宋人將瀘州州治遷入神臂城以後，原來的瀘州舊城很快被元軍佔據，爲防漢人據城作亂（這樣的事很常見），舊瀘州的城牆都被夷爲平地，元軍則在城外駐紮。

此前蒙元對四川已經執行了三十多年的征伐，川西、川中早已殘破，成都平原遭到幾次屠戮，人口十不存一。相對而言，川東因爲有山城防禦體系的存在直到近幾年才大部陷落，後期元軍也改變了一味屠殺的策略，所以至今還能維繫一定程度的生機。這幾年大部分州縣平定後，商旅也漸漸開始恢復。

瀘州得益於三江兩河交通要衝的有利位置，正是先期實現商業復甦的地區之一。最近城中幾家車馬店人頭攢動，在這戰火不熄、百業蕭條的年頭，難得的熱鬧起來。

這是一幫號稱從大理等地遠道而來的客商，包下了城中最大的三四家正店。

瀘州已是有一段時間沒有迎來這樣成規模的商旅了，以至於很快吸引了官府的注意，城中的蒙古人達魯花赤、漢人總管、回回同知接連派了三波人來盤查，但並沒有找到什麼違禁的東西。當然他們的本意也不是要查獲什麼，不過是各自都要撈一筆油水罷了，商隊重複上繳了不菲的厘金，官府也就懶得再管。

商隊在瀘州盤亙期間，四處遣人收購本地土產，表面上收的都是井鹽、茶葉、蜀錦、土布之類的常見之物，但那不過是掩護，暗中則高價收購硝、硫等敏感的物品。硝石最難搞，硫磺也不常見，但南方卻幾乎家家戶戶都備點雄黃，端午節還要喝雄黃酒。

在火藥的成分中，雄黃可以替代硫磺，而且雄黃本身有毒，比起尋常火藥更有殺傷性。

商隊白天收購商貨，將硝硫之類的火藥原材料掩蓋在其他物品之間帶回駐處，夜裡則關起門來配置火藥。

李世遙從朝天觀鄒明那裡獲得了八十斤硝石，加上兩三天收購獲得硝、硫，混合木炭，配成了三百二十斤火藥，混上碎石、鐵釘，裝進大大小小的瓶瓶罐罐中做成了一百多個土製震天雷。又買來若干粗毛竹，裁成段，裝上火藥製成了一百桿原始火器－火竹筒。

每個“商隊”成員的貼身行李中都有一個一尺多長的標槍頭，裝上七尺長的竹木桿，就變成了三百支梭標。

原本爲了應對沿途元軍的盤查，商隊表現的人畜無害，三百多人幾乎赤手空拳，連防身的短刀都沒有幾把。但現在隊員們人手一支梭標，加上震天雷和火竹筒的輔助，轉眼間就配齊了堪用的武器裝備。

這幾日隊員們四處“買賣”兼哨探，基本摸清了瀘州周邊的地形與元軍的兵力。

其中參謀官李世遙帶領的小分隊已到三十里外的神臂城附近做過探查，並親眼看到了城內守軍攻擊江岸元軍防線的慘敗情形。

入川以來，處處小心，尚未一戰，解除神臂城之圍是擺在衆人面前的第一個挑戰，也是至爲重要的一個挑戰。

若不能解神臂城之圍，則東下的長江水路便無法打通，宋軍僅有的幾個山城只能各自爲戰無法互相支援，最終必然是被各個擊破的結局。

神臂城已經被圍了十五個月，可以想象城中的軍民是怎樣的困難情形，尤其是這一天清晨李世遙等人親眼所見數百名宋軍決死的衝擊江岸，那徒勞無功的衝擊，隔著幾百步遠都能感受到那種絕望。

神臂城已經到了最危險的時候。

瀘州安撫使王世昌已是心如死灰，儘管失敗早就在預想之中，清晨的那場突襲不過是死馬當作活馬醫，寄希望於某種奇蹟，奇蹟當然沒有發生。

或許奇蹟只是會晚一點發生。

……

瀘州最大的一家車馬店中，一間背街的僻靜客房裡，何紹基、王安節、李世遙等人聚在一起秘密商議。

客房裡點了幾盞大燭，照亮條桌上的地圖，以及地圖前幾張嚴肅的面孔。

這個看似普通的客房門窗都用黑布遮住，在外邊看不見也聽不見裡頭的動靜，四周過道和樓梯都已被人悄悄把守，不會放任何可疑者接近。

幾位指揮官需要討論的第一要務是選擇攻擊點的問題。

可選擇的有幾個地方，分別是紅米灘、暗溪碧和神臂城東門營地。

紅米灘是神臂山最西側三面環水的一處江灘，本是宋軍停泊戰船的地方，但不久前被蒙古千戶旦只爾攻取，佔領了灘頭陣地，並且奪走了宋軍僅有的幾艘戰船，使得神臂城通過水路向外的主要通道被切斷了。宋軍顯然組織過幾次反擊，試圖將紅米灘奪回，但似乎每次都以失敗告終。

暗溪碧則是神臂山對岸的一個渡口，是通過灘險浪急的江面通往神臂山最爲可行的通道。與紅米灘相對應，一個是出口，一個是進口。但清晨的那場戰事可以證明，這個進口已經被元軍牢牢的掌握著了。

剩下神臂城的東門一直是宋元雙方攻守的焦點，十幾個月裡，於此發生的戰鬥不下一百次。元軍屢屢集結重兵仰攻都未能破城，而宋軍則時不時從密道出城逆擊，但也不可能打破元軍的重圍。

從兵力上看，紅米灘的元軍是最少的，由於江灘縱深有限，估計只有不到一千名士兵，而且相當一部分住在船上，另一部分在灘頭駐壘。

暗溪碧的元軍大約有兩千多人，從之前觀察到的戰鬥中可以看出其戰力並不弱。

神臂城東門的元軍則是最多的，據觀察至少有四五千人。

從哪裡打開突破口？這是個問題。

都督府的三位主官當中，何紹基身經百戰、經驗豐富，王安節九死一生、英勇無畏，都算得上難得的將才，但綜合而言還是既有帶兵經驗，又是軍官訓練班優等生的李世遙更有謀略。

李世遙一一分析三個備選攻擊點，看似紅米灘的敵人最少，其次是暗溪碧，東門的敵人是最強大的。

但實際上己方卻只有神臂城東門一個選擇！