七月二十二日，拿著登萊巡撫衙門開具的路引，顏思齊來到了張家灣。白跑一趟後，又原路折返，去滄州東八十里處的鎮(zhèn)虜衛(wèi)城找朱延平。
他這樣一個(gè)外人，都覺得兵部批的這個(gè)衛(wèi)所軍號(hào)有些離奇。
只有邊塞或臨海地區(qū)的衛(wèi)所軍號(hào)，是鎮(zhèn)虜、靖虜這樣殺氣騰騰的軍號(hào)。而內(nèi)地，多是如天津衛(wèi)、大同左衛(wèi)、青州衛(wèi)這樣以地名命名的衛(wèi)所軍號(hào)。
顏思齊斷定，以後朱延平的鎮(zhèn)虜衛(wèi)還會(huì)遷移，會(huì)回到九邊體系。可見，上頭應(yīng)該是用了心思的。
鎮(zhèn)虜衛(wèi)城東四十里處，就是渤海灣，這一片區(qū)域內(nèi)水澤密佈，北邊就是朝廷修建船隻的北大港、南大港兩個(gè)臨海大湖，合起來面積接近太湖。
此時(shí)的太湖，可不是後世那個(gè)小不點(diǎn)。太，意思就是至大，是境內(nèi)最大的湖。
南、北大港修建船隻所需的木料多是從朝鮮、遼東海運(yùn)來的，一根根圓木漂在風(fēng)浪不大的渤海里，彼此用繩索接成一串，一艘船牽引著，就那麼漂到了南、北大港。
當(dāng)然，這裡造船的衙門也接私活，造的比官船好。
哪怕是顏思齊這樣的海賊巨梟，只要給這些衙門下單子，只要掏真金白銀，這些造船衙門連鄭和當(dāng)年的大福船都能給你搗鼓出來。
鎮(zhèn)虜衛(wèi)城東邊的海灘上，朱延平就穿了件寬鬆廣袖布袍，赤足蹲坐在火堆旁，火上罩著一層鐵絲網(wǎng)，鋪著貝類或小魚蝦蟹。
秦朗坐在他對(duì)面，握著木枝翻著，靜靜聽著。
而閻應(yīng)元喝了一口悶酒，道：“事情就是這樣，阿秀現(xiàn)在急壞了。”
聽完閻應(yīng)元講述的事情，朱延平向後躺在沙堆上，一臉的驚愕，李秀策竟然是女的……
不對(duì)，準(zhǔn)確來說，之前的李秀策是女的，冒用了弟弟的姓名在雙鶴書院旁聽，原名叫李秀英。可那喉結(jié)又是怎麼回事？女子長(zhǎng)喉結(jié)，不奇怪嗎？
李三才死後，龐大的李家四分五裂。
陳如鬆又收回了李家木材廠，導(dǎo)致李儀一家失去僅有的生活來源。李秀英的弟弟李秀策，這個(gè)真正的李秀策不知收斂，在賭坊裡林林總總欠了近百兩。以前那些人還顧忌李家，現(xiàn)在逼急了，將李秀策本人扣押。
李秀英不敢將這件事情告訴一心備考的父親李儀，想拿回東陽(yáng)莊的投資，去救她的弟弟。又不好意思見朱延平，就託閻應(yīng)元來說。
躺著緩了會(huì)兒，朱延平發(fā)覺自己的見識(shí)有些不夠了，腦袋缺根弦，需要好好緩緩。
閻應(yīng)元將半壇酒放在他懷裡，催促道：“別磨蹭，給不給就是你一句話的事情。”
抱著酒罈，朱延平瞥一眼閻應(yīng)元道：“這不是給不給的事情，李家伯父那邊的情況你也知道，已經(jīng)瘋魔了。她那個(gè)弟弟又不成器，這回?fù)瞥鰜恚葬崮兀壳f裡的那些土地，再有一年，就能收回兩倍、或三倍的利潤(rùn)。這筆錢將那小子撈出來，阿秀吃什麼？她們一家子吃什麼？”
一骨碌坐起，朱延平指著自己道：“我們投緣，是朋友。看看張家灣多少同齡人，還有雙鶴書院的學(xué)子，那麼多的人，我只認(rèn)你們這些人。阿秀開口了，這事我就要管，要管的徹徹底底。東陽(yáng)莊的分紅，年關(guān)紅利約有本錢一成，我提前支付給阿秀。”
說著揉揉眉心，朱延平真的無法接受一個(gè)抵足而眠，勾肩搭背的小夥伴變成女子的事實(shí)。他爲(wèi)適應(yīng)阿秀這個(gè)妖嬈美少年，克服了不少的心理障礙。現(xiàn)在，突然告訴他那個(gè)是女人，他有一種三觀崩潰的荒唐感。
