慶元府原稱明州，紹熙五年（1194），寧宗即位。明年，改元慶元，因明州爲寧宗潛邸，遂以年號爲名，升明州爲慶元府，府治設在鄞縣，其地即後世之寧波。其治下的昌國縣在慶元府以東，爲東海上的一片島嶼，即舟山羣島。

從婺州往慶元，陸路可由官道過東陽縣、嵊縣、奉化縣到鄞縣，全程四百餘里；水路則沿婺江出行，匯入蘭江，在蘭溪換船向北順流而下三百里進錢塘江，又需換船折向東走浙東運河，經曹娥江、姚江，再達鄞縣，全程七百餘里。似乎陸路更近，水路遠而且需換兩次船，但乘船比走路省力的多，也免了沿途借宿的麻煩，若遇順風，更比走路快的多，所以張鏑仍決定選擇水路出行。

不覺間，回家中已住了十餘日，張鏑收拾停當準備啓行，除了換洗衣物、乾糧，還有防身的短刀，甚至有一隻本地兩頭烏豬肉醃製的火腿，是父親要求帶去給胡隸的。正宗的金華火腿便是取自兩頭烏豬後腿，其起源傳聞是當年宗澤戰勝而還，鄉親爭送豬腿讓其帶回開封慰勞將士，因路途遙遠，便撒鹽醃製以便攜帶。醃製而成的豬腿色紅似火，稱爲火腿。作爲宗澤的崇拜者，張秀山老先生愛屋及烏，一向對家鄉火腿讚頌有加，臨出門也不忘讓張鏑帶一隻。

帶著大包行李，聽過父親的勉勵、母親的叮囑，又與妻子含淚話別，張鏑下了碼頭，獨自上船啓程。順風順水，船行如箭，三日便入了錢塘江，在西興鎮上岸，需換東去的船。往常從臨安往來婺州，張鏑習慣坐義烏人的蘆烏船，因爲義烏與婺州算半個老鄉，感覺安全，而且價錢便宜也很便捷。但東去慶元是第一次，張鏑比較陌生，不知該坐什麼船去。在鎮上用過飯，張鏑走回碼頭，見一大一小兩隻船正要啓行，順口問了一句：“敢問大哥，可是往東去？”

船上一艄公回答：“正是要東去慶元府。”

“小弟也正要去慶元府，可否捎帶一程，願付船資！”

“不巧，我這船已被包了，不載外客，小哥另尋他處吧！”

張鏑心下遺憾，正欲移步，卻聽船艙裡有人說道：“同行正好有伴，小哥上船來吧！”

張鏑大喜，跑下碼頭，卻見那艄公臉色不好，似乎不悅。一般來說船家遇見順路搭船的都是高興的，這艄公卻不樂意，有些奇怪。但張鏑並未多想，快步走上船去見禮。

包船的是兩兄弟，姓葉，年長的叫葉繼，年輕些的叫葉承。二人家中世代經商，這次兄弟兩人往臨安賣了些生絲，回程又收了些茶葉、瓷器，準備往慶元去賣給海商。

哥哥葉繼年約三十許，中等身材，臉色微黃，淡眉毛，厚嘴脣，臉上總帶著和善的笑意。面貌忠厚，似乎並沒有商人慣有的狡黠，讓人初見便覺得親切。弟弟葉承看起來不過十八九歲，年輕的不像葉繼的弟弟，倒像他的兒子，這年輕人比他哥哥高一些，也英俊的多，長得挺拔勻稱，肩寬腰細，脣紅齒白，微笑立在艙門口，讓人眼前一亮。

兄弟二人請張鏑進倉，互相介紹了身份，聽聞張鏑原是臨安太學的上舍生，葉氏兄弟不禁肅然起敬，愈發顯得親近。葉繼雖是個商人，也讀過些書，加之多年行商，走過的地方很多，眼界見識頗不一般。與張鏑談些時事見聞、南北風物、人物故事，竟十分投機，相見恨晚。而葉承年輕，學問不如張鏑精通，見識不如葉繼廣博，多在旁聽講，偶有感興趣的話題也能與張鏑談的投契。

