盧象升後半夜趕來，朱延平準備家常飯菜招待，努力要給一副自家人的感覺。
這位盧大爺要伺候好，能不能拉上賊船就看今晚的了。
洗了個澡，盧象升與朱延平都散披著頭髮，穿露著胸膛肌肉的坎肩，怎麼方便怎麼來。
大口吃著紫菜提鮮的牛肉麪，盧象升又端著碗喝湯，彷彿三天沒吃飯似的。
“建鬥兄，用得著如此嗎？上回你們瓜分了我兩千斤棗，看你現在的架勢，有吃空我糧倉的意思。”
搖搖頭，放下碗盧象升又拿筷子挑著另一碗裡的麪條，道：“說不準，現在大名府那邊日子苦，就連老哥一日也只是一餐。”
“大名府窮也窮不到這個份兒上，說說看。”
盧象升低頭稀溜溜開吃，吃完後拍著肚皮打個飽嗝，慢悠悠飲口茶恢復了儒雅姿態：“還是水利的問題，上頭。?要查的、派發的任務主要是黃河、衛河、廣濟渠等主線水脈。誰也沒預料到今年開春就是大旱，所以水利工程這邊，府裡吵了起來。”
“那些人的意思是乘著水位下降，加大投入，趕工期疏通淤泥、修繕堤岸，將上頭提出的主幹水脈工作完成。可各支脈又不能不管，加上大旱，主脈河道修的再好，也把水引不出來。所以分工兩部，他們修他們的，咱帶著軍士和鄉民修餘脈水系。府裡錢糧不豐，全面動工耗費日大，咱又不上工，也就一日一餐將就著。”
盧象升不這麼做，根本無法激勵百姓自發加入水利工程。
朱延平皺眉：“興修水利，獲利的可不僅僅是百姓，大名大戶們怎麼說？”
“別提了，這些人心腸壞了。現我不求他們出力出錢，能不添亂就算好的了。爲了截取河水，他們能修堤壩的地方都在修，處處都是阻礙！”
盧象升說著齜牙冷笑，牙縫沾著肉絲：“都被這場春旱嚇著了，亂了手腳方寸。也不怕大旱之後就是大澇，修多少攔水堤壩，就是修多少隱患！”
飲著茶，盧象升繼續說：“這回也有急事找你，就是想請你居中作保，我們大名府從河間府借一萬石，或八千石米糧。百姓們苦，吃著自家的糧跟著我做工，也是給朝廷出工，於情於理，官府必須有所表示。否則百姓青黃不接時，我那裡又擠不出錢來調控糧價，他們的日子就更苦了。”
朱延平喝著麪湯，搖搖頭：“河間府也沒有餘款，河間、濟南兩府去年要押解京師的錢糧，也快被我折騰光了。不過，興修水利的事，我可以帶頭給你活動活動，鹽山那裡還有一批繳獲的私鹽，我可以做主給建鬥兄兩千石。”
盧象升皺眉，一嘆：“我也知你賬面上沒閒錢，救災如救火，現在就是和老天爺搶飯吃。這些鹽，又有什麼說法？”
提著一旁的水壺，給盧象升添水，朱延平也是一嘆：“鹽，還能有什麼說法？就是銀子，建鬥兄想把這些鹽變成銀子，就要處置大名府的鹽商渠道。”
坐正身子，朱延平將垂在面前的頭髮撥到肩後：“這麼說吧，鹽山縣的事情，張準的事情，爲的就是銀子。現在曹少欽卡住了河北的鹽運源頭，怎麼把這些朝廷的鹽，變成朝廷的銀子，就是我們的事情了。”
“建鬥兄，遼餉加派一年朝廷所獲不過幾百萬兩，又害的地方上多少百姓背井離鄉賣兒賣女？我們是帶兵的，沒工夫去追究地方吏治，也管不了。皇上把鹽山交給少欽，由我在一旁保護少卿，這就是初步的佈局。”
“現在關鍵就是把鹽變成銀子，河間府因爲張準叛亂一事牽連甚廣，人心惶惶，政務由天津巡撫衙門直管。各處興修水利也在砸錢，河間府沒錢，巡撫衙門的軍餉、漕糧動不得，所以這裡是拿鹽當銀子使，給出工百姓發鹽。”
