七月二十四日傍晚，天津鎮靜海縣。

鎮虜軍進行休整，一來是畜力消耗嚴重，不得不緩緩。第二就是天津鎮總兵府與天津巡撫衙門設卡，抓捕聞香教餘孽慣匪頭目朱炳南。

就連朱延平的鎮虜軍，也要挨個搜查，可一旁運河上，船隻不停，繼續南北轉運著。這天津鎮的意思，很明顯了。

“天津鎮由右僉都御史李邦華於天啓元年設立，前不久李邦華從山海關監軍調到天津擔任巡撫。”

前軍的車馬，軍士，由兩隊天津鎮軍士一輛輛順著搜查，態度磨蹭，拿著朱炳南的畫像，一個個比劃著，彷彿這些年青的軍士，似乎都是中年長鬍子朱炳南僞裝的。

就連車馬上的物資，都要翻看著，彷彿朱炳南會被打包分塊藏在罈罈罐罐裡要入京一般。

張榜與朱延平坐在馬紮上，在官道旁烤火，手裡端著米粥，泡著饃饃：“天啓二年聞香教作亂，李邦華當時是山東布政使司左參議。巡撫趙彥督戰曲阜，兵備道員徐從治監軍楊國棟部。左參議李邦華坐鎮濟南府歷城統籌糧秣，右參政熊文燦則組織團練兵，補充前線。”

天津鎮要阻攔他們，朱延平此時並不著急，他的人也累了，順道緩緩。就與張榜閒聊著，當時山東戰場北部曲阜堅守，吸引叛軍主力；南部楊肇基佔據沂州，堵住叛軍繞道日照、進擊登萊的路。中間只有楊國棟、廖棟兩支兵馬遊動，接應南北兩部。

途徑山東的廣東班軍、河南支援的客軍，都加入曲阜戰場堅守。南線的楊肇基堅守月餘，依靠沂州衛的子弟兵，在戰場上邊打邊練，最後一鼓擊破叛軍南面主力於宏志部，收降侯武部、魏頎部，北上夾擊。野戰通過突擊戰術，大敗叛軍徐鴻儒主力，最後南北合圍鄒縣，堵住了徐鴻儒。

當時最危險的時候，巡撫趙彥外出巡查，與叛軍萬餘人遭遇，最後孤身被城下垂下的吊籃拉到城中，險些被叛軍逮走。

當然，這件事也可能是趙彥和聞香賊談判談崩了，對方翻臉。否則一萬多人在野外，藏都藏不住，怎麼可能相遇。

肚子吃飽，朱延平裹著披風在火堆旁，躺在卸了馬匹斜立的車廂上小睡一會兒。全軍都入睡，天津鎮的哨卡見鎮虜衛休整，也停下了搜查工作。正好，明天重新搜查。

“老爺，二更天了。”

巡哨的何衝路過，提醒。

朱延平睜眼，揉揉臉：“吹號，開拔！”

“嗚……嗚嗚……”

兩名號手吹起號角，每個百戶隊配備的號手被驚醒，掏出號角響應。

軍士們打著哈欠，給牛車、馬車套上牛馬，各隊開始報數，一隊隊完整後，向朱延平稟報。

前方，天津鎮的軍士和一名當值千總被驚醒，涌出營帳要阻截時，迎接他們的是張榜揚起的馬鞭。

“啪！”

張榜笑吟吟突然揮鞭，一鞭抽到那千總臉上，整個人當即被抽暈過去，前軍張榜帶著家丁揮鞭開路，吼道：“我部奉兵部調令入京，爾等刻意刁難，意欲何爲！”

一幫天津鎮兵弁連個主事的都無，拖著被打暈的千總躲開馬蹄、牛車，眼巴巴看著鎮虜軍北上。

一艘運船上，陳雄被手下錦衣衛總旗喊醒，出了艙室看到一支兵馬在官道上打著火把，隊伍延綿不下三裡，夜色瀰漫看不清究竟多少人，也看不清旗號。

“這是鎮虜軍無疑，沒有哪支軍隊，有如此多的車馬！吹號，我們歸隊！”

