張鏑於正月初五與劉石堅(jiān)在泉州分道，隨即率船南下。
根據(jù)黎升的建議，船隊(duì)先往廣州補(bǔ)充淡水，暫做休整，而後直下南洋，預(yù)計(jì)在廣州停留兩日。
泉州到廣州與慶元到泉州距離大致相當(dāng)，沿著海岸走水路十日便至。
上岸不到一天，就出了一件不大不小的事，或許對(duì)於張鏑這件事無(wú)足輕重，但對(duì)於黎升而言，這件事比天還大。他的兒子黎寶找不到了。眼看船要開(kāi)了，人卻沒(méi)了影。
張鏑遣人四處去找，直到下午，終於有人報(bào)稱，人已找到了，葉承把黎寶帶回來(lái)了。黎升等人才鬆一口氣，但卻看到葉承急衝衝進(jìn)來(lái)，衣衫也被扯破了，門外還有亂糟糟的喧嚷聲音。張鏑處變不驚，先坐定了，讓葉承將來(lái)龍去脈說(shuō)來(lái)。
事情的緣起，還是那黎寶惹出來(lái)的，原來(lái)這不安分的傢伙好不容易安定了兩個(gè)月，心中早就浮動(dòng)，只因他爹看的緊，沒(méi)得空子去浪蕩。這日船到廣州，趁著他爹解手的功夫就溜了出去，原先就在四近瞎逛，後來(lái)到了一處地方，外頭看去像個(gè)飯店，裡頭卻不賣酒飯，而是排了十幾張桌子，一些人東一堆西一羣的聚著吆五喝六，正是在賭博。黎寶在旁看了半晌，實(shí)在心癢難受，摸遍全身，只有他父親從南洋帶回的一個(gè)玉墜子值些錢，便壓上去抵個(gè)十兩白銀。
初時(shí)還贏了幾局，興致大起，渾不知這是賭莊的慣計(jì)，正要引誘他這樣的嫩雞上當(dāng)。果然不一會(huì)兒便連本錢也輸?shù)脺Q(jìng)光，莊家卻“好心”借他錢再來(lái)，旁邊也有人慫恿他玩兩盤大的翻本。直到輸了有一百多銀子，做莊的看看火候到了，纔要他拿錢，黎寶無(wú)法，人被扣留下來(lái)，只得說(shuō)了地址讓賭莊的人去找他老子。
那賭莊跑腿的到了港口，先遇到了葉承一夥正在幫忙找人。船上人雖不待見(jiàn)黎寶，但葉承與黎寶年齡相仿，關(guān)係卻還算過(guò)得去。那跑腿的來(lái)問(wèn)路，被他聽(tīng)說(shuō)了這件事，就直接奔到賭莊領(lǐng)人，可惜帶的錢不夠，賭莊裡的不讓走。葉承等人是少年脾性，與賭窩裡的人推搡起來(lái)，十幾個(gè)人乘亂把黎寶搶了出來(lái)，但剛跑回船上，賭莊的人已經(jīng)跟到了。
張鏑出了艙，只見(jiàn)幾十個(gè)人鬧哄哄地在船下吵，想衝上船來(lái)，卻被船員們擋著，互不相讓。見(jiàn)艙中出來(lái)一羣人，貌似是管事的，船下的鬧事者稍靜了一點(diǎn)，齊齊向上看來(lái)。張鏑打手勢(shì)盡力壓下吵鬧，大聲說(shuō)道：“我是這裡管事的，各位是否有什麼誤會(huì)，可向我說(shuō)來(lái)！”
對(duì)面一個(gè)瘦猴似的猥瑣男子，指著躲在人羣后邊的黎寶，尖聲叫道：“是那夭壽仔！不僅欠錢不還，還引來(lái)兇徒毆傷人命，今日必須給個(gè)說(shuō)法！”
張鏑等人向前看去，不知何時(shí)這羣鬧事者竟擡了一個(gè)人出來(lái)，躺在門板上不知死活。葉承趕忙辯白，當(dāng)時(shí)只是搶了人，絕對(duì)沒(méi)有致人死傷。
張鏑自然相信葉承的話，很明顯對(duì)方是來(lái)訛人的，那所謂被打死的人，要麼是人裝的，要麼就是那裡撿來(lái)的死屍。裝是不好裝，多半就是倒伏在哪裡無(wú)人收的死人，城中青皮惡棍慣有做這等營(yíng)生來(lái)詐錢的。於是冷下臉喝到：“你這廝擅開(kāi)賭局，引誘良家子弟。休來(lái)這裡誣賴好人，速速散去，不與你們追究！”
