張鏑並不知道自新寨發生的變故，他此時已取道澎湖抵達了泉州港。流求獲得的土貨打算就近賣掉，同時泉州的位置重要，也應設個站點，派得力人員駐守經營。可是手下商業人才實在缺乏，若將葉繼留下，後面的海貿就難做了。好在黎升主動解難，稱在泉州有幾個相熟的朋友，或可幫助一二。張鏑大喜，上岸後就通過黎升的關係招來幾個掌櫃、夥計，都是慣會做生意的，又找了一處待售的沿街小院，前有鋪面，後可住人，很快搭起了一個貿易站的架子。這個站點的作用主要不是爲了賣貨，而是爲了買貨，因爲獸皮、鹿肉等都是找客商大宗收購爲主，這裡只是短暫儲存。它最主要的功能是根據流求島上的需求採購各種物品，包括銅鐵器、生活用品，也包括各種手工藝品小玩意，只要島上沒有，番民可能願意交換都可以試著採購一些，定期以船運往流求販售。
用貧致富，農不如工，工不如商。張鏑販一張鹿皮可得錢四五貫，差不多是一個普通市民家庭一月的收入，本次賣出的上千張獸皮及各類流求土貨盈利足有五千餘貫，差不多是一百名禁軍士卒的年餉，或者一百戶平民家庭的一年收入。
南宋鼓勵商貿，貿易多的甚至授以官職，如船載乳香到泉州販賣價值達三十萬貫的大食蒲羅辛，販值收息九十八萬貫的福建綱首蔡景方都被朝廷授予“承信郎”。如此一來，沿海之民更趨之若鶩，不顧蹈海身死的風險參與海貿，因爲風險之外是百倍之利，實在令人感慨。
本次這些流求貨的利潤，半被用來作爲泉州貿易站的啓動資金，張鏑打算留下一半士卒，即十名老卒、五十新卒，護送船隻，保護這條新開的商路。同時，五艘船隻中，也準備留下兩艘烏艚船，供三地往來使用。
留下的士卒中，帶兵首領是胡隸的老兄弟，大名叫劉石堅，人稱大石頭。這人老成穩重，張鏑與他相處幾月，覺得可任大事。於是單獨找他交談，決定將流求、澎湖、泉州整條線上的貿易和開拓事業交給他來做。
劉石堅一開始有些爲難，表示識字不多，打仗還好說，經商不太擅長。張鏑作了解釋，盡力打消其疑慮。一方面泉州的站點已經招好了現成人手，澎湖則會派一名賬房掌管清點盤貨，另一方面還會選兩名識字的做他的助手，他只需掌管全局，做好監督，不需事必躬親。劉石堅聽後思索一番，鄭重的點頭答應，張鏑也放下心來，可以無後顧之憂了。
已是十二月下旬，年關漸進，張鏑出海一月有餘了，於是決定在泉州多住幾日，乾脆過了年再走，也可把各項事務安排的更妥帖。其中一件就是打造更多的兵器，張鏑出海時長短兵器只有百餘件，弓弩更是隻有十幾副。在流求時還有部分刀劍被換給了土人，如此一來武備更加單薄，若不加補充，風險很大。
於是在泉州停留期間，張鏑的人遍佈各大鐵匠鋪，花費高價，加班加點打治兵器。
時近年底，年味漸濃，已有小孩子玩起了爆竹。宋代過年已經很流行放爆竹，王安石的《元日》就寫道:爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。隨著火藥的普遍使用，爆竹的花樣越來越繁多，一響、二響、多響的都有，乃至能蹦上天的二踢腳也已經有了。
陣陣爆竹聲，似乎提醒張鏑有些事刻不容緩要去做了，那便是製造火器。
這個時代的火器種類已經十分豐富，北宋已有火球、火箭、火蒺藜等初級火器，南宋紹興年間，宋人發明了“火槍”，不過這種火槍並不發射彈丸，而是將裝滿火藥的竹筒綁在長槍槍桿上，點然後灼燒敵人，更像是噴火筒。在這種“火槍”的基礎上，壽春府於開慶元年（1259）造出了“突火槍”，仍將火藥填在竹筒中，但不再僅僅用火焰傷敵，而是以藥力推動彈丸射擊，是爲最早的管形射擊武器，據稱射程最遠可達一百五十步。
