虞橋到平江一百餘里，走了一夜未見追兵，基本安全後全軍略作休整。接下來(lái)以線陣行軍，速度快的多，不到一天就到了平江。
至此，援救常州之役已告失敗。
文天祥憤懣無(wú)比，自己派出八千人，最終只逃回?cái)?shù)百，加上胡、袁帶回的二百餘人也湊不夠一千，損失近九成。而作爲(wèi)主將的趙孟傳早早就乘船回來(lái)，所部毫髮無(wú)損，不得不令人生疑。雖然趙、周等人堅(jiān)持稱贛軍、廣軍潰亂太快，自己來(lái)不及救援，但從逃回的士兵們口中得知根本不是這麼一回事，分明是主將見死不救，丟下大軍先逃。爲(wèi)此文天祥數(shù)次找趙、周說(shuō)理，爭(zhēng)執(zhí)不下，後來(lái)趙孟傳索性紮營(yíng)城外拒不見客。文天祥一氣之下上書彈劾，歷數(shù)趙、周之罪，而趙孟傳也讓筆桿子謝昌元擬稿，上表自辯。雙方在臨安與平江之間文書往來(lái)，打起了口水仗。一個(gè)是昔日狀元，一個(gè)是浙東名士，文字上難見分曉，這似乎成了一樁糊塗官司。
胡隸率軍撤到平江，趙孟傳的腰桿子更硬了起來(lái)，明裡暗裡表示是文天祥部戰(zhàn)力不濟(jì)遇敵自潰，忠勝軍力挽狂瀾得勝回師。這讓胡隸和袁鏞也看不下去了，只差不能把趙、周兩人的醜行明指出來(lái)。
幾日後朝廷旨意下達(dá)，只是和了一把稀泥，兩軍都不賞也不罰，算是平歇文、趙二人的爭(zhēng)議。先是要求趙孟傳帶忠勝軍仍舊回獨(dú)鬆關(guān)防守，文天祥部則暫駐平江，並命令不得貪功冒進(jìn)，隨時(shí)準(zhǔn)備南下。
收到這樣的命令，最高興的當(dāng)然是趙孟傳、周進(jìn)之流，終於又可以離前線遠(yuǎn)一點(diǎn)了。
文天祥卻滿心鬱悶，“貪功冒進(jìn)”四個(gè)字，隱含著就是把把援救常州失敗的黑鍋都甩給他了。個(gè)人得失事小，更重要的是朝廷如此消極防禦，國(guó)勢(shì)何時(shí)能有起色？從襄陽(yáng)到郢州、從郢州到鄂州、從鄂州到鎮(zhèn)江、從鎮(zhèn)江到常州，一個(gè)個(gè)重鎮(zhèn)都是在這樣的龜縮防禦中丟了。
大宋如今仍有大軍數(shù)十萬(wàn)，南國(guó)江山數(shù)千裡，難道就要在這樣的退縮中丟失乾淨(jìng)嗎。文天祥心痛萬(wàn)分，給朝廷上了一書，認(rèn)爲(wèi)與其處處防守、處處被動(dòng)，不如集中兵力奮力一搏。他建議加強(qiáng)地方實(shí)力，分天下爲(wèi)四鎮(zhèn)，四面出擊挽回局勢(shì)。其中兩淮建一重鎮(zhèn)，出伯顏之背，兩浙譴一強(qiáng)軍，迎伯顏之面，如此則不僅有機(jī)會(huì)救下常州，甚至還能進(jìn)而恢復(fù)鎮(zhèn)江。
上書的結(jié)果是可想而知的，陳宜中認(rèn)爲(wèi)文天祥的想法“疏闊”，壓下不報(bào)。
文天祥是這個(gè)時(shí)期士大夫當(dāng)中的異類，是一堆軟弱文人當(dāng)中難得的硬骨頭，雖然他的對(duì)策確實(shí)沒什麼可行性，整個(gè)大宋從官場(chǎng)到軍隊(duì)都已經(jīng)爛掉了，根本不可能有效的實(shí)施這樣大膽的計(jì)劃。參考丁家洲、焦山、五牧這些戰(zhàn)事，可以看出宋軍最大的敵人就是自己，將官怯弱、軍心渙散是失敗的根源，很多時(shí)候敵人沒打就已經(jīng)望風(fēng)投降。這種情況下指望建立藩鎮(zhèn)讓地方自己雄起就是個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)想而已。
