長史徐卿伯帶著李邦華等人去南皮遊玩兒，順便將貿易份額初步協定。
主簿秦朗則負責與塞外來人扯嘴皮子，招兵正使遊士任留在工地上督工。
至於朱延平，雙手一甩，與曹少欽、盧象升、袁樞三人一起喝酒。
他們這個小圈子很穩定，天津鎮守中官趙靖忠很想擠進來，可他現在正在京師做述職工作，聆聽義父老魏的指示。
“天津的事情，就是你的事情；鹽山的事情，就是曹少欽的事情，這是公事，不可挾私作祟，錯了輕重。”
魏忠賢雙腳泡在木盆裡，趙靖忠揉捏著，擡著頭：“義父放心，孩兒省的輕重。少欽做錯了，孩兒殺他，孩兒做錯了，少欽殺孩兒。”
“你看到這一茬倒也不枉爲父栽培，這宮裡的人，我們這樣無根之人上上下下都是窮苦出身，能活下去，誰會來宮裡？都是可憐的，驟然富貴，一個個作惡起來也是難以言明的惡。”
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魏忠賢雙手撐著牀榻邊角，仰頭看著房樑：“這裡什麼樣的人都有，最多的還是表裡不一之徒。要管住這上上下下的惡人，就要比他們更惡，還要更聰明。”
“靖忠啊，你是個聰明人，手段也是有的。這宮裡的上下各方面，必須要鎮住，不讓他們胡來，大夥才能安安穩穩過日子。否則鎮不住，上下誰的日子都不好過。所以呀，我們這些頭頭腦腦，手要狠，也要有一顆慈心、佛心。”
趙靖忠沉默，老魏這是什麼意思，看架勢有大力栽培的意思。
可他和曹少欽之間沒分出個死活，怎麼可能從天津調離？
魏忠賢拍拍趙靖忠的肩膀，笑道：“愣什麼？爲父就是想告訴靖忠，要把目光放遠。我們的老爺聰明著呢，你殺不了少欽，少欽也殺不了你。所以吶，你暫時輸少欽一籌不是什麼大事，你妹妹那裡，也缺可靠的人手。”
任貴妃，魏忠賢發跡時買來的養女，相貌體態極爲美豔，性狡多智。
瘦馬，任貴妃就是瘦馬出身，爲了讓天啓不反感，魏忠賢將任貴妃包裝成自己的外侄女，以良家子的身份入宮。
他手裡有任貴妃，有義子趙靖忠；李謙那裡有李成妃，有義子曹少欽。
現在，看來是他贏了，殺了李謙，廢了成妃，所以曹少欽殺不得。
乾清宮裡，天啓翻著鹽山初步抓捕張準叛黨、抄家所獲的賬單，眼眉帶笑，現在就希望王化貞能把握好度，在最大的可能下，抄獲更多的金銀。
牽連較深直接拿下、抄家都是沒商量的，只要將阻攔掌控鹽山豪強殺乾淨就行了，畢竟真的不能殺太多的人，一個殺子民的皇帝，顯然不是一個好皇帝。
既然不能多殺，餘下有牽連的，那就可以勒索，光明正大的勒索，掏錢贖罪。
只要抽空這些人的錢，那這些人將什麼都不是！
這是個看臉的時代，前提還是要有錢，有錢的就是大爺。
就連宮裡，也因爲坤寧宮多了鹽山的妝料錢，導致皇后的實力大漲。就是因爲皇后開始有錢了，跟著皇后能有錢花。
而張準叛亂一事，曹少欽基本上掌控了鹽山的海鹽產出，導致這份妝料錢也是直線上升，更加速了皇后的影響力擴增。
大到宮裡頭，這裡要得人心，做什麼也要錢；小到朱延平的家裡，誰握著財源誰就是大爺。
老魏的實力開始增強，天啓則擡出皇后在宮裡壓制老魏在這裡的影響力。事情可不會順著天啓的想法而發展，最直接的反應是他又有了麻煩。
老魏在宮裡的影響力停留在宦官、淨軍、禁軍之中，而奉聖夫人客氏的影響力比老魏還要大，覆蓋範圍還要廣。
張嫣的孩子死產，老魏根本沒動手，是客氏派心腹宮女去幹的。
現在張嫣開始有錢，坤寧宮勢力漸漸高漲，老魏覺得這是應該的，可客氏不舒服，她怕張嫣報復她。
不要小瞧這個女人，老魏最初的家底，尤其是朝臣裡的幫手，都是客氏給老魏張羅的。隨後崔呈秀投靠老魏，將朝中官員背景、派系、能力造冊，才讓老魏能一打一個準兒，拉著一串串的人上賊船，沒有白浪費功夫。
那些朝臣投靠客氏，就是因爲客氏可以影響光宗皇帝，更能影響天啓皇帝，要投靠總要意思意思吧？拿著朝臣給的錢，客氏又砸到宮裡，兩頭互補發展，維持自己的地位和影響力。
現在張嫣比她更有錢，她能派心腹宮女去弄死張嫣腹中的胎兒，那張嫣也能派宮女將她客氏捂死在被子裡！
每逢客氏生日，天啓一定會親自去祝賀。她每一次出行，其排場都不亞於皇帝。出宮入宮，必定是清塵除道，香菸繚繞。
“老祖太太千歲！”
聽到外面宮人的呼聲，天啓揉揉臉，揮退王體乾，又來了……
客氏的兒子侯興國不學無術，早年與客氏的弟弟客光先及魏忠賢兄長魏釗被授予錦衣千戶虛職，以示清貴。