“突火槍”的發明據張鏑所處的時間不過十幾年，還遠未普及，金屬管型火器則未知是否已經發明。（史載元軍此時已經有了“大炮”，但這種炮乃是是一種大型投石機，又稱回回炮。是忽必烈請波斯人亦思馬因和阿老瓦丁設計的，炮彈重可達一百五十斤，發射時，震天動地，所到之處，皆爲齏粉，威力相當驚人，在蒙古攻克襄陽之戰中發揮了重要作用。）
張鏑內心深處對火器情有獨鍾，他心中早就有設想，用銅、鐵鑄造管形射擊武器，或者就叫做火銃、火炮，但是這類武器製造不易，不是空想能夠達成的。哪怕經濟允許，很多技術上的難關也不是短期能夠攻克的，此時急於求成說不定畫虎不成反類犬，反而耽誤了其它要事，不如等實力壯大後再去開發。
退而求其次，張鏑只能仿造“突火槍”的形式，用竹筒爲外殼，填充火藥，以石子、碎鐵、瓷片等做彈丸。這種武器不能指望他有多麼遠的射程或者多麼好的精度，不過近距離造成傷害還是可以的。
先找爆竹匠人試做了幾個，就如大號的煙花，工藝則比煙花還簡易些，於是派人找遍了城中爆竹鋪子，買了數百斤火藥，讓自己人裝填。效果差強人意，以豬肉做實驗，五步內能打出幾個大洞，十步則深入存許，最遠二十三十步也能打破皮肉。
張鏑將這種武器取名“火竹筒”，也還淺顯易懂，比傳說中的“突火槍”威力小太多，究其原因，或許一方面是火藥太雜，質量太劣，藥力不足。另一方面是裝填比較粗糙，有鬆有緊，參差不齊。最後則是子藥不規範，大小各異，容易漏氣。除了威力不夠，它還有兩個缺點，一是操作有危險，可能炸裂，用時必須固定在長桿上，點燃後要遠遠持著長桿末端射擊。二是火竹筒乃是一次性的，用完即廢。
不過它的優點也是顯而易見的，一是便宜，只要一點土火藥的價錢。二是製作簡便，不需要專門工匠，甚至臨時裝填也沒問題。三是威力也還過得去，能造成殺傷，尤其煙霧爆響的聲勢十分駭人。如拿來守城，效果肯定不錯。於是一連製作了三百多個，打算船上攜帶一百個，剩下二百多送去自新寨守寨用，多餘的火藥一併送去，用完了還可以就地製作。
在泉州，打造兵械的同時，張鏑也加緊招募人手，因爲流求、澎湖、泉州都留人駐守，原來的三百餘人去了大半，雖船隻也留了兩艘，但九十餘人三隻船人手還是緊張的。
招人的事交由黎升與葉繼辦理，專要那些樸實無華的，看起來滑頭的，有痞氣的都不要。泉州的商業氛圍比慶元有過之無不及，張鏑放出的待遇又高，給錢爽利，來投奔的絡繹不絕，經挑選，留下了五十五人，與他們一一約定，年後出海。
過年了。鹹淳十年的最後一天。
泉州城內某處四合院內熱鬧非凡，裡裡外外擺了二十幾桌，五六個大廚鍋鏟翻飛，一道道熱騰騰的菜餚依次傳下，這是張鏑在泉州貿易站辦的年夜飯。
張鏑在主桌正位上坐下，左側是劉石堅，右側是黎升，往下是葉繼和幾個帶隊的老兵，葉承在末位陪坐。往下依次各按船上職位或者年齡資歷落座，熱熱鬧鬧卻又井然有序。
劉石堅是今後流、澎、泉商路上最重要的負責人，位置突出。而葉繼和黎升一個是張鏑最主要的商貿助手，一個是海路上最要緊的行船參謀。算得上左膀右臂，兩個人也隱隱有競爭的意思。單就感情而言，張鏑自然與葉繼更親密，那是過命的交情。但黎升年長很多，所以更靠近主坐。這次黎升自我感覺勝了一籌，但他不成器的兒子忽然從外頭桌上進來，硬要擠到他邊上坐，讓他的得意變作了尷尬。不過張鏑並未在意黎寶的失禮，過年熱鬧高興的日子，不必破壞了氛圍。
張鏑要衆人放開肚子吃喝，盡情的猜拳行令，無拘無束。吃到半程，起身依序往二十幾桌敬了一圈酒，張鏑平素律己甚嚴，無事幾乎不飲酒，但一喝起來酒量卻並不差。眼看百十杯落肚了，臉色微紅，卻仍清醒如常。美酒助興，反而更有精神談笑風生，到後來凡敬酒的來者不拒，還能準確的叫出每個人名字，親熱的聊上幾句。隨他出海的這些人，朋友也好、部下也好、夥計也好，往常或許佩服他文武雙全年少有爲，或許喜愛他平易近人不擺架子，或許尊重他經營有序管理有方。但只有喝了一頓酒，說了一通知心話，他們才真正把他當成自己人，才更有了幾分兄弟之情。也許，吃飯真算是拉近關係不二良方。
