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三月初九,朝會日。!
和往常一樣,天啓依舊沒有在朝堂上露面,什麼處置都是借老魏的手去做。畢竟這隻手要得罪文人,手掛在誰的肩上,他們就罵誰。
他自己也知道免不了罵名,但暴君和昏君,還是不同的。
在西苑內(nèi)校場,天啓練習(xí)著騎術(shù),以此健身。不時扣箭射擊草垛,十中五六,這也就是天啓的極限了。
朝晨明媚陽光下,天啓騎馬出了內(nèi)校場,駐馬五龍亭,看著面前波光粼粼太液池與瓊?cè)A島。
他把大名府的稅賦交給盧象升截流練兵,也把河間府、濟(jì)南府的稅賦給朱延平練軍,爲(wèi)的就是希望這兩個人仗著手中兵,對地方稅務(wù)就近進(jìn)行梳理,只要撕破了這層皮,這三個地方應(yīng)收的稅賦會翻倍,那各地也能翻倍!
只要收到該收的稅,朝廷壓根兒就不會缺銀子,有的是錢練軍、賑濟(jì)今年的旱災(zāi)。
可盧象升壓不住大名府的老資格進(jìn)士官員,不知是過於迂腐過於尊重前輩,還是苦於沒有明確信號及名義。
而朱延平那裡擔(dān)保能搞來南洋百萬石米,戶部立馬透支十萬石將朱延平餵飽了,導(dǎo)致朱延平擁有核查地方稅務(wù)的大權(quán),卻沒有動力,反倒將一門心思撲在工程上。
所以他又將曹少欽丟到了鹽山,地方上的稅務(wù)進(jìn)行全面整頓過於零碎、麻煩,那去和鹽山的鹽梟、蛀蟲動刀子,想來朱延平是很喜歡的。
地方稅務(wù)不好搞,那就搞鹽業(yè),這方面搞好,按著崔呈秀的估計,一年至少兩千萬進(jìn)帳。哪怕有一半進(jìn)帳,朝廷什麼幹不了?
田爾耕騎著馬趕來,矯健下馬小跑過來,雙手捧著公函躬身:“老爺,天津鎮(zhèn)守府密報,鹽山巨梟,巡檢張準(zhǔn)囤積軍械、糧秣,秘密打造火炮,與各地聞香教衆(zhòng)往來密切,豢養(yǎng)私軍千餘,以鹽廠鹽丁、巡檢司、團(tuán)練爲(wèi)掩護(hù),遮人耳目,意圖不軌!”
天啓一點都不詫異,回頭問:“鹽山文武,天津巡撫衙門有何消息?”
“俱無。”
“知會內(nèi)閣、兵部,遣緹騎火速捉拿張準(zhǔn)入京覈查,調(diào)查鹽山方面是否屬實。同時責(zé)令車騎將軍府,封鎖鹽山四周路卡,做好萬全之備。另,下示天津巡撫衙門,令其謹(jǐn)慎從事。”
火速、萬全、謹(jǐn)慎三個詞天啓咬的較重,顯然都是給的提示。
田爾耕理解了天啓的意思,行禮告退,匆匆離去。
沒多久一名東廠禁軍遞來一份文書,天啓看了後一哼:“交給司禮監(jiān),關(guān)入詔獄候著。看看哪些人蹦躂,撈一網(wǎng)大的。”
正給劉高旭講學(xué)的錢龍錫根本不知道,自己一直處於被監(jiān)視狀態(tài)。而監(jiān)視他的人,不僅有自己的長隨,也包括面前笑的憨厚的劉高旭。
本來詹事府的人在宮裡給未出閣的皇子、親王、宦官、禁軍軍官講學(xué)是本職工作,現(xiàn)在信王出宮討走了黑塔一樣的劉高旭,錢龍錫還湊上去給劉高旭講學(xué),蓄意挑撥劉高旭與朱延平的關(guān)係,借劉高旭之手與信王府聯(lián)繫,已犯了紅線。
朱延平在文淵閣的同僚黃道周已轉(zhuǎn)升詹事府擔(dān)任右中允,專門負(fù)責(zé)信王府教學(xué)一事。已經(jīng)有人去負(fù)責(zé)教育了,你詹事府的少詹事錢龍錫未免關(guān)心的有些過頭了。
至於車騎將軍府的戰(zhàn)備?朱延平已經(jīng)準(zhǔn)備了三天,就等曹少欽那邊得手。
內(nèi)閣、兵部還沒議出個結(jié)果,一隊隊飛鴿出京,天津鎮(zhèn)守府的廠衛(wèi)緹騎二十餘騎鮮衣怒馬,中午時就抵達(dá)鹽山。
鹽山知縣趙九思急忙招待,帶隊的總旗一臉傲氣,擺足了天使欽差,天子親軍的架子。
“趙知縣,巡檢張準(zhǔn)何在?”
