元軍主將、蒙古漢軍都元帥張弘範(fàn)到杭州了，比預(yù)計(jì)中早了很多。
這個(gè)時(shí)候，元軍的南下部隊(duì)尚在揚(yáng)州以北，距離杭州至少還有五六百里路。二十萬(wàn)大軍要渡過(guò)長(zhǎng)江，遠(yuǎn)涉數(shù)百里，最快也需要十天半個(gè)月的時(shí)間。不過(guò)張弘範(fàn)的風(fēng)格一向來(lái)是以“快”聞名，自然不會(huì)跟著大部隊(duì)慢吞吞的行軍，早就帶著本部數(shù)千鐵騎直下杭州。
但剛一上任，他的對(duì)手們就給他送了一份大大的見(jiàn)面禮，八月十二日，慶元陷落，達(dá)魯花赤薛塔剌海身死；八月十五日，紹興城破，兩千蒙古漢軍一戰(zhàn)而潰；此後餘姚、慈溪、奉化、上虞……兩府十幾個(gè)州縣不戰(zhàn)而降，地方守臣爭(zhēng)相效順，比當(dāng)年恭迎“聖朝”大軍還有過(guò)之而無(wú)不及。
張弘範(fàn)接手的局面很不樂(lè)觀，很明顯，中興軍的優(yōu)勢(shì)在於水師，所以他們一來(lái)就拿下了浙東沿海的重要據(jù)點(diǎn)慶元府，佔(zhàn)據(jù)了慶元昌國(guó)之間的衆(zhòng)多港口和海島，中興軍可以從容西進(jìn)，攻打錢塘江沿岸的各大州縣，紹興、杭州都在炮艦的優(yōu)勢(shì)火力覆蓋之下，北面的嘉興、湖州想必也難倖免，再遠(yuǎn)一些的松江、平江，乃至於長(zhǎng)江下游各州府都將受到威脅。
浙東的縱深太淺，中興軍沿錢塘江而進(jìn)，暢通無(wú)阻，幾天之內(nèi)就可兵臨杭州。
杭州作爲(wèi)兩浙中樞，有守兵二萬(wàn)餘，加上張弘範(fàn)從北方帶來(lái)的上萬(wàn)精騎，總兵力達(dá)到三萬(wàn)之?dāng)?shù)。以這樣的兵力，兼張弘範(fàn)的用兵之才，正常情況下可抵?jǐn)呈f(wàn)宋軍，但這次來(lái)的中興軍絕非尋常宋軍，張弘範(fàn)對(duì)此有著清晰的認(rèn)識(shí)。
當(dāng)浙東各地的敗訊接二連三傳來(lái)，張弘範(fàn)並沒(méi)有自亂陣腳，他把自己關(guān)在衙署，不準(zhǔn)任何人打擾。一個(gè)人坐在軟榻上閉目沉思，以手輕撫長(zhǎng)鬚，靜坐了整整兩天。這兩天裡，他把來(lái)龍去脈、敵我優(yōu)劣都在腦海裡一一捋了一遍。
根據(jù)戰(zhàn)前泉州卓有成效的間諜工作和前線的情報(bào)，張弘範(fàn)基本理清了這支北伐宋軍的底細(xì):
該軍主帥胡隸，曾與張鏑齊名，作戰(zhàn)兇猛，與大元的軍隊(duì)大小戰(zhàn)事幾十場(chǎng)，至今未聞一敗；還有一位水師將領(lǐng)陳閔，幾乎是大元水師的剋星，此次統(tǒng)領(lǐng)炮艦百餘，在水面上難以正面交鋒。綜合而言，宋軍的北伐部隊(duì)確實(shí)強(qiáng)勢(shì)，如果是尋常將領(lǐng)，肯定要被唬住，未戰(zhàn)就先弱了幾分心氣。但張弘範(fàn)名將之才，臨變之時(shí)比常人更多幾分冷靜，可以透過(guò)表面現(xiàn)象而窺見(jiàn)問(wèn)題的本質(zhì)。
從種種跡象判斷，有一點(diǎn)是可以肯定的，這支部隊(duì)人數(shù)上肯定沒(méi)有宣稱的二十萬(wàn)之多，也就五六萬(wàn)人罷了，但卻大張旗鼓的擺出要下杭州、破建康的架勢(shì)，靠這麼區(qū)區(qū)幾萬(wàn)人，再精銳想必也不可能。何況大元的二十萬(wàn)南下主力已經(jīng)到長(zhǎng)江邊，光騎兵就有十餘萬(wàn)，宋軍只要不是失心瘋就不可能拿五六萬(wàn)步兵爲(wèi)主的部隊(duì)去浙北和江淮之間的平野之上與十萬(wàn)鐵騎硬碰硬的交鋒。
