鷹集山上有一處天然溶洞，傳說(shuō)是仙人修煉之地，故名仙人洞，洞口常年有水流如注，但洞內(nèi)卻寬闊敞亮，平坦乾爽。正中間又有空洞直通山頂，如開(kāi)一天井。此洞冬暖夏涼，周邊風(fēng)景秀麗，十分適合遊賞，只不過(guò)地勢(shì)太過(guò)險(xiǎn)絕，號(hào)稱猿猴仰止，蒼鷹難越。使得這裡人跡罕至，偶爾纔有打柴人和採(cǎi)藥人上山暫息於此。很多人甚至都不知道有這個(gè)山洞，某些年長(zhǎng)之人倒還有些印象。
殺官舉事後，連島鹽場(chǎng)的鹽戶們深知官府必定要來(lái)討伐，正發(fā)愁無(wú)處可以容身，瞿七便指出了鷹集山上的這處溶洞，衆(zhòng)人無(wú)不稱好。連夜將村中各家值錢物品和牛羊牲畜都往山上遷移。
連島鹽場(chǎng)有五百餘家鹽戶，青壯鹽丁八九百，婦女老幼一千餘。當(dāng)下由瞿根等人組織召集起來(lái)，張鏑則派遣枚成、蔣武二人先往胡隸軍中求援，自己留下來(lái)幫助策劃指揮。
鹽丁中被選出十幾名頭領(lǐng)，每人負(fù)責(zé)帶領(lǐng)數(shù)十名不等的親族鄰里，劃爲(wèi)小隊(duì)。各隊(duì)青壯被組織起來(lái)伐木造橋，將千餘老弱及糧食財(cái)物甚至牲畜都送進(jìn)了仙人洞中，再按隊(duì)爲(wèi)單位著手部署防禦。
張鏑料定一兩日內(nèi)東海軍必會(huì)前來(lái)征剿，雖然軍城內(nèi)人馬較少，最多隻能派出二三百人，而己方有壯丁八百，但正規(guī)軍隊(duì)與未經(jīng)訓(xùn)練的民壯戰(zhàn)力上天差地別，若是堂堂陣戰(zhàn)，恐怕二三倍的人數(shù)優(yōu)勢(shì)也無(wú)濟(jì)於事，必須出奇制勝。張鏑的策略是依託地勢(shì)、層層阻截，待敵疲睏再全軍齊出一鼓破敵。敵攻我守有一個(gè)好處，就是可以提前做好準(zhǔn)備，瞿根見(jiàn)張鏑指揮若定，心中甚是佩服，聽(tīng)從安排全力支持配合，衆(zhòng)人忙至半夜才粗粗安排定了。
東海軍城，軍州衙署中，總管施居文被一個(gè)突發(fā)消息震到了。
“什麼……鹽司八名監(jiān)差被殺！？誰(shuí)人所殺？怎麼殺的……”他連連問(wèn)出一大串問(wèn)題，把那報(bào)訊的差人都問(wèn)的呆住了，語(yǔ)無(wú)倫次顛三倒四地形容了一遍，總算是弄清楚了是鹽丁鬧事殺人。
“快……快去將鍾、裴二位都頭請(qǐng)過(guò)來(lái)！”
東海軍作爲(wèi)軍城，原有知軍一名，鎮(zhèn)將一名，知軍管民政，鎮(zhèn)將管軍事，降元以後知軍的名稱改成了總管，不過(guò)還幹著與原來(lái)一樣的活。而原先的鎮(zhèn)將則被變更，遣了一名蒙古人擔(dān)任本城達(dá)魯花赤，作爲(wèi)監(jiān)軍。蒙元奉行四等人制度，不放心漢人單獨(dú)擔(dān)任地方主官，在路、府、州、縣和錄事司等各級(jí)地方政府，都以蒙古人或色目人擔(dān)任達(dá)魯花赤，籍戶口，收賦稅，簽發(fā)兵丁，權(quán)力極大。雖然品秩與路總管、府州縣令尹相同，但實(shí)權(quán)大於這些官員。
不過(guò)因沿淮戰(zhàn)事激烈，東海大部軍馬都被徵調(diào)，原來(lái)的達(dá)魯花赤也已被抽調(diào)至淮北前線，現(xiàn)在城中暫時(shí)只有總管施居文一人做主，而他其實(shí)是個(gè)文官，與普通知州知縣是一樣的，並不通曉用兵打仗的事。他手底下的能依仗的力量只有幾百個(gè)差役、巡丁、邏卒，其中最重要的乃是五十餘騎軍，二百多步軍。那騎軍統(tǒng)領(lǐng)名爲(wèi)鍾藝，步軍統(tǒng)領(lǐng)名爲(wèi)裴尊，便是施居文口中的鐘、裴兩個(gè)都頭。二人管著城內(nèi)維護(hù)治安，城外緝賊捕盜的事情，鎮(zhèn)軍撤走後也擔(dān)了巡邏守城的活兒。一聽(tīng)總管急招，他們不敢怠慢，即刻就往衙署中趕去，在門口相遇，正好一同入見(jiàn)。