船上桅桿上，一名消瘦漢子攀爬上去，從腰帶裡抽出號角，一手抱著桅桿，一手端著號角對著右岸官道吹奏。

顛簸馬車上，朱延平打著盹兒，聽到突然響起的號角，扭頭一看是河面的，又聽了兩遍號聲，道：“是陳雄，命令他們走運河北上，我們在張家灣休整。”

停靠在水灣的運船起錨，解了繩索，喊醒水手，立刻轉向北歸。

天明時分，鎮虜軍抵達天津鎮，巡撫李邦華設宴，朱延平婉拒，速度不減途徑天津鎮，向著京師繼續前進。

馬車上，鋪開的地圖上，朱延平瞇著眼咬著蘋果伸手比劃著。

現在有個問題，走運河小路可以沿著運河一路抵達香河、張家灣、通州。但這條路不好走，對牛車的損耗太大，也非常的消磨畜力。

另外一個選擇就是沿著官路，在楊村交叉口繼續走主道，轉向西北，直抵桑乾河盧溝橋，從永定門方向抵達京師。

路是兩條，只能走一條。走舒服的官道，他就無法回張家灣看一眼家眷，他不知道京中到底發生了什麼。

“傳令，飛騎直抵東陽莊，我們在楊村更換牛馬，走小路經香河縣、通州入京。”

馬車停在路邊，樓靖邊開始執筆書寫軍令。

“傳令，火速前往張家灣，請求張家灣大營參將劉行孝將軍騰出潞河西營以備我部將士安歇。另再書寫一份公文，請求通州知州衙門，請知州陳如鬆準備羊百頭，明日清晨我部在通州食用，走兵部的帳。兵部不管，我們鎮虜衛原價補上。”

一百頭羊價值不高，樓靖邊寫著公文問：“老爺，張家灣那邊，田先生就能湊齊百頭羊，怎麼還要勞煩陳知州？”

“我們入京非同小可，誰幫我們，那就是我們的朋友。請陳知州掏百頭羊，他會給我們更好的東西。”

朱延平說著，從腰帶上取下魚袋，掏出將印一一加蓋。遞給車前騎士，繼續前進。

在楊村換了七百多頭牛後，天色已然大亮，這條運河主幹道邊上的小路，也不難走了。

騎馬的軍士與乘車的軍士輪換交替，騎乘的馬匹也有備用，吃喝都能在車上解決，一路蜿蜒而上。

張家灣這邊，劉行孝已經率領一千精銳入通州，幫助陳如鬆控制這座儲存了京師百萬人口半年用度物資的重鎮。

尋常商人小販們依舊做著自己的小買賣，百姓們在田地裡忙著播種冬小麥，等待明年二三月會試春闈的舉人們屬於預備役官員，自然消息靈通，都縮在房子裡讀書，沒人出去給自己找不痛快。

只有八月鄉試秋闈的秀才們，大多數不知道京中的變故，招呼朋友，帶著姬妾遊覽著近秋景色。

入夜，朱延平先帶著一百甲士快馬輕騎抵達張家灣。

留守的謝忠明迎接，雙手呈上劉行孝留下的書信，然後帶著本部將士進行宵禁。

“進則生，退則死。”

“狡兔良弓，爲時尚早。”

“功名業績好取，潔身自好甚難。”

莫名其妙的三句話，看筆跡不像是劉行孝這個大老粗的手筆，應該是劉時敏給他的。朱延平細細品味，將信紙與信封揉碎，拋入潞河中：“回家！”

康安堂，掌櫃田文秀今夜帶著車輛和借條，在張家灣各大藥房拉來一車車的藥材，康安堂下屬的五十多名夥計、學徒在醫匠的指導下，緊急加工、抓配、打包藥材，都是治傷和療養的藥方。

“哥哥？”