見他這模樣，閻應(yīng)元與秦朗互看一眼，秦朗挑挑眉毛道：“東家，該不會(huì)喜歡上了男裝的阿秀了吧？”
朱延平肯出手，閻應(yīng)元也是一身輕鬆，畢竟扣押李秀策的那夥人雖然不入流，可滋擾他家的書坊，可是格外的稱手。而且有恃無恐，說明也是有後臺(tái)的。後臺(tái)，是五軍都督府一個(gè)閒職都督同知，二品大員。
也打趣道：“只要你出手，說不好阿秀會(huì)以身相許。”
朱延平斜眼瞪一眼，問：“說的好聽，你怎麼不娶？青梅竹馬，兩小無猜，又白頭偕老，這一輩子也算完整齊全了。”
閻應(yīng)元攤手，無辜道：“以前人家是李三才的侄孫女，咱是什麼身份？再說，咱早就指腹?fàn)?wèi)婚，瞎操這心做什麼？操心的過線，會(huì)被打板子。”
朱延平一哼，抱著酒罈飲一口，酒液順著下巴流到棱角分明的胸膛，隨後是十二片腹肌。寬敞的布袍敞開衣襟，閻應(yīng)元看著眼饞，他也是習(xí)武人，什麼時(shí)候才能鍛鍊成這幅模樣？
捏著袍袖擦拭嘴角，朱延平扭頭對(duì)遠(yuǎn)處火堆的陳雄招手
陳雄放下烤魚，赤足走過來蹲下問：“老爺，何事？”
“那個(gè)李秀策知道吧？她真名李秀英，用的是弟弟的名字在書院讀書。她這個(gè)弟弟不成器，欠賬百兩，被後軍都督府有個(gè)姓範(fàn)的都督同知家裡僕人開設(shè)的賭坊給扣了。這個(gè)姓範(fàn)的，啥來頭？”
陳雄想了想，皺眉道：“範(fàn)慧妃族兄，老爺?shù)囊馑际牵俊?
“將那個(gè)賭坊拆了，最好一把火燒乾淨(jìng)，領(lǐng)著那小子將過程看清楚，讓他知道什麼纔是最值錢的。能不能做？”
賭博，能掙錢？真能從賭坊掙來錢，開賭坊的莊家是傻子不成？
閻應(yīng)元也是一噎，沒想到一個(gè)普通的都督同知後面站的竟然是範(fàn)慧妃，這個(gè)都督同知竟然還是皇戚。
陳雄斟酌道：“老爺，範(fàn)慧妃大量，不會(huì)計(jì)較這種小事情。可是範(fàn)都督與魏忠賢侄兒魏良卿是好友，燒了賭坊，就怕得罪了魏忠賢那邊的人。”
將貨真價(jià)實(shí)的李秀策弄出來，陳雄過去走一趟就能辦到。可直接燒了賭坊，損失不算什麼，可打的是魏良卿的臉。
朱延平不想得罪人，可魯衍孟給他說的很清楚，他不能無敵，要有敵人。四川巡撫朱燮元遠(yuǎn)在西南，他得罪了又算什麼事？
一聽這茬子，眼睛一亮：“我就問你，敢不敢燒了這家賭坊？”
“老爺發(fā)話了，又談什麼敢不敢？”
陳雄說著緩緩，試探問：“那李秀策如何處置？”
“帶回來，讓他跟著弟兄們一起操練，用鞭子教教他怎麼做人。如果魏良卿找你麻煩，讓他來找我，打他一頓，我想魏忠賢也不會(huì)拿我怎麼樣。”
“遵命！”
閻應(yīng)元擡手疾呼：“留步！”
轉(zhuǎn)身對(duì)朱延平拱手：“兄長(zhǎng)，此事何故如此張揚(yáng)？平白得罪了魏黨，且不說以後的麻煩事。阿秀一家怎麼辦？”
朱延平對(duì)陳雄揮揮手，對(duì)著閻應(yīng)元齜牙一笑：“怕什麼？我正缺個(gè)由頭找點(diǎn)麻煩事，魏良卿正好。放心，我打他一頓，他保準(zhǔn)恨我，絕不會(huì)牽連阿秀。至於那個(gè)範(fàn)都督，一家子靠女人肚皮過日子，算什麼人物？”
閻應(yīng)元兩條豎眉皺在一起：“你，不會(huì)真看上阿秀了吧？”
“去，我家裡已經(jīng)有五個(gè)，以後過門了，喂都喂不過來，再找一個(gè)，豈不是嫌自個(gè)兒命長(zhǎng)？”
閻應(yīng)元笑著頷首：“這就好，我當(dāng)阿秀是兄弟，她給你做妾，我都不答應(yīng)。秦兄，你說呢？”
