東線的主題是鐵與火。
……
距離三四里，渡過白溝河的五萬元軍停下整隊。
那木罕在望車上揮揮手，四下裡旌旗招展，各種語言的“萬勝”、“呼銳”，歡呼之聲鋪天蓋地。
那木罕豪氣頓生，將手一指，對王相安童言道:
“宋賊狂犬吠日，屢屢冒犯我大元天威，今我強軍三十萬，已自漠北凱旋，南人敗亡可立待矣！”
安童以手指向數(shù)裡外的河盤驛，放言道:“南人猖獗，就如眼前這小小驛站，我軍投鞭可以塞之！”
“哈哈哈，南人所恃者，不過火器而已，我大元地大物博，何物不有，火器亦不足爲(wèi)奇，父汗已撥與我銅炮三百，必可以師其長技而反制之！”
中興軍的火器名聲在外，那木罕雖然狂妄，倒也略有所聞，此次出兵，忽必烈叮囑那木罕要重視宋人的銃炮，並令中營將今年新造銅炮三百門全數(shù)撥付與他，這給了那木罕很大底氣。
說話間，以騾馬拉著的三百多門青銅小炮就被後陣的漢軍推了出來。
這些炮比蟾式炮的型號要大幾輪，但比中興軍的輕型陸戰(zhàn)炮振威炮還要小一圈，炮重應(yīng)該在五百斤以內(nèi)，否則也不能用騾馬拖著跑?？瓷砉鼙壤?，估計射程也比較有限，畢竟全是仿製的貨，不大可能超越中興軍現(xiàn)役的火炮。
如今，中興水師的炮艦普遍已經(jīng)換上三千斤以上的鑄鐵重炮，陸師火炮也已大中小型俱全，實彈和散彈兼?zhèn)?。元軍的火炮技術(shù)落後了不止一代，像這樣的輕型青銅小炮已是他們的主戰(zhàn)炮種，或許也是唯一的炮種。
蒙元的火炮確實是稀罕物，全部數(shù)量也不過三五百門。忽必烈一下劃拉出三百多門給那木罕，幾乎將全部家當(dāng)都給了自己這四皇子，這也是對河盤驛的戰(zhàn)事寄以厚望。
元軍兵臨（驛站）城下，河盤驛的宋軍來回奔跑，忙碌了一陣子，數(shù)以百計的糧車來不及收回，被匆匆卸在當(dāng)?shù)?，運糧的兵卒則全都躲進了那怪模怪樣的小城之中。
由十幾個周長百步的糧倉和二丈寬、三丈高的夯土牆連接而成的“怪城”立於白溝河、拒馬河相接的水陸碼頭西側(cè)。外觀上，這個“怪城”比一般的城池多了很多曲線，每一個倉庫都露出略呈半圓的外側(cè)，大大增加了攻擊面，其造型很像後世的棱堡。其實質(zhì)就是把堡壘從一個凸多邊形變成一個凹多邊形，這樣的改進，使得無論進攻城堡的任何一點，都會使攻擊方暴露在超過一個以上的攻擊面下，防守方可以使用交叉火力進行多重打擊。
防守河盤驛的主將李安歸是張鏑下南洋時收的第一批骨幹之一，資歷極老，與他同期的褚世堯、何紹基等人早已是方面大將或者封疆大吏，李安歸的“進步”算慢的了。其才能雖不特別突出，但他性格沉穩(wěn)、做事也遵循章法，就算不立大功，至少不會有什麼大過。
河盤驛的位置重要，忽必烈能看得出，張鏑也想得到。守兵人數(shù)不算多，主要是李安歸所屬的禁軍第八師一萬多人，這是由最早的流求材勇整編而來的禁軍師，基本是海州、慶元等地的兵員，甚至還有部分昌國的老兵，鬥志和士氣都冠於全軍。
爲(wèi)加強防禦，張鏑還另外撥了新編第一炮兵旅歸於李安歸統(tǒng)一指揮，炮兵旅旅帥是隆興會戰(zhàn)中嶄露頭角的年輕軍官周天吉。
第八師本有炮兵營一個，火器營二個，計虎威炮十門、振威炮二十門、蟾式炮一百二十門，制式火銃一千二百桿。新編第一炮兵旅編額五千人，有加強炮營三個，計三千斤級將軍重炮六門，二千斤級將軍炮十二門，千斤級虎威炮三十門，五百斤振威炮一百八十門，蟾式炮三百六十門。
算起來小小河盤驛當(dāng)中五百斤的振威炮以上，實彈爲(wèi)主的中型炮和重型炮就在二百五十門以上，算上射散彈的小型蟾式炮，總炮數(shù)則達到了七百多門。再加上兩個火器營的一千多支火銃，這不起眼的一隅之地完全稱得上是鐵與火構(gòu)築成的金湯之城。
李安歸站在三層高的中心大倉庫改成的主堡頂部，以手搭棚，環(huán)視堡外。
一里周圍，密匝匝的元軍正在整隊，騎兵足有數(shù)萬，已經(jīng)嚴(yán)嚴(yán)實實的將小小的河盤驛圍了一圈。
第八師、第一炮兵旅，加上數(shù)千運糧的護兵和輔兵，近兩萬守兵已經(jīng)各就各位，各種火器的裝填和準(zhǔn)備都已就緒，但李安歸併未下令出擊，不僅是因爲(wèi)火炮耗費太大，出於節(jié)省彈藥的目的，更因爲(wèi)元軍尚在兩三裡之外，尚未進入最佳的殺傷距離。
棱堡的形狀，需等待敵人到達城下才可發(fā)揮最佳的交叉火力。兩萬強軍兼以精良的火器，李安歸完全不用擔(dān)心河盤驛會短時間內(nèi)被攻陷，他還在等，等敵人先攻，等敵人更進一步。
那木罕和安童，這對位高權(quán)重的年輕搭檔似乎沒有李安歸那樣的耐心。
距離尚遠，那木罕並未意識到他將面臨的是什麼。這個小小的驛站，他甚至相信自己可以“投鞭以塞之”，區(qū)區(qū)三百門小銅炮還給了他不切實際的自信。
大約進到一里半左右，“霹靂營”開始動作。
架設(shè)、裝填、點火，一如山寨版中興軍的規(guī)程，這都是潛入南朝的多少間諜“偷”來的技術(shù)。
砰砰砰砰……
三百門小型的青銅炮依次轟鳴，倒也造出了相當(dāng)?shù)穆晞荨?
前陣的騎兵與霹靂營相隔不到百步，元軍戰(zhàn)馬很少見識火器，被炮聲驚擾，引起了不小的騷動。
“這南人的奇技淫巧倒是足夠唬人呢！”那木罕心裡暗思。
實際上元軍青銅炮口徑太小，效果只能算差強人意，區(qū)區(qū)八兩重的石彈砸在河盤驛的夯土牆上很難造成太大的傷害。
這一里多長的夯土牆還是臨時搶築，有些地方不夠堅實，看起來倒是土石四濺，塵土飛揚。
硝煙未盡，那木罕隨即下令進攻！