天啓三年臘月二十五，因萬曆末年以來，刑罰弛縱，廠衛(wèi)緝事亦漸稀簡，廠衛(wèi)詔獄甚至因爲(wèi)犯人少而打理，以至於連蒿草青苔都長了出來。
因爲(wèi)原錦衣衛(wèi)掌印駱?biāo)脊B(tài)度搖擺，是向著他所監(jiān)視的文官集團的，所以錦衣衛(wèi)這一頭也就沒了業(yè)務(wù)。東廠方面，提督是魏朝，與司禮監(jiān)掌印王安是一夥人，與東林關(guān)係密切，也是向著文官集團的。
天啓登基後，縱容自己的伴當(dāng)魏忠賢與奶孃奉聖夫人客氏勾結(jié)，搞死吃裡扒外的魏朝、王安一黨。沒有錦衣衛(wèi)充當(dāng)羽翼的東廠也不成氣候，現(xiàn)在拿掉駱?biāo)脊В褐屹t以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的身份領(lǐng)東廠事，並監(jiān)督錦衣衛(wèi)都事。
魏忠賢提督東廠，任用勳戚田爾耕掌錦衣衛(wèi)事，勳戚武進士許顯純掌鎮(zhèn)撫司、詔獄。
天啓皇帝做出這個決定，是因爲(wèi)天啓三年是京察年，東林全面控制南北兩京的京察大計，負責(zé)審覈所有五品以下的官員，將與他們唱反調(diào)的諸黨中低層一網(wǎng)打盡，連中立朝臣也不放過，滿朝盡東林，東林人高興的大呼：“滿朝皆正！”
他們是正，那之前那些諸黨成員與中立大臣是什麼？奸佞還是小人？
這日，也是衛(wèi)裡的逢集日，周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)村子的小販都會來這裡擺攤，村民們也會來這裡交易買賣。總不能有什麼生活需求就去州城一趟，路途遠，物價還貴，往往人生地不熟還會被城中青皮、地痞敲砸勒索或盜竊。
衛(wèi)裡天還沒亮，就有小販挑著挑子或推著車車，家資充沛一點的會駕著驢車?yán)浳飦頂[攤。楊老漢一家也早早將劉高旭喊過去幫忙掌握火候燒豆汁，點豆腐。
以往，朱延平一家子也是半夜三更燒好豆腐，天沒亮就出發(fā)去逢集的鄉(xiāng)鎮(zhèn)販賣。否則光在衛(wèi)裡賣，根本賣不動。
年關(guān)將近，到正月十五之前，這段時間是沒有逢集的，趕集的人要採購的東西就多了些，總不能買不夠，去州城買。
因爲(wèi)愛雞失蹤而倍感傷懷的陳世清陳大人待在家裡喝悶酒，他的悲傷差一點點就達到了戴孝的地步……
逢集日，也是衛(wèi)裡改善財政的時候，他懶得出門，就派手下人上街收租稅，也沒忘給朱延平好處。
“姓陳的仗義，這事給力。”
劉高旭帶著一盒豆腐回來，交給朱家二孃做菜，送走陳世清的家丁，眼眸之中滿是興奮。他跟著朱老漢夫婦趕集，小的時候沒少看收稅的團練擺威風(fēng)，後來他個頭猛躥，別人纔不敢欺負朱家。
可對收稅這種差事，他有一種發(fā)自內(nèi)心的嚮往，感覺就是手一伸，就來錢的差事，十分的暢快。
魯衍孟蹲在椅子上，如同一個猴子一樣，夾著一塊鹽豆腐道：“能收多少？看把你高興的，除去給衛(wèi)裡的，餘下的能讓咱五個吃頓飽飯就算陳胖子開恩了。”
他吃飯的姿勢很沒禮貌，可他是個讀書人，新來的何家兄弟也忍得了，再說兄弟倆跟著吃了陳胖子的大將軍，算是一條船上的人，鬧矛盾說漏嘴傳出去，都沒好果子吃。