“莫要抵賴！殺人償命，欠債還錢！須知我等不是好欺負(fù)的，知道我家主人是誰(shuí)嗎，說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥悖瑥V州蒲家！”
黎升聽(tīng)到此，臉色大變，附耳到張鏑邊上說(shuō)了些什麼，張鏑也不禁皺了皺眉。常在海上走，自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)縱橫閩廣的蒲家，其中最有名的要數(shù)擔(dān)任提舉泉州市舶司的蒲壽庚，他本就是大海商出身，更利用官職之便，壟斷東南海域香料貿(mào)易三十年，實(shí)力雄厚、富可敵國(guó)。其兄蒲壽晟亦有官職，時(shí)任梅州知州。泉州蒲氏原爲(wèi)西域大食人，後到廣州經(jīng)營(yíng)海貿(mào)，到蒲壽庚的父輩時(shí)舉家遷往泉州。留在廣州的是其支系，仍與泉州蒲家有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)繫，他們歷來(lái)掌控廣州沿海貿(mào)易，甚至有人說(shuō)，廣州港口裡的千舳萬(wàn)艫，近半是蒲家產(chǎn)業(yè)。
那瘦猴擡出蒲家的大旗，固然有唬人的成分，但保不齊與閔廣蒲家真有點(diǎn)瓜葛，張鏑雖不怕他，但強(qiáng)龍不壓地頭蛇，也不想惹出太大麻煩。於是略緩和點(diǎn)語(yǔ)氣，說(shuō)道：“既是我的人欠的債，我替他還了就是，何必吵鬧！”
瘦猴看張鏑口氣變緩，以爲(wèi)他怕了，頓時(shí)得意，叫道：“賠銀五千兩，這事便算了，否則送官究治，要你償命！”
此時(shí)銀子價(jià)昂，一兩可換銅錢二三貫，那瘦猴開(kāi)口就是五千兩，至少要上萬(wàn)貫，顯然是漫天要價(jià)。
張鏑強(qiáng)忍怒意，回道：“予你五百貫，見(jiàn)好就收，莫要得寸進(jìn)尺！”
但那瘦猴卻不依不饒，叫嚷著要張鏑留下貨物船隻抵債，後面跟來(lái)鬧事青皮混混也一併鼓譟。
看來(lái)這事沒(méi)法善了，饒是張鏑好脾氣也被惹惱了，勃然作色。罵道：“豎子狂妄！都給我打出去！”
手下人早就憋了一肚子氣，當(dāng)即三隻船上的人一起衝下來(lái)，那些鬧事的混混也都帶了棍棒甚至刀斧，但張鏑人多心齊，片刻之間一百多人就把這五六十個(gè)雞鳴狗盜之徒打的屁滾尿流落荒而逃。
鬧事的雖然打跑了，但廣州也不可久留，那些人跑時(shí)還放了狠話，要不死不休。且不說(shuō)這些鬧事的是不是蒲家的狗，張鏑只有三條船，力量太弱，終歸暫避風(fēng)頭爲(wèi)好。於是集齊人手立刻開(kāi)船，幾個(gè)打鬥中受傷的水手也來(lái)不及請(qǐng)郎中，只在船上包紮起來(lái)，好在都是皮外傷，並無(wú)大礙。
出了港，南下走了兩三個(gè)時(shí)辰，一路順利。瞭望手忽然報(bào)告有五六隻船出現(xiàn)在後方，張鏑等人放眼望去，果有幾個(gè)小點(diǎn)出現(xiàn)在北面地平線上，但距離尚遠(yuǎn)，看不清旗號(hào)。不過(guò)這幾隻船行駛得挺快，一點(diǎn)點(diǎn)離得近了。張鏑爲(wèi)防萬(wàn)一，下令調(diào)整風(fēng)帆，讓自己所在的大福船落到後面殿後，鳥(niǎo)船前驅(qū)，商船仍舊居中保護(hù)。這是因爲(wèi)福船上兵械齊全，防禦也好，火竹筒也都在這隻船上，若來(lái)船不善也能應(yīng)對(duì)，如無(wú)風(fēng)險(xiǎn)再往前領(lǐng)航。