“若建鬥兄願意幫我們，幫我們將朝廷的鹽變成朝廷的銀子，我們一起努力，將遼餉加派取消，這是惠及萬民的大事。”
朱延平望著盧象升，盧象升端著茶碗沉默片刻：“吃鹽運的，很多。”
“難道他們吃鹽運，就不許百姓吃鹽？五十文錢能買三斤肉，百姓逢年過節都捨不得吃肉。而鹽一斤就五六十文，這還讓不讓百姓吃鹽？建鬥兄，我的大軍練好後，誰不讓百姓吃鹽，我就殺誰。”
喘一口氣，朱延平雙目眥圓，有些窮苦百姓吃不起鹽，自己去山裡挖巖鹽，回家泡在缸裡，一家老少死在這上面的可不少。
“建鬥兄，朝廷裡那些人，處處拿捏、脅迫你的事兒，連我這個蹲在南皮，不聞外事的人可都聽說了。只要你點頭，曹少欽那裡負責產鹽，我負責運輸，大名府那裡，每年給你一萬石或兩萬石的鹽。”
“握著這批官鹽，你可以將鹽商的高價鹽，逼著百姓拿血換鹽的鹽商趕出去，給百姓更便宜的鹽。所獲利潤就是皇上給你練軍的錢，多出來的錢也可以繼續搞水利。現在做什麼都要錢，沒錢寸步難行。”
朱延平說著攤攤手，擠出笑容：“小弟從當兵那一天起，就知道銀子很重要。我家裡若有錢，雙親屍骨未寒，我也不會戴孝應徵！尤其是我們這樣帶兵的，手下弟兄出個事情，處處都需要錢。我們不能紅口白牙的拿忠義說事，逼著弟兄們餓著肚子，不管家眷死活去爲國盡忠。”
“建鬥兄，國朝荒敗，就在於朝廷手裡沒銀子。說的難聽一點，朝廷渾身都是蛆，我們手裡握著的是刀子，可以殺蛆，殺掉一批是一批。我們如果都怕這怕那，手裡弟兄就廢了，你看看各鎮各軍，有像樣的嗎？”
盧象升搖搖頭，問：“你們怎麼就找我？這種好事，你們露個口風出去，湊上來的人數之不盡，爲什麼偏偏會看上我？”
他基本上什麼都不用做，只要點頭，朱延平、曹少欽這邊今年最少給他一萬石鹽，哪怕一斤以市價三分之一，也就是二十文錢賣，一石也能賣四兩銀子，這就是四萬兩，白來的四萬兩。
一萬石鹽，還不到鹽山年產量的百分之一！
“沒辦法，各處沒有像人的，有的人披著官服，連人樣都不顧了，硬要學著官服上的禽獸長，我又能有什麼法子？”
朱延平說著嘆口氣，拍開一罈酒，給盧象升倒著：“這還是去年我去塞外前，在張家灣和一幫朋友釀的果酒。建鬥兄，小弟的朋友不多，我們並肩一起幹，成否？”
端著酒，盧象升看著朱延平平靜目光問：“我在大名府，那裡的百姓有低價鹽，我離任後呢？”
朱延平眼眉透出笑意：“我不管官鹽還是私鹽，只要是我的兵馬能打過去的地方，以後只能賣低價鹽，只能賣鹽山的海鹽。”
“那你將來離職呢？”
搖搖頭，朱延平道：“建鬥兄，我現在有這個能力爲範圍內的百姓謀好處，那我就會去做，能造福多久是多久。當今皇上聖明，鹽運上面，遲早會有一場硬仗要打。你是當今皇上的門生，看看過往，哪位進士能在三年內手握強軍，治理一府，手握軍、政、稅賦大權？”
朱延平端著酒，又指指自己：“再看看，有沒有人能像我這般年紀，那般出身，獲得如此之大的軍權、信任？皇上基本上是把天津、濟南交給了我，身爲臣子，如此厚恩，我沒得選，我的良心也會這麼選。”
“大明能否中興，在於當今，也在於我們這些帶兵的。建鬥兄，何遲乎？”
