了帖子的，嗣後就有禮部的人安排相見，若是看看樣貌互相滿意，交談著也還歡心，就去簽了婚書，蓋上禮部的大印，新娘子就好領(lǐng)回家了……”
這曾達(dá)說(shuō)起來(lái)甚是生動(dòng)，就彷彿是經(jīng)歷過的一般，大約也是加入了自己的想象修飾，把楊董也說(shuō)的心動(dòng)不已。即刻磨了墨，將自己的名字工工整整的寫到問名帖上去。曾達(dá)字醜，也一併讓楊董代勞了。
送走曾達(dá)，用過早飯，楊董燒水洗沐，細(xì)細(xì)的修了面，又翻箱倒櫃找出一件最齊整的衣衫，出錢到自家商社買了一雙新鞋穿上，心馳神往地期盼著姻緣大會(huì)的開始。
午後還是湊了曾達(dá)一起上路，結(jié)伴去巾幗營(yíng)鄉(xiāng)親。曾達(dá)這個(gè)人越來(lái)越不那麼討厭了，有時(shí)甚至覺得他頗爲(wèi)有趣，楊董與曾達(dá)有一搭沒一搭的說(shuō)著話，以緩解緊張又激動(dòng)的心情。
……
巾幗營(yíng)甚少有男人涉足，除了禮部曾在此短暫的辦過學(xué)堂，平常都是禁止成年男子隨意出入的，畢竟裡頭幾百個(gè)獨(dú)身女子，多有不便處。
不過這日營(yíng)中卻陽(yáng)氣旺盛，兩百多新科事務(wù)官除去本來(lái)有家室的，集中來(lái)此相親的單身青年足有一百五六十人。
場(chǎng)中有禮部的人導(dǎo)引，各位求親者手持自己的問名帖，按著順序一一去過簾，過了之後就都集中到一處大廳等候。楊董忐忑不安的坐了半晌，前頭忽然叫到了他的名字，他被帶到偏廂，有個(gè)事務(wù)官把他的問名帖交還到手上。楊董以爲(wèi)自己沒被相中，不禁覺得有些沮喪。收過問名帖，卻發(fā)現(xiàn)上面束著好幾個(gè)香囊、荷包之類的東西。
那事務(wù)官這纔開始解釋，原來(lái)此處待嫁的姑娘們也都關(guān)注著文學(xué)出衆(zhòng)的青年才俊，楊董高中魁元的名頭早已傳到了巾幗營(yíng)中，又見他落落大方、面貌英俊，過簾之後竟有好幾位姑娘同時(shí)相中了他，便將各自的隨身物品託寄回來(lái)，那帖子上的香囊、絲巾繡、荷包等物顯然就是定情信物了。
楊董轉(zhuǎn)憂爲(wèi)喜，一一端詳了那幾件信物，選中了一隻刺繡精美的荷包，上面繡著一個(gè)王字。很快就有一位氣質(zhì)溫婉的年輕女子引來(lái)與他相見，正是那荷包的主人王氏，這是個(gè)小家碧玉型的姑娘，低首嬌羞，還用帕子遮面，只是悄悄看他，眉眼盈盈的。楊董只一眼就萬(wàn)分的稱心，覺著是上天賜予他的佳人，從心底深處升起一股暖意。
“男子楊董、女子王薇，今日牽線姻緣，若雙方中意，可同來(lái)禮部填寫婚書，若不中意，也可聽?wèi){另?yè)窦雅肌２贿^決定需要從速，新任事務(wù)官三日後就要南下，若不及時(shí)可要耽擱了?！?
“中意！中意！很中意……”楊董看的呆了，直到那導(dǎo)引的禮部事務(wù)官發(fā)話，才把他的思緒拉回來(lái)，忙不迭的答應(yīng)。那初見的姑娘王薇也紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，小女子畢竟矜持些。
當(dāng)日兩人互換了生辰八字，第二天就一同去禮部簽了婚書。楊董的好鄰居曾達(dá)也牽手一位圓乎乎的頗有福相的姑娘回來(lái)，皆是喜氣洋洋。