過(guò)了不久，後方的船隻更清楚了一些，黎升望了一陣，回頭說(shuō)道，“是蒲家的船”。他憂心忡忡，花白的八字鬍鬚都耷拉下來(lái)。
張鏑卻淡淡一笑:“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，就算真是蒲家人要爲(wèi)自家奴才出頭，咱也不必怕他，仍舊打回去就是！”
船上的水手、士兵聽(tīng)罷都是放聲大笑:“那些潑才，怕是還沒(méi)被打夠！”
說(shuō)笑歸說(shuō)笑，如真是對(duì)手來(lái)報(bào)復(fù)，還是要引起重視的。
追來(lái)的船隻逐漸近前，一共五艘，每艘船上紛紛攘攘，不下五六十人。明晃晃的刀槍耀目，絕不是原先那些土雞瓦狗，是蒲家派了打手找場(chǎng)子了，看架勢(shì)是要把張鏑他們連人帶船都吃了。
張鏑臉色沉下來(lái)，吩咐手下備好刀槍弓弩，拿出火把人手一隻，並準(zhǔn)備好火竹筒，也人手一個(gè)。嚴(yán)令道:“各人戰(zhàn)鬥時(shí)聽(tīng)我號(hào)令，擅自行動(dòng)的，斬！”
張鏑手下的士兵們，除了少數(shù)精幹的老兵，多數(shù)只經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單訓(xùn)練，船員們則更沒(méi)有戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)。這還是三隻船中力量最強(qiáng)的了，大福船上有六十餘人，其餘兩隻都只有四十多人，有經(jīng)驗(yàn)的士兵也都在福船上，所以是作爲(wèi)主力殿後阻敵。中間的商船是重點(diǎn)保護(hù)的對(duì)象，而另一隻鳥(niǎo)船因行動(dòng)靈活，可以見(jiàn)機(jī)行事。
蒲家的船都是空船載人，而且屬於帆面較大的廣船型式，追來(lái)速度很快。追到了幾十步距離，當(dāng)先的兩船一左一右，形成包夾之勢(shì)，另三船則繞過(guò)他們，繼續(xù)往前直追。
張鏑佈置手下之人嚴(yán)陣以待，忽聽(tīng)到破空之聲傳來(lái)，對(duì)方竟有弓弩，而且不止一張。箭矢釘在船身木板上篤篤有聲。衆(zhòng)人自覺(jué)伏低了身子，躲在船舷板後。
張鏑大聲喊道:“待會(huì)聽(tīng)我指令，同時(shí)點(diǎn)火，不要慌亂！”
這時(shí)兩側(cè)飛來(lái)幾十個(gè)飛爪，牢牢勾住了船舷，飛爪後的繩索收緊、拉拽，終於彭彭兩聲，兩邊的敵船已經(jīng)貼近了。張鏑猛的躍起，大喝:“點(diǎn)火！”
一船人也都站起身，手忙腳亂的各自用火把點(diǎn)燃火竹筒的引線，用長(zhǎng)長(zhǎng)的桿子將火竹筒伸到對(duì)面，兩邊的兩隻敵船正做著跳幫肉搏的準(zhǔn)備，有人正架設(shè)木板，有人攀上船舷。忽見(jiàn)幾十根長(zhǎng)長(zhǎng)的桿子伸過(guò)來(lái)，還冒著火星。尚未做出什麼反應(yīng)，一般人只是往後退個(gè)半步，或拿兵器準(zhǔn)備對(duì)抗，誰(shuí)也沒(méi)有意識(shí)到有多大的危險(xiǎn)。
但只是幾息時(shí)間，那些怪異的兵器忽然迸射出鋪天蓋地的彈雨，還伴隨著震耳欲聾的巨響和沖天的煙塵，一股難聞的刺激性氣味混雜上了血腥味。蒲家人的船上瞬間亂成一團(tuán)，狼奔豕突、鬼哭狼嚎。
