蒙古人生來就是牧民和獵人，很懂得狩獵的方式方法。他們知道幾個獵人帶上一大羣獵狗就可以捕獲各種野物，甚至碰到狼羣和猛獸也不懼。數十年來，他們滿世界征伐的過程中，也很好的採用了捕獵當中學來的辦法，那就是多多的馴養獵狗。數十年來，他們攻滅了數十個國家，而這些國家最終都成了蒙古這個高明獵人的獵狗，在大宋的周邊，他們先後攻滅了西遼、夏、金乃至大理、朝鮮，這些地區的人口和資源都被利用起來，集中對付大宋。大宋這個虛弱的巨人，被一羣獵狗撕咬的無力招架，只等那蒙古獵人最後來個窩心一擊就要嗚呼哀哉了。
在佔據宋人大片領土以後，蒙古人仍舊採用老辦法，每到一處就放手招降收攏，建立僕從軍隊，可以說現階段最賣力攻宋的其實就是原本的宋人。海州城中的四千餘人也不例外，基本都是由原來的宋軍成建制投降的，這些降兵按照蒙古人的方式整編成了五個千人隊，每個千人隊都有五百至一千人不等。這次丁順出兵勢在必得，慫恿唐兀歹一下派出了四個千人隊共三千多人的規模。其中騎兵五百餘人，帶兵的爲騎兵千戶呂祖充，同時也是本次出兵的領兵主將，另三個步兵千人隊共有兵二千七八百。
這個時期的宋軍有一個奇怪的現象，在爲大宋朝打工時戰力孱弱，幾乎不堪一擊。但投降蒙古人後卻往往病貓變老虎，成了滅宋急先鋒。三千海州大軍軍勢齊整，馬步齊備，直往東海而去。
東海軍原本是幾個小島，島上都是高低起伏的山丘，只不過因爲多條河流在此匯聚入海，泥沙漸漸在這些島嶼周邊堆積，形成了一片片的衝擊平地，各小島之間也由這些平地連接到了一起，合併成了一個大島，因河流不斷改道，泥沙繼續淤積，這島還在慢慢擴增，越來越接近大陸（實際歷史上於十八世紀最終與大陸相連）。此時與大陸之間還隔著兩裡寬的水域，需用渡船渡過才能上島，上島之後就是該島最大的一塊平野，東海軍城就設立於山野交接之處，背靠的乃是著名的海上神山，被稱爲“鬱郁蒼梧海上山，蓬萊方丈有無間”的蒼梧山，不過現在這山離陸地漸近，有些失去了海上山的神秘，但也還不失靈氣，一百多年後，有個叫吳承恩的人還將它寫入書中，稱之爲花果山。
閒話少敘，卻說那鍾都頭在前導引，一路往東，幾十里路一日就到。在渡口上早已有百十隻渡船等候，不多久便渡過河口，上得島來。行過三五里，往東望去已經能見到軍城輪廓。
這時忽然一彪人馬遠遠奔來，看樣子約有二三百人，人雖不多，但敵友不明，呂祖充即刻下令戒備起來。待離得近了，發現這波人個個丟盔棄甲、刀槍不整，打的卻是東海軍的旗號。
見了這些人，鍾藝心中有數，忙跑到呂祖充跟前解釋道:“將軍，來的是我東海軍的人，那領頭的乃是我軍中部下老……老八！”
呂祖充聽了神色稍緩，手下軍兵也放下了劍拔弩張的戒備。
“老八，快來與呂將軍報告，前方出了何事？”鍾藝指著來軍當中一個持槍軍頭喊道。
那“老八”神色惶急，近前彙報道:“將軍、都頭，大事不好啊，軍城……軍城已被亂賊攻下了！”
“什麼，軍城破了？怎麼破的？城中如何？施總管何在？……”鍾藝也是“惶遽不安”，急急問出了一大堆的問題。
“老八”喪氣地答道:“賊衆勢大，恐有數千，又有城中亂民響應，我東海兵少，支應不住，卑職是拼死才殺出一條血路，只剩下這二三百人了。施總管臨敵不屈，恐怕已經……已經沒於賊手了……”
“那我軍兵眷屬……”鍾藝搖著“老八”的肩膀嚷道。
“也恐陷於賊中了！……”