何進放下筷子道：“收稅也是有講究的，三郎兄弟，俺們兄弟投了你，陳大人給了俺們機會，三郎想怎麼收就怎麼收，我們何家兄弟挺你。”
“對！三郎，收二百文是收，五百文也是收，以後能不能回來連姓陳的都不知，乾脆撈一網(wǎng)大的。”
何衝放下碗，一臉的紅光，收稅，可真是個威風(fēng)的差事。尤其是對一些遠處來做買賣的外地人，往死裡欺負也有衛(wèi)裡做後盾。
官司打到太倉州，知州大人也會偏著他們。怎麼說，鎮(zhèn)海衛(wèi)的人窮慣了，自己人再欺負，指不定鎮(zhèn)海衛(wèi)的軍戶軍餘們會衝擊州城，這種事情發(fā)生的還少？
何家兄弟的鼓動，也是符合常理的，陳世清把差事給他，就有補充他荷包的意思。
朱延平手裡握著油餅子，眉頭輕皺道：“做買賣的也比咱們好不了多少，看情況收吧，有外地人就幹一票，周圍鄉(xiāng)鄰沾親帶舊，事做絕了鄉(xiāng)里人臉上也不好看。”
欺負外地人，朱延平幹過，也被人幹過，沒什麼心理負擔(dān)。
魯衍孟緩緩點頭，眼珠子眨眨，嘴角翹起道：“咱這身行頭鎮(zhèn)不住外地人，你們先等著，咱去裁縫家裡弄幾套衣服。既要出征，穿的寒酸了也對不起這條命。”
“就是這個話，要死也要吃飽了，穿的光鮮再死。”
朱延平將兩貫銅錢從腰裡解下來，原來是纏著的，遞給魯衍孟，看向何家兄弟道：“給何家兩位兄長也置辦上，以後就是同生共死的弟兄了，就該有福同享。”
一套衣服二三百文，這可不是一筆小支出，何家兄弟眉開眼笑，抱拳恭維，齊呼三郎義氣。
見他會收買人心，魯衍孟搖頭笑笑，將兩貫銅錢往肩上一甩，拿了一張油餅子裹了些鹽豆腐，邊走邊吃。
蘇州的衣物比北方便宜，可以說是天下，乃至全世界此時最便宜的地方。蘇滬地區(qū)的紡織業(yè)十分的強大密集，上到絲織品，下到棉麻，應(yīng)有盡有。
這塊有天下糧倉之稱的肥沃土地，此時已經(jīng)不種糧食，種的是棉花、油菜花之類的經(jīng)濟作物，糧食自己勉強能自足。
幾個人吃了個差不多，魯衍孟抱著一堆熨燙工整的嶄新衣物回來，引得朱二一家子側(cè)目，朱二更是進來搬鹹菜的時候，責(zé)備了幾句。
缺衣服可以買布匹，讓家裡兩個女眷縫製，有必要掏那個冤枉錢？
“大牛，將甲冑搬來。”
“三郎，你也洗洗頭，你看這是什麼？”
魯衍孟將何家兄弟的青衫短襟遞過去，手裡揚著一條漁網(wǎng)絲襪一樣的東西，朱延平差點就把絲襪兩個字吐出來，魯衍孟開口道：“就知道你沒見識過，這是網(wǎng)巾，束髮的。”
梳洗之後，朱延平換上了一襲白色粗布袍，端坐著由魯衍孟爲(wèi)他梳頭束髮，一旁劉高旭一襲黑袍，外罩素色灰青對襟衣，看看自己衣服的質(zhì)地，又看看朱延平的白袍，頓時就不滿了，嚷嚷道：“叫花子，你怎麼給三郎買的是粗布衣裳？”
“你個憨貨懂什麼，只有那些庸俗的商家子纔會絲衣錦袍，去看看那些……算了，對牛彈琴！人靠衣裝，三郎本就生的不凡，這打扮上面落了俗套，只會惹人笑話，平白埋沒了自己。咱將三郎裝扮一番，說不好杭州編軍檢閱的時候，知府老爺會看上三郎招爲(wèi)女婿的。”
