偏房，王師爺爲朱延平端上一壺茶水後，與樓彥章一起退出去，魯衍孟見這情景，也自動出去了。
這裡的官員除了知州陳如鬆，還有專門監督知州的通判一人，判官一人，同知兩人。不過這四人彷彿傀儡一樣，坐在陳如鬆左右兩側，一副以陳如鬆馬首是瞻的神情。
而朱延平坐在下首，面對五個人，有一種當犯人被審問的感覺。
他心裡奇怪，他作爲地方武將，陳如鬆見他，也不需要找其他官員在場做證明，怎麼冒出四個人來？
等魯衍孟出去後，陳如鬆端起酒杯，一手託著笑說：“今日留將軍至此，有公事，也有私事。這公事也可以做私事，私事也可做公事處理，將軍何意？”
朱延平端起茶碗，有些搞不明白，但還是按照規矩回答：“陳大人於末將有賞識之恩，給錢給糧於末將多有扶助。大人是什麼意思，那就是什麼意思。”
他還不知道他現在威懾力有多強，在陳如鬆這些文官看來，不算劉行孝那層關係，光此時朱延平展現出來的本事，完全就是坐鎮地方，能保太平的惡神。
見朱延平願意聽他的，陳如鬆面露得意之色，含笑左右看看，四名官員則對他拱手，頭埋的更低，以示遵從之意。
“三郎念情，老夫也不是無情之人。前日邸報也送與三郎過目，不知三郎有何想法，請。”
說著，陳如鬆仰頭飲酒，朱延平端著茶碗也飲了一口，說：“邊防不靖，遼東去年耗銀四百三十萬兩，西南耗銀已超遼東少許。如此下去，各項負擔加於生民，萬民苦不堪言，又見各地屢有民變、抗稅之事。三郎擔憂外有虜寇環視，久了腹地恐生變故。”
“唉，三郎所見只是皮表，真正內因乃是朝中朝令夕改，否則區區建奴，如何能耀武揚威？西南奢安叛軍，又豈能張牙舞爪？實不相瞞，朝中諸黨相爭，虛耗國力，已惹得天子不快，已令司禮監秉筆太監魏公忠賢提督廠衛，欲典明刑紀，整肅朝綱。”
陳如鬆面容嚴肅，探手展臂指著北邊，目光炯炯盯著朱延平道：“三郎可知那遊擊將軍劉行孝是何出身？”
魏忠賢的大名，對朱延平來說是聞名貫耳，縱觀史冊，九千歲只此一人。
見陳如鬆一個進士，對魏忠賢這個太監是恭稱，他有些怕了，他以爲陳如鬆投靠魏忠賢，要拉他入夥，也是面色嚴肅，心中不斷算計如何脫身，拱手回答：“將軍只說延慶衛世襲千戶，將門子弟，餘下三郎並不知曉。”
陳如鬆擠出笑容道：“其伯父乃是遼東遼陽副總兵劉應祺，世襲延慶衛指揮僉事。劉總兵次子劉時敏年十六自宮入宮奉聖。劉時敏才學、智計、胸懷過人，此時受魏公看重引爲心腹，官居司禮監御筆，參與國政。”
劉時敏是個奇葩，年少時有才名，十一二歲跟著他父親在遼陽帶兵，三年的時間就在軍隊裡讀書、參與軍務。然後十六歲那年做了個夢，據說根據這個夢，他反思父子、兄弟之間的主從關係，覺得每個人都應該是個體，有自己的思想，不該被先天的血緣關係所羈絆。
於是，這位拿起刀狠狠給了自己一下，切了自己的煩惱根，次年選入宮中，拜一代名宦陳矩爲師。陳矩是個很好的太監，被朝野稱爲‘佛’。
朱延平聽著，腦子飛快運轉，按照官場的規矩，這位劉時敏是魏忠賢的心腹，而他又是劉時敏的堂弟劉行孝提拔起來的，這麼說，從他從軍擔當哨官的那一刻起，他就是根正苗紅的閹黨！