當(dāng)著鹽山縣官吏,總旗吳恪掛著大紅披風(fēng),目光不善,盛氣凌人,左右打量,開門見山。
“回上差,張巡檢外出公幹,巡哨各處。這地方的巡檢司,公務(wù)繁忙,一日都停歇不得。”
“原來如此,那他夜裡會落腳何處?”
趙九思說話頓了頓,心裡打顫,對目光凜冽的總旗道:“不出意外……會在巡檢司。”
“最好不要出意外,諸位說說,是不是這個理兒?”
“是極,是極……”
城外巡檢司,軍戶出身的張準(zhǔn)給報信的衙役五兩銀錠子,瞇著眼睛,這是一個英武的年輕人,出身天津左衛(wèi),一路砸銀子、下手狠,本事硬走到了今天這一步。
“時不我待呀……怎麼惹了廠衛(wèi)的人?”
張準(zhǔn)的師爺楊凌道:“東家還是多做準(zhǔn)備,餵飽了這些人,什麼都就好說了。”
搖頭,張準(zhǔn)眉頭輕皺:“不好說,召集弟兄們,就怕萬一。”
誰知道錦衣衛(wèi)的真正來意是什麼,多做準(zhǔn)備是沒錯的,大不了這裡起事,自有山東方面的人響應(yīng)。
至於駐紮南皮的車騎將軍,這位一個勁兒修建工程,招來的新軍都去當(dāng)工人了,估計名聲都是吹出來的,做不得真。
錦衣衛(wèi)緹騎被灌得醺醺然,摟著春娘子縱馬驅(qū)馳,等著夜晚到來出城將那個叫張準(zhǔn)的土鱉捉拿,拷打一番,弄點小錢。
他們得到的指示不是帶張準(zhǔn)入京,也不是調(diào)查鹽山,而是鎮(zhèn)守公公趙靖忠不滿張準(zhǔn)孝敬,讓他們來給張準(zhǔn)上上眼藥,教教他怎麼該和宮裡人打交道。
他們更覺得是鹽山廠監(jiān)曹少欽曹公公到鹽山後,趙公公怕鹽山的財源跑到曹公公那裡,所以提前給鹽山的巨梟張準(zhǔn)耍耍威風(fēng),教他如何取捨,不要站錯隊。
趙公公與曹公公,那可都不是好惹的,一位是老祖宗的義子,一位是逆著老祖宗還能活的滋滋潤潤的牛人,這夾在中間,真夠爲(wèi)難自己這些跑腿的小嘍囉。
也沒辦法,誰讓自己這些弟兄以前是駱督公的人呢?現(xiàn)在不受氣,纔是咄咄怪事。
不過,趙公公能討來公幹的駕帖,應(yīng)該能壓住曹公公……
錦衣衛(wèi),京裡的也好,外地的也好,有六科刑科都給事中的簽字文書,才能光明正大外出公幹,這就是緹騎。
鹽山西八十里處的南皮大營,大帳內(nèi)地圖掛著,一旁臺架上供著兩對虎符。
“下午六點出軍,何衝你率兩部千人從南封堵官道,袁剛率兩部從北封鎖,確保將張準(zhǔn)逆賊留在鹽山。待得到軍情後,明日一早本將督軍三千趕赴鹽山,進(jìn)行平叛。”
在鹽山縣的詳細(xì)地圖上,朱延平指著道路必經(jīng)之處。
“袁剛橫海營走鬲津河,爲(wèi)第二條封鎖,收繳各處舟船停靠於南岸,今夜不使一人渡河。”
“張榜率兩部爲(wèi)總指揮,自由部屬。虎大威能擒殺張準(zhǔn)最好,若不能也會拖著張準(zhǔn)。張準(zhǔn)若突圍,連破三道封鎖,也算他神了!”
