鎧甲卸下襬在桌上，朱延平拿著細布蘸著菜籽油擦拭，神情認真。
阿杏拿著針尖挑挑油燈，坐在桌旁，單手撐著下巴，聽朱延平講述這半月的經(jīng)歷。
“後來待不下去，就跟著劉將軍回來了。如果明天找天如先生順利的話，咱會一邊帶軍，一邊備考，考個相公、孝廉回來。”
“哥哥考個功名，以後家裡就有盼頭了。”
阿杏腦袋歪著，打量朱延平側(cè)臉：“穿著鎧甲吃飯，終究不是安穩(wěn)的。”
將布子放下，朱延平轉(zhuǎn)身洗手，摸摸右手上的鐵環(huán)，又試著解下來，徒勞無功搖頭道：“沒有人當(dāng)兵，百姓的日子怎麼能安穩(wěn)？總是要有人來穿甲的，你哥哥我這個頭，不當(dāng)兵可惜了。不過，我要當(dāng)將軍，當(dāng)個大元帥。”
“哥哥和以往不同了，以前只知道讀書，現(xiàn)在還會說話了。”
阿杏臉紅了紅道：“可哥哥當(dāng)兵，就是當(dāng)個大將軍，整日在外領(lǐng)軍征戰(zhàn)，家裡人提心吊膽的沒個底氣。”
“怕什麼？練好軍隊，百戰(zhàn)百勝不就安全了？好了，早點回屋睡，給姑姑說一聲，就說明早不必做飯，三郎訂了飯菜會送來。”
夜裡還是很冷的，開門目送三步一回頭的阿杏回了正房，朱延平眨眨眼睛回屋，將擺在桌旁椅子上的火銃提起來，開始填裝火藥，想了想，還是填進去一枚鉛彈，用鐵釺使勁搗瓷實，火門倒上火藥，蓋上火門。
他沒有給扳簧上力，否則長時間不發(fā)射會造成扳簧變形，而且也有危險。
相對於冷兵器，他還是喜歡這批南京大營打造的秘魯銃，如果沒有必要，他也不願意在外面給火銃填裝。
這裡是濱河村，不是其他村子。往年夜裡在瀏河走私的鹽梟，沒少在這裡和巡檢司的人發(fā)生戰(zhàn)鬥。
隔三差五的，巡檢司就會獻寶一樣把砍了的鹽販子腦袋送到州城，掛在城門曬上幾天。
再次檢查門閂後，他將戚刀壓在枕頭下，寶劍放在櫃子頂端免得被人看到，長槍放在櫃子後面，只留一把兵器就好，免得賊人進來，用他的武器宰了他，或者偷走兵器。
這鄉(xiāng)下的治安，不要期望過高。
對於濱河村來說，他就是外人，還孤身一人，不偷他偷誰？
最後還是不放心盔甲，將束甲繩索拉一條放在桌邊，壓上茶碗，若有人動盔甲，茶碗就會落地響聲。
躺倒在牀上，倚靠在被子上，他拿起戚刀抽出，指尖撫著銘文，瞇著眼。
“魯衍孟……”
輕聲呢喃一聲，吹滅油燈，他不記得山東歷史上有特別顯赫的魯姓人家，覺得這是個假名字。不過他還是很佩服魯衍孟的，佩服他的學(xué)識和眼界。
村頭河神廟，夜色下一夥人聚集起來。
當(dāng)首坐著三人，黑漆漆一片，其他進來的就盤坐在稻草上，一人進來從懷裡抽出兩根粗蠟燭點燃，擺上，有些不好意思說：“讓弟兄們見笑了，最近手頭緊，這還是從墳地弄來的兩根。”
“掌燈這話差了，那姓樓的跟姓陳的來後，弟兄們哪個手頭不緊？”
坐在當(dāng)首的正是白家三虎，老大一指旁邊的空位，笑說：“掌燈今夜召集弟兄們，想來是有財路的。”