朝廷的意思已經(jīng)明確，常州是不準(zhǔn)備再救了，甚至連平江也準(zhǔn)備隨時(shí)棄守。連年失敗已經(jīng)讓大宋這幫肉食者養(yǎng)成了縮頭烏龜?shù)男宰樱妱?shì)不妙就縮成一團(tuán)，稍一失利就想著把部隊(duì)撤回，以求的一點(diǎn)安全感。
至此，常州成了孤城，外無(wú)援兵，內(nèi)無(wú)糧食。這座四十里方圓的古城，自從五代時(shí)楊溥爲(wèi)割據(jù)一方而建修城牆以來(lái)，已近三百五十年了，最近一次重修是在紹興四年（1134），至今也已一百四十多年了，城牆早已破蔽不堪，雖然守城義兵臨時(shí)樹柵修牆，也只能勉糊其事而已，城裡，雖然戰(zhàn)前收集了一些糧食，但是經(jīng)過幾個(gè)月圍困，糧食已快吃光了，他們除了手中的長(zhǎng)矛、大刀、木棍和石塊之類武器外，幾乎一無(wú)所有。
伯顏剛到城下時(shí)認(rèn)爲(wèi)常州就是座一戳就破的“紙城”，但常州人民讓他失望了，兩萬(wàn)多民軍用簡(jiǎn)陋的武器，愣是挺住了幾十萬(wàn)元軍的輪番攻擊，這些人這麼硬，都是鐵做的嗎？伯顏有點(diǎn)想不通，後來(lái)只得派人射書入城勸降，書上寫著：“勿以已降復(fù)叛爲(wèi)疑，勿以拒敵我?guī)煚?wèi)懼。”守城將士不予理採(cǎi)，伯顏又派降將張彥來(lái)城下勸降，劉師勇指著張彥痛罵：“你受國(guó)家厚祿不思圖報(bào)，還有臉來(lái)見我們。”張彥遭罵，羞愧而回。伯顏賊心不死，再派叛將呂文煥來(lái)城下勸降，呂文煥是堅(jiān)守南宋北方重鎮(zhèn)襄陽(yáng)城達(dá)五年，最後在援盡的情況下投降的，況且他又是南宋的有名大將。但是，當(dāng)呂文煥到城下勸降時(shí)，城上守軍認(rèn)出了這個(gè)叛賊，用伏箭射傷了這個(gè)可恥的說(shuō)客。城中自吏士至於民，無(wú)一人言降者。伯顏總以爲(wèi)城中糧絕，但姚訔卻叫守城義兵用紙剪成餅樣，端著盆子在城牆上吃著，更氣得伯顏七竅生煙。
已經(jīng)是十月的深秋了，伯顏百計(jì)施盡，卻是無(wú)法，只得加緊攻城。元兵攻城日急，義兵守城意志也更堅(jiān)定，在激戰(zhàn)的日日夜夜，守城將士忍飢苦戰(zhàn)著。從雙方兵力的對(duì)比，可以略見當(dāng)時(shí)戰(zhàn)鬥的激烈和艱苦，進(jìn)攻常州的元將，除統(tǒng)帥左丞相伯顏外，有“才略過人”的中書右丞相阿塔海和慣於征戰(zhàn)的“權(quán)樞密院事”的懷都；有都元帥張拔都和“善騎射”的昭勇大將軍塔出；有武略將軍石祖興和屢有戰(zhàn)功的忙兀臺(tái)，還有叛將呂文煥，現(xiàn)在是元兵南下的先鋒。還有元建康鎮(zhèn)撫唆都和降元的宋殿前指揮范文虎，也參加進(jìn)攻常州的戰(zhàn)鬥。圍攻的兵力號(hào)稱壓境兵百萬(wàn)，實(shí)際也有二十萬(wàn)以上，確有黑雲(yún)壓城之勢(shì)。