兩位都頭一到，施居文就像有了主心骨，免了兩人行禮，開(kāi)門見(jiàn)山道：“連島鹽戶鬧事，已將鹽司八名監(jiān)差都?xì)⒘耍《欢碱^，此事重大，該當(dāng)如何？”
鍾藝昂然，不假思索答道：“刁民作亂，派軍擊破，擒殺首惡便是！”
“據(jù)報(bào)，亂民多達(dá)數(shù)千，恐我東海城中兵力不敷使用，或可遣人向海州求援，先待援至，再合兵進(jìn)剿如何？”施居文深知城中軍力太少，有意向海州總管丁順求援，先向鍾、裴二人探尋。
“割雞焉用宰牛刀！不必動(dòng)用海州一兵一卒，只消用我五十名馬軍健兒，便可前驅(qū)破賊！”鍾藝對(duì)求援的意見(jiàn)不以爲(wèi)然，直言答道。
“明府何必謹(jǐn)慎太過(guò)，烏合之衆(zhòng)，莫說(shuō)千百個(gè)，便是幾萬(wàn)也不足爲(wèi)懼！何必讓西海人看輕了我東海人！”武人總要表現(xiàn)勇敢，求援顯得沒(méi)風(fēng)度，平白讓人佔(zhàn)了功勞，故而裴尊也反對(duì)求援。
施居文與海州總管丁順暗中不和，其實(shí)本意也並不想拉下面子去求助，於是勉勵(lì)道：“那便有勞二位都頭，若能擒得亂民首惡，本軍必爲(wèi)二位請(qǐng)功！”
“誓不辱命！”鍾、裴二人皆齊聲應(yīng)和。
第二日一早，鍾藝點(diǎn)齊了手下五十六名馬軍健卒，裴尊也召集本部二百名步軍來(lái)會(huì)，合兵之後一齊往連島鹽場(chǎng)殺將過(guò)來(lái)。
連島村背山面海，前面是寬闊的海灘，灘塗後是連片的一排草棚，草棚下則支著幾十只碩大的鐵鍋，都用磚砌的竈臺(tái)的固定著，這便是煮鹽的鹽棚與鹽竈。鹽棚周邊，種著無(wú)邊無(wú)際的半人多高的紅草，入秋後這種耐鹽鹼植物已經(jīng)開(kāi)始乾枯，是煮鹽最好的和最重要的燃料。不遠(yuǎn)處還種著一株株高大的皁角樹，所產(chǎn)皁角則被用於從煮好的鹽滷中析出食鹽。
村莊、鹽棚、紅草、海灘，組成了鹽場(chǎng)獨(dú)特的風(fēng)光，只不過(guò)鍾藝、裴尊等人並不是爲(wèi)了賞風(fēng)景而來(lái)。馬步軍二百五十餘人氣勢(shì)洶洶來(lái)到此地，只可惜四處空空如也，往日繁忙的鹽場(chǎng)，此時(shí)不見(jiàn)一人，彷彿所有鹽戶都憑空消失了。
“這些刁民，是做縮頭烏龜了嗎？與我進(jìn)村去搜，別放過(guò)一個(gè)！”鍾藝見(jiàn)鹽場(chǎng)無(wú)人，有些惱怒，大聲命令部下進(jìn)村去搜索抓人。
人馬方纔散開(kāi)，村外忽然響起一陣馬蹄聲，有兩騎呼喝兩聲，略過(guò)村口，往北絕塵而去。
“定是亂民派出的探子，快追上去！”鍾藝急令道。
五十餘騎兵立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往村口追擊，裴尊率領(lǐng)步軍整好隊(duì)也隨後緊跟上去。
南方素來(lái)少馬，騎兵訓(xùn)練不易，是十分金貴的軍種，鍾藝的部屬都是原來(lái)的宋軍騎兵，投降元軍後繼續(xù)留用，雖然比不上從小長(zhǎng)在馬上的蒙古精銳，但其中也不乏騎術(shù)出色的。當(dāng)先的是一粗短的漢子，穩(wěn)穩(wěn)伏在馬背上如生了根一樣，他一路疾馳，將身後同伴拋得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眼看離著前方二逃竄的“亂民探子”越來(lái)越近了。