這個侯興國仗著後臺十分硬，基本上什麼荒唐事，你能想象的，不能想象的，只要他能辦得到，就會去幹。以至於連客光先都不敢搭理這個外甥，魏忠賢的侄兒魏良卿更是理都不理。
現在，客氏要給自己的兒子要爵位，天啓怎麼可能答應？
本朝封的博平、新城、太康三個伯爵，都是後戚出生，一個皇后的孃家，一個天啓生母孝和太后王氏的孃家，一個是光宗皇帝的正妻孝元皇后郭氏的孃家。
他寧願封魏良卿那個老實巴交的農民當侯伯，也不能封侯興國這樣的廢物，這還是一個到處招惹麻煩的廢物。
客氏如今正是虎狼年紀，號稱能坐地吸塵……
帶來了府裡烹飪好的龍卵，也就是馬的外腎給天啓進補，狠狠的侍候天啓，想要天啓開口封她兒子爲伯。只要她兒子能封伯，就說明她聖眷不衰，宮裡人怎麼選擇也要掂量著看。
而他們討論的焦點，也就是侯興國現在在哪裡？
“小雜碎，也敢搶爺的粉頭！”
十九歲的侯興國拿著馬鞭狠狠抽著，他面前朱宗楚咬牙悶哼，整個人被綁在樑柱上，目光死死盯著侯興國，齜目欲裂。
莊園的主人李漸涼因爲勸了兩句，就被侯興國的扈從拉到一旁，其他勳戚子弟敢怒不敢言，看著侯興國尋死。
“硬氣？骨氣？裝什麼裝！你那個弟弟不會管你，否則也不會看著你在這裡蹭吃蹭喝！”
一鞭抽出，朱宗楚左臉頰一道血痕，皮開肉綻，還只是悶哼一聲。
侯興國喘著氣，齜牙笑道：“好，爺喜歡有骨氣的人。”
“掌嘴，到開口爲止。”
握著馬鞭，侯興國聽著背後啪啪聲，來到李漸涼麪前，拍拍，撫順李漸涼衣襟褶皺，笑道：“李黑子，咱四五年的交情，多好的兄弟，感情那個叫深厚。爺的女人任你玩兒，爺是怎麼對你的？女人如衣服，兄弟如手足啊！不就摸了摸那個賤婢，犯得著如此？”
侯興國一臉的委屈，蒼白的面色浮現正不正常紅暈：“當初沒有兄弟我在義父那裡說情，你說你家子那檔子事兒，能安安穩穩解決？”
“你倒是好，用完了兄弟就一腳踹了，那個話怎麼說來著……對，叫棄之如履！兄弟捨不得你這樣的兄弟，請你幾次赴會，可你怎麼就不給兄弟一點面子？西北那邊的，江南那邊的人都看盡了兄弟笑話，你說兄弟情以何堪？情以何堪！”
李漸涼聽著，取出鼻菸壺，來了兩口，揉揉鼻子，打了個哈欠道：“你帶著東廠番子興師動衆，該不會就爲了說這些廢話吧？別做的太過了，宗楚是我的客人，出了事情，那位會剮了你。”
“那位？哪位？你倒是說清楚，這麼含含糊糊，有沒有把我當兄弟？”
瞇著眼，侯興國低眉瞥一眼李漸涼手裡的鼻菸壺，一哼：“他就是義父養的一頭虎，說的難聽了就是鷹犬爪牙！哼！他能怎麼著？有種，帶兵來京師比劃比劃！我大明還是有王法的，他一個帶兵吹的上天了，可還是帶兵的丘八頭頭兒！”
周圍勳戚子弟有些憐憫看著侯興國，這混蛋出門前保準又服藥了，又看看李漸涼，這傢伙攪進去，麻煩可不小。
真是宅在家裡，橫禍天降。
李漸涼揉著鼻子：“這話，廠公都不敢說，您的威風真是大吶！說吧，來找弟兄們有什麼事？”
“呸，少來陰陽怪氣這套，有銀子是個人都能練出強軍，吹什麼吹！”
“成了，事情是這樣的，宮裡的曹少欽佔了鹽山，弟兄們手裡的銀子都是家裡的，花著也不算舒心。咱們合計合計，看能不能分潤分潤，給子孫留下些家當。總靠家裡人過日子，未免有些窩囊。”
李漸涼皺眉：“你難道不知，鹽山那邊屠刀高舉，攪進去的各方爪子，都是要剁了的。反正兄弟我小胳膊小腿，身板兒也小，經不起大風吹。”
“你怕，小爺可不怕，弟兄抱成團，怕哪個？誰都不怕！這事就是給你們通口氣，你們混的窩囊裝孫子，也有不想裝孫子的。這是一條財路，今兒個跑過來指點給弟兄們，也希望兄弟們拉小弟一把。”
侯興國指指京城方向，笑道：“小弟受國恩，總不能做這樣顛三倒四，晝夜不分過日子。想來想去，也只有能以此身報國。那位領兵好大的威風，壓的弟兄們擡不起頭來。家裡老母，總罵小弟不成器，動不動就拿那小子來說事，雲是人家如何如何，小弟又是何等何等不肖。”
“估計，兄弟們也沒少受這檔子窩囊氣。遙想當年，諸位哥哥先祖們何等英雄？現今靠著祖萌過日子，真正窩囊。故而，小弟想去車騎將軍府當個監軍，不恥下問，學學帶兵的本事。”
“可那人何等的跋扈？爲了壓他一頭兒，總要弄個傍身的東西。所以，還望哥哥們助力，幫小弟弄個爵位，事成後不吝回報。”
李漸涼看到被打暈過去，一臉血漬的朱宗楚，又看看面前煞有其事的侯興國，眨眨眼睛，這位或許真瘋了……