“啊，我的娘啊……翠花啊……寶兒啊……”鍾藝一陣乾嚎，呂祖充見他實在悲慼，也有點不忍，走近勸道:“鍾都頭且莫悲傷，賊人雖然破城，但此時立足未穩，我軍正好殺將過去，定能奪回城池，貴軍眷屬也未必見害！”
“呂將軍大恩，我鍾藝誓死以報，懇請將軍速速發兵，救救我老母妻兒！”
“傳令全軍，急行前驅，突襲奪城！”呂祖充高聲下令。
塵土飛揚，大軍齊動，但後隊卻忽然奔來一卒，在軍前下馬急報道:“將軍，大事不好，渡口被襲，我軍的渡船都被賊人劫走了！”
呂祖充神情陰冷下來，渡口被襲就意味著全軍後路被切斷了，若不能迅速攻破當面之敵，就會陷入前有堅城、後有堵截的困境。他冷著臉，快步上前，鏘啷抽出佩刀，一刀下去，那傳令兵登時人頭落地。
“膽敢謊報軍情，亂我軍心！”呂祖充必須要避免前後受阻的情形影響士氣，便拿那個可憐的傳令兵開刀，但是驚慌還是迅速傳開了。
這時已近傍晚，原計劃是要先進城讓施居文犒勞招待，歇宿過後再進剿亂賊，但形勢突變，莫說進城休整，連後路都被斷了，立時就被逼入進退兩難之境。這麼一來，擺在面前的只有兩種選擇，要麼攻破東海進城立足，要麼控制渡口打通退路。呂祖充自認是個勇將，不屑於未戰先退，當機立斷就揮軍直上。
到了城下，城頭情景卻完全不是呂祖充所料想的立足未穩的樣子，而完全是森森然的嚴陣以待。因原先並未預料到需要攻城，海州兵馬準備的器械都不充足，臨時拆了城下民居，取來木材做成雲梯、衝車，天色越發晚了，士兵們已經一整日未曾休息，而且晚飯也沒吃，免不了怨聲載道。但呂祖充鐵了心要一舉破城，令三個步兵千人隊輪番攻城，但基本上沒靠近城壕就被亂如雨點的箭矢打退，在近一點更是滾木礌石、熱油金汁、磚瓦灰瓶一股腦兒往攻城部隊頭上狠狠砸來。賠上幾十條人命終於將雲梯架上城，卻被城頭澆下一陣熱油，舉火一點，一架架雲梯上的輕步兵們都變作了一串串的人肉燒烤。
什麼亂民這麼難打，不是說只有一羣做亂的鹽丁嗎，看這城中完全是幾千精兵的架勢啊！呂祖充面上沉靜，心中已不得不承認自己是輕敵了，只得下令後退五里，擇地建寨。又親帶本部騎兵往渡口去，必需要奪回渡口，因爲他已經體會到“賊衆勢大”這四個字的意思了，再不打通退路真的要被困在這島上了。
五百騎兵沿岸搜索，卻連半片木板都找不到，顯然亂賊早有準備，堅壁清野，所有民船都已被蒐羅一空。但看河口中央，卻有數十上百的大小船隻往來如梭，有一個領頭的黑漢子，拿著把巨大的長斧，近岸叫罵，囂張無比。
“嘿，那個嘴上沒毛的，瞅啥呢，下來涼快涼快！”
“還有那歪脖子的，要不要爺爺給你鬆鬆筋骨！爺爺我最擅長抽筋扒皮，包你滿意！”
幾個騎卒被調戲的怒起，拿箭去射，但騎弓射程有限，近不了船，反被船上勁弩射翻數人。呂祖充只得下令退後，離岸遠些，騎兵再牛，也不過陸地上稱雄，到了水裡就只能喂王八了。呂祖充徒勞無功，對那些亂民粗魯的叫罵絲毫沒奈何，憤憤從渡口折返。
步兵營地也同樣不平靜，呂祖充從渡口來回一個多時辰過去了，寨子卻還沒立好，甚至連士兵們的炊飯也未用上。這一方面是平野之上缺少樹木，建寨材料不足，連柴薪也難找。另外一方面則是敵人出城騷擾不斷，一刻不息。呂祖充帶隊剛走，城內就出來兩隊騎兵，一個二十來歲的紅袍將軍，一個四十來歲的藍袍將軍，各帶二三十騎往來馳射，而且都是一觸就走，沒等軍士們做好防備，這些騎手就折轉回去了。但沒等防備稍息，騎手又來，專挑薄弱之處馳突飛射。尤其那紅、藍二將，騎射如神，所指之處，箭無虛發，把個海州大軍營地攪得如一鍋亂燉、紛擾不堪。