眼看相距已到百步內(nèi)，該騎從鞍袋摸出騎弓捏在手上，只待更近一些就隨時(shí)可以取箭射擊。這時(shí)前方橫過(guò)一條小溪，奔逃的兩騎都放緩了速度，準(zhǔn)備趟過(guò)溪水。
好機(jī)會(huì)！這粗短漢子心中暗喜，一夾馬腹，正要追的再近些，好射殺前敵，立下首功。只可惜那兩個(gè)亂民竄的倒快，已經(jīng)趟過(guò)小溪，逃到對(duì)岸了，岸邊一株大樹正擋住了視線。這漢子急催馬匹，渡過(guò)深及馬腿的溪水，終於躍上陸地。撥馬從岸邊的大樹下經(jīng)過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又看見(jiàn)了前方的兩騎亂民。
哼，滑賊，看往哪兒跑！他心中這麼想著，腳下不停，正要繼續(xù)驅(qū)馬向前。這時(shí)突然“呼”的風(fēng)聲傳來(lái)，還未弄清是何情況，頭頂?shù)臉鋮仓忻偷剀S下一人，直接落在他的身後，將馬匹壓的一晃。
“誰(shuí)......額......”這漢子驚惶之間沒(méi)法再喊出第三個(gè)字，因爲(wèi)一把尖利的短刀已經(jīng)刺破了他的咽喉，獻(xiàn)血刺啦啦的從大動(dòng)脈中噴涌出來(lái)，整個(gè)人也隨之軟倒。
隱藏在樹上伏擊的，正是張鏑，原先殺死的八名鹽司官差遺下了兩匹軍馬，他便令徐奎與周黑炭騎馬誘敵，自己擇了溪邊這棵大樹埋伏。這粗短的漢子毛毛糙糙直闖過(guò)來(lái)，正好入了他的套。張鏑將這一馬當(dāng)先的倒黴蛋卸下弓矢旁牌，然後一把推了下去。
後面的追兵也終於近了，有幾騎正在渡溪。張鏑控馬兜過(guò)大樹底下，在馬匹快速奔跑起來(lái)的同時(shí)馳射兩箭，無(wú)一落空，立時(shí)就有最前方兩名敵兵落馬，掉入溪水當(dāng)中。其餘騎兵不得不謹(jǐn)慎起來(lái)，放慢馬速，也取弓來(lái)射。鍾藝已經(jīng)趕上來(lái)指揮衆(zhòng)騎，匯聚到一起，同時(shí)下水渡溪。張鏑自然不會(huì)幹等著與他們對(duì)射，唿哨一聲就策馬前去與徐奎、周黑炭會(huì)合。
徐、週二人在水上駕船遊刃有餘，但騎馬奔跑有點(diǎn)勉強(qiáng)，要讓他們?cè)隈R上格鬥或者騎射更是太爲(wèi)難了些，不過(guò)較之那些普通鹽戶還是強(qiáng)了一點(diǎn)，所以就被委以在鹽場(chǎng)外誘敵深入的重任。他們騎術(shù)不佳，控馬不熟，險(xiǎn)些被敵騎追殺，好在張鏑伏擊成功，順利解圍。
三人會(huì)合，讓馬小跑著行進(jìn)，倒像是故意放慢了讓敵兵追，鍾藝吃過(guò)虧也變得小心了些，只在後邊幾百步遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊著。
到了一開(kāi)闊地帶，張鏑等三騎驟然加速，將追兵又甩開(kāi)一大截。
“滑賊想跑！”鍾藝下令衆(zhòng)騎也催馬加速，五十三騎揚(yáng)起大片的煙塵。
“轟......譁.....”地面忽然塌陷，一個(gè)巨大的陷馬坑出現(xiàn)在眼前，有五六騎收勢(shì)不住摔落下去，頓時(shí)人仰馬翻，坑中還埋有尖利的竹刺，將幾人扎個(gè)通透，死的真?zhèn)€慘。
鍾藝緊急勒馬，纔沒(méi)有跟著栽進(jìn)去，繞過(guò)大坑，看了看裡面幾具慘不忍睹的屍體，又驚又怒，向部下大喝：“再追！”
張鏑好整以暇，回馬來(lái)看，待追兵緩過(guò)慌亂，才繼續(xù)往前奔去，竟直接往山林中竄。
鍾藝更加仔細(xì)，不求快只求穩(wěn)，再跑幾裡，山路變得難走，他見(jiàn)前方那三名狡猾的探子都跳下馬匹，棄馬登山而上。山勢(shì)已然不適合騎兵跟進(jìn)，鍾藝只得令全隊(duì)停下，來(lái)時(shí)五十六騎，損失了七分之一，只剩下四十八騎，卻連亂民的毫毛也沒(méi)傷到，想想在軍州衙署誇下的海口，真是讓人愧恨欲死。