掌燈入座，臉上戴著豬八戒面具，抖抖袍袖道：“有一筆長久的財路與一筆紅財，也有一筆橫財，弟兄們想聽哪個？”
白家老二斜眼看著，笑說：“若能，自然是一併做了，先生莫賣關(guān)子。”
“那就先說紅財，崇明那邊有位爺?shù)呢斅繁恍諛堑臄嗔耍鑫迨畠少p格買姓樓的頭顱。這個消息過三日，將會散開，弟兄們有意，早早動手。若風(fēng)聲傳到姓樓的耳裡，這事就難了。”
按規(guī)矩來說，地方的捕頭、衙役、司吏往往都是世襲的。可陳如鬆在去年赴任的時候，將自己的護衛(wèi)樓彥章提拔爲(wèi)總捕頭，搞的地方上的好漢沒了生計，就連外面一些人的財路也斷了。
“五十兩，想買姓樓的命，有些低了，不合算。掌燈，還是說說那條長的財路。”
頭戴豬八戒面具的掌燈先生類似於這個集體的對外聯(lián)繫人，也負責(zé)找大買賣：“是關(guān)於巡檢司的，生意來源就不說了。有位爺想請趙巡檢的三公子去做做客，若順利，以後弟兄們能做些鹽務(wù)上的買賣。”
白家三虎互看一眼，老二心動躍躍欲試，老三目光凝著對老大緩緩搖頭，老大垂目沉吟道：“不妥，這巡檢司對弟兄們知根知底，這買賣做成，也長久不了。巡檢司換個掌事的，有的是弟兄們苦頭吃。”
輕嘆，掌燈又說：“那就剩一筆橫財了，鎮(zhèn)海衛(wèi)有個朱家孝子從軍，以前就是個書呆子，受上面人看重，提了把總領(lǐng)著鎮(zhèn)海軍二百人回來，州衙門讓這部在婁江立營。今夜他投宿河?xùn)|李老摳家裡，也是這家外甥。”
白家老二一聽就炸了，瞪目道：“婁江是弟兄們的錢袋子，這姓陳的這是要斬盡殺絕呀！大哥，要不連姓樓的一起剁了，斷了姓陳的臂膀，看他還敢招兵買馬！他想招，看哪個敢去！”
白家老三幽幽道：“二百人，還是鎮(zhèn)海衛(wèi)的，頭疼的不僅是弟兄們，還有巡檢司那夥人。先生，不如探探巡檢司口風(fēng)，如果可以兩方聯(lián)手，弄他個灰頭土臉。”
婁江酒水生意，他們這夥人獨霸，眼饞的人不少。沒道理人家鎮(zhèn)海衛(wèi)的人駐紮在婁江，還繼續(xù)把好處留給他們的。
掌燈笑道：“本該如此，不過二百新成之軍，不給點顏色看看，說不得尾巴會翹到天上去。”
這時候外面躬身竄進來一人，低聲道：“姓樓的巡夜，不遠了。”
“噗……”
兩根蠟燭被吹滅，一夥人靜靜待在黑暗中。
村頭，太倉州總捕頭樓彥章騎在馬上，領(lǐng)著兩班衙役，手持火把走來。
“父親，那位朱將軍也是戚家軍一脈，李家老太爺看重，想來不是一個孬人。以後，夜裡巡哨的事，是不是會交給鎮(zhèn)海軍？”
“頭兒，小爺說的在理，鎮(zhèn)海軍的人不能光吃飯不幹活，給陳老爺說說，巡哨對鎮(zhèn)海軍來說也是一番歷練不是？”
一個班頭手裡握著火把，回頭笑說著。
“弟兄們幸苦了一個冬，也該緩緩了。明日，本捕頭就尋老爺說說。”
衙役們頓時笑聲一片，跟著樓彥章，他們真的挺幸苦。大冷天不能在家抱著嬌滴滴的婆娘使勁，反倒在外面吹風(fēng)受寒，誰樂意？