這一擊直接打死的人並不多，但無(wú)數(shù)的彈雨傷及了一整片的人，受傷的人都發(fā)出淒厲的慘嚎，疼痛只是一方面，更多的是恐懼。這些人爲(wèi)蒲家人做事，雖然狐假虎威，在海上橫著走，有些人也不乏武勇，有時(shí)還客串海盜，打劫個(gè)把船隻，殺點(diǎn)人都不成問(wèn)題。但他們大部分畢竟只是普通的船員水手，不是身經(jīng)百戰(zhàn)的士卒，何曾見(jiàn)過(guò)這樣恐怖的武器。
幾個(gè)頭領(lǐng)試圖激勵(lì)士氣重整旗鼓，但本身也都嚇壞了，語(yǔ)無(wú)倫次的大叫:“別怕他們的妖法，衝過(guò)去，殺！”這樣的鼓動(dòng)毫無(wú)用處，慌亂的人羣只顧奔逃，擁擠推搡著後退，船隻空間太小，有慌不擇路的乾脆躍入海里，向遠(yuǎn)處的船隻游去。
這是張鏑的火器第一次顯示威力，其實(shí)還很不盡人意，一次性六十幾個(gè)火竹筒，有七八個(gè)沒(méi)響，有幾個(gè)漏氣的只是噴出一團(tuán)火焰，還有的整個(gè)四散裂開(kāi)。另外因引線有長(zhǎng)短，爆發(fā)時(shí)間也不一。不過(guò)他的敵人沒(méi)有看到這些武器的缺陷，他們只感受到了令人絕望的威力，從第一聲爆響開(kāi)始，他們就持續(xù)的被震懾。雖沒(méi)有形成齊射，但卻等於十幾息的時(shí)間裡連續(xù)不斷的轟擊。甲板上空間有限，無(wú)處遁逃，就如一羣沒(méi)有頭的蒼蠅，在那到處亂撞。
張鏑絕不會(huì)給這些無(wú)頭蒼蠅一點(diǎn)回過(guò)神來(lái)的機(jī)會(huì)，嗆啷一聲抽出長(zhǎng)刀，大喝一聲:“跳幫過(guò)去，殺！”同時(shí)當(dāng)先一躍，跳入左側(cè)敵船中。劈手一刀，一個(gè)頭顱高高飛起，對(duì)面敵人的無(wú)頭屍身噴出幾尺高的血霧，轟然倒地。身後，十幾個(gè)士卒也已跳幫過(guò)來(lái)，首領(lǐng)身先士卒，便是最好的戰(zhàn)鬥指令。張鏑的部下哪怕多是新兵，但打起順風(fēng)仗來(lái)也個(gè)個(gè)是如狼似虎的銳卒，刀槍飛舞，本就喪膽的敵人被打的毫無(wú)招架之力。
“跪下！”“放下兵器！”“投降不殺！”在士卒們的喝令聲中，兩邊敵船甲板上跪了一地的人。
至多半刻鐘的時(shí)間，從意志崩潰到成片投降，戰(zhàn)局已定！
張鏑令少數(shù)士卒看押俘虜，指揮剩下的人調(diào)動(dòng)福船支援友軍，但另外那兩船卻不需要支援了。這邊剛交戰(zhàn)時(shí)，那剩餘的三隻敵船已接近了中間的商船，前方的鳥(niǎo)船見(jiàn)狀也迅速過(guò)來(lái)增援，五船剛剛靠近未及交戰(zhàn)，就發(fā)現(xiàn)了這邊的巨大陣勢(shì)，敵船立刻都被驚動(dòng)了。待這邊搖旗傳訊解決了戰(zhàn)鬥，五對(duì)三這麼快變成了三對(duì)三，那三隻敵船哪裡還有戰(zhàn)心，齊齊轉(zhuǎn)舵便側(cè)過(guò)船身逃竄開(kāi)去，張鏑並不追趕，其實(shí)想追也追不上，待敵船遠(yuǎn)去後，揮旗收攏船隻，仍舊列隊(duì)前行。
這一戰(zhàn)，敵人五船來(lái)追，俘獲兩船，三船逃走。敵船都是廣船，鐵力木打造，比鬆、杉木所造的福船堅(jiān)固耐用很多，其形狀頭尖體長(zhǎng)、上寬下窄，比較穩(wěn)定，而風(fēng)帆面積甚大，超過(guò)船身，因而比較快。這次蒲家人爲(wèi)了報(bào)復(fù)，派出的都是大船好船，也是下了本錢的，本想將張鏑一網(wǎng)打盡，只可惜偷雞不成蝕把米，反被張鏑得了便宜。