吃飽肚子，朱延平懷裡抱著尺高小老虎，懶洋洋躺在搖椅上，對阿杏搖搖頭，道：“沒什麼，尋常軍務。過幾日，京營諸軍大校，張家灣有些無趣，你們也入京去看看。”

說著，扭頭看向阿九，朱延平道：“魯先生的府邸不小，明日清晨我督軍入京。勞煩賀先生護送家眷，去魯先生那裡。”

“可以，不過小的有些要求。”

“說說。”

阿九笑道：“也沒什麼，就是想從鎮虜衛軍戶中找些少年，傳承白鶴觀技藝。”

朱延平點頭，閉目躺在搖椅上。陳雄抱來一張薄毯給朱延平罩上，阿九也起身，對阿杏和寇青桐等人展臂，做了個請的姿勢。

阿杏一步三回頭，還是回了北院。

陳雄從袖囊裡湊出一封密信，等阿九走了後才念：“御史黃尊素正從通州出發，已拜謁知州陳如鬆。兩人不歡而散，黃尊素已向張家灣趕來。據推測，極有可能是來找老爺的。”

“知道了，還有什麼？”

陳雄俯身：“再無什麼要緊事，唯一不受控制的是昌平州修陵的尤世威部八千關寧鐵騎。再遠一點，居庸關、紫荊關已不在我們控制之中，若京師爆發意外衝突，宣大軍一時半會兒無法入關。”

正是居庸關、紫荊關兩個分守總兵態度不對，才讓崔景榮警覺，立刻督促朱延平率鎮虜軍入京。

“遼軍呢？”

“薊鎮總兵王威視察山海關防線，遼軍斷無入關可能。”

朱延平緩緩點頭，眼也不睜：“這麼說，我們現在的對手就是尤世威的關寧鐵騎？這個不足爲慮，李秀策那小子如何？”

“是個機靈鬼。”

“嗯，那就留給你督管，好好磨練磨練。若黃尊素來了，直接讓他進來。”

見朱延平不言語了，陳雄拱手一禮，退出後院。

院中，朱延平望著漫天星辰，聯想到了宇宙的偉大，而人實在是渺小，都在爭。再怎麼爭，也波及不到浩瀚的星辰。

他根本不知道，自己如此迅猛的進軍速度已經讓兵部炸窩，有認爲他居心叵測早有準備，應該勒令他原地休整。也有人誇讚，但這都不要緊。調鎮虜衛入京是崔景榮的命令，出了事情，崔景榮一世英名就毀了。

黃尊素來了，站在院中看著朱延平發愣，輕咳兩聲道：“老夫黃尊素，爲天下蒼生，前來拜訪鎮虜衛朱延平將軍。”

朱延平起身，走到一旁的石桌前，翻開茶碗倒著茶水：“伯父，何故如此說？”

他很想知道，黃尊素他們能開出什麼條件。

京中還是老樣子，與上次比起來，這回多了兩股生力軍，一股是昌平州修陵的尤世威八千關寧鐵騎，一股就是他這支叫做鎮虜軍的衛所軍。他的人馬，只有尤世威的四分之一。

黃尊素入座，臉色肅然：“魏忠賢與客氏狼狽爲奸，上矇蔽天子聖明，內迫害嬪妃龍子，外依靠廠衛爪牙禍亂朝綱，打壓異己。同時操練淨軍，大肆清洗京營諸軍忠良將佐。此時此刻，能否扳倒魏閹，就在賢侄一念之間。”

“賢侄是孟學嫡流，君輕民貴，這不是幫我們東林人，是爲天下萬民除害！”

“前有王振後有八虎劉瑾等閹黨荼毒天下，迫害士人，擾亂朝堂乃至一片烏煙瘴氣！這魏忠賢無賴出身，僥倖入宮。不念舊恩，反噬魏朝、王安等忠良內臣，如今更以廠衛爲爪牙封鎖皇城，倚仗淨軍挾持天子。”

“國朝能否轉危爲安，除此大逆，全在賢侄一念之間。”