城裡二萬(wàn)多沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的義兵和數(shù)千宋兵面對(duì)如此強(qiáng)大的敵人，毫不怯懦，雙方激戰(zhàn)了五十多天，時(shí)間已到十一月，劉師勇等裹傷死守，在戰(zhàn)鬥激烈時(shí)，劉師勇高呼：“吾城即破，金山長(zhǎng)矣。”激勵(lì)義兵，即使常州城破，祖國(guó)的山河長(zhǎng)在！伯顏聽了以爲(wèi)是讖語(yǔ)，立即派人火速去金山寺和尚那裡問計(jì)，金山寺長(zhǎng)哪來(lái)錦囊妙計(jì)，就胡編一套鬼話說(shuō)，常州城形狀象烏龜，只要猛擊他的尾巴，四隻腳就露出來(lái)了。伯顏無(wú)法，只得加緊攻城，強(qiáng)迫城外百姓運(yùn)泥土，連人帶土堆成攻城土壘，又殺民煎膏取油作炮，叫人油炮以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拼命攻城，伯顏親率軍急攻北城，義軍奮力擊退元軍進(jìn)攻，伯顏攻南門，強(qiáng)迫投降的宋軍打頭陣，把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以爲(wèi)伯顏已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拼命向上攻，這時(shí)城南的守將張超擅離戰(zhàn)鬥崗位到廟裡去求神，守兵無(wú)人指揮作戰(zhàn)，城門遂攻破。
南門被攻破的消息傳來(lái)，常州護(hù)國(guó)寺的長(zhǎng)老萬(wàn)安、莫謙之，率領(lǐng)五百和尚兵，高舉“降魔”大旗，身披袈裟，手操禪仗，一路殺奔南門而來(lái)，迷信喇嘛的元兵，一時(shí)被殺得目瞪口呆，還以爲(wèi)是天兵天將從天而降，高叫：“神將助宋軍。”伯顏不信，親率軍殺來(lái)，看到和尚一個(gè)個(gè)都像金剛一般，心裡也怯了三分，伯顏只得強(qiáng)迫投降的宋兵打頭陣，元兵在後進(jìn)行衝殺。終因寡不敵衆(zhòng)，和尚英勇戰(zhàn)鬥到最後一人，萬(wàn)安、莫謙之在打死了無(wú)數(shù)元兵後也壯烈犧牲。
?城雖破，宋將姚訔、陳炤、胡應(yīng)炎和包圭率義兵死戰(zhàn)，姚聽力盡，縱身跳入火中自焚。陳昭率兵死戰(zhàn)，有人告訴他，城東門可以逃命，陳昭誓道：“離此一步非死所。”最後英勇戰(zhàn)死；包圭率軍巷戰(zhàn)被擒，大罵伯顏，遂被殺害；胡應(yīng)炎力盡被擒，元兵元帥唆都責(zé)問應(yīng)炎：“你說(shuō)是殺死我許多將校的人吧。”胡應(yīng)炎面不改色回答：“我想殺你，恨我力不能及。”遂也被殺害。
城雖破，守禦東門的劉師勇率軍巷戰(zhàn)，殺元兵十人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至北門，拔柵突圍，他弟弟馬墮，躍不能起，劉師勇舉手弟弟訣別，與十一騎疾走平江。
元兵破城後，大肆屠城。頭可斷，志不可辱，元兵殺至天慶觀，道士徐道明焚香危坐，讀老子書，元兵命他下拜，道明不理，元兵又以刀加頸命他下拜，道明仍讀老子書，未屑一顧，元兵揮刀殺之，遂遇害。當(dāng)時(shí)婦幼老弱也慘遭屠殺，據(jù)傳只有七人躲身橋下，才未遭毒手。