一夥人沿著瀏河向東，漸行漸行。
再次確認後，河神廟裡燭火亮起。
掌燈左右看一眼，繼續(xù)說：“這位朱三郎有一匹良馬、槍槊一條、寶劍、戚刀、上乘火銃一桿，另有一套魚鱗甲。價值不下二百兩，如今孤身一人投宿李老摳家裡，家中另有一對母女，再無丁壯。”
白家老二雙目一亮：“這麼多？”
這時候下首坐在草堆上一個青年人站起來抱拳道：“三位哥哥，掌燈先生，取朱三郎隨身之物，兄弟無意見，可不能牽連我李家宗族。”
一聽價值能有二百兩，誰能坐得住？
白家老大擡手道：“李兄弟安心，兄弟們還不至於禍害阿杏妹子。”
“大哥仁義。”
又有兩名李家子弟站起來，三人抱拳，重新坐回去。
掌燈又繼續(xù)說：“另外，何家兄弟投宿河西楊家酒樓，這兩人也應(yīng)徵從軍，當(dāng)年因爲(wèi)與朱二郎關(guān)係不淺，現(xiàn)在應(yīng)該是朱三郎的心腹。所以弟兄們下手利索，若驚醒朱三郎，惹來何家兄弟，到時候又是一場麻煩事。”
白家老三站起來說：“做了這筆買賣，弟兄們也夠快活幾月。這段時間先散了，免得被何家兄弟揪出來。畢竟鎮(zhèn)海軍二百人，當(dāng)日換裝的可都是上乘貨色，惹急了他們，弟兄們有苦頭吃。”
白家老大起身，手裡握著刀鞘，一夥坐著的人起身，他環(huán)視道：“老規(guī)矩分潤，熄燈。”
一夥人掏出布巾蒙臉，拱手抱拳，掌燈吹滅蠟燭。
鄉(xiāng)賊，是最難處理的人，犯事不重，衙門抓到也不敢往死欺負。否則鄉(xiāng)村宗族衝擊縣城，又或者直接暴力抗稅，都是麻煩事。或者可以說，鄉(xiāng)賊和衙役，都是有交情的。
甚至，這夥鄉(xiāng)賊逮到機會，可以披個官皮當(dāng)衙役。
李家低矮的板築土牆不頂事，白家老二利索翻牆而入，蹲在地上藉著星光左右打量，沒看到院子裡有馬，輕輕挪步，將門閂無聲抽開。
“馬在正房後頭，人在東房。”
掌燈跟著進來，蹲在地上指點著，白家老大做著手勢，一夥人當(dāng)即圍向朱延平所在的東房，另有兩人緩緩向正房後面摸去，趴在牆邊等著命令。
白家老二試著推了推窗戶，裡面頂上了，搖頭。
老三做了個噤聲的收拾，貼耳在窗，聽到朱延平的呼吸聲後，指了指門。
白家老二抽出匕首，站在門前塞進門縫裡，輕輕撥弄。
門閂被緩緩挪開，門被輕輕推開，年老的木門發(fā)出嘎吱聲，一夥人急忙蹲下，而朱延平警覺，感受到外面的寒氣進來，猛地睜眼又閉上，保持呼吸節(jié)奏。
他剛醒，身體有些遲緩，要緩一陣。
右手卻將埋在被子裡的火銃握著，配合左手卡好扳簧。
良久見他沒動靜，白家老二躬著身，右手握著匕首，左手向前摸著，黑漆漆的屋子裡，他要適應(yīng)片刻，才能看清東西。
左右張望，就看到桌上的盔甲，又看到朱延平枕頭下戚刀刀柄綴著的彩色絲帶，對後面招招手指指桌子方向，他則摸向朱延平。
手搭在刀鞘上試著抽了抽，沒抽出來，剛按在刀柄上，準(zhǔn)備抽走刀。
這時候盔甲被抱起，束甲帶帶動茶碗，茶碗落地。
“啪啦！”