閹黨！
黨爭，不是你認爲自己是什麼黨，就是什麼黨。而是別人怎麼認爲，他們認爲你是閹黨，你就是閹黨！
就像找敵人一樣，說你是敵人，你就是敵人，管你怎麼解釋，先吃一刀再說。
心中苦笑，怎麼莫名其妙的就成了閹黨？
這個閹黨身份洗不掉了，他真是欲哭無淚，強作成若無其事的樣子，神色平靜說：“劉將軍未曾提及此事，未曾想三郎有幸能入魏公麾下。”
既然是閹黨，洗不掉的閹黨小崽子，朱延平除非此時急流勇退，可他捨不得現在的一切，爲了這些他冒了多少險，又殺了多少人，反正他是不會放棄。
閹黨就閹黨，跟著組織纔有肉吃。
陳如鬆一噎，沒想到朱延平可真是識時務，又猜測朱延平早知道劉行孝的背景，纔會這麼從容。
按下心中疑慮，陳如鬆指指自己，有些放不開臉面，扭扭捏捏，又想起現在不投靠閹黨的悽慘下場，咬牙說：“三郎，老夫也是久慕魏公英名。只恨無人引薦，貿然拜訪又恐失禮徒惹魏公不快。改日北京來人，還望三郎美言一二，以表我等心跡。”
魏忠賢要招兵買馬是肯定的，可不會隨意招，不是是個人就能進去的，給對方陣營摻沙子埋釘子，這招東林玩兒的很拿手。
而且從天啓元年至今，魏忠賢已完成了班底的組建，不是非常的缺人。
州里通判是監督陳如鬆的，也是個進士，姓馬，拱手掛著難看的笑容：“陳大人及我等，雖官職低微，恐入不得魏公法眼。我等綿薄之力，也想爲魏公效力，爲國事效力。勞煩朱將軍代我等說項，成全我等拳拳報國之心。”
陳如鬆的副手，太倉州同知是舉人的身份進入官場，一大把年紀霜染的鬍鬚眉發，說話都在喘氣，卻也直接：“若朱將軍能成全我等，我等也會多多幫襯將軍。他日同在魏公麾下爲國效力，就該與將軍互爲援助。朱將軍，意下如何？”
其他兩員州里大佬也是表態，一致請求朱延平代他們說情。
太倉州是運河南段的中轉基地，朝中鬥爭不管哪方勝利，這裡都是戰利品。他們不加入進去，那是必輸的。而東林根基穩定，招納人手又是出了名的苛刻，他們這些濁官想進入清流陣營，根本沒戲。
這種沒有選擇的情況下，哪怕東林此時勢大，他們也只能選擇魏忠賢的閹黨陣營，跟著老魏拼一把。
贏了，站在東林的軀體上共享勝利果實，這個果實無比的豐厚。
朝中諸黨已被東林一掃而空，中立朝臣也被東林統統打倒，到時候只要幹掉東林，人人都能升官發財！
如果跟著魏忠賢一起輸了，還不是丟官回鄉？
心跳加速，朱延平沒想到這幫文人真心無節操，竟然會爭著加入閹黨陣營。他是已經上了賊船下不去，而這些人卻要爭著上船！
他哪知道東林這場洪水有多麼的無情，現在這些非東林的官員，不上船會被洪水淹死，上船雖有沉沒的風險，可多少有那麼一絲機會。
有機會，那就要爭取。
多少年的寒窗苦讀纔有瞭如今的地位，沒有一個官員願意放棄此時的一切，凡是有點勇氣和**的，都不會束手待斃，要爭那一線生機！
以前諸黨相爭，還有一個渾水摸魚的機會。
現在閹黨正式擡頭，與東林之間不死不休，這已經是非黑即白，非敵即友的形勢，人人都要做出選擇，不做選擇，那就捲鋪蓋滾蛋。
陳如鬆等五人眼巴巴望著朱延平，他們希望朱延平有那個臉面爲他們說情，做他們的代表人。
