從金山出海，北距海州八百餘里，一路上，前半程都還是大宋的地盤，過了淮河河口便是元軍控制區了。

船隊攜一月之糧，沿途基本不停，沿著海岸揚帆走了三日，領航員表示已接近海州地界。找了一處小河港停船，找來當地漁家問明地分，此地在東海軍以南五十里，乘船半日就可到達海州地界。

海州本是宋、金之間交界地區，正因位置重要，所以在一百多年內，被宋金兩國往來割讓了三四次。以海州爲中心，周圍還有若干小城拱衛。往南有朐山、石秋兩座小城，往東則是東海軍。

其中最重要的是東海軍，它並不是一個軍事編制，而是作爲行政區的名稱。宋代軍州並行，往往在軍事要地設“軍”，相當於州一級的行政單位。東海軍就在黃河、淮河入海口形成的三角洲地帶。因爲其控扼黃海要道的地理形勢，素來爲兵家所重。要想從海路攻海州，就必經東海軍。而且船隊若要進攻，必須要有前沿據點，該地各島嶼之間多有良港，是最合適的目標。

東海軍並不與大陸相連，而是由一系列島嶼組成，島上有名山，稱爲鬱洲山或蒼梧山，東海軍治所就在蒼梧山西側，隔著黃、淮水道與海州遙遙相望。多年來，由於沂、沭水挾帶泥沙的填積和黃河南徙奪淮入海後帶來大量泥沙，東海軍平地範圍日益擴大，與大陸也越來越近，有逐漸相連的趨勢。但此時仍有水道相隔，與海州之間必須以渡船往來，若切斷渡口，隔絕往來，元軍的騎兵無法支援，東海軍就自成一體了。若元軍以水師來攻，那就正好可以遂了張鏑的願。爲此，想要達成襲擾元軍後路的戰略目的，首先需拿下東海軍，也必須拿下東海軍。

打仗要謀定而後動，既入敵境，諸事都不得不謹慎行事。幾千人的大船隊顯然是太招搖了一點，在敵勢不明的情況下，肯定不能冒冒失失的全軍出動，以免打草驚蛇，那就要先遣精幹力量往東海軍偵察敵情。

偵查的人選，首先就排除了何紹基、李奇等老兵，因爲他們臉上的刺字太過顯眼，還未進城就要被抓起來。胡隸作爲主將，當然不能輕易遠離大隊。而陳閔、褚世堯等人則太過粗獷，幹不來這樣的精細活。於是，這個任務仍舊當仁不讓的落到了張鏑手上。

船隊被隱蔽在一處僻靜的小漁村，張鏑也做好了出外偵查的準備，臨行還要選幾個隨從，基本還是要從親衛隊中挑。張鏑的親衛隊已經變動了很多次，有不少被下放到軍中領兵，也不斷有新鮮血液加入，這些人無一例外都是精銳中的精銳。但出外哨探並不是勇敢善戰武藝高強就可以，還必須機警敏銳能隨機應變。自葉承南下，張鏑身邊少了一個獨當一面的人才，但新人一直涌現，一直不乏智勇之士。

張鏑召集親衛們列隊候選，二十名勇士個個期待地看著他，躍躍欲試，作爲精英，自然是聞戰心喜。張鏑對部下們精神狀態比較滿意，環視一圈後，就開始點人:

徐奎！

周黑炭！

枚成！

蔣武！

被點到的人興奮的高聲應到，向前一步出列領命。沒被點到的則垂頭喪氣，滿臉失望。

外出哨探不是趕集，當然不是人越多越好，所以帶上四個隨從就夠了。這四人中，徐奎是葉承之後張鏑身邊新的衛士長，很是精明強幹。周黑炭則是個膚色黝黑的小夥子，貌不驚人，看起來很像是沿海漁戶，在昌國剿匪時就曾參與過對龍王島、桃花島的哨探，沒有出過什麼差錯。枚成與蔣武則是新進侍衛中較爲得力的兩個，稍加鍛鍊當是可用之才。

張鏑爲首，帶四名隨從，組成了五個人的哨探小分隊，馬上擇船出海。不過大海船太過拉風，哪怕是少小些的蒙衝、車船、多槳船也明顯看起來是戰船樣式，不適合低調行事。最後還是找了一隻小漁船，搬上幾大筐魚獲，以周黑炭在前駕船，做出打魚回去的樣子，看起來倒是像那麼回事。

黃海水勢平穩，一路微風陣陣，催動小帆船不緊不慢的向北徐行，五十里路小半日就到了。

東海軍的渡口碼頭頗爲繁華，做各種生意的人來來往往，外來的人也不少，多半是海州方向的。周黑炭等人裝作尋找老主顧的樣子，在來來回回繞著東海軍西側水道兜了好幾圈，張鏑等人暗暗記下沿河各處要點，悄悄測了各處渡口河道寬度，水深、水流情況，心中則暗自模擬將來攻擊時的進取策略。

一陣兜轉，費了不少時間，直到碼頭快要散市，纔將那幾筐不大新鮮了的魚獲低價盤給了一名水產牙人，做完生意，五人帶上了一身腥氣又往軍州城內去。

這東海軍城起初設於紹興年間，是爲防備金人從海路南下而建造的。後來宋金爭奪，互有勝負，城池幾度易手，幾度破壞重建。現有的夯土城牆是端平年間重修過的，高約三丈，周長不到三裡，是個小城，最多可容納幾千戶人民。不過基於軍事考慮，城中原本有駐軍一千多人。

今年二月，東海軍投降元朝，隨著元軍重兵壓向南邊，這裡成了後方，防衛功能逐漸下降，其中駐軍也不斷被抽調出去。按照目前張鏑等人的偵查，城中最多就幾個百人隊，不會超過三百名士兵，其中還多有老弱，這麼點防守力量，破城不難。

五個人分頭四出，張鏑與周黑炭往南，徐奎、枚成、蔣武往北。

張、週二人兜兜轉轉到了東海軍最南端的沿海地帶，這日天氣晴朗，乾燥炎熱，二人正覺口渴，水壺卻空了，遠遠望去見前方有一個大莊子，不如去討碗水喝。

到了莊前，卻見莊門傾頹，裡頭更是朽壞不堪，進去一看空無一人，二人悻悻然欲返，周黑炭卻忽然發現院中有口水井，旁邊水桶還在，連忙打起一桶來，急不可耐灌了一大口，但水剛入口就噴了出來:“這水怎麼又鹹又苦，哪裡能喝！”

“鹹水？”張鏑聞言用手沾了一點來嘗，果然鹹苦，與海水無異。

“那就對了，這麼大的莊子被廢，定是因爲水不可用，莊民遷往他處了！”張鏑猜道。

出莊一看，這地方果然三面臨海，估計地下水被海水滲透了。

“真是塊絕地！”張鏑輕輕自語。

“公子說什麼？”

“沒什麼，回去吧！”