俘獲的兩隻船貨艙都是空的，並無(wú)什麼繳獲，不過(guò)俘虜卻不少，二船上本來(lái)共有一百多人，除去跳海的、打死和重傷的，還抓獲了七十八人，差不多是張鏑原有人數(shù)的一半。張鏑將俘虜打散了均分到五隻船上，嚴(yán)加管理。此後船上的髒活累活自然由他們做了，但也嚴(yán)禁士兵船員虐待俘虜，對(duì)於大量被火竹筒彈丸破片擊傷皮肉的俘虜還幫忙清洗、治療，穩(wěn)定其情緒。
廣州城中，一處鬧中取靜的清幽小院，傳來(lái)陣陣瓷器碎裂的聲音。
“都是些廢物！”
廣州蒲氏的掌家蒲本宜，今日已經(jīng)摔了三個(gè)杯子，仍怒氣難消，對(duì)著跪在面前的幾個(gè)人，不時(shí)大罵。
作爲(wèi)蒲家人，他素來(lái)都是廣州洋麪上說(shuō)一不二的人物，手下有幾千人馬、數(shù)百船隻，雖只是閔廣蒲氏的支脈，蒲本宜卻絕不甘心作爲(wèi)家族的配角，他有心像本家叔伯蒲壽庚、蒲壽晟那樣，做出一番事業(yè)，成爲(wèi)此地響噹噹的人物。他也確實(shí)有些能力，從其父蒲壽禮手中接下家業(yè)時(shí)才三十幾歲，幾年間混的風(fēng)生水起，實(shí)力不斷壯大。
一天前，他接到報(bào)告，過(guò)去主動(dòng)投靠他的一個(gè)小嘍囉，手上一家賭莊被人砸了。對(duì)方強(qiáng)硬，還打了他的人，據(jù)說(shuō)打人的是北邊來(lái)的，做的是海貿(mào)生意，已經(jīng)駕船逃走了。蒲本宜聽(tīng)說(shuō)在海上還有這麼不長(zhǎng)眼的，敢觸他的黴頭，簡(jiǎn)直是活膩了！即刻點(diǎn)了二三百會(huì)打的，乘五隻快船，讓那嘍囉領(lǐng)著就去追殺。
誰(shuí)料去了近一日，三更半夜的時(shí)候，他正摟著豐腴的美妾睡覺(jué)，忽被人叫醒，說(shuō)出事了。派去追殺的人狼狽得跑了回來(lái)，還失了兩條船，一百多號(hào)人。
他穿好衣服走出房門的時(shí)候，已經(jīng)有幾個(gè)人跪在院中，其中就有那個(gè)瘦得像猴的嘍囉，人都喊他黃猴子的，開(kāi)始就是這人賭莊被人砸了引出的事端。
蒲本宜氣不打一處來(lái)，對(duì)著黃猴子狠狠踢了幾腳，抓過(guò)旁邊僕人端來(lái)的茶水，一把甩在青石板地面上摔個(gè)粉碎，一院的人噤若寒蟬，跪著一動(dòng)不敢動(dòng)。
好不容易打夠了、罵夠了、摔夠了，蒲本宜才讓這幾個(gè)“廢物”滾出去，嚴(yán)令他們必須查出那幾只船的背景下落，否則回來(lái)都要亂棍打死。
這些“廢物”回來(lái)的時(shí)候，說(shuō)是對(duì)方船上有人會(huì)使“妖法”，只要靠近了他們的船，就有一陣天雷轟響，從黑煙中鑽出一條惡龍，一口一個(gè)，一會(huì)兒就把一百多個(gè)人吞吃了。
蒲本宜不相信這樣的無(wú)稽之談，但本來(lái)穩(wěn)操勝券的事情變成這個(gè)結(jié)果，他也覺(jué)得對(duì)方是有什麼厲害的武器。
他很惱火，原本指望著連人帶貨把這三條船抓回來(lái)，都打算好了製造一起商隊(duì)殲滅海盜上百名的事件，甚至可以以此向官府邀功。他的本家蒲壽庚、蒲壽晟當(dāng)年不就是出擊海盜有功，從商人變成了官員嗎。
現(xiàn)在，不僅面子沒(méi)找回，還失人、失船，他的計(jì)劃也成了泡影，怎能不氣！倒真想看看，敢跟他作對(duì)的，是些什麼人。