陳如鬆想過找劉行孝，相對於交情淺薄的劉行孝，朱延平與他們的交情更深。而且，朱延平是讀書人，與他們會有更多的共同話題。
他們可以毫無氣節的投奔魏忠賢，但不能讓一個武人看他們的難堪。而朱延平是讀書人，起碼他們認爲朱延平是讀書人，是自己人，向朱延平展露他們的醜態，這就不是事。
端起茶杯飲一口茶，朱延平摸不準自己說話有沒有用，低頭皺眉想了想，可他已經是閹黨小崽子了，就連陳如鬆這些人都這麼認爲，給別說其他不知情的人會怎麼想。
既然已經是閹黨，他覺得應該多帶點人加入。就像他應徵一樣，之所以能有個總旗身份，靠的就是他拉過去的六七十名充名額的軍餘子弟支持。
這些人，就是他的投名狀！
放下茶碗，朱延平擡頭看向陳如鬆，拱手道：“諸位大人拳拳報國之心，末將感受的到。朝中事務，小子並不清楚，不方便多說。但有一點是肯定的，魏公是皇帝陛下任命的，我等爲魏公效力，就是爲皇帝陛下效力，就是爲國事效力。”
“可能陛下不滿此時國勢頹廢，那就是滿朝諸公的不是。既如此，我們跟隨魏公旌旗衝殺，那就是跟著皇帝陛下衝殺，凡是與皇帝陛下做對的，那就該殺！諸位大人有報國之心，末將亦有此心，我等志同道合。雖有老幼之差，如今就是同吃一碗飯的袍澤兄弟!”
陳如鬆等五人自然知道，閹黨就是帝黨，可心裡就是沒底氣，閹黨的罵名實在是太重，心理壓力也是極大。
他們認爲朱延平就是個貨真價實的閹黨，不，是帝黨。那朱延平所說，那就是帝黨對他們的承諾，他們不是投了魏忠賢，是投奔了皇帝陛下！
“能壯大皇帝陛下的力量，這是好事。末將自來太倉，陳大人多相助力，怎會不通情理拒絕諸位大人一番赤誠報國之心？”
朱延平硬著頭皮應下了，陳如松露出笑顏，神態輕鬆，他們還是在爲皇帝陛下效力，不是投靠了閹人。
他起身，兩側四名官員同時而起，一人雙手舉著一杯酒，陳如鬆面色嚴肅，透著笑意：“如今之後，再無老夫、三郎、諸位大人、末將之說法，如朱兄弟所言，我等就是吃一碗飯的袍澤弟兄，跟著魏公，爲皇事國事效力！”
朱延平起身，拿起茶碗一潑，拿起酒壺給自己倒滿，雙手舉著，額間繫著的孝帶垂在兩肩，語氣堅定：“諸位兄長識時務，今後我等就跟著魏公，爲皇帝陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
他們不是閹黨，是帝黨！
在朱延平的解釋下，他們是皇帝陛下的人，心中有了底氣：凡是與他們做對的，那就是與皇帝陛下做對的奸邪；凡是與皇帝陛下做對的奸邪，他們有義務除掉這些奸邪！
他們是正義的！
一個個甩掉心理包袱，豪氣干雲。
“幹！”
“幹！”
偏房外，樓彥章站在門口如門神一般，閉著眼睛聽著屋內的言辭，嘴角翹著。
一旁王師爺側耳在窗，露出笑容走向魯衍孟，從袖囊裡掏出一疊銀票，塞進魯衍孟懷裡笑說：“朱將軍手頭拮據，也不和我家老爺說說，實在是見外了。此乃小可小小心意，還望先生笑納。”
魯衍孟雙手按在王師爺手上，笑吟吟道：“我家老爺面皮薄，諸位慷慨解囊之情，敝人代我家老爺承情了。”