基於這樣的判斷，張弘範(fàn)料定中興軍的北伐之舉實(shí)際上是虛張聲勢(shì)而已。因爲(wèi)他們即便攻下慶元、杭州和錢塘江沿岸諸州，也不過(guò)是一堆孤立的據(jù)點(diǎn)，浙東的地勢(shì)易攻難守，拿下這些州縣據(jù)點(diǎn)不過(guò)是徒增累贅，想必中興軍和那個(gè)張鏑還不至於如此無(wú)謀吧。
要穩(wěn)固浙東和江東，不可能只憑一條錢塘江，至少要掌握長(zhǎng)江下游防線，北伐宋軍大造聲勢(shì)無(wú)非是想把大元的二十萬(wàn)主力都吸引到浙東沿海，用舟師炮船相糾纏。
而他們的真正目的，其實(shí)昭然若揭，就在江西。泉州的諜報(bào)也表明，宋軍此次出兵可能分爲(wèi)三個(gè)方向，南、北、西，偃旗息鼓的西面最爲(wèi)可疑。
宋軍如果得到江西，尤其是拿下隆興（南昌）、江州（九江），就扼住了長(zhǎng)江下游的有利位置，江東、浙東可以順勢(shì)而下。
……
江西撫州，守臣伊色默一大清早就被城外出現(xiàn)的龐大軍隊(duì)嚇了一大跳，收到下屬的告急，他還有些不敢相信自己的耳朵，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢往城頭一觀，果然是漫山遍野的紅，紅旗、紅纓、紅色戎服，也不知是幾千幾萬(wàn)。
伊色默是回回人，只因擅長(zhǎng)斂財(cái)做到現(xiàn)在的位置上，要他打仗還是饒了他吧。更何況撫州城裡缺兵少將，現(xiàn)在只有兩三千老弱殘兵，大部分守禦部隊(duì)都已經(jīng)被李恆調(diào)到隆興去了。
一看情形不妙，伊色默腿都軟了，但腦子靈清，還曉得跑，與幾個(gè)親隨急忙趴上馬匹，打開(kāi)北門逃跑，逃出去不到三五里就被宋軍堵住，綁成個(gè)糉子往城下一丟，撫州城不費(fèi)一兵一卒就被拿下。
由於戰(zhàn)前的保密工作做的太好，張鏑親自率領(lǐng)的十五萬(wàn)大軍由邵武過(guò)杉關(guān)，一戰(zhàn)而下建昌，三五日後又兵不血刃拿下?lián)嶂荩髟娭链诉€都矇在鼓裡。
西征大軍目標(biāo)明確，連下幾城，並不過(guò)多停留，直往隆興方向打去。
由於信息的滯後，張弘範(fàn)尚不知江西方向的情形，但戰(zhàn)事確實(shí)如他所料，浙東宋軍大造聲勢(shì)，實(shí)際主力卻去了江西。
當(dāng)然，浙東的胡隸也不全是佯攻，五萬(wàn)步騎舟師都是精銳，拿下慶元輕而易舉，下一步攻破杭州也不是不可能，接著逆富春江攻打建德府，溯蘭江、婺江、衢江而上攻打婺州、衢州、饒州。從杭州往南幾百裡，水路可直通兩浙腹心。中興軍可以憑著炮艦優(yōu)勢(shì)迅速拿下錢塘江南岸大半個(gè)浙江，同時(shí)吸引南下元軍的主力陷入爭(zhēng)奪兩浙的泥潭之中。
按照計(jì)劃，順利的話只需兩三個(gè)月，西征軍就能奪取隆興、江州，坻定整個(gè)江西，與八閩、兩廣連成一片。江西局面定下後，西征大軍可由饒州、衢州入浙西，與北伐部隊(duì)合兵，順流北出錢塘，與元軍會(huì)戰(zhàn)於浙東。
閉關(guān)沉思了兩天的張弘範(fàn)理清了脈絡(luò)，也做出了決斷:
命大軍先鋒官、副萬(wàn)戶張宏正領(lǐng)兵五千，與建德達(dá)魯花赤、招討使高興合兵一萬(wàn)，共同堅(jiān)守建德府。
命官軍總管董士進(jìn)，前衛(wèi)軍指揮使董士選統(tǒng)兵二萬(wàn)，堅(jiān)守杭州。
張弘範(fàn)自領(lǐng)本部精騎五千，連夜趕往平江，會(huì)同過(guò)江的主力大軍折往江東……