景炎元年九月初八日，自新城外大軍雲集。

爲征討一個小小的大甲族生番，中興社發動了正軍一個旅，加騎兵師一個營，不下三千人馬。又聯兵八部熟番三千餘人，總計番漢六七千人，浩浩蕩蕩往南開拔。

八部熟番都是自新城周邊部落，與中興社打交道的時間久了，部落所需的鹽鐵絲茶、工具器皿及各種生活百貨全都經由中興社交易獲得，已然對“宋貨”形成了很大的依賴。中興社傳入的農業技術及醫藥服務也讓他們獲益匪淺。各類利益上的紐帶讓他們與中興社緊密聯結，自新城附近就有不少番人與漢人混居，還有很多番人在漢人的店鋪、作坊之中做事，參與全民識字班學習漢話漢字也不在少數。

當然，各熟番部落與中興社也不是沒有矛盾，大多是土地歸屬或貿易價格上的爭議。不過只要各部落遵守中興社的規矩就基本上不會吃虧，但若是哪個部落不長眼敢冒犯中興社，那就必然沒有好果子吃。對他們而言，中興社除了衆多的人口、發達的農工商業，還有強大的武裝後盾。

所以在不斷的合作與鬥爭磨合之後，各部熟番都學乖了，基本上惟中興社命令是從。

這回中興社要聯兵征討大甲族，八部熟番無一缺席，且都由族長親自帶隊。

這一次的聯軍，讓各部番人看到了中興社成建制的正軍部隊，雖然這還只是中興社實力的冰山一角，卻足以對他們造成很大的震撼。

大校場上幾千人整齊劃一，透出陣陣肅殺之氣。那黑洞洞的各式銃炮，雖未見識過其威力，但早已聽說是一種可怕的武器。還有那數百名精幹騎兵，馬蹄隆隆，給人以巨大的威壓。

想必，經過此次聯兵，定然會增加各番部的順服之心。

這次出兵的主力是第一師第一旅，師長褚世堯，旅帥祝英枝。騎兵師出一營，營將姚八。因爲是張鏑親征，所以還有數百玄甲親軍，領兵的是親衛長蔣武。

自新城到大甲溪兩百多裡，開路隊已經砍伐過一遍，騰出一條六尺寬的小道，但當七千人的大軍開過，這六尺小道一下就變成了幾丈寬的大路，沿途各處中繼站，索性也將物資運送到位，倒給後續的築路營省了不少麻煩。

……

大甲人在狂歡，爲了這一場前所未有的勝利，爲了部落的強盛，爲了大甲勇士的榮光。

高舉敵人的首級，唱起豪邁的的凱哥，痛飲香甜的粟酒。

熊熊篝火燃起，最美麗的姑娘用動人的舞蹈歡迎她們的勇士。

這是一場盛大的、足足兩百多個頭顱的獵首祭。

人們盡情的歡歌，感恩祖靈的護佑，預祝來年的豐收。

狂歡進行了三天，原本無家可歸的頭人曼敦和他的勇士們都被當成了英雄。年輕的勇士阿山獵取了五個敵人的頭顱，成爲了大甲族的榮耀，是一顆閃耀的新星。族長烏泰親自爲他紋上了代表勇士身份的刺身，每個姑娘都願意給他送上親手織的達戈紋。

曼敦和阿山雖然失去了他們的寨子，但收穫了榮耀，族長烏泰請他們住在自己的大寨裡，並承諾幫他們重建家園。

整個部落，或許只有祭司阿大沒有參與這一場狂歡，反而充滿了不合時宜的深深憂愁，人們都覺得這位老英雄是在悼念過往的歲月，是在哀愁年華的老去，卻不知他其實是看到了這場輝煌勝利背後的隱憂，看到那兩百多箇中土人的頭顱暗藏著的莫大危險。

阿大的擔憂是對的，就像他的占卜總是那麼靈驗。整個部落剛剛從狂歡中恢復平靜，但這種平靜很快被大甲溪另一邊的不速之客打破了。

北邊來了不計其數的人，像一條望不到邊的長蛇，延伸到很遠，這條長蛇已經路過了賽夏人的土地，到了大甲溪前。他們看著不像是賽夏人，因爲整個賽夏族也沒那麼多人口。

一上午，族長烏泰就收到了好幾波人相同的報告，這讓他有些擔憂。

北邊來的人不大可能是朋友，很大可能是敵人，大概就是前來報復的中土人。或許祭司阿大說的沒錯，中土人應該是一個很強大的部落，或許是死去的那些中土人要給部落帶來災難了。

“請祖靈保佑，讓大甲族渡過這場災禍吧！”族長烏泰確實是恐懼了，恐懼即將來臨的報復，恐懼他的頭顱會不會也被砍下，高高掛起，用以祭祀中土人的祖靈，如果他們也有祖靈的話。

“我的族長，你可以召集兩千名傑出的勇士，爲什麼要害怕遠道而來的中土人！”頭人曼敦用誠懇而又堅定的口吻向烏泰提議道。

“對，我有兩千名優秀的勇士！”曼敦的話提醒了他，讓烏泰重新鼓起一點勇氣。

隆隆的木鼓又被擂響，大甲的男人們再一次拿上武器，向社廳聚集。

族長烏泰用沉重的語氣面向他的子民作了宣告:“我的勇士們，我不得不告訴你們，大甲的敵人，可惡的中土人，再次越過了大甲溪，我們的部落面臨著滅頂的災殃！戰鬥，是唯一的希望，大甲的勇士們，勇敢戰鬥吧！爲了家園，爲了部落，戰鬥吧！”

“嗷嗚！嗷嗚……”曼敦和阿山率先歡呼起來，大甲族的男人們熱血沸騰了，他們想起前一次輝煌的勝利，也都用歡呼迴應族長的動員。

……

紅旗漫卷西風烈，聯軍已過大甲溪。

大甲溪南，是開路隊留下的最後一箇中繼站，可以看出距離此行的目標已然很近。

哨騎前出十餘里，回報有一個廢棄的番人寨子，根據此前兩名倖存者的描述，應當就是開路隊覆滅的所在地了。

張鏑令下，就到前方廢寨停下休整。

幾里路很快就到，張鏑從顛簸的馬車下來，走進這番人的小寨，只見處處狼藉，滿目都是殘垣斷壁，斑斑血跡尚未消散，已凝結成黑褐色的點點污漬，附近吹來的風都帶著腥臭的味道。越往寨子中央，血跡與腥臭就越濃重，在一處損毀嚴重的圍牆之中，竟發現層層疊疊堆放著數以百計的無頭屍骸，顯然就是是那些被屠殺的開路隊員。番人斫去了他們的頭顱，卻將他們的屍身隨意的丟棄於此。

每個人的身份已然難辨，但畢竟是中興社的人，張鏑揮揮手，讓人就地開挖出一個大坑，讓他們入土爲安吧！

感謝熱心的姜文老弟爲本書建了書友羣，歡迎志同道合的書友們加入，羣聊號碼：650316564