年夜飯吃了足有兩個多時辰，到後來，張鏑也已經暈暈乎乎，底下各桌上也都橫七豎八的醉倒了一片。
第二天，便是元日，或者說正月初一。張鏑起得晚了，貿易站門口已經貼了火紅的對聯，一大掛鞭炮爆響起來更增添了喜慶味道。張鏑搬來一籮筐黃澄澄的嶄新銅錢，用紅布包了，每人都發一份，並宣佈放假三日，自由活動。頓時人人高興、個個歡喜，三五成羣的，或往城中購物，或往城外趕廟會，或四處閒逛觀景。
澎湖島，也是過年時候。
島上的人們也處處洋溢著喜慶，新上島的這些原來的巡檢司汰兵，當兵的時候或許未必合格，但是做農民卻個個優秀。張鏑走前留下的物資足夠他們幾個月使用，吃穿不愁，唯一的任務就是開墾荒地。島上的土地雖然貧瘠，但好在平坦無比，沙土地疏鬆，幾乎不用翻耕，基本上圍起來就能種，只需清理掉上面的雜草而已。不到一個半月的時間，一百多勞力人人都開了不少於二十畝地，勤快的已經種上了些耐寒的菜蔬，開了春就可以準備種糧食了。剛從昌國出來時，很多人心裡是忐忑的，因爲前途未明，在澎湖島上待了一個多月，就人人放心了。這裡有吃有喝，島上鄉鄰也很和善，更關鍵是開墾出來的田地都歸自己種，三年內不收一分租，糧食多了還可由商船運出去賣了換錢。一百多人幹勁十足，都很快要當上小地主了，帶家屬的更是過上了老婆孩子熱炕頭的好日子。
過年這幾日，有家口的，關上門吃年夜飯，單身的聚在一起吃喝，桌上有米麪菜蔬，也有海島特有的魚蝦海味。喝過幾杯島民自釀的雜糧酒，吃飽了互相串門，談天說地，或者玩玩博戲，輸贏點小錢。小孩子們則成羣玩耍，早已與與原來的島民混雜在一起，到哪兒都能找到快樂。多麼讓人羨慕甚至嫉妒的安逸日子！
自新寨。同樣的年節，不同的光景。
守寨的二十多個倒黴蛋如果知道泉州和澎湖的情況，肯定會嫉妒的，因爲他們正處於痛苦中。
自與賽夏人的一仗，鄭狗他們已經好多天沒開過寨門了，他們就如旱苗渴望雨水，如餓久之人渴望美食，日日巴望著快些有船來搭救他們出苦海。
過年了，他們有些或許記得，有些或許不記得。但又有什麼差別！？不管過什麼，總改變不了糟糕的環境，不冷不熱的凱達格蘭人，明哲保身的北來漢人，還有不知哪裡冒出來的兇惡賽夏人，他們躲在寨中，卻總感覺四周都是不友善的眼神。
還有，臥牀不起的那兩個病夫，前日已死了一個，另一個也不知能吊幾天命，原本撐著病體的那幾個也只會更沉重，再這麼下去，估計病倒的人還會更多。
離張鏑許諾的一個月期限越來越近了，沒見船來，鄭狗幾乎要絕望了。
臨安。也是新的一年了。
新帝改元德祐，但祖宗的陰德還能庇佑這殘破的半壁江山繼續茍延下去嗎？
正月裡，一場細雨下了十多天，略微影響了各地來來往往運輸燈節用品的舟車。但各色燈火仍舊齊聚於臨安，城中張燈結綵，爲新帝的元年佳節而慶賀。元夜，暮色漸沉，城牆高聳，燦爛燈火如晝。
便如這外表光鮮的紙紮彩燈，內裡是空的，一戳就破。此時的南宋局勢，也走到了絕望的邊緣，甚至比流求孤島上的自新寨還要看不到希望。
正月，虜酋伯顏攻下鄂州後率水、步軍10餘萬，以宋降將呂文煥爲先鋒，沿江東進。宋軍皆望風歸降。宋攝政太皇太后謝道清，急令丞相賈似道督師抗元，督諸路軍13萬，戰艦2500艘，出師西上迎戰元軍。賈似道慣用了搖尾乞憐的老把戲，先遣返元軍戰俘，後向元伯顏乞和，被斷然拒絕。元軍攜勝而來氣勢如虹，宋軍將帥無戰心，兵士迷茫，敗局已定！