喊船家燒水煮茶，葉繼又取出圍棋，與張鏑對坐品茗手談，不知不覺時間流逝。

簡單吃過夜飯，已是上燈時分，船家來請示是否停泊過夜。

張鏑看這地方前不著村後不著店，港汊縱橫，葦草叢生，來往也見不著行船。心中起疑，便問能否往前到有集市的地方，也好上岸耍耍。那船家卻說天色已晚不好行船，且風向不定不好揚帆，還是休息一夜，白日再走爲好。

張鏑也未堅持，一行人便停船歇宿。這船上除了張鏑與葉氏兄弟，便是兩名艄公，後面的小船上也有一名艄公撐船。當下各自找好位置睡下，張鏑與葉氏兩兄弟在倉中，二艄公一前一後睡在船隻頭尾，不久後此起彼伏的鼾聲響起。而張鏑卻一時睡不著，一則近來心事較多，二則隱隱有些不安之感，且時值初秋，天氣尚熱，還有些惱人的蚊子。不知過了多久，才迷迷糊糊入睡，這時聽艙口有點輕微動靜，微睜睡眼只見有人彎腰站在艙口，原以爲是晚上有人起夜，但這人卻躬身往倉中走，且忽然一絲亮光閃了一下，看清了卻是月光在利刃上的反射。

張鏑一驚，立時抽出了身側的短刀，大喊一聲：“有賊！”

那賊見被叫破，尋聲便往張鏑殺來，張鏑不及起身，奮起一腳便向前踢，正中對方小腿骨，將其逼退，順勢翻身站起，提刀在手。整個動作瞬息之間，一氣呵成。看那賊，卻是在西興鎮碼頭答話的艄公，原本待在船頭的，想起一路上這幾個船家的異常表現，張鏑斷定自己是上了賊船了。不及細想，那賊已持刀正正劈來。船艙狹小，不好騰挪，張鏑略一側身，左手迅速控住對方右腕，右手刀鋒已扎破對方脖頸，只一招，便將當面之賊殺死。那賊不甘心地瞪著眼睛軟軟倒了下去。

幾乎同時，倉後及後面小船上的艄公也露出本來面目，各拿了刀進來，葉氏兄弟反應倒也不慢，葉繼拿著把劍慌張亂揮，卻也唬的對面的賊人不敢近前。葉承更勇猛，倒提了一張茶幾奮力揮舞，逼地一賊頻頻後退。張鏑大喊殺賊，衝上前去，二賊原本見偷襲不成已經有些喪氣，又見滿身血污的張鏑衝來，刀尖上還在滴血。頓時膽戰心驚，對視一眼，便一前一後跳入水中往岸邊逃去。三人自然不去追趕，二葉看賊逃遠，回身便要對張鏑施大禮，感謝救命之恩，張鏑慌忙拉住二人，一起回倉坐下。

天色已近四更，三人再無睡意，點上燈燭，商議行止。遇賊之事，按理應當報官，可惜三賊一死二逃並無活口，怕見了官講不清楚。二葉更怕兩船貨物被官府當成贓物貪墨，張鏑也擔憂見官後自己在臨安的事被揭破，惹禍上身。於是三人一致決定悄悄掩藏過去，趁天未亮，合力將被殺的賊人死屍拖到岸上，找個荒草茂盛的地方草草埋了。又將倉中沖洗一遍，洗去血污，換身乾淨衣服。

處理停當，天已放亮，要繼續往慶元走。好在葉繼常年經商，多在水上走，撐船的本事多少會一些，葉承與張鏑也一起幫忙掌船，倒也順利。又走了五六日，一路並未再遇上什麼風險。離鄞縣越近，來往船隻漸漸增多，不久到了一處大河港，足停了成百上千的大小船隻。碼頭上人來人往，十分熱鬧，爲各種船隻搬卸貨物的苦力上下穿行。鄞縣到了。

上了岸，三人便要告別，多日同船，更共歷生死，三人結下了深厚的情誼，但同行數百里，終須一別。雙方各留下落腳地址，互道珍重，依依相別。葉繼、葉承要往城中找相熟的海商收貨，張鏑則需再乘船往昌國縣去。