秦朗摸摸鼻子，努嘴道：“你和東家的事情，連累我作甚？這實(shí)話說了得罪東家，丟了飯碗你姓閻的管？”
朱延平一瞪秦朗，提起酒罈拋過去道：“拐著彎兒罵人，罰你喝光了。”
“東家，這事不公允，我只是應(yīng)和麗亨的話，有錯(cuò)也該是麗亨擔(dān)待纔是。”
說著，秦朗將酒罈舉起遞向閻應(yīng)元，閻應(yīng)元伸出雙手笑吟吟拿起鐵釺上的烤魚，笑道：“我?guī)讜r(shí)說兄長(zhǎng)的不是了？分明是你言語中誹謗兄長(zhǎng)心胸狹隘，還朝我頭上栽贓，端的是用心險(xiǎn)惡。快快飲了，咱開第二壇。”
秦朗一張臉苦巴巴望過來，朱延平示意他趕緊喝，別耽誤大夥時(shí)間。
咕嘟咕嘟，半壇酒下肚，秦朗立馬就迷糊了，說了幾句醉話，就躺在暖融融的沙灘上入睡。
沒了烤魚的，朱延平只能自己動(dòng)手，與閻應(yīng)元閒聊著，談起了史可法。
他可記得，魏忠賢來張家灣時(shí)，史可法有行刺的意圖，沒找到他，拉走了閻應(yīng)元。想來兩個(gè)人之間，也是有交情的。
閻應(yīng)元飲酒吃肉，搖頭道：“這人不好說，過於優(yōu)柔，好謀而無斷，遠(yuǎn)不及兄長(zhǎng)坦蕩霸道。被總憲官左公收爲(wèi)門生後，彷彿變了個(gè)人，不如兄長(zhǎng)胸襟。”
朱延平挑眉，飲酒道：“如今東林能說不能幹，人心漸失。如果不是我底子硬，我也不敢隨意交朋友，只會(huì)白白害了你們。且隨他去，來一趟不容易，飲酒飲酒，酒酣心自明。”
對(duì)酒，閻應(yīng)元是剋制的，遠(yuǎn)不如朱延平縱意，一罈酒下肚，朱延平也倒了，閻應(yīng)元一個(gè)人孤伶伶坐著，覺得無趣，取來書箱，研墨寫了一封信，招呼家僕要走。
秦朗被何衝搖醒，送閻應(yīng)元離去。
坐在馬車裡，兩人酒勁發(fā)作各躺一邊，吃著水果笑談著。
“唉，當(dāng)初的朋友，如今散成了這幅模樣，想著，心裡怪不是滋味。”
閻應(yīng)元酒意上來，倍感孤獨(dú)。當(dāng)初那夥兄弟，有幾人因爲(wèi)形勢(shì)不對(duì)，被家裡召喚走了。餘下的，選擇了和秦朗一樣的路，看好朱延平的未來，跟著秦朗在幫朱延平做事情。
而阿秀這回暴露身份，以後就不好和衆(zhòng)人往來。就連閻應(yīng)元這個(gè)一起長(zhǎng)大的老大哥，阿秀也不好隨意相處。畢竟歲數(shù)都不小了，男女有防。
此時(shí)的雙鶴書院學(xué)子，已不足鼎盛時(shí)兩成。閻應(yīng)元的一夥朋友走的走，如今真的就只剩下了他一個(gè)。
秦朗見慣了生離死別，更有隨遇而安的好習(xí)慣，笑道：“各有各的路，只是沒想到朱延平肯爲(wèi)阿秀得罪魏忠賢。”
閻應(yīng)元沉默片刻道：“如他所言，我們是朋友。”
搖頭，秦朗伸出指頭晃著：“不對(duì)，有區(qū)別。我與他，是朋，是朋黨，有一體的利益。而你們兩個(gè)，是友，彼此親善相知的友。若是我弟弟被人扣了，他會(huì)幫我將人撈回來。而你們不同，爲(wèi)友分憂解難杜絕後患，是不需要考慮得失的。”
閻應(yīng)元一哼，想想也是這麼個(gè)理兒，斜眼看著：“你看的倒是清楚，怎麼放著好好的友不當(dāng)，去當(dāng)跑腿的朋？”
“人窮志短也是沒法子，吃飽肚子纔是要緊。你看，如今我管著一萬五六千人的家，人人見我都要躬身尊我一聲秦先生，既有面子又有裡子，多痛快？”
“你就被小恩小惠收買了……”
秦朗露出笑容：“這樣的小恩小惠，我喜歡再多一些，多多益善。人要自知，找到合適的位置，纔是緊要。”
閻應(yīng)元沉默，默然無語，頭暈暈的，索性放開壓制的睡意，昏昏睡去。