魯衍孟將朱弘昭的長髮束起，將網(wǎng)巾套上去，網(wǎng)巾正中有個缺口，剛好讓發(fā)鬏出來，圍著發(fā)鬏繫緊。網(wǎng)巾下方剛好罩住額頭，由一條寸三寬的縫邊，裡頭有細繩，細繩兩段在顱後露出，握著細繩兩段，魯衍孟正在打結(jié)，愣在了那裡。
面前劉高旭端著銅鏡，朱延平看著鏡中微微扭曲的自己，很滿意網(wǎng)巾的裝飾效果，見魯衍孟愣在那裡，問：“先生，可有不妥？”
“哦……想起了以前，咱幫弟弟束髮時的情景。”
魯衍孟說著，將細繩收緊，打結(jié)，轉(zhuǎn)移話題，手拍拍朱延平頭頂露出的發(fā)鬏遺憾道：“可惜沒好冠，等到了杭州幾十文買套漆木的，也就應(yīng)上了。”
然後將一根白布條裹在朱延平額頭，腦後繫緊，布條兩端垂到朱延平肩前。
示意朱延平起身，在魯衍孟的指揮下，何家兄弟將紙甲分解，給朱延平一一套上，何衝蹲在背後爲(wèi)朱延平的束甲水牛大帶費力綁著，這種玩意兒他沒見過，很繁瑣的樣子。
魯衍孟將頭盔放在桌上摁緊，一把將盔頂紅纓裝飾給拔了，從懷裡取出一串買來的白色牛尾****盔頂，別了兩根短竹棍進去加固，刨刨蒼纓盔飾，他滿意笑了。
“三郎，這盔戴上逢人就別摘了，不然頂上無冠，會讓懂事的老爺們笑話。”
“昂，聽先生的，先生怎麼說，都是爲(wèi)了咱好。”
魯衍孟踮起腳，將頭盔給朱延平戴上，綁好青色盔帶，在朱延平下巴處打了個漂亮的結(jié)，向後退兩步，上下打量道：“人常說，女要俏一身孝，男要俊一身白。咱都有些認不出三郎了，好像一個大將軍站在咱面前！”
兩年前他渾渾噩噩來到這裡，那時候的朱延平纔是一個只到他肩膀的少年，朱家二郎還在，那年染病死了。他知道，可能是他帶來的水土病，對朱延平，他有一種愧疚。
這時候朱延平的堂嫂進來拿稱，瞥一眼朱延平，清秀的面容紅了紅，拿了稱倉惶出屋，似逃一樣。
加上頭盔總重二十斤的盔甲穿在身上，兩肩、腰部分擔(dān)負重，可朱延平感覺不到一點壓力，渾身罩著一層甲，他感覺內(nèi)心深處有一種悸動，彷彿渾身充滿了力量，膽量也壯了起來。
沒有甲，渾身缺乏防護，會小心翼翼。有了甲保護，有了最基礎(chǔ)的保障，誰都會增長膽量。甲是一層保障，兵器是一層保障，掌握自保和攻擊手段的人，自然有底氣，有信心，有銳氣。
魯衍孟從牆上取下劍，掛在發(fā)愣的朱延平左腰，那頭何家兄弟幫助下，劉高旭也將棉甲穿上，頭戴高尖鐵盔，還將鐵盔帶著的護簾綁上，遮住下半張臉，露出一對牛眼，手裡抄起立在牆角的大刀，整個人氣質(zhì)也變了。
“三郎，想什麼呢？”
拍拍盔甲，魯衍孟拿起茶水飲一口，回頭眼睛斜瞟著自己這個學(xué)生，神情有些得意。他相信自己藏著，在他的包裝和調(diào)教下，朱延平會走的很遠。
“渾身充滿了力量，三郎感覺，現(xiàn)在能打十個！”
一旁何衝返回板凳上，也喝口水道：“俺覺得，三郎這麼威風(fēng)，嚇也能嚇退十個。”
門外起了喧譁，朱二一家子賣的是鹹菜，擺在自家院子前，此時衛(wèi)裡開始收稅，攀談起來。來的人是陳世清的副手，鎮(zhèn)撫使楊國銳。
楊國銳給朱延平面子，只收一文錢走個場面，朱二渾身輕飄飄硬要給楊國銳一罈鹹菜……
聽到喧譁，魯衍孟探一眼，回去對朱延平道：“外面是收稅的楊鎮(zhèn)撫使，這回他要去杭州掌軍，三郎去交際交際，恐怕他是奔著三郎來的。”