眉頭緊皺，盧象升咬牙道：“我就知道你這麼熱心腸把我叫過來就準沒好事。半月內，給我五千石！今年，我最少要三萬石！買賣所得利潤對半，一半軍用，一半押解鹽山，送交內帑。”
朱延平笑了，舉著酒：“幹！”
盧象升瞪一眼朱延平，沒說話仰頭一氣喝光，酸酸甜甜的，問：“什麼酒？”
“山楂，能消積，開胃，有助於食慾。”
陰著臉，盧象升給自己又倒了一碗：“這東西？也能釀酒？”
“甜的果子，都能釀。”
朱延平摸摸鼻子，鬆了一口氣：“既然建鬥兄上了賊船，有些方面就要說說。大名府那裡，建鬥兄看誰不順眼，誰做事不用心，不是做事的料，寫個單子給少欽，他幫你解決。我們沒工夫和小魚小蝦打交道，鹽運買賣對宮裡來說是緊要的，對我們而言就是軍餉來源，我們的職責，還是爲皇上練出強軍。”
“只有我們的軍隊強了，上，下，才能長久安穩。那些人爲了錢，什麼話都敢說，什麼事都敢做，膽大包天就是最好的寫照。”
盧象升痛苦愁眉，還是捲了進去，現在毫無疑問，和朱延平一樣了，都是堅定的保皇黨。皇帝出了事情，他們這些人都沒好下場。
現在他們要考慮的只剩下皇帝的利益，其他的都可以不管，都是可能動刀子的潛在敵人。
最大的好處，就是上頭只有皇帝這麼一個上司，上下統屬關係更爲簡單，簡單明瞭到了極致。只要不做犯傻的事情，基本上會擁有很大的自主權。
就像朱延平，心思一動，自己能搞來錢糧，就開始修建好大的土方工程。若是尋常重臣這麼搞，不死也要脫層皮。
當年的首任登萊巡撫陶朗先就是前車之鑑，這個人會將一切資源調動，合理利用進而產生了極大的利益。
陶朗先弄出的錢糧，也不是憑空出現的，而是將上上下下吃掉的虛耗給扳了回來，控制到了自己手裡。說白了就是斷人財路，成制度的貪污，不貪根本不可能，所以他被貪污罪搞下去了，自己想不開自己一心爲國，爲什麼會有這麼悽慘的下場。
所以陶朗先在大牢裡想了一年多，想通了，上吊了。
“建鬥兄，大名那邊最好興修水利的時候，將官道也重新修繕一遍。我們這樣的軍隊，最怕的無非後勤不足，也怕道路艱難。”
“這個，我也省的。”
盧象升又喝了一碗山楂酒，突然問：“我若不答應，你會怎麼辦？”
朱延平挑眉：“還能怎麼辦？總不能拿刀架在你脖子上，逼你寫投名狀吧？”
瞥一眼朱延平，盧象升起身伸了個懶腰，雙臂做著擴胸，甩甩手臂，躺倒在牀榻上慢悠悠道：“我看，這事兒你能做出來的。交友不慎，我盧象升認了。”
將酒罈封好，朱延平抹抹臉，躺倒在盧象升身旁：“建鬥兄說笑了，建鬥兄非口舌之利、金銀之利所能動，也不是威逼所能屈服的。我們呀，說的亮堂點，是上爲社稷安泰，下爲萬民安康；說的小一點，誰不想出將入相？”
瞇著眼，朱延平嘴角翹著，沉浸在自己的意境中：“往深裡說，我們都是講良心的人。”
盧象升聽了呵呵一笑：“你倒是自賣自誇，你分明是閹黨爪牙之首，世之虓虎；而我，被你拉下水，估計……你說我會排進文職五虎，還是武職五彪？”
朱延平努嘴：“管他呢，現在咱睡覺也睡的踏實，終於又多了志同道合的兄弟。小弟一直都怕將來你我兵戎相向，太怕了。”
沉默片刻，盧象升問：“他們真有這麼大膽子？”
“有，爲了錢，這些人連禽獸都當的，還有什麼不敢幹的？禽獸……呵呵，都是下酒的菜！”