徐卿伯看了部屬搖頭笑笑:“鹽梟張準(zhǔn)所部,不過千人,將軍前後動用近八千軍士,裡裡外外,層層佈防,未免小題大做,殺雞用了牛刀。想來,張準(zhǔn)插翅也是難逃。”
朱延平只是笑笑:“獅子搏兔,也要全力以赴。陰溝裡翻船的事情多了去,不可不防。”
這裡只是應(yīng)對萬一,進(jìn)行的彌補(bǔ)工作,真正的平叛戰(zhàn)事會在入夜爆發(fā),由虎大威操刀。
不出意外,虎大威一拳打死張準(zhǔn),明天他過去就是收拾爛攤子,將平叛的軍功收到名下。
同時八千人分散部屬配合作戰(zhàn),也是朱延平自己在練手,也是借這個事情給安閒了四個月的軍隊鼓鼓氣,讓他們活動活動筋骨。
他要做的平叛,不是帶兵上去把人活活逼反,而是等張準(zhǔn)自己反。
不管是不是逼反,反正他的人不能在張準(zhǔn)叛亂前,在調(diào)兵旨令到來前,光明正大出兵。
鹽山縣城,黃昏下,曹少欽一襲飛魚過肩大紅曳撒,頭戴高聳烏紗,坐在馬車上慢悠悠從東門入城,目光左右打量,看著自己以後的地盤。鹽廠所屬的宦官、鹽丁鳴鑼開道,他搜刮蓄養(yǎng)的二十餘健騎護(hù)衛(wèi)左右。
“哚哚哚!”
密集弩矢釘在牀板上,城中酒樓玩女人,中場休息的錦衣衛(wèi)總旗吳恪光著身子躲閃不及,被釘死在牀上,瞪著眼,眉心一根弩矢,死不瞑目望著虎子臣等人。
十七歲的虎子臣左臂摟著花容失色的春娘子,大手緊緊蓋住這女子的嘴,右手提著手弩,目光可憐巴巴看著蒙著黑巾的叔父虎大威。
虎大威手裡提著瀝血的雁翎刀,聲音低沉:“打暈,綁結(jié)實。”
虎子臣眼眉帶笑,虎大威只是搖頭笑笑,各房蒙臉的弟兄搜刮了一番,開始縱火。
被單裹著女子,虎子臣肩上扛著跟著人流衝出酒樓,魚貫登上兩輛馬車,衝開街道上的驚慌行人,不顧一切向西門衝去。
西門一支商隊在門前詢問門卒城中做買賣要注意的門道,一枚枚碎銀子砸下去,門卒飄飄然爭先恐後講述著,見城中黑煙冒起,這支商隊猝然發(fā)難,打散門卒,接應(yīng)虎大威出城。
鹽山縣僅有的兩部水車滅著火,四門封閉,衙役驅(qū)散人羣。
曹少欽陰著臉,看著一具具搬出來的焦屍,掩著鼻子:“咱聽說城裡來了上差,急急忙進(jìn)城。未曾想,出了這麼一檔子事情。”
知縣趙九思也苦著臉,他快哭了。這回真是大麻煩,二十三名錦衣衛(wèi)緹騎被人一口氣滅了,這可是聞所未聞的驚天大案!
這些人是天子親軍,代表的是天子的臉面,下派過來是公幹,盡數(shù)死在鹽山,怎麼給朝廷交代?廠衛(wèi)的人現(xiàn)在真惹不得,廠公動怒,誰承受得了?
見他吱吱唔唔,曹少欽語氣森寒:“這就是鹽山的豪強(qiáng)手段,當(dāng)真霸道,眼中還有無朝廷?”
“趙知縣,二十三名錦衣親軍喪命,你怎麼向朝廷交代?咱家,又該怎麼向?qū)m裡交代?”
“咱無根之人,生死富貴皆是宮裡的。趙知縣家裡那麼一大幫子人,可不好養(yǎng)活呀。”
趙九思臉色灰白:“曹廠監(jiān),下官……下官……”
“咱就問你,想不想活命?反正咱家還不想死,還想滋滋潤潤活著。二十三名緹騎被殺,朝廷、宮裡必須要得到一個滿意的答覆。要死人,要死很多人才能讓上面息怒,是趙知縣與咱曹少欽爲(wèi)人代過、引頸受戮?”
“還是?找個夠份量的殺了,交給朝廷?”
見趙九思遲疑,曹少欽嘴角帶笑,拉長鼻音:“嗯?莫非捨不得你家那個好女婿?”
果然!
趙九思一瞬間猜透了佈局,看著曹少欽瞪大了雙目,曹少欽嘴角翹著,火把照耀下,雙目清冷無情。